Прошла, казалось, вечность до того момента, когда теряющие чувствительность от холода и напряжения пальцы вдруг запутались в чем-то, похожем на тонкие водоросли. Ему понадобилось мгновение, чтобы сообразить: «водоросли» — это волосы. Михаил сжал их в кулаке так крепко, как мог, и вновь ушел под воду.
Ему с трудом удалось выпутать отяжелевшее тело девушки из связавших его путами стеблей. Остальные силы ушли на то, чтобы вытащить Риту на берег. Что он делал, как — не помнил. Действовал на автомате. Сколько прошло времени, он тоже не знал, казалось, что часы, а может всего лишь мгновения. Приводя в чувство девушку, он будто возвращал к жизни ту, другую…
Наконец Рита зашлась сильным кашлем, а затем открыла глаза. На фоне алебастрово-бледной кожи они показались Михаилу темными, как горький шоколад. Глядела девушка на него с затаившимся ужасом, так, будто он не спас ее, а наоборот, чуть не погубил.
— Рита? — Михаил заглянул ей в глаза. Но она продолжала молча взирать на него, не мигая, с тем же застывшим ужасом во взгляде.
— О господи, — вздохнул он. Встал с корточек и торопливо сбегал за курткой, брошенной в нескольких метрах от них. Когда вернулся, Рита продолжала сидеть все в той же позе, чуть завалившись на один бок и опираясь на руку. Ее белые от холода пальцы вцепились в травяной пук с таким отчаянием, будто девушка боялась, что, если отпустит его, вновь упадет в воду. Взгляд ее по-прежнему был отрешенным.
— Ты как? — спросил Михаил, от тревоги переходя на «ты». И, не дождавшись ответа, торопливо пошарил по карманам. Хорошо, что мобильный был в куртке, а не в брюках! Найдя нужный номер, он поднес телефон к уху:
— Василий, срочно гони машину к озеру! Девчонка тут чуть не утонула, надо ее забрать. Да, да, жива, но в шоке, мокрая и замерзшая. Гони во всю мощь! Мы здесь, неподалеку от главной дороги. И, слышь, Василий, коньячку захвати, если есть! Девочку отогреть и меня заодно.
Поговорив, он положил телефон на траву и вновь присел перед Ритой.
— Эй, красавица, негоже в мокром сидеть! Сними с себя одежду и надень вот это. Сейчас за нами приедут, отвезу тебя на дачу, переоденешься, а потом и в больничку смотаемся, а то мало ли…
Девушка моргнула, глянула на него шоколадными глазищами и вновь промолчала. Видимо, не поняла, о чем он ей говорит.
— Беда с тобой, — вздохнул Михаил и, отбросив сомнения, протянул руки к ее курточке, чтобы расстегнуть «молнию».
— Что вы делаете?! — закричала, наконец-то приходя в себя, Рита.
— Раздеваю тебя, — брякнул в ответ, не подумав, и получил вдруг такую сильную пощечину что, не удержавшись на корточках, покачнулся назад и сел.
— Эй, ты чего? — с обидой спросил он, хватаясь за щеку.
— А вы… чего? — испуганно пробормотала Рита, пытаясь закутаться в свою вымокшую насквозь куртку.
Девчонка в шоке. Еще бы, после такого «купания»! Он бережно тронул ее за плечо:
— Рита, послушай… Ты упала в воду и чуть не захлебнулась. Вспоминаешь?
— Да-да-да, я упала… — Она испуганно оглянулась на озеро и вновь развернулась к Михаилу: — Меня кто-то толкнул!
— Я не видел, чтобы тебя кто-то толкал. Я шел сзади и увидел, как ты упала. Поспешил на выручку…
— А что вы тут делали? Кажется, ушли по своим делам? Так как вы вдруг оказались за моей спиной именно в тот момент, когда я упала? — заговорила она вдруг другим тоном. И смотрела теперь на Михаила, чуть склонив голову и с прищуром. Неужели подозревает, что это он ее толкнул?! — Я отчетливо ощутила некий толчок сзади!
— Рита, я тебя не толкал, — спокойно и раздельно ответил он. — Какой смысл мне тебя толкать, а затем сигать за тобой в воду? Не ради же того, чтобы вымокнуть до нитки?..
Какое-то время Рита продолжала молча взирать на него шоколадными глазищами, а затем наморщила лоб, силясь что-то вспомнить. Но Михаил поторопил ее:
— Сейчас приедет машина, и нас отвезут на дачу. Тебе нужно избавиться от мокрой одежды, иначе заболеешь. Сними с себя все, что можешь, и надень мою куртку. Не бойся, я не посягну на твою честь. Держи!
Он настойчиво протянул ей свою куртку. И когда Рита неуверенно ее взяла, отвернулся.
— Там… Там Даша, — раздалось за его спиной чуть погодя.
— Какая еще Даша? — переспросил он, не оборачиваясь.
— Девушка из нашей компании. Не помните? Блондинка. Одна блондинка — моя сестра, другая — Даша. Вспомните!
