Нагнувшись, я подняла лапоть и стала натягивать на ногу. Натягивать, правда, ничего не пришлось плетеная обувь и так замечательно болталась, как бы не потерять. Поддерживая больную руку встала. Потом снова плюхнулась на ступеньки и уставилась на баню. Нет. Сейчас она мне ничего не скажет. Надо будет спросить у домового.
А скреблось в глубине души вот что: банница сказала, что за те знания, которые предоставила мне книга надо платить. Я чувствовала шестым не понятным мне до конца чувством, что оплата уже произошла, и никаких долгов у меня нет. Вот только чем я заплатила, что отдала книге? Этого я не знала, но очень надеялась в скором времени узнать. Потому что это неведенье пугало меня до дрожи. Поддерживая побаливающую руку и шаркая ногами по земле, я двинулась к дому.
Одна рука коснулась шершавых перил, другая повисла плетью. Края шва неприятно натянулись, нитки стали врезаться в кожу. Но я не обращала внимания, словно слепая кончиками пальцев ощупывала деревянный узор перил. В надежде уловить те чувства, которые я испытывала во сне Но ничего не было. Ни шелковистого ветерка, ни теплого дерева ни чувства радости и желания поделится этой радостью со всем миром. Была только утренняя свежесть, покой и чуть теплые солнечные лучи, прогоняющие с неба жемчужную серость. Вздохнув, тряхнула гудящей головой со слипающимися глазами и начала свой путь к мягкой, теплой кроватке.
Медленно миновав сени, чтобы не дай бог не споткнутся, вошла в горницу. На лавке уткнувшись лбом в стол сидел Пафутий из глаз которого катились крупные слезы.
-Не уберег всхлипывал он иногда сморкаясь с шапку лешего- Не помог. Погиблааа...
На погибла Пафутий испустил столь скорбный вопль, что я дернулась. Домовой, видимо что-то почувствовав, поднял голову
-Настя?- в глазах домовичка плескалось радость и не доверие- Настя! Голос стал громче и радостнее. Пафутий тут же засуетился, порываясь бежать то в одну, то в другую сторону, чтобы накормить голодную меня, но я не дала ему это сделать. Подошла и крепко обняла одной рукой. Пусть домовой по размерам и выглядел как большая кукла но на ощупь был самым что ни на есть живым. И пахло от него чем-то домашним .
-Спасибо тебе за все, за все.
-Ну что ты- засмущался он вывернувшись из моих объятий и стал теребить пояс- неужили я мог тебя бросить, ты же помочь согласилась, жизнь рисковала. Упырь ведь он не только людям вредит, но и нам тоже...
-Пафутий - перебила я - Мне банница сказала, что тебя украли из дома, ты не хочешь вернутся?
-Ты что меня выгоняешь?! - не понял он.
-Нет- замотала я головой- Ты не понял, если ты вдруг захочешь вернутся то я тебя отпущу ведь у тебя там семья, дом...
-Я потомственный домовой- вскочил он на стол- И у меня есть уже дом, и не абы какой, и семья есть. А княжьем тереме, думаешь хорошо, все бегают, торопятся, кто-то яд князю и его советникам подливает, кто-то на кухне суп разлил, кто-то за гвоздь кафтаном зацепился за всем разве уследишь? А тут тишина я один в доме, старших слушать не надо. И с хозяевами проблем нет вам же ведьмам много не надо, поесть приготовить, убраться, нос утереть и царапины помазать если зелье не вышло.
-То есть ты остаешься- не поверила я
-Остаюсь,- миролюбиво проворчал он -А теперь быстро спать, еле держишься, хотя нет подожди нужно раны обработать.
-А что такое анчутки вроде все сделали- наивно поинтересовалась я аккуратно поворачивая голову. Наивность враг мой. На рукаве неровной кляксой расплылось багровое пятно.
-Что опять раны вскрывать?
- Ну гноя уже нет, сейчас мазью и забинтуем, а пока спать будешь я зашью. Благо научился с хозяюшкой она тоже всегда вся поцарапанная и покусанная приходила- В руках Пафитий нес плетеный ларчик в котором что-то тихо позвякивало и шуршало.
Я отвернулась лишь на секунду, а домовой уже оказался на столе.
-Как ты это делаешь- ахнула я.
