— Бежать?! — невольно повысил голос опешивший Дрю и огляделся. — Как же отсюда бежать?
— Нам открыли вентиляционную шахту, скорее! — Анджей бросился по проходу вперед.
Секунду поколебавшись, Морович устремился за ним. Зэк неплохо ориентировался в многочисленных штольнях шахты. Он уверенно двигался вперед, аккуратно огибая патрули. В темноте не спотыкался на рельсах, на которые то и дело наступал Дрю. Через несколько минут экс-звеновец потерял ориентацию в пространстве — они сворачивали снова и снова, то влево, то вправо, временами чуть поднимаясь в более высокие пласты породы, временами спускаясь по металлическим лесенкам вниз.
Несколько раз им приходилось буквально вжиматься в боковые стены, сползать на каменный пол, когда прожектора патрульных скользили в опасной близости от беглецов.
— Что будет, если нас заметят? — прохрипел Дрю.
— Пристрелят на месте, — еще тише ответил провожатый, отделяясь от стены.
После этого Морович стал двигаться аккуратнее. Он сознавал, что тертый зэк не шутит. Охрана и не подумает церемониться с беглецами, просто уложит на месте обоих. Видимо, где-нибудь тут, неподалеку, и закопают трупы. А потом скажут, что произошел несчастный случай, спишут две единицы из тюремной ведомости. Морович прекрасно понимал, что такие вещи делаются быстро.
— Здесь! — наконец прошептал Анджей, глядя вверх.
Бывший сержант, задрав подбородок, увидел прочную решетку, которая перекрывала узкое вентиляционное отверстие, уходившее куда-то в сторону, под наклоном.
— Электронный замок с детекторами, — пробормотал Дрю.
— Его должны были отомкнуть, — ответил зэк. — Специально, чтобы мы смогли пролезть. Наверху, чуть в стороне, катер без опознавательных знаков. Там ждут два человека. Они отвезут к человеку, который согласился помочь тебе и мне.
— А дальше?
— Дальше тебе придется отдать столько денег, сколько они скажут. Я еще не знаю точную сумму. Но если, Дрю, окажется, что денег у тебя нет, нам обоим лучше умереть тут, от рук конвоиров… Подумай…
— Не тушуйся! — похлопав спутника по плечу, покровительственно улыбнулся Морович. — За деньгами дело не станет. Полезли к трубе, проверим замок.
Решетка действительно не была заперта. Они легко открыли ее, стальная коробка даже не скрипнула. Где-то вдалеке продолжали грохотать отбойные молотки, доносились едва слышные крики заключенных, переговаривавшихся между собой.
«Неужели получится?! — подумал Дрю. — Это сон…»
— Давай первым, — предложил Анджей. — Вроде ты поуже в плечах. А то если я застряну, то и тебе не выбраться.
— Ага, — обрадовано согласился Морович. Он уже почти не думал о спутнике. Зэк по имени Анджей был чем-то вроде инструмента, который пригодился по дороге. Теперь его можно было выбросить за ненадобностью…
Ползти по наклонной «трубе» оказалось непросто. Дрю сразу же вспомнил свои путешествия по кабельному коллектору на базе Звездного Надзора. Тогда, по глупости проиграв безумные деньги на рулетке и набросившись на Рене Бенуа, противника, покидавшего казино с карманами, набитыми деньгами, сержант круто изменил линию своей жизни.
Антонио Фонетти удачно разыграл сцену перед звеновцем, в результате Дрю поверил, что своими руками задушил полицейского Рене Бенуа. Как оказалось позже, Бенуа никогда не был полицейским. И он, гад, жив до сих пор! А Морович чуть не свихнулся от страха, по глупости наделал ошибок, подписав в кабинете Фонетти документы на огромный долг и дав согласие работать на бандита.
Господи, как давно это было! Дрю ползал взад-вперед по кабель-коллектору, дабы установить машинку — «вампира» на центральную информмагистраль оперативной базы. Как ловко подловил его Тони, заставив пахать на себя…
Но теперь, кажется, его дела потихоньку налаживались. Фонетти за решеткой и вряд ли выйдет из тюрьмы живым. Даже если его не приговорят к смертной казни, мало шансов, что это чудовище вспомнит о бывшем сержанте ЗвеНа, когда-то задолжавшем казино Тони огромную сумму денег. Скорее всего, у бандита появятся другие проблемы.
