— Дам тебе отпуск до конца этого дня.
— Вы что, издеваетесь?! — не сдержалась я. — У меня что так, что так минут через пять рабочий день заканчивается!
— Ты как с шефом разговариваешь? — устало спросил Элександ. — Зато не будешь сидеть сверхурочно, и никто тебя за это не осудит.
— Я и так не обязана, — буркнула я и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
— Завтра жду! — прокричали с другой стороны.
Как же все задрало. Мне определенно точно надо напиться. Или выспаться. Или напиться и выспаться. Но завтра снова на работу… Дладж побери этих отшельников, преступников, шефа, отдел, Жоржа Жоржастика и, персонально, Леннарта Арне!
Глава 6
Шумная компания гномов оживленно переругивалась в углу. Бойкая подавальщица сновала между столами, разнося выпивку. Сладкая медовуха, терпкое пиво, огненный виски, разбавленный ром и перечный самогон — напитки лились рекой, как в глотки постояльцев, так и на их одежду и обувь. На светло-коричневой юбке девушки виднелись отпечатки жирных рук. Каждый, получивший заказ, считал своим долгом поблагодарить ее шлепком. В общей зале яблоку было негде упасть — близко приставленные, залитые алкоголем и засыпанные харчами столики, вокруг которых располагались крепкие табуреты с постояльцами. В отдельных кабинетах- балконах тоже было людно — но контингент там был поприличнее, способный накинуть сотню лутий на небольшие островки уединения, нависающие над общей залой.
Пара эльфок сидела в углу, затравленно оглядываясь по сторонам. Казалось, что девушки пытаются понять, как бы им незаметно слинять, не привлекая к себе внимание мужского большинства. Дладж их занес в такое время в таверну! Еще и в типичных эльфских летящих юбчонках, едва прикрывающих коленки.
Девушкам вообще лучше не заходить в увеселительные заведения в этой части района. У моста еще куда ни шло — там стража на каждом шагу, да и народ собирается поприличнее.
Представительницам прекрасного пола без сопровождения лучше вообще не заходить в увеселительные заведения в этой части района. Таверна, располагающаяся на самой границе с лесом, фактически не контролировалась стражей.
А я? Я — другое дело. Во-первых, таверна располагалась рядом с жильем, которое я снимала. Во-вторых, дома совершенно нечего поесть. В-третьих, выпить тоже нечего. В-четвертых, для того, чтобы прекратить гомон и беспорядок нужно просто достать знак следователя. Все тут же засобираются по своим делам — соседство с нашей братией никого не прельщает, пусть и в таверне, когда следователь просто зашел расслабиться.
Понадеявшись, что пинта медовухи хоть как-то убьет заразу, я отважилась заказать куриных крыльев. Они оказались настолько пересушенными, что ими можно было хрустеть, как сухариками.
Эльфы, воспользовавшись общей суматохой в зале, вознамерились сбежать. Но не тут-то было — огромная рука одного из орков, сидящих за соседним столиком, скользнула одной из них по талии и резко дернула. Взвизгнувшая эльфа оказалась у него на коленках.
— Куда собралась, красавица? — явно красуясь перед остальными, рыкнул орк прямо девушке в ухо. — Меня Рюрх звать, а тебя?
— Дили, — тихо ответила девушка, бросая испуганный взгляд на подругу. Вторая эльфа в нерешительности замерла у двери, не зная, чем помочь.
— Дили, — заржал орк, — какое прелестное имя. Не составите нам компанию, с подружайкой то своей?
— Но… Нам пора… — пытаясь натянуть юбку до коленок, ответила Дили, не глядя по сторонам. Щеки эльфы налились красным. Я с тяжелым вздохом отложила куриное крылышко, вытирая руки и брюки — видимо, придется вмешаться.
— Да ты не переживай, мы парни приличные! Приличные же, парни? — орк обратился к своим соплеменникам. Те усиленно закивали и гулко захохотали. Внезапно рука девушки соскользнула с коленки и легким взмахом прошлась возле кармана амбала. Потертый кожаный кошель пропал в длинных рукавах. Девушка мимолетно огляделась. Никто, кроме меня, не заметил. Поймав мой взгляд, эльфа подмигнула.
