– Чертовы арабы! Ворье! – прошипел профессор, припоминая здоровенного грузчика. – «Чия чемодана»? Макака бесхвостая, говорить бы научился! Колено Израилево! А я тоже хорош гусь! Надо было подать в суд! Вытащить адвоката!
Енски сдержанно зарычал.
Он до того сильно сжал зубы, что перед глазами потемнело. А когда тьма рассеялась…
На миг Енски показалось…
Нет, нет. Только показалось. Ничего больше. Просто тень… Просто жара…
На стене отпечаталась большая тень собакоголового человека!
Профессор резко обернулся и…
Нет, нет. Все-таки показалось. Жара. Волнение. Акклиматизация.
– Просто надо меньше нервничать! – громко, стараясь себя подбодрить, произнес Енски-старший.
Глава вторая
Неожиданные повороты
Профессор Енски открыл глаза.
Он лежал в просторной комнате на мягкой кровати, в окно заглядывало яркое солнце.
Алекс взглянул на часы, те показывали семь утра.
«Где это я? – Енски недоумённо посмотрел по сторонам. – Ах да, это же гостиница. Луксор. Я в Египте. В ЕГИПТЕ?!!».
Профессор резко подскочил на кровати. Голова ещё полностью не отошла ото сна. Перед глазами по-прежнему была картинка непонятного тёмного помещения, посредине которого стоял маленький столик из слоновой кости, заставленный чёрно-белыми шахматными фигурами. За столиком сидел сам Енски в полосатой пижаме и стоптанных шлёпанцах, играя в шахматы сразу с двумя партнёрами. Партнёры были странные, в серых элегантных костюмах, но почему-то с собачьими головами. Они азартно дымили толстыми сигарами, недовольно поглядывая на шахматную доску. Алекс явно выигрывал, до мата чёрному королю противника оставалось два хода, но тут…
Тут он проснулся.
– Египет, – Енски сладко зевнул, после чего не менее сладко потянулся, вставая с кровати. – Что называется, сон в руку.
Он не совсем ещё проснулся, мысли были рыхлыми и какими-то вялыми что ли. Продолжая зевать, археолог, не спеша, прошлёпал в ванную. Открыл кран над умывальником, наклонился, чтобы глотнуть, но тут же резко остановил себя, окончательно проснувшись.
– Старый дурак! Семя Хамово! – хрипло выругал себя профессор, закрывая кран.
Он всё время забывал, где находится. Это не Лондон. Здесь пить воду из крана нельзя, дабы не подхватить какую-нибудь жуткую инфекцию.
Привычка оказалась сильнее, но Енски вовремя остановился. Вернувшись в комнату, он открыл пластиковую бутылку с минералкой, поднёс её к губам… Но тут в его номер постучали.
– Тр-ру-бы Иер-рихонские!! – рявкнул профессор, всё-таки делая глоток живительной воды. – Кому там не спится в такую-то рань?!
Набросив поверх пижамы восточный халат с драконами, по ошибке подсунутый ему в каирском аэропорту, Алекс открыл дверь, удивлённо уставившись на двух индивидуумов, посмевших потревожить его в столь ранний час.
– М-м-м… – недоумённо произнёс профессор.
Лица двух утренних пришельцев были ему смутно знакомы. Где-то он их явно видел, этих субчиков.
Один из гостей, маленький полный, с ярко выраженными чертами лица, изобличавшими в нем потомка одного из колен Израилевых, галантно поклонился:
– Здравствуйте, профессор, мы, наконец, приехали.
– Э-э-э… – ответил Енски, переведя взгляд на второго гостя, напоминающего по своим габаритам платяной шкаф.
– V nature, – подтвердил платяной шкаф, расплывшись в пришибленно-добродушной ухмылке.
– Гм… – археолог деликатно покашлял.
Незнакомцы имели до неприличия запыленный вид и, если бы не их смуглая, покрытая сильным загаром кожа, да небритые, немного осунувшиеся физиономии, они вполне бы могли сойти за…
– Гурфинкель и Покровский? – неуверенно предположил Енски.
– Они самые, – ответил толстячок, и гости слаженно кивнули.
