— Я разозлился, — процедил Марко сквозь зубы. — Я по-настоящему разозлился. Не могу… не могу понять, почему ты так со мной поступаешь?
— Извини, — пробормотала она и закусила нижнюю губу. — Даже не знаю, что еще сказать.
Он отошел от дерева, тяжело дыша. Вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Затем закрыл нож, запихнул его в карман, не проронив больше ни слова, повернулся к Гретхен спиной и зашагал в сторону хижины.
Она кинулась за ним следом, не зная, что скажет ему, когда догонит. Она лишь понимала, что больно задела его чувства. Ей совсем не хотелось так сильно обидеть парня, но…
— Марко, — начала она.
— Не надо, Гретхен, — перебил он ее. — Ты уже высказалась. Громко и ясно.
Остаток пути они прошли молча. Когда до хижины оставалось совсем немного, снова припустил дождь. Начали падать тяжелые и холодные капли. Гретхен открыла входную дверь, ожидая услышать радостные голоса и смех.
Но их встретила абсолютная тишина.
Девушка прошла в комнату. Дрова в камине едва тлели. Некоторые свечи уже совсем догорели. Надпись «С днем рождения!», висевшая прежде над камином, теперь валялась на полу.
У Гретхен мороз пробежал по коже. Пустая комната буквально ошеломила ее.
— Куда все подевались? — удивилась она.
— Наверное, пошли прогуляться, — пожал плечами Марко. — Или отправились домой. Некоторые. — Он плюхнулся на диван и, скрестив руки на груди, уставился на догорающие в камине угли.
Гретхен прислушалась к барабанящим по крыше каплям дождя. Ребята, наверное, уже мчатся сюда со всех ног. И праздник скоро продолжится.
«Тогда нужно браться за пирог». Она решительно направилась в кухню, широко распахнув дверь.
И тут остановилась, словно пораженная громом. Ну и дела! Что здесь произошло?
Жестянка с мукой оказалась опрокинута — все кругом стало белым. И пол. И стол. Но что это за пятна на полу? Какие-то темно-красные пятна… Гретхен пригляделась в полумраке.
— Нет! — заорала она как безумная, увидев Синди.
Синди лежала на полу. Спиной в муке. В боку у нее виднелась глубокая рана, откуда все еще текла кровь, заливая одежду, оставляя на белой муке темные пятна.
Синди.
В муке.
Красное на белом. Темно-темно-красное.
Синди.
На ее лице застыло бессмысленное, безжизненное выражение. Рот был широко открыт, будто в крике ужаса и боли.
Глава 14
Гретхен привалилась к стене и обхватила руками живот. Потом, почувствовав внезапную слабость, упала на колени, и ее тут же вырвало. Но как только в желудке стало пусто, она зажала рот рукой и опрометью выскочила из кухни.
Что же тут произошло? И куда все подевались?
В дверях кухни она столкнулась с Марко. Он тут же схватил ее за руки.
— Гретхен, что?.. — начал парень.
— Там… там Синди, — еле слышно выдавила девушка. — Она… ее…
— А? Что такое с Синди?
Гретхен попыталась объяснить, но язык стал будто резиновым. Из глаз ее хлынули горячие слезы. Она зажмурилась, но перед мысленным взором все равно стояла подруга. Лежащая на полу в белой муке.
Кровь, льющаяся из раны. И жуткий, безжизненный взгляд Синди…
«Ее убили! — стучало в мозгу Гретхен. — Синди убили! Мою подругу убили!»
Подняв глаза, она увидела Патрика, спускающегося по лестнице со второго этажа.
— Что такое? Что произошло? — спросил он.
— Она там, — выпалила Гретхен. — Пойди и посмотри! — Схватив Патрика за руку, потянула его на кухню. Но вдруг остановилась, заметив пятно на его одежде. — Нет! — закричала Гретхен. — Нет!
Весь перед тенниски Патрика был залит кровью.
Глава 15
Неожиданно комната перед глазами Гретхен закачалась. Потом надвинулась какая-то чернота. «Я теряю сознание», — подумала она и едва успела опереться о ближайшую стену.
«Патрик убил Синди! — кричал ее внутренний голос. — Это он ее убил!» Чернота между тем исчезла.
— Почему твоя одежда в крови? — строго спросила Гретхен.
Парень оглядел себя:
— Да вот поранил руку пытаясь открыть окно в спальне. — И показал ей перевязанную правую ладонь.
