На глазах её были слёзы.
Тессегер-Лан-Таэр, клиника 2, 1286 н.э., Техаон 7, 22:55
- Удивительно, - доктор кивнул, снял маску, позволил Тормеану встать с холодного прозрачного "постамента" - сканирующего диагноста. - Серьёзные повреждения отсутствуют, за исключением лёгкого осколочного ранения в шею. Будут сказываться последствия интоксикации фактором... я бы настаивал на соблюдении постельного режима в течение как минимум одного дня.
- Боюсь, это невозможно. Я могу перенести всё это... на ногах?
Доктор с неудовольствием посмотрел ему в глаза.
- Можете. Но тогда я посоветовал бы убрать... как вы её называете... рецепторную блокаду. Здоровому человеку она не вредит. В вашем же случае препятствует выздоровлению. При необходимости объясню. Если вас устроит такой вариант...
- На какой срок я должен буду снять блокаду?
- Думаю, двух-трёх дней хватит. Всё же я предложил бы остаться у нас.
- Сожалею. Не могу себе позволить.
Доктор пожал плечами.
- Хорошо. Ваше начальство тоже настаивало... аккуратно... позволить вам выполнять свои обязанности. Я слышал о том, что случилось сегодня. Примите мои соболезнования.
Тормеан склонил голову.
- Благодарю.
- Ассистенты проводят вас. Придётся сделать укол... снятие блокады болезненный процесс.
А уж "установка", подумал Тормеан мрачно. Вот уж действительно болезненный процесс. Сутки потом сидишь с высокой температурой, почти не можешь передвигаться самостоятельно.
- -
У выхода на улицу (само собой, телохранители были поблизости) он встретился с... Хорьком.
Вид у того был измученным.
- Ори... заглянем куда-нибудь. Стаканчик. Много стаканчиков. Я хочу напиться... как последняя свинья.
- Эгаисс...
- Не обращай внимания. Очень нужно. Как только разгребём всё это. я ухожу. В отставку. За это-то можно выпить, как думаешь?
Тормеан рассеянно кивнул.
- Извини, Эгаисс... я пить не буду. Меня сейчас лекарствами напичкали.
- Просто посиди. Слушай, впервые со мной такое - не с кем посидеть. Простишь старика?
- За что? Я тебе в ноги кланяться должен. Твой "костюм"...
Хорёк пожал плечами, указал в сторону одного из немногих открытых ещё увеселительных заведений.
- В ноги - не нужно. Просто посиди и послушай. Можешь даже не слушать... просто посиди.
- -
Они сидели в дальнем уголке, за столиком, к которому никто не подходил. Час был поздний, посетителей мало - после событий сегодняшнего дня люди предпочитали сидеть дома.
Вопреки обещанию, Хорёк выглядел совершенно трезвым. Им принесли минеральной воды - надо полагать, для Тормеана - и графин почти прозрачной, чуть опалесцирующей жидкости. *Гихоири*, водка, которую гнали из дикого картофеля, *гихои*. Национальный напиток герцогства. Туристы предпочитали *гихоири* домашней выделки, не так тщательно очищенную от присутствующих в сырье галлюциногенов.
Тормеан был готов поклясться, что Эгаисс трезвеет с каждой новой рюмкой. А рюмки крохотные, немногим более напёрстка. Если он намерен выпить этот графин до конца...
Жуткая боль в спине и груди - последствия "выключения" блокады - прошла быстро. Теперь накатывало странное ощущение... обострённая чувствительность. Ко всему. Скрип стула, в другом конце зала превращался в жуткую пытку, а чавканье кого-то из посетителей за спиной вызывало дикое желание схватить едока и придушить. Хорошо хоть, долго такая чувствительность не длилась - секунд десять.
Хорёк молчал.
Пил. Первое слово он произнёс, выпив шестой "напёрсток".
- Я начинаю верить в числа, Ори. Семьдесят два. Проклятое число. Семьдесят два года назад не стало Тессегер-Лан. Сто сорок четыре года назад - Жёлтый мор, лихорадка Ветсарра. Сто двадцать миллионов умерших. Десять процентов населения планеты. Я вспомнил... через семьдесят два часа мне, Ори, будет семьдесят два года.
Тормеан опустил взгляд. Пить не хотелось, есть не хотелось. Не хотелось даже спать. Хотелось проснуться. Хоть двадцать четыре, хоть семьдесят два часа назад. Ничего не знать о том, что случилось... случится сегодня.
Ещё один напёрсток. Хорёк трезвеет на глазах.
- Экспертиза, Ори... Сегодня на "Неттера-6" уничтожали "Акулы". Угадай, сколько было выпущено...