От удивления я подавилась медовухой — эльф-карманниц я еще не встречала, особенно из тех, что на живца работают. Притворяются одуванчиками, а после, не моргнув глазом, залезают в чужой карман. Потом еще и подмигивают! Ох, знала бы ты, дорогая, кому подмигнула…
— Простите, — ловко вывернувшись, ответила Дили, — нам с подругой пора.
Не обращая внимания на окрики, Дили подбежала к второй эльфе. На мгновение запустив в таверну свежего воздуха, девушки покинули помещение.
Спокойно, Кира, ты не на работе, сиди на месте, расслабься. Да и орку урок будет — на будущее. Хлебнув еще пару глотков, чтобы залить кричащую совесть, я вновь скользнула по зале взглядом. Складывалось такое впечатление, что все чего-то ждут, поглядывают на хозяина таверны.
Он сам стоял за барной стойкой и протирал стаканы, единственным целым глазом поглядывая за девушками подавальщицами, разносящих выпивку.
С трудом подавив рвотный позыв после того, как мужчина плюнул в один из стаканов, а после начал размазывать свои слюни сухим полотенцем по поверхности кружки, идентичной моей, я решила, что с меня хватит культурных развлечений. И кинув десяток лутий на стол, я встала.
— Внимание! — внезапно рыкнул хозяин таверны, в зале повисла тишина. — Мы все этого долго ждали!
Мужчина щелкнул пальцами и без того тусклое освещение приглушилось и стало мягче. Посетители заулюлюкали, выбивая на своих столах лишь им известный ритм. Так-так, а это уже интересно… Я плюхнулась обратно на свой табурет, подавив желание показать язык двум гномам, вознамерившимся занять удобный столик возле самого окошка. Знаком сообщила подавальщице, чтобы повторила. Девушка, увернувшись от очередного шлепка, кивнула.
— Легендарный, не побоюсь этого слова, Джон Табуретка, — громогласно заявил хозяин, — и…. несравненный Кудрявый Билли! Встречайте!
Толпа взревела, каждый из присутствующих выкрикивал имена, торжественно размахивал руками. Хм… Похоже, запрещенные бои без правил. Вечер только начинается…
— Вот, — устало выдохнула подавальщица, ставя передо мной кружку с медовухой. Надеюсь, не та, в которую плюнул хозяин. Кажется, в народе это называлось ландивичесвской рулеткой — один из десяти бокалов в местных тавернах точно с плевком. Если, конечно, тот, кто на разливе, не поленился.
Дверь, ведущая в служебное помещение, с треском отворилась. Оттуда вывалился амбал нечеловеческих размеров. Не удивлюсь, если у того в роду были великаны. Толпа вновь взревела, приветствуя своего героя. Явно красуясь, он прошел в центр зала, на небольшой свободный пятачок. Это что, они прямо там драться собрались?!
— Та-бу-рет, та-бу-рет! — скандировали постояльцы. Я напряженно заерзала — не нравится мне то, что тут происходит. Может, весточку страже послать? Или расслабиться и получать удовольствие, как остальные? Ладно, подождем, что там дальше будет.
Дверь вновь треснула, показался невысокий жилистый мужчина с блестящими прямыми волосами до плеч. Блондин бросил в зал воздушный поцелуй, толпа вновь взревела.
— Ку-дряш! — орали все присутствующие, даже с балкончиков.
— Я хочу от тебя детей! — пискнул один из гномов в углу, под заливистое улюлюканье собратьев. Один из них хлопнул выкрикивающего по спине и выложил перед ним пять лутий — похоже, поспорили. Гномы отличаются азартом и любовью к пари. Сверху раздался грохот. Подняв взгляд к потолку, я увидела платформу опускающуюся в центр зала. Огляделась. Так и есть, в углу стоял молоденький эльф, внимательно следивший за ее движением. Готова поспорить, если достану стеклышко, то увижу салатовые магические нити, которые тот использует. Опять эльфийская магия! Дладж бы подрал этих эльфов, облюбовавших наш район. Что им в околодворцовом не сидится?! Там целое эльфийское посольство, предоставляющее свое расе бесплатное жилье на время и работу!
— Господа, — вновь вмешался хозяин таверны. Ха, нашел господ. — Делайте ваши ставки!
Ставки, значит?! Да за один вечер хозяин таверны заработал на небольшой срок в каменоломнях. Бои без правил запрещены категорически. Бои без правил со ставками? Запрещены дважды. Несанкционированное использование масштабной эльфийской магии без лицензии на территории другого государства?! Хозяин, как и любой присутствующий очень рискуют.
