— Половина моего возраста равна восьмидесяти семи годам, — с улыбкой напомнил Найтхаук.
— Может, мне следует относиться к тебе, как к старику? И ни в коем случае не ложиться с тобой в одну постель? Из опасения, что малейшее перенапряжение может привести к инсульту или инфаркту?
— Заранее не скажешь. — Он пожал плечами. — Может и привести.
— Да заткнись ты.
— А может и не привести. Почему бы нам не пойти в спальню и не проверить на практике? Из чистого любопытства?
— Никогда еще я не получала менее романтического предложения. — Сара рассмеялась. — Давай проверим.
Найтхаук поднялся:
— Отличная идея.
И тут звякнул коммуникатор.
— Ито, умеешь же ты выбирать самый неподходящий момент, — раздраженно бросил Найтхаук, когда перед ним возникло голографическое изображение Киношиты.
— У нас объявились два молодых человека, которые могут доставить вам гораздо больше неприятностей, чем мой звонок в неурочное время, — ответил Киношита.
— Они разыскиваются?
— Вроде бы нет.
— Они сказали, что им нужен я?
— На словах — нет. Но достаточно посмотреть на них. Сплошь адреналин, тестостерон да оружие… С чего им прилетать сюда?
— Где они сейчас?
— В «Песчаном замке». Сидят в баре «Высокая дюна».
— Значит, час они там пробудут.
— Ты не хочешь приехать прямо сейчас?
— Не сейчас, но скоро. Дай мне знать, если они уйдут из бара.
— Хорошо.
Киношита исчез, Найтхаук повернулся к Саре, которая застыла на пороге спальни.
— Чего ты остановилась? — спросил Найтхаук.
— Ты что, шутишь? — Ее голос переполняло изумление.
— Разве я похож на шутника?
— Но в городе два киллера, которые хотят тебя убить!
— Тем более нет смысла отказывать себе в удовольствии. — Он заулыбался. — Другого раза может и не представиться. Надеюсь, ты постараешься, чтобы я запомнил этот день навсегда.
— Я просто не верю своим ушам! Как ты можешь в такой момент думать о сексе?
— А когда же еще об этом думать?
— Большинство мужчин думали бы о том, что делать с парой киллеров, от которых не следует ждать ничего хорошего.
— Большинство мужчин не оказывались в подобной ситуации не одну сотню раз. В отличие от меня.
Хмурясь, Сара смотрела на него.
— Всякий раз, когда мне уже кажется, что я понимаю тебя, что-то случается, и мне становится ясно, что я совершенно тебя не знаю.
Найтхаук смиренно вздохнул.
— Так ты хочешь, чтобы я прямо сейчас ехал в город?
— Да нет же! Вдруг это действительно наша последняя возможность побыть вместе. — Она помолчала. — Я только не понимаю, как в такой ситуации ты можешь сконцентрироваться на удовольствии.
— Так уж мы, старики, устроены. В любой момент можем думать лишь об одном.
— Если еще раз помянешь старость, я тут же отправлю тебя в город.
Он не помянул, она не отправила, а потом, лежа в постели, она наблюдала, как он одевается.
— Если ты не вернешься, я хочу, чтобы ты знал, что я тебя люблю.
— Я вернусь. Есть, конечно, люди, которые могут меня убить, но все они мужчины, а не молокососы.
— Неужели ты совершенно не волнуешься?
— Я бы не дожил до таких лет, если б не воспринимал со всей серьезностью любого человека с ружьем, — ответил Найтхаук. — Но я знаю и собственные возможности.
Он прикрепил к брюкам лазерную кобуру, предварительно проверив, заряжена ли аккумуляторная батарея, за пояс под туникой сунул глушак, по ножу — за каждое голенище.
— Я скоро вернусь, — пообещал он, направляясь к двери.
— Я буду здесь, — ответила Сара. Найтхаук сел в вездеход и поехал в свой офис, где его дожидался Киношита.
— Они все еще в «Песчаном замке»? — спросил Найтхаук.
— Да.
— Это хорошо. — Найтхаук сел, положил ноги на стол. — Дадим им еще полчаса.
— Они не собираются уходить. Почему сразу не разобраться с ними?
— Они сидят в баре «Высокая дюна». Подозреваю, что пьют отнюдь не молоко. И чем больше времени они там проведут, тем сильнее замедлится их реакция. Мне это только на руку.