Профессор тяжело вздохнул:
– Ну что ж, заходите…
Путь в Луксор двух начинающих охотников за древностями был не менее тернист, чем их биографии. Много чего пришлось испытать на своей шкуре новоявленным «черным археологам», и иногда было совершенно непонятно, что связывает этих таких разных, причём разных не только внешне, людей.
Андрей Покровский по кличке Бумба, правнук священнослужителя, родился на окраине Лондона в семье русских эмигрантов. Прежде, чем стать охотником за артефактами, Покровский угонял автомобили, работал вышибалой в барах, затем познакомился с Михаилом Гурфинкелем, что в конечном итоге сильно повлияло на всю его дальнейшую судьбу.
Что ещё можно было сказать об Андрее Покровском?
Ну, разве то, что он часто, к месту и не совсем, любил украшать свою английскую речь солёными словечками из русского блатного жаргона, в изобилии представленными мировой общественности в Интернете на сайте Zona.ru. Бумба с завидной регулярностью посещал этот сайт.
Второй новоявленный охотник за древностями, Миша Гурфинкель, был полной противоположностью Покровского. И если последний являлся кулаками их дружеского тандема, то Гурфинкель был, безусловно, его мозгом.
Начинал Миша как мелкий жулик, затем «вырос», приторговывал оружием, был внесён в чёрные списки Моссада. Естественно, по национальности еврей. Однако в еврейской общине Лондона его недолюбливали из-за постоянных Мишиных контактов сомнительного свойства с русскими эмигрантами.
Миша и Бумба вместе побывали в Индии, нанятые для выполнения «деликатных» поручений главой Русского монархического центра в Лондоне Феликсом Феликсовичем Юсуповым-Третьим; стали участниками невероятных приключений на Змеином острове, принадлежащем восточноевропейскому государству Украине, оба были ранены в перестрелке с одесскими бандитами, но благополучно перенесли и это испытание.
Короче, та ещё парочка…
Покойный Феликс Юсупов по одному ему известной причине завещал Бумбе с Гурфинкелем нежданно-негаданно тридцать тысяч фунтов. По пятнадцать тысяч на каждого.
Друзья долго думали, что бы такого с этими деньгами сделать. Бумба предлагал их пропить. Или, на худой конец, попытать счастья в Монте-Карло. Сумма, конечно, была не ахти, но и не мелочь какая-нибудь. Довольно грязно обругав приятеля, Гурфинкель решил на эти деньги начать своё дело, зарегистрировать фирму по торговле древностями и открыть в Лондоне соответствующий магазин. Подобный магазин, вернее, небольшую лавку Миша видел, когда они с Покровским волей судьбы оказались в славном городе Одессе. С тех пор и закралась в голову Гурфинкеля мечта иметь собственный магазинчик артефактов. Дело чертовски выгодное и интересное, но друзья сразу же столкнулись с одной серьёзной непреодолимой проблемой, а именно: где брать эти самые артефакты?
И вот тогда-то в их судьбу снова вмешался спасительный случай…
С Бетси МакДугал свежеиспеченные расхитители гробниц познакомились (мягко говоря) во время их «совместного» (тоже, мягко говоря) путешествия по Индии. Приятели были наняты покойным Феликсом Юсуповым следить за девушкой-археологом и, по возможности, мешать ей. Там же, в Индии, они познакомились и с профессором Алексом Енски, великим борцом с нечистыми на руку археологами. Затем судьба в лице все того же Феликса свела их в Одессе. Злоключения, выпавшие здесь на долю англичан, сильно сплотили бывших противников. Поэтому совсем не удивительно, что Миша Гурфинкель, столкнувшись с проблемой добычи артефактов, вспомнил о мисс МакДугал и профессоре Енски…
Мишу осенило в тот знаменательный дождливый день, когда он стоял с раскрытым зонтиком у витрины их новенького магазинчика, с умилением наблюдая за прикручивавшим красочную вывеску Бумбой, балансирующим на шаткой деревянной лесенке.
– Чуть левее, Эндрю, чуть левее, – Гурфинкель любовно рассматривал вывеску.
