— Ну, скорее всего ничего, так как никто не узнает. Скорее всего и присутствующих всех помурыжат, запишут данные, да и отпустят, — ответил Парк. — Меня больше другое интересует, тебя то сюда как занесло? Не самое достойное место для девушки. Только не надо говорить про то, что ты по работе сюда заглянула…
В тоне Парка явно прослеживались осуждающие нотки, что вызывало целую волну недовольства, которую я пыталась утихомирить.
— Если честно, — взяв себя в руки, ответила я, — мне просто захотелось провести вечер как нормальный человек.
— А нормальные люди напиваются в баре по вечерам?
— Нет, обычно сидят в уютном кресле и вышивают крестиком. А потом идут и устраивают расчлененку, — огрызнулась я, припоминая относительно недавнее дело.
В прошлом месяце в Ландивичево орудовал маньяк, забирающий жизнь у молоденьких блондинок. Как правило, девиц, торгующих по району телом. Однако попадались и те, которые просто выглядели как куртизанки местного разлива, разодетые в короткие юбчонки и усыпанные мерцающими стразами топы. Преступник, разумеется, не спрашивал о сфере занятости девушек перед тем, как пустить кровь из яремной вены. И каково же было наше с Бираном удивление, когда после обыска его жилища мы выявили главные слабости убийцы — вышивка и коллекционирование мягких плюшевых мишек. А иногда вышивка на этих игрушках. С виду скромный и спокойный мужчина преклонного возраста, сидящий напротив при допросе, чуть дрожащим голосом рассказывал о своей великой очистительной миссии: «Блондинки, они ж от лукавого! А те, что торгуют сиськами вообще дладжово отродье, недостойное дышать этим благословенным воздухом!». Незадолго до старика, в нашем кабинете побывала парочка бездомных, потому после фразы про «благословенный воздух» мы с Бираном синхронно поморщились. Мужика, по-хорошему, следовало отправить в дурку, но увы — такие не меняются. Все эти патетичные фразы про великое очищение мира маньяки произносят с гордостью. Задай им вопрос: «Раскаиваетесь?», то, нисколечко не смутившись, смело ответят: «Нет! Ведь это во благо». Их не исправят ни каменоломни, ни исправительные работы, ни плаха. Даже оказавшись в дладжском котле, они все равно будут ратовать за высшую миссию. Но в реальном мире для них приемлемей каменоломня с суровыми стражниками, чем Лекарский дом для заблудших душ с добродушными сестричками и многочасовыми беседами по душам с себеподобными.
— Ты злишься? — после небольшой заминки поинтересовался Ларк.
Мы шли по узким улочкам. Ларк, как истинный джентльмен, подставил локоток, а я не преминула воспользоваться. Мысли разбегались по разным ответвлениям извилин, а небо водило хоровод с землей. Тошнотный монстр, к счастью, успокоился. Если бы я еще и опустошать желудок при стражнике начала — то завтра вообще бы со стыда померла. А так — ну перебрала немного, с кем не бывает? Со всеми же?
— Нет, не злюсь, — выдохнула я. — Просто день какой-то… ну… ты понял.
— Это точно, — кивнул стражник. — Но в этом и вся наша жизнь. К сожалению. Разгребать дерьмо за муда… кхе, ну ты поняла.
Парк, кажется, смутился. Со стороны выглядело забавно — смутиться перед следователем из-за бранного слова. Хотя, бывает, попадаются такие кадры, что можно брать листочек и записывать — столь витиевато поминать мать, а после перечислять сколько раз и в каких позах ее поимел сам дладж.
— Кир, может, сходим куда-нибудь? — вдруг выпалил мужчина.
— Эээ, ну мы сейчас вроде идем, — ответила я. Нет, я не дура. Я прекрасно понимала, о чем говорит приятель, но была к этому категорически не готова. К тому же, на отношения на работе у меня было наложено жесткое табу.
— Я не про сейчас, — буркнул он, — а в целом. Потом. Как-нибудь.
— Потом как-нибудь сходим, — пространно ответила я. Надеюсь, прозвучало не слишком обнадеживающе, но и обижать Парка не хотелось. Вроде хороший мужик — заботливый, порядочный и неглупый. Работа, опять же, серьезная. Но… не тянет. Да и представляю я, во что это выльется: в бесконечные просьбы бросить службу, осуждения, когда я в этом откажу и ссоры, основанные на взаимном неудовольствии друг другом. Да и сам Парк во мне разглядел девушку лишь по той причине, что на безрыбье и рак — рыба. Когда ты денно и нощно прозябаешь на работе, обращаешь внимание лишь на тех дам, что снуют рядом и занимаются тем же делом, что и ты. Ну или почти тем же.