Киношита улыбнулся:
— Как-то не подумал об этом.
— Ты связывался с таможней? Узнал их имена?
— Вы мне не поверите.
— А вдруг?
— Одного зовут Опасный Билли, второго — Молниеносный Фредди.
Найтхаук расхохотался:
— Ты шутишь.
— Мне такого в жизни не выдумать.
— Пожалуй, — согласился Найтхаук. — Небось шесть месяцев назад их звали Билли Смит и Фредди Джонс. Они вместе прогуливали школу и ухлестывали за девчонками. — Он помолчал. — Плохо, конечно, что они прилетели сюда. С такими именами они просто напрашиваются на неприятности. — Он покачал головой. — Опасный Билли.
— Приглядывайте за вторым.
— Молниеносным Фредди? — Найтхаук хохотнул. — Да такое имя не выговорить без улыбки.
— Я думаю, он что-то принимает.
— Правда?
— Постоянно дергается. Зрачки во весь глаз. Опасный Билли очень нервничает, судя по всему, приехал за компанию. Но второй симпатий не вызывает. Похоже, в детстве обожал мучить маленьких зверушек.
— Ладно, когда они выйдут из отеля, скажешь, кто есть кто.
— Вы и сами все поймете.
И действительно, когда двадцать минут спустя молодые люди вышли из «Песчаного замка», Найтхаук без труда опознал Молниеносного Фредди: тот сверкал ярче солнца в позолоченных тунике, брюках, поясе, сапогах и кобуре. Шею он повязал серебристым шарфом, на руки натянул тончайшие перчатки того же цвета. Несколько секунд Найтхаук сдерживал смех, потом все-таки рассмеялся.
— Что скажете? — повернулся к нему Киношита.
— Наверное, так должен выглядеть кошмарный сон модного модельера.
— А второй?
Найтхаук взглянул на Опасного Билли. Туника на пару размеров больше, рукава с буфами, сверкающие сапоги до колен, дорогое оружие.
— Обычное дело. От него сюрпризов ждать не стоит.
— Вы так говорите, будто уже встречались с ними.
— Тысячу раз.
— Хотите, чтобы я составил вам компанию?
Найтхаук покачал головой:
— Они же не разыскиваются полицией. Если ты кого-то убьешь, мне придется тебя арестовать.
— Так назначьте меня вашим помощником.
— Когда-нибудь назначу. Но не для того, чтобы разобраться с парой сосунков, которые только-только перестали пользоваться памперсами.
Найтхаук вышел на улицу, дожидаясь, когда молодые люди подойдут к нему.
— Доброе утро, — поздоровался он, когда расстояние между ними сократилось до сорока футов. — Мне сказали, что у вас ко мне какое-то дело.
— Ты не можешь быть им! — Голос Молниеносного Фредди переполняло разочарование. — Посмотри на себя! Ты же старик и одеваешься, как все.
— Я знаю, что разочаровал тебя, но за самого разодетого киллера Пограничья вознаграждение еще не назначено.
— Это он, — нервно бросил Опасный Билли. — Я видел его голограммы. Он постарше, но это он.
— Ты уверен? — Молниеносного Фредди качнуло.
— Поверь мне, это Вдоводел!
Найтхаук заметил, что у Опасного Билли подрагивают руки.
— Раз уж вы посмотрели на меня, отчего бы вам не отправиться домой? Пока такая возможность у вас есть.
— Мы прославимся тем, что убили Вдоводела. — Молниеносный Фредди словно его и не услышал.
— Отправляйтесь домой, и тогда, возможно, вы даже успеете стать мужчинами.
— Я хочу посмотреть, так ли ты хорош, как все говорят.
— Я еще лучше. — Найтхаук перевел взгляд на Опасного Билли. — Только без глупостей, парень. Тебе уже приходилось убивать?
— Естественно. — Билли покраснел. — Многие пали от этой руки.
— Ерунда. Ты дрожишь, как лист на ветру. Вот о чем я прошу тебя подумать, парень: для меня это, привычное дело. Мне уже больше ста лет приходится иметь дело с разными юнцами, а я еще здесь. Я знаю, на что способен. А вот тебе я бы советовал сейчас отправиться домой и подумать, как ты сможешь одолеть Вдоводела. Потом приходи, может, чего и выйдет.
Опасный Билли несколько секунд молчал, словно обдумывал услышанное.