Не спрашивая, можно ли уже повернуться, он оглянулся. Рита переоделась. Его куртка ей была так широка, что она могла завернуться в нее дважды, и длиной доходила чуть не до колен. Смотрелась бы Рита в таком одеянии забавно, если бы не обстоятельства. Из-под куртки торчали голые ноги девушки: джинсы она тоже сняла, как и носки, и обувь. И теперь робко переминалась на месте, поджимая на холодной траве пальцы. За, болеет, точно заболеет… Ну где же Василий с машиной и коньяком?
— Мы должны ее найти! — воскликнула Рита, и в ее голосе прорезались нотки паники. — Я вспомнила, что произошло перед моим падением! Я увидела в озере запутавшуюся в водорослях куртку Даши, а потом мне показалось в воде ее лицо. Она утонула! А затем меня кто-то толкнул…
— Тебя никто не толкал, — напомнил он.
— Я не уверена в этом! — упрямо повторила Рита. Михаил предпочел промолчать. Подошел к краю берега и с него заглянул в воду
— Не вижу никакой куртки.
— Значит, утонула. Она там была!
— Когда я искал тебя в воде, другую девушку не видел. Если бы Даша упала в этом же месте, я бы ее обязательно нашел. Тут, видишь, какая заводь, течение не ощущается, много водорослей. Тело бы запуталось в них и осталось тут.
— Но это мне не показалось, — пробормотала Рита, правда с нотками сомнения в голосе.
Михаил сел на край берега, свесив ноги, аккуратно соскользнул на один выступ, а затем — на выдающийся из воды небольшой пятачок земли. Кто этих девиц поймет! А вдруг тут и правда еще есть одна? Только, если это так, ей уже вряд ли чем-то поможешь. Слишком много времени прошло. Цепляясь одной рукой за выступающий из бережка корень, балансируя на крохотном земляном пятачке, где едва помещались его ботинки, Михаил оглядел участок заводи, внимательно всматриваясь в толщу воды.
— Ну что там? — раздался над его головой встревоженный голос. Он молча покачал головой и поднял глаза на девушку. Взгляд скользнул по ее босым ступням, отметив, какие они маленькие и какими беззащитными кажутся замерзшие пальцы Риты. И ему вдруг захотелось взять в ладони ее маленькие ступни, согреть их…
— Машина какая-то едет! — воскликнула вдруг девушка, возвращая его в действительность.
Михаил перевел взгляд на дорогу — и на самом деле увидел бежевую, с пятнами грязи на боках, «Ниву» Василия.
— Это за нами.
— А как же Даша? — тихо проговорила Рита, с ужасом глядя на озеро, такое спокойное и невинное, впавшее в глубокий сон. — Она ведь ушла утром после того, как поссорилась с Олегом. Я, собственно, и отправилась на ее поиски…
— Рита, вначале я отвезу тебя в тепло, а потом вернусь сюда. Даша могла уже вернуться на дачу.
Похоже, ему удалось убедить ее. Рита молча кивнула, а затем оглянулась на подъезжающую к озеру «Ниву».
Михаил взобрался на берег и услышал, как из салона остановившейся в трех шагах от них машины раздался зычный голос:
— Эй, что у вас тут за приключения выдались?
Из «Нивы» вышел Василий, и Рита скользнула по нему любопытным взглядом.
Определить возраст мужчины на вид не представлялось возможным. Ему одинаково могло быть и сорок лет, и шестьдесят. Возраста ему прибавляла седая щетина на щеках и подбородке, но убавлял молодой нахальный взгляд пронзительно синих глаз, глядевших лукаво из-под надвинутой на них клетчатой кепки. Но Михаил знал, что Василий недавно отметил пятидесятипятилетие: на этом незабываемом юбилее собрались, похоже, все местные жители. Были и приезжие, как Михаил, с кем Василий водил давнюю прочную дружбу.
Одет водитель «Нивы» был в «камуфляжку», как и Михаил, и кепка в таком одеянии выглядела совершенно чужеродной. Но, судя по тому, как он при виде Риты лихо сдвинул головной убор набок, сей предмет одежды, видимо, играл немаловажную роль в попытках Василия произвести впечатление на девушек. Михаил незаметно усмехнулся: водился за Василием такой грешок, любил покрасоваться перед девицами.
— Где ты такую русалку выловил? — обратился Василий к Михаилу после того, как внимательным взглядом изучил голые ноги девушки, ощупал взглядом лицо Риты и вновь остановился на ее ногах, видимо, сочтя их достойными любования. Рита от такого развязного взгляда Василия даже растерялась. Но она так сильно замерзла, что сил отбрить нахала уже не осталось.
— Василий, давай без разговоров. Не в том мы состоянии, — отрезал Михаил, почему-то рассердившись на приятеля за плотоядный взгляд, каким тот рассматривал девушку.
— А я что? А я ничего! Я вам и салон заранее прогрел! Давайте в машину! Только это, слышь, Михаил, подстели-ка там брезентик. А то вы своими мокрыми задни… гм, седалищами мне все чехлы намочите.
— Ты и подстели, — пожал плечами Михаил и наклонился, чтобы поднять свой телефон, а заодно подхватил мокрую Ритину одежду и обувь брошенные на траву. — На, возьми это, — протянул он, развернувшемуся было к машине Василию вещи девушки. — А я нашу русалку отнесу.