— Кирра! — раздалось позади. Узнаю эту сдвоенную «рр» в моем имени, Биран всегда, когда злился, начинал рычать.
Вжав голову в плечи, я выпустила локоть стражника и обернулась. Недовольный напарник стоял на перекрестке, взглядом метая в меня молнии. В его руке был зажат мой значок, отблескивающий при свете луны.
— Какого #!?& ты дергаешь меня с работы в столь злачные места, а после #!?&#!?& оттуда, не отправив никакой весточки?! — ледяным тоном поинтересовался Биран, широким шагом сокращая между нами расстояние. — Еще и оставляешь там такое?!
Прямо перед моим носом напарник покрутил значком. Так вот, что выпало из сумки… Ох! Если бы не Биран, то ожидал бы меня строгий выговор.
— Биранчик, миленький, не сердись! — залепетала я, пытаясь дотянуться до значка. Друг, как назло, специально занес его над головой, чтобы я не смогла добраться.
— Ооо, так ты еще и пьяная, — протянул он, поморщившись. — Хорошо ты вечер отпуска провела. И это вместо того, чтобы выспаться хорошенько!
— Мы вместе начинали, между прочим! — запротестовала я.
— Но потом, с твоей легкой руки, мне приписали очередное лишнее ночное дежурство, а после еще и ты дернула не пойми куда. Очень весело подходить к таверне, вокруг которой толпа стражников.
— Прости, что дернула, — мрачно ответила, замерев на месте.
Я впервые задумалась над важным нюансом — Биран всегда делал столько же, сколько и я, а зачастую и больше. Я же бесконечно расклеивалась и ныла, требуя отпуск или поблажки. А сейчас, когда моя нетрезвая персона и правда доставила напарнику дополнительных хлопот, стало непомерно стыдно. А еще и старший следователь! Нюня тряпочная!
— Правда прости, — добавила тише.
— То-то же, — уже мягко ответил друг, — держи.
Знак перекочевал ко мне в ладонь.
— Парк, привет! — Биран широко улыбнулся, словно только что заметил стражника. — Гляжу, у тебя тоже сегодня веселая ночка? Или вы… вместе?
— Нет, — прохладно ответил Парк. — Я пойду тогда. Ты же проводишь?
— Да тут вести то осталось, — Биран махнул рукой в сторону моего дома, — всего нечего.
— Вот и отлично. Доброй ночи, — сказал на прощение стражник и направился в сторону таверны.
Я, развернувшись, двинулась вперед — еще каких-то пару перекрестков и я буду в своей небольшой квартирке на первом этаже трехэтажного дома. Фонарики, с запущенной внутри прозрачных колб светящейся пылью, мерцали. Похоже, у сведастов кончился заряд. На длинной узкой улочке не было ни единой души, а нависающие окна домов смотрели на нас темными стеклами. Приглушенный гомон с соседней улице успокаивал, находись я в полнейшей тишине — было бы жутковато.
— Тебе еще одну плохую новость сейчас сообщить или по утру? — нагнал меня Биран.
— А хорошей нет? Ну так, чтобы уравновесить.
— Хорошей новостью, в данном случае, было бы отсутствие плохой, но увы… Лорд Арне ждет тебя завтра с отчетом.
— Дладж! — вырвалось у меня непроизвольно. В последнее время я слишком часто ругаюсь.
Глава 7
Больше всего на свете Леннарт Арне не любил чувствовать себя мудаком. Особенно, когда у подобных мыслей было вполне реальное обоснование. Такие эмоции накатывали на лорда крайне редко. На его памяти, это случалось трижды. В первый раз, когда он сломал старшей сестре руку.
Это было еще в детстве, она без спроса вошла в его покои и принялась рыться в личных вещах. Наткнувшись на рисунки молоденькой гувернантки, хотела рассказать все отцу, но Леннарт перехватил ее у выхода из комнаты. С визгами рисунки были возвращены законному владельцу, но рука у сестры сильно покраснела и опухла. Старший лорд Арне, впрочем, и так знал о любовных воздыханиях младшего отпрыска, но прекрасно понимал, что в сыне играют гормоны и детский максимализм, что все это временно. А дочь тогда отругал по нескольким причинам: за то, что так глупо попалась и за то, что хотела наябедничать на брата.