Однако всем, похоже, было глубоко параллельно. К стойке выстроилась шумная очередь, спорящая о том, кто одержит победу.
Кудрявый и Табуретка уже забрались на платформу, зависшую на уровне балконов, и подзуживали народ. Эльф уже принялся за формирование сфер, копирующих происходящее на арене. Чтобы тем, кто сидел снизу, было лучше видно.
Выдохни, Кира. Не порть людям кайф, не вмешивайся! А лучше делай ноги. Наверняка в зале есть кто-то, кому довелось побывать на стуле перед твоим столом. Вот веселье будет, если тебя узнают… Впрочем, вряд ли. В следователях все привыкли видеть лишь форму, и никогда — личность. За цветастым фантиком с нарисованным апельсином никто не ищет лакричную карамель. Образы, ассоциации, ярлыки и штампы — отработанный механизм сознания, из-за которого за формой следователя видят лишь должность, а не человека.
Откинувшись на спинку, я принялась ждать. Медовуха горчила — видимо, с самого дна бочонка — крылья были доедены, настроение медленно стремилось к нулю. Зал поплыл, а в голове была непривычная легкость. Это сколько я сегодня выпила, что такое состояние? Или хозяин таверны что-то подмешивает в пойло, чтобы народ был раззадоренным?
На арене Кудряш и Табуретка разошлись по разным углам. Кудряш щедро посылал в залу воздушные поцелуи, подмигивал тем, кто ставил на него. Табуретка, посылая в сторону конкурента красноречивые взгляды, грозно закидывал руки к верху.
Происходящее вокруг казалось мне дерьмовым сном. И как меня только угораздило завалиться в таверну, в которой происходит подобное? Но не прекратить, а молча наблюдать, как зала подергивается туманом. Ну точно в напитки что-то подливают! Или это из-за того, что я на голодный желудок выпила? И как мне до дома добираться? Готова поспорить, если я сейчас встану, то до двери нормально не дойду, да и отпор в случае поползновения на мой зад, тоже дать не смогу…
Кое-как сфокусировав взгляд, я достала из сумки крохотную стеклянную полую колбу. Что-то, вывалившись из сумки, с тихим звоном покатилось по полу — надо потом не забыть поднять. Вторая такая колба лежала в отделе, там, где сейчас Биран. Отправив крохотный магический импульс, я передала через нее свои координаты. Надеюсь, напарник не пришибет меня на месте, когда узнает, по какой причине я его вызываю.
— Итак, — вновь крикнул хозяин, — ставки сделаны!..
Зал притих, все расползлись по своим местам. Свет стал еще мягче, освещая лишь платформу с бойцами и сферы с отражением того, что происходит на арене. Надо воспользоваться тем, что внимание посетителей приковано к назревающей схватке и попытаться выскользнуть из таверны.
Скрипнув стулом, я приподнялась. Комната зашаталась, голова закружилась сильнее. В желудке перевернулся огромный зверь, мягкими липкими лапами сообщающий о том, что он не намерен сидеть внутри, если я буду шевелиться или, тем более, ходить.
Опираясь на стол, я посмотрела на выход. Мне предстояло пройти через весь зал, минуя стойку, за которой стоял хозяин таверны, и порядка десяти столиков.
Тяжело выдохнув, я, чуть пригнувшись, посеменила к стойке. Вокруг бушевал гомон сотни голосов. Толпа желала крови. Крови, на пролитие которой сделала ставку.
— Леди, все в порядке? — громким шепотом спросил хозяин таверны. Ура! Я у стойки.
— Да, — выдохнула я, — мне бы на улицу.
— Я вам по…
Оглушительный грохот. Дверь слетала с петель, в глазах зарябило бело-голубыми пятнами. Дладж! Стража!
— Всем стоять, — по зале разлетелся громкий голос. — Любой, кто хотя бы сдвинется со своего места, загремит в каменоломни сроком на пару тройку лет!
Пробежавшись взглядом по стражником, я тихо выругнулась. Ни одного знакомого лица! Ладно, время светить знаком и убеждать, что я тут нахожусь ради следственного эксперимента!..
Скользнув рукой в сумку, я попыталась нащупать плоский холодный кругляш с весами. Его я всегда хранила в небольшом кармашке, отдельно от прочего барахла. Но сейчас карман в сумочке был пуст. Дладж бы побрал эту таверну!