-Дом мой, где хочу там и оказываюсь- пожал он плечами открывая ларчик. Я тут же сунула в него любопытный нос. Внутри "аптечка" была поделена перегородкой. В одной части лежали льняные бинты, а в другой баночки и пузырьки. К крышке пристегнуты небольшие ножницы. Для начала домовой взял ножницы и разрезал рукав, чтобы не беспокоить руку. Я решила ему не мешать (читай, я испугалась). Поэтому я вытянула больную руку на столе, а здоровую сложила "подушкой" и постаралась уснуть, не вздрагивая от прикосновений пропитанной настойкой ткани.
Бух-бух.
-Ооо- я перекатила голову по столу.
-Бух-бух- ну кто там так рано?
-Пафутий открой пожалуйста дверь- попросила я медленно отскребая голову от стола на котором заснула. Рука "подушка" затекла, но в противовес ей вторая чувствовала себя великолепно (насколько может чувствовать себя рука порванная упырем) она была нормального розовато-бежевого цвета с пятнами дачного загара и белым бинтом.
-Не могу пискнул из-за печи домовой- Там Веланья.
-Веланья- хищно улыбнулась я - Принеси тогда плед, или одеяло не могу ж е показаться передней в таком виде. Пафутий так и не вылез, но на пол шлепнулся неизвестно откуда взявшийся плед. Я завернулась в него как в тогу и поковыляла открывать дверь.
Судя по всему Веланья стучала либо головой, либо ногой больно сочным был звук.
-Ну и?- нагло поинтересовалась я чуть не сбив ее дверью. От такого непочтения к ее персоне Веланья замерла открыв рот.
-Ты глухая или не понятливая- вежливо поинтересовалачь я ночные события наделили меня безграничной наглостью - Я спрашиваю зачем пришла?
-Это по моему ты тупая - ведьма взяла себя в руки- И не сразу понимаешь, что тебе говорят и теперь дорого домой тебе заказана.
-А я не собираюсь возвращаться- озадачила я ее- К тому же ты сказала мне не всю правду, умолчав, что домой я смогу вернутся ой как не скоро.
- А теперь совсем не вернешься- зашипело на меня мое "отражение".
-Нет это ты не вернешься, и это тебе придется искать новый дом потому ,что здесь- я показала не дверь- Теперь живу я.
-Что?! Взвилась она.
-Ну попробуй войди- не знаю откуда но я была уверена, что Веланья не сможет даже порог переступить.
-Отойди- рявкнула она. Я покорно отошла в сторону, придерживая руку села не перила, чтобы полюбоваться на представление. На месте двери как будь-то, выросла прозрачная стена, Веланья штурмовала ее с упорством горного козла, но все без толку.
-Что ты сделала?- побледневшая и растерянная она обернулась ко мне- Что?!
-Ничего такого, просто случайно взяла одну книгу- бесцветным голосом начала сообщать я- И теперь из обычной, не блещущей знаниями студентки, которая по твоей воле покинула родной мир, я стала.... Я даже не знаю кем я стала, вот только во мне поселилась уверенность, что все что ты делаешь не правильно, и подвергает опасности тех, о ком ты должна заботится, а раз ты не можешь справляться со своими обязанностями, твое место займу я.
-Не смей- она отступила назад, голос немного хрипел то шока и постепенно переходил на крик- Не смей мне указывать, это моя жизнь и я решаю как жить, это моя власть и я решаю как ей распорядится!
-Власть это в первую очередь ответственность, а потом уже плюшки- продолжала я наступать на нее. Веланья дернулась назад и луч солнца пробившийся сквозь изумрудную листву ярко отразился от черного с серебристым блеском камня болтающегося на белом шнурке. Казалось камень светится сам по себе притягивая, маня обещая отдать силу, которую хранит в себе. Вот он этот талисман, о котором говорила банница и я его сейчас заберу, и он будет только со мной. Резко бросив руку вперед, я дернула за шнурок, который тут же порвался.
-Отдай- пискнула Веланья бросаясь на меня- Это мое. Не удержав равновесие я кувырнулась через перила в кусты ( слава богу это была жимолость). Веланья попыталась дотянутся до меня рукой, как кошка до рыбы, но аквариум тьфу перила были слишком высокими, а я была на самом дне, поэтому она стала спускаться. Вдруг со стороны леса послышался не стройный хор голосов и лязг металла. Через секунду из-за поворота показались деревенские, очень обрадовавшиеся тому, что Веланья стоит на пороге.