А значит, надо только выбраться из тюрьмы. Все не так плохо, как еще вчера казалось Дрю. Опять линия жизни изогнулась, уводя за поворот… И такое чувство, что с момента, когда его привезли на зону, утекло очень много времени… Жестокое избиение зэками, вагонетка, остановившаяся в шаге от ног Дрю, долгая-долгая ночь, когда Морович метался по койке, гадая, что произойдет утром.
Есть шанс, что все разрешится благополучно. «Только б не сглазить!»
— Где-то здесь должны быть теплодатчики и детекторы движения, — задыхаясь, прошептал Анджей. Он полз за Моровичем, и зэку приходилось очень трудно. Ход становился все уже и уже, провожатый едва-едва протискивался по узкой трубе с неровным дном. — Господи, помоги нам! Только бы эти системы были отключены…
Звеновец вздрогнул, возвращаясь от своих мыслей к действительности. Датчики. Реагирующие на движение, на тепло человеческого тела. Час от часу не легче. Он, почти не дыша, упорно полз вперед, каждую секунду ожидая сигнала тревоги. Дрю, за годы работы в ЗвеНе привыкший к различным компьютерным системам, смог угадать место, где чувствительные головки сканеров торчали из грунта. Он преодолел этот отрезок буквально по миллиметрам, стараясь ползти так медленно, как только хватало терпения и нервов. По счастью, никакого сигнала тревоги не прозвучало. Морович, с превеликим трудом подтянув к лицу кисть руки, вытер глаза, мокрый от пота лоб. Дальше! На волю!
Откуда-то спереди в глаза ударил луч света. Дрю чуть приподнял голову, стукнувшись затылком о низкий свод. Бывший сержант зашипел от боли, но сердце наполнилось радостью. Впереди, за изгибом тоннеля явно был выход. В этом месте тоннель воздуховода казался особенно узким. Дрю едва протиснулся через изгиб и увидел кусок неба среди камней. Кажется, снаружи конец магистрали воздухоснабжения выглядел как расщелина в невысокой горе.
Экс-звеновец радостно засмеялся и быстро пополз вперед, щурясь от света.
— Дрю! — раздался позади голос Анджея. — По-моему, я застрял…
Морович на миг замер, слушая, что творится у него за спиной. Отчетливо доносилось пыхтение спутника, пытавшегося сдвинуться с места. «Застрял на повороте, — смекнул бывший сержант. — У него плечи и таз шире, не смог протиснуться…»
— Дрю… — застонал зэк, видимо, зависнув в трубе окончательно. — Помо-ги-и!
— Сейчас! — шепнул Морович, думая о своем. — Я доползу до конца, гляну, что там. А потом развернусь лицом в твою сторону и потяну…
— Ага, — скрипнув зубами, выдавил Анджей. Судя по всему, ему было очень больно.
— Только ты лежи тихо! — предупредил Морович. — А то неровен час, кто услышит…
Анджей промолчал, и бывший сержант, ловко извиваясь, двинулся вперед. Выход из воздуховода не был забран решеткой, Морович легко протиснулся в щель между большими валунами. Катер без опознавательных знаков сразу бросился ему в глаза. Он покачивался чуть поодаль, справа, за скалами, так что со стороны шахты, слева, его никто не мог увидеть.
— Все как обещали, — удовлетворенно произнес Дрю, вылезая из щели.
— Дрю-ю-ю! Дрю-ю-ю! — выла труба. — Где ты, Дрю-ю-ю? По-мо-ги-и!
— Да пошел ты! — тихо огрызнулся экс-звеновец и начал осторожно спускаться вниз, в сторону катера.
Последние метры до земли он преодолел огромными прыжками. Едва переведя дух, бывший сержант быстро помчался в ту сторону, где видел летающую капсулу. Каждую секунду Морович ожидал окрика «Стой!» или выстрела в спину, и это заставляло его напрягаться изо всех сил.
Катер был там, где его засек Дрю. Небольшой корабль не сдвинулся с места — судя по всему, бывшего сержанта здесь ждали. Увидев бегущего человека, из кабины высунулся пилот, спрыгнул вниз, шагнул навстречу заключенному.
— А где второй? — спросил он, пристально оглядывая скалы за спиной экс-звеновца.
— К черту! К черту! — прорычал Дрю, хватая его за руки и чуть ли не силой заставляя лезть обратно в кабину. — Улетаем немедленно! Деньги у меня! Я плачу за все!