Название магазина было придумано лично Мишей, хотя оно и не отличалось особой оригинальностью. Просто и лаконично: «Лавка древностей». Как у Диккенса.
– Да пошёл ты! – резко огрызнулся промокший насквозь Покровский. – А всё твоя дурацкая экономия! Нет, чтобы нанять профессиональных рабочих. Я тебе что, ломовая лошадь v nature?
– Не скули, – отозвался снизу Миша. – Или ты забыл, что нам ещё предстоит закупать товар? Ты что, ослеп, у нас же пустые прилавки, разве ты не видишь?
Бумба, прекратив вкручивать в каменную стену тугой болт, злобно плюнул Гурфинкелю на зонтик.
– Эй, ты что это делаешь?! – закричал Миша. – Совсем рехнулся?
– Мы выкинули деньги псу под хвост, – покачал головой Покровский. – Эх, лучше бы мы их пропили, nevezuha blin.
– Думай, что говоришь, болван, – Гурфинкель недовольно встряхнул зонтик. – Да мы с этим магазином миллионерами станем, это же золотая жила. Вот только товар завезём.
– Вот-вот, blin, товар, – подтвердил Бумба, проверяя прикрученную вывеску на прочность. – Где ты его, durja bashka, возьмёшь?
Миша сразу же погрустнел:
– Я об этом часто в последние дни думаю, – признался он. – Если бы мы только знали тогда в Индии, что у нас будет свой магазин древностей. Хотя…
Гурфинкель внезапно запнулся, задумчиво потирая крупный с национальной горбинкой нос.
– Что хотя? – не выдержал наверху Бумба, и лестница под ним предательски задрожала, так как Покровский намеривался запустить в приятеля отвёрткой.
– Так-так, – промямлил Мишаня, лукаво усмехаясь. – Давай, спускайся вниз, в магазин, у меня тут возникла одна интересная идея.
– Интересная идея, интересная идея, – заворчал Покровский, передразнивая приятеля. – А как вывеску прибивать, я должен думать…
В помещении магазина было довольно уютно, пахло свежими досками и нитрокраской.
– Ну, что там уже у тебя? – недовольно осведомился Бумба, отряхивая одежду.
Вместо ответа Гурфинкель извлёк из кармана кожаной куртки сотовый телефон.
– Не понял? – Покровский с укоризной посмотрел на приятеля. – Ты чё, v nature, язык проглотил? Кому это ты, интересно, собрался звонить?
– Бетси МакДугал, – невозмутимо ответил Миша.
– Blin, – Бумба озадаченно поскрёб затылок. – Na figa?
– Не догадываешься?
– Не-а.
– А ты подумай.
Бумба подумал.
– Ну? – Миша мило ему улыбнулся.
– Не-а, – покачал головой Покровский, – не понимаю.
– В таком случае, лучше помолчи, – резко бросил Гурфинкель, так как уже набрал нужный номер.
Бетси отозвалась не сразу:
– Кто это?
Голос у мисс МакДугал был озабоченным.
«Ага! – подумал Миша. – Это хороший знак».
– Мисс МакДугал, – елейным голосом начал он. – Здравствуйте, извините, что я вас беспокою. Это ваш старый знакомец Михаил Гурфинкель. Ну, Индия, Змеиный остров, узнали?
– Узнала, – сухо ответила Бетси, хотя и без былой неприязни. – Что вам от меня нужно? Зачем вы звоните?
– М-м-м… – Миша картинно замялся. – Не сочтите мой звонок слишком уж дерзким, но у нас тут с Эндрю совсем бедственная ситуация и нам нужно…
– Вам нужны деньги?!!
– Ну, не совсем. Скорее, мы хотели бы быть вам хоть в чём-нибудь полезными, за определённое скромное денежное вознаграждение. После Одессы, как мне показалось, все наши м… м… трения остались в прошлом. Не правда ли?