-Кто это?- тихо спросила она меня.
-Это тебя благодарить- хихикнула я закапываясь глубже в кусты- За то, что от упыря их избавила.
-А чего с вилами?
-Не знаю я в ваших обычаях не разбираюсь.
-Хватай стервь- заорал староста -Щас я тебе покажу змеюка, как моего сына в качестве наживки использовать, ты у меня на всю жизнь запомнишь! Потрясал он топором. Не стройный ряд остальных деревенских мужиков подержал его фразами что- "эти ведьмы совсем распоясались", "выпороть их, на кол, на костер" и т.д. "чем моложе тем наглее". Не будь дурой Веланья дала деру. Я же на пару секунд испугавшись, что сейчас карательный отряд переключится на меня попыталась притворится гусеницей жимостежоркой. Но деревенские не стали смотреть по сторонам, а погнались за Веланьей. Выждав пока утихнет топот я выползла из кустов, и повесив на шею конфискованный камень потопала домой. Чувствовала я себя прекрасно. Месть удалась. Я с самого начала думала натравить на нее деревенских, но даже не представляла, что они придут сами. Дом теперь мой. Я думаю, она не вернется и все поняла правильно. В голове как будь то что-то щелкнуло. Тело наполнилось легкостью. Пришло понимание того, что я не гость в этом мире волею случая оказавшаяся на дороге. Нет теперь я часть местной экосистемы, если можно так выразится, и весьма важная часть.
Вода в ведерке снова пахла травами, немного поплескав на лицо, чтобы смыть с себя горькое послевкусие разговора с Веланьей ( не знаю почему но я чувствовала себя виноватой) поняла одну мерзкую вещь. Я не хочу спать. После трех самых отвратительных ночей в моей жизни сумбурного дня и резкого пробуждения я не хотела спать. Ладно, тогда пойдем, позавтракаем. Я уже представила вкус яблочного салатика, обезжиренного творожка и зеленого чая. Но сначала переодеться.
-Ну что она ушла?- осторожно поинтересовался Пафутий.
-Да- улыбнулась я выпутываясь наконец из "тоги"- И сдается мне больше не вернется.
-Ох- вздохнул домовой- не хорошо получилось, здесь ее дом... но за поступки надо отвечать.
-Да за поступки надо отвечать- эхом откликнулась я. В душе снова потемнело, а что если я сама когда ни будь допущу ошибку, что будет тогда? Нет, нет, отбросили плохие эмоции грустить вредно для кожи, волос и ногтей, а я себя люблю, я о себе забочусь.
Моя комната встретила меня яркими красками, и полным шкафом вещей. Стянув с себя безразмерную рубаху, я нашла себе нижнее белье: небольшие трусы-шортики как я люблю и тонкую хлопковую маячку. Носки не нашла ну ладно с этим позже. Остался самый главный вопрос, что одеть дальше, выбор был большой. Может сарафан или брюки с рубашкой на выпуск?
Я так радовалась тому, что ком не вернулись мои обычные проблемы вроде: что сегодня надеть? В какой цвет покрасить ногти? Xто время пролетело не заметно и сообщение об обеде, меня очень удивило. Но главное я не потратило это время зря. Легкий оранжево-пастельный сарафан с пестрым лифом темно красным пояском под грудью, и кожаными босоножками стали мне наградой.
-Я это не ем в десятый раз сообщила я домовому настойчиво пихавшему мне творог с жирной сметаной, кусок хрустящего хлеба, кашу и блинчики- Это вредно для фигуры, меня же разнесет!
-Тебе сейчас надо хорошо питаться- миска с творогом вновь пододвинулась ко мне- Во первых ты потеряла много крови, во вторых у тебя рука порвана и в третий тебе просто не дадут теперь толстеть.
-То есть не дадут?- удивилась я.
-Ты же теперь ведьма- начал объяснять мне Пафутий не спеша поднося к моему рту ложку с творогом- Тебя в любой момент могут вызвать к больному, к роженице или к нежити, тати могут прийти...
-Какие тати- открыла я рот, воспользовавшись моментом домовой накормил меня творогом.
-Для ведьм нет плохих и хороших людей вы помогаете всем страждущим.
-Чего страждущим -почавкала я творог оказался великолепен, я никогда такого не пробовала.