— Не могу, — наконец вырвалось у него. — Люди будут смеяться.
— На твоих похоронах они смеяться не будут. Тебе этого хочется?
— Я должен подумать.
— Думай, но побыстрее. — И Вдоводел приблизился к ним на пару шагов.
— Не двигайся! — заверещал Молниеносный Фредди.
— Хорошо. — Найтхаук остановился. — Что теперь?
— Мне заговорить зубы ты не сможешь!
— Я и не собираюсь. Убить тебя — одно удовольствие.
Молодой человек нахмурился, мигнул.
— Ты не сможешь меня убить. Я — Молниеносный Фредди.
— Если я не смогу тебя убить, это сделает человек, который находится сейчас в моем кабинете. Он уже нацелил на тебя лазерную винтовку.
— Где? — Молниеносный Фредди оглядел здание, пытаясь определить, откуда в него целятся. Найтхаук воспользовался моментом, чтобы выхватить лучевик и оплавить пистолеты Фредди, которые оставались в кобурах. Потом навел лучевик на второго юнца:
— Опасный Билли, тебе предоставляется право выбора. Выхватить пистолет на счет «пять» или уйти.
— Убери лучевик в кобуру, — прошептал Опасный Билли.
— На этой планете правила устанавливаю я. Будешь на прицеле. Один, два…
— Хорошо, хорошо, я ухожу, — принял решение Опасный Билли.
— Пистолеты на землю!
— Но они стоили моим… мне…
— Считай, что ты получил наглядный урок.
Опасный Билли вроде бы передумал, но, прежде чем его рука скользнула к рукоятке пистолета, бросил еще один взгляд на нацеленный на него лучевик и быстро отцепил обе кобуры. Они соскользнули на асфальт, а Билли зашагал прочь.
— Космопорт в другой стороне, — остановил его Найтхаук. Молодой человек повернулся и двинулся в указанном направлении.
— Я понимаю, это обидно, даже унизительно, — продолжил Найтхаук. — Но советую тебе вспоминать нашу короткую встречу всякий раз, когда тебе вдруг захочется убить человека, который не причинял тебе никакого вреда.
Опасный Билли не ответил, но прибавил шагу, и Найтхаук опять повернулся к Молниеносному Фредди:
— Теперь ты. Хочешь прогуляться до космопорта?
— Конечно. — Фредди захохотал, как безумный. — Но я вернусь.
— Это вряд ли.
— Ты думаешь, что Молниеносного Фредди можно остановить, оплавив пару пистолетов?
— Скорее всего нет, — признал Найтхаук.
— Ты чертовски прав, Вдоводел. Я всегда смогу купить новые.
— Да, сможешь, но тебе придется учиться стрелять из них без указательных пальцев. — И он сжег указательные пальцы на обеих руках Молниеносного Фредди. Тот завопил от боли. — Я понимаю, это больно, но помни: я ведь мог тебя и убить. В конце концов, ты заявился сюда, чтобы убить меня.
— Я тебе за это отомщу! — вскричал Молниеносный Фредди.
— Разумеется, отомстишь, — покивал Найтхаук. — А теперь убирайся отсюда, пока я действительно не рассердился.
Молниеносный Фредди проковылял мимо, глядя на почерневшие обрубки, — все, что осталось от указательных пальцев. В этот самый момент Найтхаук уголком глаза уловил какое-то движение и отпрянул в сторону. Опасный Билли со слезами страха и унижения на щеках бросился на него с ножом.
Удар пришелся в плечо, и от неожиданности Найтхаук выронил лучевик.
— Извините! — вырвалось у Билли. — Я этого не хотел. Но он — мой напарник, я должен вступиться за него.
— Он говнюк. — Найтхаук повернулся лицом к Билли. — Ты ему ничего не должен. И можешь уйти.
— Хотел бы, но не могу!
Опасный Билли вновь попытался пырнуть Вдоводела ножом. Тот ушел в сторону, а потом ребром ладони переломил юнцу шею. Билли рухнул как подкошенный.
Молниеносный Фредди попытался схватить лежащий на асфальте лучевик Найтхаука, но получил хорошего пинка и распластался на земле. Найтхаук вытащил из-за пояса глушак, направил его на Фредди.