Ну разумеется! Такой безумный день не мог окончиться ничем хорошим! И даже если бы сейчас я мирно лежала в своей постельке, то в меня бы прилетела бы глыба с потолка, а после обступили тараканы и хором спели бы похоронный марш.
— Девушка, сказали же не дергаться, — грубо тыкнул меня в спину один из стражников.
— Попрошу без рук, — недовольно прошипела я. Ничего. Скоро придет Биран, и все прояснится. Если он, конечно, увидел послание. Вполне возможно, что колба затерялась в нашем вечном бардаке.
— Будешь возмущаться, еще и не такое будет, — стражник почти вплотную приблизился ко мне со спины, вальяжно положив руку на талию.
— Будешь вести себя подобным образом, твои руки будут лапать только кирку в каменоломне, — ответила я, сбрасывая его пятерню.
Парень, кажется, опешил. Над ухом раздавались его недовольные вздохи — видимо, растерялся от такого отпора. И после таких вот кадров что к страже, что к следователям относятся как к дерьму. По комнате сновали мужчины в форме. Кудряша и Табурета задержали первыми, зато хозяин спокойненько стоял и наблюдал за тем, как с его таверны выводят народ.
— И это ты меня туда отправишь? — найдя, наконец, слова, произнес он.
— Кира?! — прозвучало позади. Парк! Ну хоть кто-то знакомый!
Развернувшись, я чуть ли не бросилась знакомому стражнику на шею.
— Лааарк, — протянула я и губы сами собой расползлись в улыбке. Какое счастье! Мне не придется никому ничего доказывать, искать в недрах сумки значок, объясняться, что тут забыла и почему тут же не сообщила о нарушении.
— Ты… кхе, — мужчина явно не ожидал увидеть меня тут, даже растерялся, — ты что тут делаешь?
— Учу этого молодого человека, — я кивнула на неприятного стражника, — манерам!
— Попрошу не забываться! — рыкнул он. — Я при исполнении!
— Я тоже, — нагло соврала я, стараясь не выдыхать в сторону пришедших парами алкоголя.
— Ээээ, — протянул незнакомый стражник.
— Мда, — задумчиво изрек Парк, — дела… Дорж, знакомься, это один из старших следователей нашего района — Кира Форн. Кира, это наш новенький.
— С таким поведением он из новеньких быстро переквалифицируется в стареньких, — ехидно отметила я. Ох, Кира! Возьми уже, наконец, себя в руки! И шататься перестать, вон, в стойку упрись!
— Ну мы это, надеюсь, не испортили вам следственное действие… — пробормотал парень, покраснев. Видимо, сразу после академии пришел.
— Я думаю, вы дальше как-нибудь сами разберетесь, — ответила я, крепко вцепившись в стойку. — В рапорте запишу так, что по подследствию к вам перешло. Все равно вы потом нам же и сбагрите. А я это… домой пойду. Длинный день.
Чуть пошатнувшись, я собрала волю в кулак и двинулась к выходу — пока к нашей увлекательной беседе не подключилось еще с десяток стражников.
— Кира! — окликнул меня Парк. Замерла, зачем-то вжав голову в плечи. — Я провожу.
Парк почти молниеносно оказался рядом, подхватив меня под руку. Ну все — слухов в отделе не оберешься. Наверняка кто-нибудь из присутствующих общается с нашими.
Мы вышли на свежий воздух. Вокруг была куча народа — они заполнили весь относительно сухой пятачок возле таверны. По периметру расположились стражники, которым предстояло опрашивать гуляк.
— Их всех хозяин таверны сдал, — шепнул Парк, помогая мне обойти грязевые лужи.
— Собрал ставки и вызвал нас, якобы такой сознательный. И сейчас уже никто не разберет, сколько там на самом деле ставок было. Да и ребят наших ты видела, что-то да точно перепадет.
— А ты? — нахмурившись, поинтересовалась я. Скажи Парк сейчас, что участвует в раздаче на лапу — ушла бы тут же. Ну как ушла — скорее уковыляла…
— А я? — переспросил он, но после, хмыкнув, добавил, — а я тебя провожаю.
Парк кивнул одному из стражей, перерождающему выход на дорогу, он отступил в сторону и выпустил нас.
— А что же теперь с хозяином таверны будет, если кто узнает? — внезапно спросила я.