Обманывает? Или это действительно так?
— На кухне… — прошептала она.
Марко нырнул за дверь, а Патрик остался
стоять рядом с девушкой. «Почему он не помчался на кухню вместе с Марко? — удивилась она. — Неужели потому, что ему и так все известно?»
— Гретхен, по-моему, тебе лучше присесть. На тебе лица нет, — мягко проговорил Патрик и попытался взять ее за руку.
Но она дернулась, отскочила, снова заметив кровавые пятна на его рубашке, и, казалось, не могла больше вымолвить ни слова. Глаза ее наполнились слезами.
— Значит, это тот сбежавший зэк, — .прошептал Патрик. На его лице читался страх. — Как же он забрался в дом? И почему убил Синди?
В этот момент хлопнула входная дверь, и они оба, непроизвольно вздрогнув, повернулись на звук. Но из коридора тут же донеслись знакомые голоса Гила и Ханны.
Они ввалились в хижину, обнимая друг друга за талию.
— Что случилось? — спросила Ханна. — Чем вы так встревожены, ребята?
— А где именинница? Где Синди? — поинтересовался Гил, оглядывая комнату. — Мы собираемся веселиться или нет?
— Праздник закончился, — простонала Гретхен.
— Закончился? — удивился Гил. — Мы ведь даже не разрезали пирог…
— Синди… — начал Патрик.
— Синди мертва! — выпалила Гретхен. — Ее убили!
Гил отпустил талию Ханны, шагнул к Гретхен.
— Что ты сказала? — медленно произнес он.
— Мертва, — прошептала та. — Синди мертва!
— Не может быть. Как это?
— Это правда, — выкрикнула Гретхен,
У Ханны задрожала нижняя губа, на глазах выступили слезы.
— Синди не могла умереть. Не могла! — простонала она.
— Ты уверена в своих словах? — Гил потрясенно смотрел на Гретхен.
— Она лежит на кухне, — кивнула та.
— И что же нам теперь делать? — зарыдала Ханна. — Что нам делать?
— Нужно вызвать полицию, — сказала Гретхен.
— Но мы не можем ее вызвать, — возразил Патрик.
Гретхен подняла лицо и снова посмотрела на него, чувствуя, что вот-вот взорвется. Этот парень ведет себя так, словно все знает заранее. Вот хотя бы сейчас.
— Интересно почему? — спросила она. — Ведь тут произошло убийство. Мы должны хоть что-то предпринять!
Патрик промолчал. Затем, приблизившись к Гретхен, пристально посмотрел ей в глаза.
«Что он собирается делать? — подумала она. — Неужели испугался полиции? — Ей снова бросилась в глаза залитая кровью тенниска. — Неужели он врет? Неужели его одежда перепачкана кровью Синди? Неужели это он ее убил?»
Прежде чем Гретхен успела отскочить, Патрик схватил ее за плечи, да так сильно, что она не могла вырваться из стальных объятий его рук.
— Патрик, прекрати! Что ты делаешь? — закричала девушка.
Глава 16
Патрик сжал ее еще крепче.
«Он просто обнимает меня, — поняла Гретхен. — Просто меня обнимает. Он не собирается меня душить».
— Успокойся, — прошептал парень ласково. — Успокойся. Нужно хорошенько подумать. Мы не можем вызвать полицию, потому что в хижине нет телефона. На всем острове Страха вообще нет телефонов.
— Тогда плывем отсюда! — закричала она. — Вернемся в Шейдисайд и вызовем полицию.
— Нельзя. — Патрик помотал головой.
— Почему? — удивился Гил.
— Из-за бури, — пояснила Ханна.
— И из-за убийцы, — добавил Патрик. — Он был у нас на кухне, а теперь, наверное, прячется где-то поблизости. В доме нам будет безопаснее. Сейчас он не решится напасть. К тому же у нас есть пистолет.
Гретхен высвободилась из его объятий. Кажется, она уже начала успокаиваться. «Да, на острове убийца, — подумала девушка. — И мы должны от него защититься».
— Но ведь твоя пушка не заряжена, — заметила Ханна.
— У меня есть патроны, — ответил Патрик.
— Да? В самом деле? — уточнил Гил.
— Я же говорил, — кивнул Патрик. — Мой отец хотел быть уверенным, что мы будем в безопасности. — Он повернулся к Гретхен: — Ну что, пришла в себя?
