— Что правда, то правда, — грустно вздохнул Лис. — Скромный гражданский пиджачок устроил бы меня гораздо больше.
— Последний раз мы с тобой наряжались клоунами тогда, когда на базу с инспекцией прилетел Тадеуш Верхольф, — вспомнил Норт Свенссон.
— Ага — поддакнул вице-адмирал. — Рам Митревски и Дженифер Рол бегали тогда по Лауре от бандитов, а старший лейтенант Стивен Морли еще не успел послать в нокаут главу правительственной комиссии Тадеуша Верхольфа.
— Славные были времена… — глядя в зеркало, улыбнулся адмирал.
— Ты так говоришь, — отметил Волков, — словно это происходило много лет назад. Между прочим от тех событий нас отделяют всего-навсего несколько месяцев.
— Да, — согласился Командующий Надзором, — но мы пережили захват Лауры и операцию на Тенете, и иногда мне кажется, что минуло безумное количество времени.
— Кстати, — вдруг забеспокоился Волков, — Верхольф жаждет крови Стивена Морли. Он все никак не может простить тот удар в челюсть. Ты не знаешь, как там в МегаСоюзе, планируют ли вызывать для опроса нашего Барса? Что там Грег Дубровски и Боб Хитроу?
— Пока нет информации, — вздохнул адмирал. — Они вообще чего-то темнят. Я уже много раз просил выслать нам список лиц, которые будут привлечены для дачи показаний. Но Грег кивает на Боба Хитроу, а тот все никак не подготовит листинг. Ссылается на срочные дела, занятость… Точно ясно, что начнут с Тагора Рола, он основной свидетель по Лауре. Потом, по плану, показания Антонио Фонетти. Скорее всего, кроме технических записей и наших с тобой рапортов, члены комиссии захотят услышать доклады, твой и мой. Я даже не знаю, последуют ли затем вызовы Рама Митревски и Дженифер Рол.
— Да, — поморщившись, вымолвил Лис. — И мы второй раз наступаем на те же грабли, Командир…
— Ты о чем? — удивился Свенссон.
— Помнишь, когда ты отпустил Митревски на десять суток и позволил ему выключить гравиантенну, я тебя предупреждал, что будут проблемы? Так и вышло, Тадеуш Верхольф потребовал рапорт офицера.
— Ну, ты сравнил, — развел руками Свенссон. — Да,
Митревски и Рол отправились на Землю. Но, во-первых, всего на несколько дней, во-вторых, у каждого — личный спецкоммуникатор ЗвеНа. Если оба вдруг срочно понадобятся, мы сможем отозвать их обратно достаточно быстро. — Достаточно быстро, — медленно повторил Лис, наморщив лоб. Его глаза встретились с глазами адмирала.
— Скажи честно, — попросил Свенссон. — Ты чего-то опасаешься? Что-то не так? Беспокоит?
— Они, конечно, ребята молодые. — Лис вскочил с кресла и принялся ходить по комнате, временами останавливаясь и начиная раскачиваться с пяток на носки. — Держать их в железной клетке как-то…
— Но… — продолжил Командующий.
— Неспокойно мне, Норт, — честно признался Геннадий Волков. — Они ценные свидетели. Как бы чего не…
— Типун тебе на язык! — прервал его адмирал и вслед за заместителем начал быстрыми шагами мерить кабинет. Волков тут же уселся обратно в кресло, дабы солидный по комплекции Командир случайно не сшиб его с ног. — А что мне было делать? — поинтересовался Свенссон. — Не пускать? Ты видел, у них в отношениях проблемы возникли. Словно кошка пробежала.
— Барс, — поддакнул Волков.
— Что? — переспросил адмирал, останавливаясь.
— Нет-нет, ничего… — осекся Волков. — Ты прав, кошка пробежала.
— Вот я и решил, что нельзя их сейчас «мариновать» на базе. Пусть отдохнут чуток, развеются.
— Знаешь, — Волков грустно вздохнул, — вряд ли это поможет…
— Почему? — не понял Командующий.
— Все дело в Митревски, — развил мысль вице-адмирал. — Его родители погибли, когда Рам был маленьким мальчиком.
— Ну и что из этого следует?
— Парень вырос в кадетском корпусе, вот и все, — резюмировал Лис. — Он не домашний ребенок, не семейный, понимаешь? Совершенно не умеет выстраивать отношения между мужчиной и женщиной, просто потому что это закладывается с детства, через общение матери и отца. Все прошло мимо…
— То есть, — медленно проговорил адмирал, — ты считаешь, что союз Митревски и Рол не может быть счастливым?