- Семьдесят две.
- Верно. Удалось отыскать относительно крупный фрагмент хвостового оперения. Нашли в одном из соседних зданий, воткнулся в стену. Угадай с одного раза, что это за "Акула".
Тормеану стало не по себе.
- Одна из...
- Точно. Идентификатор МВТ-079-2472.
- Что же... там запускали "Акулы" с настоящими боеголовками?
- Нет, конечно. Да у неё и топлива не хватит, чтобы долететь. А у этой топлива было ещё порядочно. Больше того количества, которое положено для утилизации.
Эгаисс встретился взглядом с собеседником.
- Аверан отменила утилизацию очередной партии ракет на сегодня. Отменила неофициально. Сам знаешь, наша программа сокращения тактического вооружения...
Тормеан кивнул. Ну и связи...
- Семьдесят два человека побывали на "Неттера" за последние семьдесят два дня. Я про тех, у кого "шлем" и блокада. Включая нас с тобой, Ори. У всех, кого удалось обследовать, нашли "замочек". Скрытую программу. Включая нас с тобой. Моя программа, я понимаю, уже отыграла. Твоя - тоже.
Ещё один напёрсток.
- Самый поганый замочек... "воля случая". Знаешь о таком?
Тормеан покачал головой.
- Очень просто и очень страшно. Покупаешь ты в аптеке пузырёчек. Случайно оставляешь его в продуктовой лавке. Другой человек, с другим "замочком", покупает, раньше или позже, порошок - в другой аптеке. Оставляет в той же лавке. Хозяин лавки случайно смешивает их и помещает где-то в бутылку - которую случайно положит в корзину кулинару. Тот случайно нальёт несколько ложек этой смеси - и совершенно случайно полсотни человек отравятся тортом. Насмерть.
Тормеану стало страшно. Может быть, оттого, что Хорёк рассказал о цепи "случайностей" ровным, спокойным голосом.
- Мы такое обнаружили...
Семьдесят два месяца назад, подумал Тормеан.
Пауза. Напёрсток.
- ...лет десять назад. Нашёлся самоучка, человек сто успел обработать. Развлекался. Хотел, в качестве заключительного аккорда, случайно запустить несколько стратегических ракет...
Ещё один напёрсток. Хорёк совершенно трезв. Обоняние подсказывает. А вот самому Тормеану не очень хорошо... признаки давешней эйфории интоксикации фактором... Тоже, надо полагать, случайность.
- Сейчас - то же самое. Чувствую, Ори, кто-то что-то делает. Но выходит не вполне то, что ожидается... Тебя - спасла Анве. Ну или ты её, неважно, кто первым был. Аверан... хотела пригласить тебя на Большой Совет последним. Пригласила первым. Случайность, верно? Этот поганец... из консульства... появился в Малой Башне ещё до того, как... Рен... Вейаренн... Случайность, Ори. Он оказался возле неё первым. Ему хватило минуты. Я проверял, Ори. Ваш лифт с Аверан... застрял. Ненадолго. Ты мог подойти к ней первым.
Тормеан похолодел. Эгаисс... Никогда не называл полностью своего родового имени.
Эгаисс Эссен-Тиро эр Никкамо-Таэр.
- Она...
- Моя дочь. Ещё одна случайность. Ей дали семьдесят два часа, Ори. Отняли кинжал... её казнит какой-нибудь выродок. Знаешь, наши милые древние обычаи... Зароют в ближайшей канаве.
Тормеан поднялся, запустил руку под пиджак, бережно извлёк ножны.
Хорёк отшатнулся... так, что едва не упал, вместе со стулом.
- Откуда...
- Этот... из консульства. Мы с Аверан... я сказал, что могу доказать: она невиновна.
Хорёк положил свою ладонь поверх ладони Тормеана.
- Ори...
- Следующее полнолуние. Можно многое успеть сделать, Эгаисс. Мы же с тобой знаем, что она не виновата. Хочешь, я вывезу её сюда? Спрячу?
Хорёк покачал головой.
- Послание уже в пути, Ори. Мы не успеем перехватить. Как только Её Величество получит послание... не знаю. Спрячешь её - казнят всю семью. Всю. Меня тоже. Я же говорил: нужно убить кого-нибудь - убьют. Наши милые, старые обычаи. Нет, она не позволит. Я её знаю.
Тормеан опустил голову.
- Только не опоздай, Ори... через месяц... извини. И, умоляю... не торопись. Дай ей этот месяц.
Тормеан кивнул. Рискнул поднять взгляд. Эгаисс сохранял внешнюю невозмутимость. Только кончики пальцев едва заметно дрожали.