Пилот колебался. Из кабины нерешительно выглядывал второй «спасатель». Они молча посмотрели друг на друга, не зная, как поступить. И лишь когда за скалой, со стороны лагеря, громко завыла сирена, пилот отбросил колебания. Он забрался внутрь флаера-амфибии, мрачно кивнул спутникам и активировал движок.
«Гость» появился в номере старшего лейтенанта Роя Флетчера под утро. Еще стояла предрассветная мгла, и в дешевой гостинице на краю города, где звеновец должен был ждать людей Боба Хитроу, царила тишина. Все спали.
Один только Флетчер провел бессонную ночь, лежа на узкой койке, на спине, безмолвно созерцая потолок. Облупившаяся штукатурка и подтеки воды не смущали его — взор старшего лейтенанта был обращен дальше, сквозь стены и потолок убогой комнатенки. Он снова видел мальчика, старательно заправлявшего койку в ротном помещении кадетского корпуса. Перед глазами Роя вереницей проносились картины из прошлого: отчуждение Рама Митревски, не пожелавшего принять дружбу Флетчера, тесты на полигонах, споры из-за местных девчонок, поединки на ковре. И, как венец, выплывала сцена, в которой он, Рой Флетчер, лежал на полу, а судья отсчитывал секунды после нокаутирующего удара Стивена Морли.
Рой скрипел зубами, закрывал глаза, надеясь уснуть и не возвращаться к прошлому, которое было ему неприятно. Он ненавидел прошлое. Но ничего не помогало. Зажмурившись, он наблюдал за Дженифер Рол, которая, словно бледная тень, бродила по оперативной базе ЗвеНа после известия о смерти Рама Митревски. Флетчер слышал собственный вкрадчивый голос, наполненный патокой. Но красавица Дженифер проплывала мимо Роя, не реагируя ни на комплименты, ни на откровенные намеки.
Он был безразличен этой длинноногой сексапильной красотке. В своем горе Дженифер Рол оставалась весьма привлекательной женщиной, было в ней что-то такое необъяснимое, что неудержимо манило, притягивало. Внутри Дженни горел огонь, и, даже видя печальное, не накрашенное лицо, мужчины находили его очаровательным.
Но мертвый Рам Митревски выиграл у Роя Флетчера спор за эту девушку. А потом оказалось, что он вовсе и не мертвый…
«Впрочем, — злобно подумал старший лейтенант, — пришло время посмотреть, кто станет победителем этого „раунда“, Митревски. Сегодня наступит час расплаты за все…»
Осторожный стук в дверь оторвал Флетчера от мрачных дум. Он быстро и беззвучно поднялся с койки, молниеносно вытащив взведенный пистолет, который лежал под подушкой. Мягко приблизившись к двери и присев чуть в стороне от нее, офицер спросил:
— Кто?
— От нашего общего знакомого, — раздался из-за тонкой переборки тихий голос. — От того, который не любит, когда вслух называют имена…
Флетчер выпрямился, шагнул вперед, распахивая створку. На пороге стоял голубоглазый блондин среднего роста, не особенно широкий в плечах. Глаза незнакомца скользнули по фигуре старшего лейтенанта, сжимавшего пистолет в руке, но в них не было ни удивления, ни насмешки. Пришелец воспринял поведение Флетчера как должное.
— Входите, — тихо сказал Рой, пропуская гостя внутрь и быстро оглядывая коридор. В гостинице было темно и безлюдно.
— Фридрих Лемке, — произнес человек Хитроу, протягивая руку для пожатия. — По документам — старший лейтенант особого отряда войск правительственной охраны.
— Посмотреть можно? — спросил Флетчер.
— Конечно. — Лемке тут же вынул из кармана два удостоверения. Оба протянул собеседнику. — Одно мое, другое ваше. Вы, кстати, капитан того же отряда войск правительственной охраны, Тео Флери. У нас на всех есть командировочные удостоверения, там указано, что группа специального назначения выполняет особую операцию. Ну и традиционно: всем силам и службам — просьба о содействии.
— Неплохо сделано, — повертев в руках документы, одобрительно заметил Рой. — Как настоящие.
— Они и есть настоящие, — спокойно ответил Лемке.
Флетчер изумленно воззрился на собеседника, но в голубых глазах Фридриха царили спокойствие и безмятежность.
«Как невинный младенец, — подумал Флетчер. — Взгляд ребенка. Любопытно, сколько жертв на личном счету этого „старшего лейтенанта“.