— Эх, Норт, Норт. — Волков только пожал плечами. — Мы с тобой «дедушки», относимся к Дженифер то ли как к дочери, то ли как к внучке, правда? Очень хочется, чтобы девчонка была счастлива. Но, признайся себе, оперативная база Звездного Надзора — не то место, где молодая красивая женщина может быть счастлива. Тем более если рядом такой вот Рам Митревски, горячий и ревнивый.
Ответить Норт Свенссон не успел.
— Прошу разрешения! — донеслось из-за двери, и на пороге возникла крепкая фигура Дэя Крэга, заместителя адмирала по боевой подготовке. Точнее, сначала в каюту проникли длинные усы Гусара, а уж потом в помещении материализовался их хозяин.
Следом за начальником первого отдела ЗвеНа в каюту вошел глава «тройки» — Ямато Токадо. И адмирал, и Лис мгновенно забыли о разговоре, который вели до этого. Четверка высших руководителей Надзора собралась вместе, чтобы распределить круг обязанностей между остающимися на базе офицерами. Свенссон и Волков покидали базу на несколько дней, а потому оперативное управление силами ЗвеНа принимал на себя Дэй Крэг. А затем, в более расширенном составе, им предстояло обсудить схему переправки Антонио Фонетти на «Октант». Свенссон и Волков улетали на правительственную базу в первой половине дня. Чуть позже, после консультаций со своим личным адвокатом, туда же должен был отбыть обвиняемый — глава преступной группировки, — на чьей совести были сотни жертв. Транспортировка Антонио Фонетти была обставлена особыми мерами безопасности. Кроме того, разведка Ямато Токадо уже работала на правительственной базе, дабы исключить возможность покушения на ценного свидетеля. И Свенссон, и Волков, не сговариваясь, пришли к выводу, что следует негласно взять правительственную базу под контроль сил Звездного Надзора. Рассчитывать на галактическую и федеральную полицию в таком деле не стоило.
— Синди, ты скоро? — вновь приоткрывая дверь, спросил Роб Роллинг. — Леди помнит о том, что нам до утра надо свалить отсюда?
— Да-а-а-а-а, — простонала девушка, выгибаясь всем телом. Затем она наклонилась вперед, и волосы упали на ее разгоряченное лицо.
— Весьма эротично, — прокомментировал Роб, заглядевшись на красотку, усевшуюся верхом на теле прикованного к постели адвоката.
— Все. — Синди медленно откинула волосы с лица, глубоко выдохнула и принялась слезать с тела жертвы.
— Наконец-то, — облегченно произнес Роллинг. — Я уж думал, ты решила трахать его всю ночь. Синди!!! — вдруг заорал Роб, дико вытаращив глаза.
— Ну что еще? — лениво спросила девушка, расправляя смявшуюся юбку.
— Что ты сделала с его прибором?! — Роллинг трясущейся рукой указал на вздувшуюся, распухшую плоть Марка Шейдера.
И тут Роб заметил резиновый жгут, перекрывавший доступ крови.
— Ты что, спятила? — Лицо Роллинга перекосилось от гнева. — А если этот придурок сойдет с ума от боли? Не сможем сделать ментально-физиологическое сканирование — босс порежет нас на куски!
— Спокойнее, Роб… — вяло отмахнулась девушка, пытаясь обойти спутника. — Ничего с этим дрянным адвокатишкой не случилось. Он молодой, крепкий.
— Стой! — Роллинг рванул Синди за плечи, развернул лицом к жертве. — Снимай это немедленно! Сама! А то все доложу шефу.
— Да пожалуйста! — Тонкие пальцы девушки попытались развязать узел, но резиновый жгут глубоко впился в нежную кожу, и сделать это оказалось не так-то просто.
— У-у-у! — замычал Шейдер, подавая признаки жизни.
Роллинг наклонился над адвокатом, пристально всматриваясь в зрачки Шейдера. Потом его взгляд скользнул по разодранной в кровь груди жертвы.
— Не хотел бы я быть твоим сексуальным партнером, Синди, — чуть спокойнее произнес Роб.
— И не надо, — парировала спутница. — Поживи еще.
— Я рад, что твои чары на меня не действуют. Сколько уже раз наблюдал, как мужики теряют голову, готовы на все, лишь бы провести с тобой ночь, затащить в постель, заполучить твое роскошное тело. По счастью, я свободен от этого сумасшествия.