-Помощи, помощи- теперь ко мне двигалась каша. Я закрыла рот ладонями и протестующе замычала.
-Ну хочешь я тебе колбаски порежу или сырку сливочного?
-Хочу- сдалась я- Сырку хочу. Через минуты пере до мной лежала чистая ложка, и стоял горшочек со сливочным сыром, густым и ароматным.
-Может в тарелку положить?
-Как хочешь, ты только кушай.
-А откуда столько продуктов?
-Так не все же деньгами могут расплатится, а некоторые продукты хозяюшка специально заказывала, смотря, что ей хотелось- пояснил он с умилением смотря как я наворачиваю сыр- Кстати сходи за солью.
-Так ведь на меня сегодня с вилами...- выпучила я глаза.
-Ой- махнул рукой домовой- Всем людям не угодишь, а эти постоянно с вилами бегают, ничего сейчас окончательно протрезвеют еще и извинятся, у нас люди не злые просто импульсивные. Ты не бойся, не обидят, у нас ведьм уважают, а некоторых и бояться. Господи куда я попала! Гонятся за ведьмой с вилами это в порядке вещей.
Через пол часа накормленная напоенная еще раз умытая, смазанная всевозможными мазьками, перебинтованная, причесанная я стояла на пороге дома с корзинкой в руках, а Пафутий давал последние указания чего и где купить.
-Значит так, сначала соли это обязательно, мне запасы на зиму надо делать.
- А чего солить собрался, начало лето еще ничего не поспело.
-Папоротник.
-Чего- я не поверила своим ушам.
-Эх ты темнота необразованная- хмыкнул домовой- Видела когда ни будь папоротник? Я кивнула.
-Ну уже хорошо, так вот первые листочки завитые в спиральку солят или маринуют, а сейчас самое время. Ты руку поскорее заживляй, тебе еще папоротник собирать.
-Ага- про себя я подумала, что вряд ли решусь попробовать это лакомство, хотя...
-Потом к кузнецу зайди, нужно десять гвоздей, а то полка упала и...
Дальше я не слушала, остановившись на соли и гвоздях. Все что перечислял Пафутий не утащил бы и взрослый мужик, не то что я.
День полностью вступил в свои права, подарив миру яркие полуденные краски, и густые тени. Я не спеша шла по тропинке, изображая красную шапочку, и совершенно не понимая, кто это? Улыбалась, размахивая корзинкой, слушала щебет птиц и вдыхала аромат трав. У кладбищенской дорого немного задержалась. В душе стало тревожно, отчего-то мне казалось, что вот сейчас из ниоткуда появится гробокопатель. Он напугал меня даже больше упыря. Нежить все равно не воспринималось как реально существующая вещь, а падальщик человек из плоти и крови только с прогнившей душой. Скорее всего, это не первое кладбище, которое он посетил и не первые жизни которые отнял. Что-то мне подсказывает, что в смерти девушки виноват тоже он. Не зря ее нашли в лесу. Упырь не стал бы утаскивать жертву к логову, выпил на месте. Попытавшись отвлечься от грустных мыслей я переключилась на выдумывание подарка для своей верной помощницы- лопаты. Может лезвие ей посеребрить или на стенку повесить и табличку "Гроза упырей"? А что не плохо.
Деревня жила своей жизнью как будь то ничего не произошло. Миланья во дворе развешивала белье. Рядом стоял Янук, помогая ей. Увидев меня, мальчишка сморщился, рука непроизвольно дернулась к пятой точке. Я лишь усмехнулась. Заходя во двор к старосте как к себе домой. Хотя все правильно он сделал ведьма напрямую идет к главе деревни докладывать о неприятностях если что.
-Здравствуйте- вежливо обратилась я к женщине.
-Ох- она выронила из рук чьи то портки- Напугала.
-Извините- пожала я плечами скривившись от стрельнувшей боли- Я не хотела, не подскажите где соли купить. Все остальное Пафутий мне простит, а вот папоротник вряд ли.
-А что с рукой- моего вопроса она кажется не услышала во все глаза смотря на белую повязку- Неужто упырь цапнул?
-Когтями задел- поморщилась я.
-И што теперь помрешь?
-Нет- дернулась я- Вроде пока не собираюсь, знаете я пожалуй пойду. И бочком начала пятится прочь от жены старосты, пока она не сказала мне очередную "приятную" фразу.