Во второй раз лорд Арне почувствовал себя мудаком, когда поддался чувствам и совершил едва ли не фатальную ошибку, о которой каждый раз так болезненно думать.
А в третий — с Кирой Форн. Когда он вызывал девушку в свой кабинет впервые, лорд искренне полагал, что та вспомнит, смутится, поблагодарит, в конце концов. Ведь именно благодаря ему Киру не исключили из Академии! Ан нет! Ни намека на воспоминание и узнавание не отразилось на ее лице — лишь маска холодной вежливости, которую пришлось растапливать зельем искренности.
И если по началу Леннарту было плевать на какого-то там старшего следователя в районе Ландивичиво, то потом он почувствовал себя уязвленным. Да еще и гадостей наговорил!
Пять лет назад лорду Арне по долгу службы довелось вернуться в Академию…
5 лет назад…
Кира Форн сидела в узкой приемной директора. Собранная, серьезная, с застывшей на лице маской деланного безразличия. Леннарту было хорошо знакомо подобное выражение — ему самому не раз приходилось цеплять эту маску в те моменты, когда он решал не отступать и твердо стоять на своем до конца. Пройдя мимо студентки, лорд Арне заглянул к старому наставнику — директору Дориллу Жарне. Невысокий, но крепкий мужчина в летах сидел в пухлом кресле за широким столом и нервно теребил перо, разглядывая помятый свиток. Он явно был не в настроении. В его кабинете, как всегда, царил полумрак, лишь пламя свечей освещало комнату. Дорилл Жарне не любил магические сферы — от них у него болели глаза.
— Доброго дня, директор, — громко поздоровался Леннарт и прошел внутрь. — Что-то случилось?
— Доброго, — буркнул лорд Жарне в ответ и поднял взгляд, — аа, это ты! Случилось…
— Что-то серьезное? — осторожно уточнил Леннарт, присаживаясь в кресло напротив.
— Пока не знаю, — выдохнул он, откидываясь на спинку. — Но в некотором роде это даже смешно…
— Смешно? — вскинув брови, поинтересовался лорд Арне.
— Именно, — протянул Дорилл, — я — директор Академии, в которой учат расследовать настоящие преступления, находить злодеев, но сам не могу решить ерундовую задачку!
— Может, я чем-то могу помочь? — спросил Леннарт. Он пришел просить директора об одолжении, а услуга могла благоприятно повлиять на дальнейшее развитие диалога.
Дорилл Жарне смерил бывшего подопечного внимательным взглядом — он знал, что лорд Арне стремительно карабкается вверх по лестнице, как того и хотел его отец. Может, и правда сумеет помочь?
— Есть у нас одна девочка, сама умница, отличница. Почти все преподаватели рады усердию и возлагают большие надежды на ее будущее. Да и я сам, по правде говоря, считаю, что она достойна как минимум места в отделе околодворцового района, а не какого-нибудь младшего следователя на захудалом участке. Хотя и в Особом отделе вполне сгодилась бы через пару лет, как закончит. Вот только… сегодня ее чуть ли не за руку поймали за воровством ответов на экзамен.
— За руку? — сощурившись, уточнил Леннарт.
— Почти, по остаточным следам магии, — ответил директор. — Комар носа не подточит! Мы вытащили из архива слепок ее чар, опросили, провели обыск в комнате — ответов нигде нет. Да и по правде говоря, не могла она! Уж что-что, а историю рас она знает на должном уровне.
— А что сама говорит? — нахмурившись, поинтересовался лорд Арне.
— Говорит, что понятия не имеет, куда делись ответы. Более того, даже не подозревает, кому они могли понадобиться. Свое участие категорически отрицает.
— Хм… А отпечаток магии зафиксировали?
— Шутишь? Конечно же — по ним еще и семинар провели у другой группы.
— То есть вся Академия уже в курсе происходящего?
— Нет, конечно. Мы не сообщали, что произошло.
— А у нее были враги?
— Не было, она вообще почти ни с кем не общалась, — ответил директор, а после усмехнулся, — почему у меня такое ощущение, что я на допросе?
— Прошу прощения, — кивнул Арне, — я по привычке. А это она в приемной сидит?
— Да, — кивнул директор, — ждет вердикта.
— А можно мне с ней переговорить?