— Может, ты импотент? — засмеялась Синди, еще ниже наклоняясь над Марком. Красивые длинные ноги почти целиком показались из-под задравшейся юбки. Синди томно взглянула на спутника и тут же вновь повернулась к Шейдеру.
— Аа-ооу-ууу! — простонал Марк, когда девушке наконец удалось развязать узел.
Адвокат дернулся всем телом, по его лицу пробежала судорога, но тут же он снова затих на широкой постели, ставшей орудием пытки.
— Эй! — Роллинг поводил ладонью над лицом несчастного. — Марк! Марк Шейдер! Ты меня слышишь?
Адвокат медленно открыл глаза и повернул голову в сторону говорившего. В его зрачках бесновалась дикая боль.
— Так что? — настойчиво повторил Роллинг. — Ты слышишь меня? Отвечай!
— Да, — очень тихо прошептал Марк.
— Что ты чувствуешь?
— Больно… Больно… — Лицо адвоката вновь исказила судорога, Шейдер попытался дернуться, но цепи не пустили.
— Это была разминка, — цинично прокомментировала Синди, глядя на Марка. — Вот когда начнут делать мента-физиологическое сканирование, тогда будет больно.
Адвокат чуть повернул голову, пытаясь отыскать глазами девушку. Наконец он увидел ее лицо, будто бы окруженное сияющим ореолом — как раз позади Синди, над головой, висела яркая люстра.
— Ты не святая, — прошептал Марк.
— Что он несет? — встревожился Роллинг. — Не спятил бы.
— Зачем я подобрал тебя на дороге… Ты не святая, не та…
— Эй! Эй! — Роб несколько раз чувствительно хлестнул адвоката по щекам. — Отвечай на мои вопросы, быстро! А то будет еще больнее! Как тебя зовут?
— Марк…
— Это твой дом?
— Это мой дом…
— Твоя профессия?
— Адвокат…
— Сколько будет семью восемь?
— Пятьдесят шесть.
— Сегодня ты получил заказ на защиту клиента. Имя помнишь?
— Да… Антонио Фонетти.
— Слава богу, — удовлетворенно прокомментировал Роллинг. — Твои садистские выходки, Синди, не лишили его рассудка. Можно приступать к сканированию.
Он двинулся в соседнюю комнату, за чемоданами с оборудованием.
— Ну вот и хорошо, — потягиваясь, ответила девушка. — Я подожду там, в гостиной. Не могу смотреть, как ты делаешь с пациентами это.
— Подумайте только, какая впечатлительная! — хмыкнул Роб, начиная распаковывать оборудование.
Синди медленно прошла по спальне, и Роллинг против воли жадно посмотрел ей вслед. Какие бедра! Какие ноги! Шеф знал, кого нанять на эту работу. Синди была способна свести с ума любого мужчину. И никто не мог объяснить, было ли дело только в ослепительной красоте девчонки или тут не обходится без колдовства. Может, у красотки в роду ведьмы? Роллинг помотал головой, стряхивая наваждение.
— Я полежу на диване, — аппетитно зевнув, сообщила девушка. — Если что — разбуди меня.
— Ты бы лучше последила за окрестностями! — хмуро предложил Роб.
— Сделай так, чтобы он не орал слишком громко, и все! — огрызнулась красотка, прикрывая за собой дверь.
— Ну-с, приступим, — широко улыбаясь, сказал Роллинг.
Адвокат открыл глаза, с тревогой уставившись на мужчину, неторопливо надевавшего резиновые перчатки.
— Что вы собираетесь со мной делать? — еле слышно спросил Марк.
— Создавать компьютерную модель твоего «я», — честно ответил Роб. — Ментально-физиологическое сканирование. Слышал?
— Нет… А эта… — Шейдер скосил глаза в сторону двери, за которой скрылась Синди. — Больше не вернется?
Роллинг наклонился над адвокатом и четко, внятно произнес:
— Не вернется. И вообще, она была твоей последней женщиной, Шейдер. Что-то вроде подарка перед смертью…
Роб Роллинг включил сканирующее оборудование…
Синди только-только приняла душ и легла на диван, поджав под себя ноги, как из спальни понеслись душераздирающие крики Марка Шейдера. Девушка недовольно покосилась на плотно закрытую дверь, прибавила громкость стереофона. Выбрала программу с плавной, медленной музыкой. Послушав несколько минут, как визжит за дверью Марк, усилила звук. Легла на диване, закрыла голову подушкой…
Роб Роллинг разбудил ее на рассвете. Синди потянулась, совершенно не стесняясь того, что ноги полностью вылезли из-под короткой юбки, а Роллинг рассматривает ее нижнее белье. Зевнула и села на край дивана, разминая плечи.
