Учебников по всем предметам в США немало, их выбор – это дело учителя, школы и местного школьного округа. На выбор учебников влияние могут оказывать родители, объединенные, как правило, в родительские комитеты при школах и имеющие немалую власть над учебным процессом, особенно в частных школах. Вообще, вовлеченность родителей в школьный учебный процесс в США гораздо выше, чем в России. Родительских собраний больше, индивидуальные встречи учителей с родителями проходят весьма регулярно, родительские комитеты инициируют, а то и финансируют многие школьные мероприятия, особенно в сфере спорта и внеклассных занятий.
Немало школ, особенно в хороших районах или частных, откровенно «заточены» на подготовку в университеты. Одним из главных показателей успешности школы является количество учеников, поступивших в престижные колледжи и университеты после окончания, а то еще и в последнем классе. От этого зависит и уровень финансирования школы, и количество желающих туда попасть. Каждый год составляются списки учеников, ранжированные в соответствии с их школьными успехами, и многие американцы до конца жизни гордятся тем, что закончили школу, скажем, первыми или вторыми в списке своего класса. Такая же система распространяется на университеты. Первым в списках легче поступить в хороший колледж или найти после него высокооплачиваемую работу.
В США нет школьной формы. Однако в частных, религиозных школах, интернатах и т. д. она есть. Форма везде разная, но желающие могут купить ее в обычных магазинах. Также в школах существуют разнообразные правила внешнего вида. В основном они касаются вещей, способных подчеркнуть социальное неравенство или финансовое превосходство. Например, во многих школах девушкам запрещается носить бриллиантовые серьги или дорогие кольца. В некоторых школах запрещено находиться в головных уборах или солнечных очках. В частных и религиозных школах правила могут быть более серьезными. Студенты с татуировками, пирсингом или одетые в стиле панков, эмо и т. д. могут быть не допущены к занятиям. В публичных школах таких жестких запретов, как правило, нет.
У каждой школы имеется свой талисман, обычно какое-то реально существующее или придуманное животное или птица. Это существо рисуется на спортивной форме школьных команд и форме девушек из группы поддержки, на флаге и гербе школы, а также почти наверняка упоминается в ее гимне. Во время разного рода мероприятий талисман служит для «разогревания» болельщиков: человек, одетый в костюм этого существа, всячески воодушевляет свою команду и сочувствующих ей зрителей. Подобная работа считается очень тяжелой и иногда даже опасной из-за того, что человеку долгое время приходится передвигаться и действовать, находясь внутри тяжеленного и неудобного костюма.
Территория школы по закону является зоной, свободной от наркотиков и алкоголя. Нарушение этого правила учениками может повлечь очень серьезное наказание, вплоть до уголовного. Если на школьной территории преступление совершено посторонним человеком, то это значительно усиливает его уголовную отвественность. Во всех штатах есть законы, запрещающие открывать винные магазины, сигарные или стриптиз-клубы ближе определенного расстояния от школы, а скорость на прилегающих дорогах снижается до минимума, особенно в часы школьных занятий. В отличие от российских школьников, американским детям полагаются только одни полноценные каникулы – летние. Зимой они отдыхают на Рождество и Новый год, однако ни весенних, ни осенних каникул в США нет. Впрочем, школы время от времени используют право самостоятельно объявлять небольшие каникулы для своих учеников. Как правило, это делается, когда учителя отправляются на повышение квалификации или корпоративный пикник.
Желтые автобусы – символ Америки
Весь мир знает о знаменитых желтых школьных автобусах, которые в голливудских фильмах то развозят детей, то становятся местом, где разворачиваются криминальные драмы. Школьные автобусы действительно важный атрибут американского пейзажа. Их в Америке около полумиллиона, все они покрашены в одинаковый желтый цвет и развозят немалую часть американских учеников к месту занятий и обратно по домам. Статистика говорит, что ими пользуются как минимум 26 млн детей.
Своим рождением школьные автобусы обязаны развитию провинции, когда возникла необходимость доставлять детей, живущих в больших и широко разбросанных пригородах, в районные школы. Пригороды мегаполисов разрастались намного быстрее, чем создавались новые школы, вследствие чего спрос на школьные автобусы увеличился и остается высоким до сих пор. Однако желтыми автобусы стали задолго до этого – национальный стандарт их цвета был установлен в 1939 г. Желтый цвет был выбран по очевидной причине: он не только привлекает внимание и заметен издалека, но и на фоне желтого лучше всего видна сделанная черными буквами надпись School Bus на рассвете и закате солнца, то есть когда видимость на дорогах понижена.