— Почему бы и нет? — на мгновение задумавшись, ответил Дорилл. Он взял серебристый колокольчик с темно-синим бантом и позвонил. Леннарт заметил тонкие магические нити, тянущиеся к выходу. За дверью раздался идентичный, но усиленный чарами звук. Спустя пару секунд дверь отворилась и на пороге показалась девушка. На ее шее проявились красноватые пятна, руки непроизвольно сжимались в кулаки — явно нервничает.
— Садись, — отрешенно произнес лорд Жарне, кивнув на второе кресло. — Это лорд Арне, он заинтересовался произошедшим и хочет докопаться до правды. Быть может, тебе есть что добавить?
Девушка опустила взгляд и тихо ответила:
— Нет. Я понятия не имею, откуда там следы моей магии.
— Но ты ведь понимаешь, что такие слепки просто так не проявляются? — жестко уточнил директор. Кира Форн вновь вперилась взглядом в пол. Леннарт почувствовал — недоговаривает.
— Вот, значит, какое дело… — пробормотал лорд Арне, искоса наблюдая за ученицей. Он привстал, прошелся к окну. — Помню, на нашем курсе было что-то подобное. Помните, директор? Один из студентов пробрался в покои к преподавателю и украл ответы. При этом студент был неглуп. Просто тому очень сильно захотелось насолить преподавателю…
— Помню, — усмехнулся директор. После выпуска ему стало известно, что именно Леннарт Арне был тем самым студентом. И с преподавателем у них действительно складывались очень непростые взаимоотношения. Вот только Арне хватило мозгов не попасться, а что делать с этой нерадивой?..
— Я очень хорошо отношусь к профессору Шилок! — едва ли не возмущенно ответила девушка, но после вновь сникла, испугавшись собственного порыва.
— И что же, и предмет его хорошо знаешь? — усмехнулся мужчина, проходя к небольшому деревянному столику, — Лорд Жарне, вы позволите?
Директор кивнул и Леннарт взялся за приготовление чая.
— Конечно, это же интересно, — тихо ответила девушка. — Если рассматривать в глобальном смысле, то знание истории поможет нам избежать ошибок в будущем, памятуя о неудачном прошлом наших предков. Если же размышлять более локально и учитывая специфику нашей деятельности — подобная информация научит нас, как работать с различными расами, понимая их менталитет, форму магии, мышление и физиологию.
— Да, да, параграф пять четвертый абзац снизу, — протянул Леннарт. — Профессор Шилок нам тоже наказывал знать эти строки наизусть. Вот только ни разу точное цитирование не помогло мне на деле. Да и мышление преступника, независимо от того, какой он расы, достаточно схоже. Потому даже не засоряй себе голову подобной ерундой.
Леннарт заговаривал студентку, пробивая ее внешнюю защиту. Достав из кармана крохотный пузырек с прозрачной жидкостью, он щедро сдобрил одну из порций чая.
Кира Форн молчала, задумалась. Директор смотрел с неодобрением, но не вмешивался. Пока он с трудом понимал, к чему клонит его бывший подопечный.
— Чаю? — поинтересовался он, разворачиваясь к столу.
Кира мотнула головой. Чего и стоило ожидать — непривычно студентке чаи в кабинете директора гонять. Однако если надавить, отказать не сможет.
— Бери, бери, — с наигранной доброжелательностью ответил Леннарт, чуть ли не силком впихивая кружку тонкой работы в руке девушки. — У тебя наверняка был тяжелый день.
Кира неуверенно отхлебнула горячего напитка, стараясь держать кружку так, чтобы не обжечься.
— Ну так и что сегодня произошло? Это ты украла ответы? — мягко спросил Леннарт, присаживаясь в кресло сбоку и внимательно смотря на Киру. Ее щеки порозовели, взгляд стал более смелым, осанка выправилась.
— Я не брала ответы, — выдохнула она, — я же сотни раз говорила, что не брала!
— Но знаешь, кто брал? — проникновенно поинтересовался Леннарт, стараясь не обращать внимание на недовольный взгляд директора. Он-то точно понял, что лорд Арне добавил в чай студентки зелье истины. Да и Леннарт осознавал, если не удастся найти настоящего виновника, его самого будет ожидать выволочка за подобные методы. Вот только лорд был уверен, что девушка знает больше, чем говорит. И если сейчас скажет то, что нужно, то избежит исключения и поможет Леннарту. А победителей, как известно, не судят.