— Из-за тебя уже погиб один человек. Я с удовольствием прикончу и тебя, поэтому поднимайся медленно, без резких движений. — Молниеносный Фредди покосился на лучевик, лежащий в нескольких футах от него. — Об этом даже не думай, — добавил Найтхаук. — Даже если ты доберешься до него прежде, чем я тебя прикончу, как ты собираешься стрелять?
И тут внезапно Молниеносный Фредди обезумел, полностью потеряв контроль над собой. С диким криком бросился на Найтхаука. Тот нанес ему короткий удар в грудь. Фредди завопил от боли, но не остановился, наоборот, его руки потянулись к лицу Найтхаука. Тот отступил в сторону, но не так быстро, как следовало. Ногти Молниеносного Фредди впились в его лицо. Найтхаук нанес еще два удара, которые уложили бы любого нормального человека, но наркотики и адреналин удесятерили силы Молниеносного Фредди. Он лишь упал на колени и тут же вскочил, уже с ножом Опасного Билли в руке. А затем замахнулся, чтобы нанести Найтхауку смертельный удар в грудь.
Не успел. Рука Найтхаука разогнулась, как пружина, кулак врезался в переносицу, загоняя кости в мозг. Молниеносный Фредди вскрикнул в последний раз, нож выпал из его разжавшихся пальцев, он повалился под ноги Найтхауку.
Мгновением позже к Найтхауку подбежал Киношита:
— Отличная работа.
— Паршивая работа, — поморщился Найтхаук. — У меня не было необходимости убивать первого. Я не хотел убивать и второго, но мне не хватило быстроты реакции, чтобы справиться с ним, не убив.
— Они мертвы, а ты жив, — воскликнул Киношита. — И это главное.
— К сожалению, это только начало, — пробормотал Найтхаук. Посмотрел на два трупа и поморщился. — Черт! Все пошло не так.
Глава 18
Для властей планеты он стал героем. При каждом удобном случае они говорили о том, что Перекати-Поле находится под защитой знаменитого Вдоводела. Найтхаук пытался объяснить, что делать этого не следует, что они только привлекают к Перекати-Полю внимание честолюбивых киллеров, но его никто не хотел и слушать. В конце концов, он самолично уничтожил в космопорте четырнадцать бандитов. А потом на Главной улице, у всех на глазах, уложил двух молодых наглецов.
«Пусть прилетают, если им того хочется, — говорили на Перекати-Поле. — С Вдоводелом нам никто не страшен».
— Какие же они дураки, — наверное, в тысячный раз пробурчал Найтхаук, завтракая с Сарой.
— Возможно, — соглашалась с ним Сара. — Но с этим уже ничего не поделаешь.
— Мы можем улететь.
— Перекати-Поле — мой дом, — возразила она. — Я не хочу покидать его.
— Я тоже. Но никто не понимает, чем все может закончиться. В том числе и ты.
— Могут появиться несколько вооруженных людей.
Найтхаук покачал головой.
— Сюда слетятся все честолюбивые киллеры Пограничья, — поправил он Сару. — Сто лет назад такое случалось всякий раз, если я слишком долго задерживался на одном месте. А теперь, спасибо писателям и лживым библиографам, известности у меня только прибавилось.
— Прошло уже три недели с того дня, как ты убил Опасного Билли и Молниеносного Фредди. Никто к нам не заявился.
— Еще заявятся, будь уверена. И на этот раз не юнцы. Среди них могут оказаться и такие, с кем мне не справиться.
— Ты справишься с любым.
— И ты туда же? — раздраженно бросил Найтхаук. — Поверь мне, я знаю свои возможности.
— Ты скромничаешь. Но я готова заключить с тобой соглашение: если ты поймешь, что на Перекати-Поле прилетел человек, который хочет тебя убить, и у тебя сложится ощущение, что ему это удастся, мы улетим вместе. По-моему, это разумное предложение.
— Согласен с тобой.
— Знаешь, в твоем пребывании на Перекати-Поле есть свои плюсы.
— Ты?
— Я? — Она рассмеялась и покачала головой. — Нет, я имела в виду Киношиту. Никто его не знает, то есть никто не знает, что он работает на тебя.
— Он меня удивляет.
— Почему?
— Потому что я понятия не имею, на кого он работает, но точно знаю, что не на меня. Он был в больнице, когда я очнулся, с тех пор не отходит от меня, но будь я проклят, если мне известны его мотивы, и это меня беспокоит.