— Ну что, готово? — спросила она без всякого интереса.
— Ага, — подтвердил Роб, положив ладонь на дипломат. — Все в порядке. Сваливаем.
Они оставили мертвого адвоката голым, привязанным к спинкам широкой постели, на которой легко могли бы поместиться трое человек. Синди на миг заглянула в спальню. Перекошенное лицо Марка так и сохранило гримасу боли, даже после смерти.
— Прощай, красавчик! — Синди послала трупу воздушный поцелуй и вышла в гостиную.
Роб Роллинг упаковал оборудование в чемоданы до того, как разбудил спутницу. Теперь, аккуратно приподняв краешек занавески, он исследовал окрестности.
— Какой идиот проснется в такую рань? — раздраженно спросила его Синди.
— Осторожность не помешает, — парировал Роб.
Они погасили весь свет в доме, аккуратно закрыли дверь на ключ. Быстро дошли до небольшого серого мобиля, стоявшего в стороне от дома. Девушка села за руль, Роллинг, бросив чемоданы в багажник — все, кроме того, где лежал ноутбук с виртуальным образом Шейдера, — устроился на заднем сиденье, поспать.
— Разбуди меня, когда приедем в космопорт, — попросил он.
— Угу, — кивнула Синди, аккуратно выруливая на трассу.
Маленький серый мобиль покинул окрестности Руна-Тауна незамеченным. На него не обратили внимания ни местные жители, ни полиция, сканировавшая трассу. Жители Руна-Тауна вообще не отличались любопытством. Дома стояли далеко друг от друга, а адвокат жил чуть в стороне, за территорией поселка. Никому не был интересен серый мобиль, ранним утром мчавшийся по трассе в космопорт. Никто не задал вопрос: почему в доме адвоката Марка Шейдера этой ночью горел свет?
Дрю Морович не спал почти до утра. Лишь когда непроглядная чернота превратилась в серый полумрак, он провалился в недолгое забытье, но очнулся все равно до сигнала подъема. Завтрак и построение на работы пролетели, как во сне. «Придет или не придет Анджей?» — гадал бывший сержант, нервно кусая ногти.
Даже небольшая ссора на завтраке, когда Дрю успел проскочить на боковое место за столом, чтобы не раздавать пищу соседям по «десятке», оставила его равнодушным. Косые взгляды зэков мало волновали экс-звеновца. Либо Анджей придет, и тогда появится надежда выжить, либо его вчерашний спаситель не сдержит слова, и Дрю умрет в шахте мучительной смертью.
Грохот отбойных молотков и визг электропил возвестили о начале нового трудового дня. Опасаясь повторения вчерашнего, Дрю не сразу бросил рабочее место. Он чуть выждал и, когда зэки, поглощенные добычей руды, потеряли его из вида, быстро скользнул в темную боковую галерею, туда, где они условились встретиться с Анджеем.
По счастью, тот не обманул. Он уже ждал Моровича в глубине длинного перехода, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Наконец-то! — лихорадочно блестя глазами, выдохнул он и схватил Дрю за руку. — Я уж думал, тебя убили ночью…
— Нет пока, — нашел в себе силы улыбнуться Морович. — Еще жив. Ты смог что-то разузнать по нашему вопросу?
— Да! Да! Да! — Анджей даже подпрыгивал от возбуждения. — Тут все надо делать очень быстро. Прямо сейчас.
— Сейчас? — тупо повторил Морович, не понимая, как за одну ночь можно решить вопрос побега с зоны.
— Ты что, передумал? — испугался зэк, отшатнувшись от бывшего сержанта. Его глаза наполнились ужасом, и Дрю заметил это даже в бледном свете далеких прожекторов.
— Нет, что ты! — горячо возразил он. — Просто… Как тебе удалось все провернуть за одну ночь?
— Дрю! Магия денег, понимаешь? Стоит только поманить нужных людей большим кушем, и все начинает меняться. Сразу! Если только поманить именно нужных людей действительно большими деньгами.
— И ты сумел?
— Да, у меня получилось. — Анджей вновь схватил Моровича за руку. — Надо бежать! Прямо сейчас. Нас уже ждут. Катер, наверху.