— Как они могут быть настоящими? — переспросил Рой, видя, что человек Боба Хитроу не считает нужным вдаваться в подробности.
— Бланки настоящие, — уточнил Лемке. — Подписи на них тоже настоящие. Только люди, о которых идет речь, не служат в отряде.
— Понятно, — кивнул головой звеновец. — А сколько всего… э-э-э… участников операции?
— Шесть, вместе со мной. Трое ждут в полицейском катере в нескольких кварталах отсюда. Еще двое — на корабле, готовят звездолет к отбытию на Землю. Все они имеют отличную стрелковую подготовку, владеют приемами единоборств.
— Вот, кстати, по поводу стрелковой подготовки. — Лицо Флетчера сразу стало озабоченным. — Нам нужны и Рол, и Митревски живыми.
— Понимаю, — флегматично отозвался Лемке, в его голубых зрачках по-прежнему царил покой. — Стрелять можно только в ноги.
— В девчонку лучше вообще не стрелять, — уточнил Рой. — Она не сумеет оказать серьезного сопротивления.
— Согласен, — кивнул Фридрих. — Но, по нашей информации, капитан Рам Митревски очень опасен. Если он будет рядом с девушкой, придется выбирать: или — или.
— Давайте сойдемся на парализаторах и шокерах, — скривившись, процедил Флетчер. — Вы можете «глушить» Митревски, чем пожелаете, только не до смерти. А Дженифер Рол необходимо доставить на борт корабля живой и невредимой.
— Постараемся, — чуть наклонив голову, согласился Лемке. Он оставался все так же спокоен и равнодушен, на лице не отразилось никаких эмоций, только голубые глаза, мельком скользнувшие по Флетчеру, выдали его брезгливое понимание.
— Последнее, — стараясь не упустить какую-нибудь важную деталь, сказал звеновец. — Я не смогу сам участвовать в захвате Митревски и Рол, потому что лично знаком с обоими… Разумеется, — добавил он, — это не означает, что я останусь в стороне от операции. Но вести беседу, как офицеру правительственных войск, придется именно вам, Фридрих.
— Думаю, проблем не возникнет, — чуть поразмыслив, ответил Лемке. — Пока будем двигаться к точке встречи, вместе набросаем детали разговора. Вы лучше знаете психологию капитана и его спутницы. Проработаем диалог, чтобы для них все прозвучало убедительно. Время у нас есть.
— Согласен. Так. — Старший лейтенант ЗвеНа прошелся по комнате, что-то обдумывая. — Когда сможем вылететь на Землю?
Лемке покосился на часы:
— Если считать, что предварительные вопросы мы решили, то лучше двинуться немедленно. Тогда через полчаса окажемся у катера. Флаер долетит до места посадки звездолета минут за десять-пятнадцать. То есть стартуем через час.
— Отлично! — Флетчер возбужденно потер руки. — Митревски и Рол уже на Земле?
— Да. — Ледяные зрачки Лемке безразлично впились в звеновца, проявлявшего нетерпение. — Капитан и его спутница прибыли на Землю поздно ночью, они остановились в гостинице «Венера», сняли двухместный номер на сутки.
— На сутки? — задумчиво протянул Рой, медленно вышагивая по комнате и разглядывая трещины в полу.
Затем резко вскинул голову и уставился на собеседника. — Значит, нам пора!
— Тогда двинули! — Веки Лемке на миг опустились на равнодушные, холодные глаза, выражая согласие.
Старший лейтенант Флетчер побросал вещи в сумку за три минуты. Вернее, все было почти собрано, так как за прошедшее время офицер практически ничем не пользовался, даже не вытаскивал прибор для бритья.
Вскоре они шагали по просыпающемуся городу, направляясь в сторону большого катера класса «Волна», окрашенного в цвета федеральной полиции. Внутри машины их ждали еще три человека Боба Хитроу, все были облачены в мундиры. Захватчики держали оружие наизготове, так, словно встреча с капитаном Митревски должна была произойти в ближайшие минуты.
Уже когда флаер взмыл в небо, устремившись в сторону космического лайнера, Флетчер, глядя на проплывающие внизу пейзажи, подумал, что привычка людей Хитроу держать оружие наготове говорит о многом. Только боец, прошедший не одну схватку и привыкший не доверять никому, кроме автомата, держит ствол на коленях. Даже когда вокруг такая идиллия: встающее из-за горизонта светило, деревья, неторопливо покачивающие ветвями. Тихая планета, над которой загорается новое утро…