«Нет, не пришла! — хотелось крикнуть ей. — Одна из моих ближайших подруг лежит на кухне мертвой. Ее проткнули ножом, и теперь она валяется в луже крови». Но она промолчала и лишь обхватила себя руками. Ей хотелось вопить и реветь. Но силы покинули ее. Что ж теперь поделаешь? Синди не воскресить. «Если бы я только вернулась в хижину, когда услышала ссору, — подумала Гретхен опустошенно. — Может быть, мне удалось бы предотвратить это убийство».
— Что тут у вас творится? — в дверях появился Джексон, сжимающий охапку дров.
— Синди убили, — пояснила Гретхен и пристально посмотрела на него, ожидая реакции.
Но он остался совершенно спокоен. Даже глазом не моргнул. Свалил дрова возле камина, затем стянул с себя желтый плащ и повесил его на крючок.
«Что он за человек? — ужаснулась Гретхен. — У него что, вообще нет нервов?»
Ты ничего не собираешься сказать? — крикнула она. — Ты меня слышал? Синди убили!
— Но это же шутка, не так ли? — отозвался Джексон.
— Шутка? — переспросила Гретхен.
— Нет, Джексон, это правда, — добавила Ханна.
— Она… она на кухне, — выдавила Гретхен.
Джексон окинул друзей тяжелым взглядом. Затем пересек комнату и распахнул кухонную дверь.
Все кинулись за ним. Кроме Гретхен. Она застыла как вкопанная. Ей больше не хотелось видеть безжизненное тело подруги. Но потом до нее дошло, что оставаться одной в комнате еще страшнее.
Гретхен кинулась вслед за ребятами и увидела Марко, склонившегося над телом Синди. Его лицо было мертвенно-бледным. Чуть позади него стояли в подавленном молчании Джексон и Патрик. С другой стороны от убитой находилась Ханна, спрятавшая лицо на груди у Гила.
— Кто же мог так поступить с Синди? — зарыдала она. — Кто?
— Это действительно произошло, — проговорил шепотом Гил. — Она действительно убита.
Ханна подняла зареванное лицо:
— Нужно вызвать полицейских. Или наших родителей. Мы обязаны что-нибудь сделать.
— Она права, — поддержала подругу Гретхен. — Без помощи нам не обойтись. Все вместе мы сможем добраться до пристани. Убийца не посмеет на нас напасть.
Но это довольно рискованно, — вмешался Патрик. — Лучше остаться здесь до завтрашнего вечера. Если мы не вернемся утром домой, родители поднимут тревогу и пришлют сюда полицейских.
— И чем же ты собираешься заниматься все это время? — вскинулась Ханна. — Я больше не могу здесь оставаться! Не могу! — И она снова зарыдала.
Гил обнял ее.
— По-моему, надо попробовать отсюда выбраться, — сказал он. — Никому неохота оставаться тут… с убитой.
— Если жить надоело, тогда — вперед! — возмутился Патрик. — Но я и шагу на улицу не сделаю.
— Но, Патрик! — начала Гретхен.
— Снаружи маньяк, — перебил ее тот. — Он уже прикончил одну из вас!
Гретхен глянула на безжизненное тело Син- ди, на темные пятна в муке, представила, как подружка боролась с убийцей, защищая свою жизнь. «Патрик прав, — подумала она. — Преступник может быть совсем близко. Мы не можем пойти на такой риск».
— Мне что-то не хочется умирать, — произнесла она, стуча зубами.
— Тогда придется всем остаться здесь, — отозвался Патрик.
— Подождите-ка, — спохватилась вдруг Ханна. — С чего вы взяли, что убийца снаружи?
— Где же ему еще быть? — спросил Гил.
— А что, если он в доме?
Глава 17
— Вдруг он все еще здесь и поджидает нас? — продолжила Ханна.
Ребята уставились на нее в тяжелом раздумье.
— Может быть, у него не было времени выбраться из дома после убийства Синди? — развила Ханна свою мысль. Ее глаза лихорадочно блестели. — Кто-нибудь из нас вернулся, спугнул его, а ему осталось лишь спрятаться?
— В таком случае, в хижине тоже опасно, — заметил Патрик.
— А мы сидим тут, как утки посреди поляны. — Марко беспокойно оглядел кухню.
— Патрик, где твой пистолет? — поинтересовался Гил. — Достань его.