Более того, с 1950-х гг. в США были введены новые правила остановки дорожного движения при посадке и высадке детей. Помимо сигнальных огней под крышей автобуса, сбоку выдвигается знак STOP, что означает, что водители, следующие за автобусом или движущиеся навстречу, обязаны остановиться и подождать, пока школьники усядутся в автобус или отойдут от него, – примерно как при остановке трамвая в России. В случае нарушения водитель автобуса сообщает номер машины нарушителя в соответствующие инстанции, и через пару дней тот получит по адресу регистрации автомобиля извещение о штрафе, размер которого может неприятно удивить.
Если еще добавить, что около школы все водители обязаны резко снижать скорость движения, а также посмотреть, как функционируют школьные парковки, где практически всегда по утрам и в конце учебного дня стоят добровольцы из родителей и дежурных учителей, с энтузиазмом регулирующие поток подъезжающих родителей и старшеклассников, становится понятно, что этому вопросу в США уделяется особое внимание. Самые большие, жесткие и необсуждаемые штрафы накладываются на водителей, которые нарушают правила езды около школ и школьных автобусов, а также паркуются на местах для инвалидов. Они могут быть сравнимы лишь с наказанием за езду под серьезным воздействием алкоголя или наркотиков, а также за очень значительное превышение скорости.
Конечно, нет добра без худа. У системы желтых школьных автобусов тоже есть минусы. Главных два: во-первых, собирая детей в школу или развозя их по домам, автобусы зачастую объезжают довольно большой район. То есть у некоторых школьников дорога отнимает немало времени, иногда по часу в один конец, что постепенно превращает их в автобусных завсегдатаев. Во-вторых, в автобусе могут оказаться дети разных возрастов из одной и той же школы. В результате там не так уж редки проявления школьной дедовщины и издевательств старших над младшими, сильных над слабыми и т. д. Шофер школьного автобуса, который должен следить за дисциплиной внутри, не всегда может, а иногда и не хочет разбираться в таких ситуациях, а видеокамеры, установленные во всех школьных автобусах, могут зафиксировать далеко не все, к тому же они способны помочь только при «разборе полетов», а не в момент конфликта. Поэтому даже в публичные школы некоторые родители предпочитают возить своих детей сами. Часто группа родителей из одного района создает своего рода водительскую команду: каждый по очереди собирает детей членов команды и везет в школу. А подрастающие старшеклассники спят и видят, как они будут ездить на занятия сами: для этого им нужны только права и машина. Школа, как правило, предоставляет для учеников специальную парковку.
Стрельба в школе
В последние десятилетия американские школы стали знамениты инцидентами со стрельбой, в которых погибало немало детей и учителей. С 1966 г. в школах и колледжах произошло больше ста таких случаев. Наибольшую известность в мире получили, конечно, самые трагические из них, такие как в школе «Колумбайн» или в Техасском университете, в основном из-за большого количества жертв. Подобные инциденты всегда производят шокирующее впечатление на мировую общественность, но, к сожалению, становятся все более привычными в США. В основном нападения в школах планируются убийцами заранее. Нападавшие – «белые вороны», жертвы насмешек, школьники, которых не принимают в компании их сверстники и которые не имеют успеха у противоположного пола.
Некоторые эксперты связывают школьную стрельбу с популярностью антидепрессантов. Эти лекарства, в частности, применяют в борьбе с синдромом дефицита внимания у детей – считается, что дети не могут сосредоточиться по медицинским причинам, и им выписывают препараты, которые обостряют внимание и успокаивают. Вообще американец с детства привыкает к мысли, что на все случаи жизни есть та или иная таблетка. Лекарства, в том числе связанные с влиянием на психику человека, весьма популярны в этой стране, и врачи выписывают их с большей легкостью, чем следовало бы. Надо сказать, что «крыша» у американских школьников едет куда чаще, чем у их ровесников из других стран.
Другие эксперты объясняют распространенность стрельбы в школах наличием у американцев огромного количества оружия. Дети часто не только имеют доступ к родительскому оружию, но и сами могут обучаться обращению с боевым оружием на стрельбищах, участвовать в соревнованиях. Владение оружием является неоспоримым правом, записанным в конституции страны. В последние десятилетия практически во всех штатах вводятся новые, более серьезные правила контроля продажи оружия и владения им, однако его количество на руках остается просто огромным. Я знаю людей, у которых дома собран целый арсенал – от винтовок до карабинов, от пистолетов разных размеров и характеристик до приборов ночного видения и разного рода чисто военных приспособлений и гаджетов.