- Тот, который из консульства...
- О, этот. Я ему приготовлю сюрприз. Небольшую серию случайностей. Заткнись, Ори. Мне плевать на кодексы и обычаи! Я почти не жил в Никкамо, я знаю только одно: мне придётся пережить всех своих детей.
Он неожиданно схватил графин и швырнул его в угол. Вопреки ожиданию Тормеана, ничего особенного не случилось. Просто появился уборщик и быстро, без единого слова, убрал то, что осталось от графина. Вероятно, Хорьку здесь позволено почти всё.
Тормеан поднял взгляд. Эгаисс... который отчего-то выглядел сейчас гораздо моложе своего возраста, медленно опустил верхнюю губу.
- Ори, я не знаю, чем можно расплатиться за *такое*... И, знаешь... если тебе когда-нибудь захочется напиться... ты понимаешь...
- Понимаю... Эгаисс.
- Позвони. Я составлю компанию. Слово.
6. Владычица ночи
Тессегер-Лан-Таэр, магистраль 12, 1286 н.э., Техаон 8, 00:25
"Гепард" мчался быстрее обычного. Эгаисс неплохо его обновил: теперь Охотник мог развить четыреста километров. Как обычно, Хорёк положил исписанную неразборчивым почерком стопку листков - краткое описание того, что сделано. Вот ещё удовольствие - разбираться с его почерком. Однако придётся. Своя же машина, интересно.
Один из телохранителей - рядом, на соседнем сидении. Другой - едет чуть впереди, на полицейском "Тигре".
Показалось... или что-то мелькнуло, красное? Как если бы прямо перед ветровым стеклом пролетел трассирующий снаряд. Тормеан оглянулся...
- Что-то случилось, *теариан-то*?
Телохранитель. Обращаться к ним по именам не положено. Только по условным номерам.
- Нет, два-шесть-три. Показалось, что... нас обстреляли.
Телохранитель немедленно поднёс браслет к губам.
Короткая пауза.
- Нет, *теариан-то*, семь-один-один сообщает, что ничего не было. Радары включены. Всё чисто.
Всё чисто. "Акула"... которая возникла в четырёхстах метрах от цели. Из ниоткуда. Радары. Помогут ваши радары, как же.
- Показалось, - Тормеан покачал головой. - После сегодняшних событий...
Два-шесть-три кивнул.
Радио выключено. Все телеканалы - тоже. Как Тормеан ни старался, мысли возвращались к ножнам, что он везёт с собой. К их содержимому. Что от него ожидается? Кем он должен стать? Палачом? Освободителем? Глашатаем... кем? Хорёк не ответит. В справочниках такого не найти - это из тех знаний, что никогда не публикуются. Почитать исторические романы про Никкамо... нда. Ладно. Что бы там ни было, будет время понять.
Дом. Загородный дом. Прибыли.
- Охотник, спроси, как дела, - тихо приказал Тормеан, делая знак телохранителю - ждём.
Короткая пауза.
Довольное, низкое "мурлыканье". Всё в порядке, хозяин. То же самое текстом. "Всё в порядке".
Тормеан кивнул. Два-шесть-три кивнул. Махнул рукой второму. Сейчас они осмотрят подступы к дому. Теперь придётся жить, словно объявлено военное положение.
Через четыре минуты Тормеану разрешили войти в дом.
- -
Пока Тормеан принимал душ, "обнова" проходила подпитку. Достаточно было оставить поблизости от электрической розетки, опрыскать водой, что-то там ещё такое сделать... Умора. Словно редкое растение. Завтра надо будет обучить "костюм" нескольким новым обликам. Появляться повсюду в шикарном чёрном фраке - это перебор.
Тормеан осмотрел себя. Синяков много. Все проходят... ссадины на лцие тоже. Чешется немилосердно, едва хватает силы воли не прикасаться. И... показалось или действительно похудел? Надо взвеситься. Возможно, что похудел. Было отчего.
Даже дома мысли постоянно возвращались к работе. Завтра: переговорить с сотрудниками аналитических отделов филиалов Компании. Отобрать лучших. Перевести сюда - дела уже копятся, а работу прерывать нельзя. Лучший способ показать, что Компания выдержит всё, что угодно: продолжать работу. И пока что - удаётся. Акции ТСА сегодня упали на два пункта... но и только. И через три часа вернулись к прежней отметке. И даже выросли - к вечеру.
Отчего-то хотелось есть. Не спать - именно есть. А это плохо. Надо, надо заснуть, завтрашний день - не из лёгких. С собой дали множество препаратов, все - с чёткими указаниями, как и когда принимать.