— Нет, — возразил Джексон. — Не доставай.
— Почему? — удивился Патрик. — Нам нужно обороняться!
— Мы не знаем, где сейчас убийца, — сказал Джексон. — Давайте придерживаться какой-нибудь одной версии.
Ханна пропустила его слова мимо ушей и схватила Гила за руку:
— А вдруг он в стенном шкафу? Подсматривает в щелку и слышит все, что мы тут говорим.
— У нас только один выход, — заявил Патрик. — Нужно обследовать всю хижину.
— Нам не заснуть, пока мы не убедимся, что его нет в доме, — проговорил угрюмо Марко.
— А я и не собираюсь спать, — откликнулась Ханна, — здесь, рядом с убитой подругой!
— Мы будем искать его с тобою вместе, — произнесла Гретхен.
— Спасибо. — Ханна утерла слезы и посмотрела на нее с благодарностью.
Парни начали подниматься по лестнице наверх, а девушки принялись осматривать первый этаж.
— Гретхен, мне страшно, — призналась Ханна.
— Не только тебе, — ответила та через плечо, протягивая руку к стенному шкафу.
Потными пальцами Гретхен взялась за медную ручку. Подождала секунду и уцепилась покрепче. Затем повернула ручку, распахнула дверцу.
Шкаф оказался забитым старым тряпьем. И никого там не было.
Вскоре девушки осмотрели все остальные стенные шкафы, даже заглянули за портьеры. Каждый раз они готовы были броситься в атаку. И каждый раз никого не находили. Наконец осталось лишь одно необследованное место — кухня.
— Я не в силах туда вернуться, — проговорила Ханна. — Не могу смотреть на мертвую Синди!
Гретхен замерла, взявшись за дверную ручку.
— Так и быть, походу одна. А ты оставайся здесь.
— Нет! — заорала Ханна. — Не оставляй меня одну!
Гретхен вздохнула и взяла ее за руку. Отвела в комнату, усадила на кушетку.
— Я тебя не оставлю, Ханна. Попросим осмотреть кухню кого-нибудь из ребят.
Наверху хлопнула дверь. Девушки обрадовались, что сейчас появятся их друзья, но все снова стало тихо.
— Нет убийцы, нет убийцы, — начала шептать Ханна. Подтянув колени к груди и обхватив их руками, она принялась раскачиваться взад-вперед.
— Нет убийцы в доме, — повторила тихо и Гретхен.
— Я замерзла, — пожаловалась вдруг Ханна.
— Дрова почти догорели, — заметила подруга. — Нужно еще подбросить. — Гретхен направилась к куче поленьев и кинула несколько штук в огонь.
Вскоре пламя снова разгорелось, дрова начали стрелять и потрескивать. По комнате распространились волны теплого воздуха.
Ханна поднялась, подошла к камину, протянула руки к огню.
Полегчало? — поинтересовалась Гретхен.
— Слегка, — ответила подруга.
Дождь барабанил по стеклу.
Гретхен подошла к окну, посмотрела на разыгравшуюся бурю. Удастся ли отсидеться в доме? Или беглый зэк прячется где-то рядом? Осматривает хижину, намечает следующую жертву? Смогут ли они выбраться с острова?
Она оторвала взгляд от окна. Задернула наполовину отодвинутую портьеру, потом направилась к следующему окну — с закрытыми окнами будет надежнее.
Но, взявшись за очередную портьеру, застыла на месте.
На крыльце кто-то был! Кто-то там двигался!
— Он снаружи! — закричала Гретхен.
Глава 18
Гретхен подскочила к куче дров, схватила полено потяжелее.
— Кто там? — взвилась Ханна. — Кого ты заметила?
Подруга молча кинулась к двери.
— Не вздумай высовываться в одиночку! — крикнула Ханна. — Слишком опасно! Подожди ребят!
Но Гретхен уже взялась за дверную ручку.
— Пока их дождешься, он может уйти!
— Не делай этого! — завизжала Ханна. — Пожалуйста!
Гретхен распахнула дверь. Небо прорезала молния. Дождь все усиливался.
Девушка выглянула на крыльцо, сжимая в руке увесистое полено. Затем обшарила глазами пространство вокруг, пытаясь заметить хоть какое-нибудь движение. «Неужели у меня разыгралось воображение? — подумала она. — Неужели это галлюцинации?»