Бетси колебалась всего лишь несколько минут. Это было просто-таки удивительное совпадение. Нет, эти два прохвоста вряд ли, конечно, могли узнать о готовящейся археологической экспедиции, но всё же эта мысль пришла в голову Элизабет в первую очередь. Без сомнения, они не могли знать, что профессор Енски пригласил её поучаствовать в поездке в Египет с целью поиска сокровищ фараона Сети I. Для себя она еще ничего не решила и пока не приняла предложение. Но эти два болвана, пожалуй, могли бы очень даже пригодиться профессору, хотя всецело доверять им и, в особенности, этому Гурфинкелю, конечно, не стоило.
– Хорошо, – ответила она, по-прежнему сохраняя прохладный деловой тон.
Гурфинкель с облегчением вздохнул, показывая недоумевающему Бумбе отставленный вверх большой палец.
– Тут намечается одна экспедиция, – как бы нехотя продолжила мисс МакДугал. – В Египет.
– О, великолепно! – обрадовался Миша. – Это как раз то, что надо.
– В каком смысле? – насторожилась Бетси.
– Ну… – глаза у Гурфинкеля воровато забегали, но это смог заметить лишь Бумба. – Я давно хотел побывать в этой стране: Долина Царей, Александрийский маяк, великолепные пирамиды Гизы, сфинксы и прочее…
– Что ж, думаю, у вас будет в ближайшее время такая возможность, – ответила девушка, окончательно приняв решение. – Только пирамиды, я боюсь, вы не увидите. Не говоря уж об Александрийском маяке. Раскопки будут проводиться в Луксоре.
– Вот и чудесно, – закричал Миша, но тут же резко себя осадил.
«Переигрываю», – недовольно подумал он.
– Гм… простите, так вы берёте нас э… э… на работу?
– Вам нужно будет связаться с профессором Енски, – сообщила Элизабет. – Правда, много платить он вам вряд ли сможет.
– Не беда, – отозвался Миша. – И в чём будет заключаться наша работа?
– Я точно не знаю, поскольку организационными вопросами профессор занимается лично, а он улетел в Египет уже вчера. Отправляйтесь в Луксор, я позвоню и предупрежу его, он и скажет вам, что нужно делать.
– Но как же мы его там найдём?
– Очень просто. Он собирался остановиться в гостинице «Шератон». Спросите на рецепции.
И связь прервалась.
– Могла хотя бы сказать «до свиданья», – проворчал Миша, пряча сотовый обратно в карман.
– Ну, так чё? – спросил Бумба, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу. – Что она сказала?
Лениво зевнув, Гурфинкель посмотрел на наручные часы:
– Сегодня вечером вылетаем в Египет.
– Куда?
– А разве ты ничего из нашего разговора не понял?
Бумба промолчал.
– Да нет, вроде понял, – выдержав паузу, ответил он. – Только na figa нам туда лететь?
– Мы будем участвовать в археологической экспедиции профессора Енски, – стал пояснять Миша, одновременно пересчитывая имеющиеся у них в наличии деньги. – Это просто великолепный шанс заполнить полки нашего магазина артефактами. Теперь ты понимаешь, насколько нам повезло?
– Угу, – Бумба кивнул.
Денег было не ахти, что Мишу несколько огорчило. Он тут же позвонил в аэропорт и быстро заказал два самых дешёвых билета на рейсовый самолёт Лондон-Каир.
Долго собираться им не пришлось. Они никогда не возили с собой громоздкие чемоданы, набитые тряпичным барахлом, предпочитая стильные компактные кейсы, содержащие в себе самое необходимое.
Закрыв свой пока ещё пустующий магазин и включив сигнализацию, Бумба с Мишей взяли такси, направившись в аэропорт, так как дело уже шло к вечеру.
По дороге Покровский, внезапно забеспокоившись, попросил таксиста остановить машину у одного из перекрёстков, после чего Бумба очень проворно скрылся в каком-то тёмном переулке. Гурфинкель настолько был поражен необычным поведением приятеля, что даже не успел у него спросить, что произошло. Он лишь недоумённо переглянулся с чернолицым таксистом, которому в принципе сей инцидент был до фонаря.
Запыхавшийся, но довольный Бумба вернулся через десять минут с какой-то маленькой зелёной книжицей в кармане пиджака и, грузно плюхнувшись на заднее сидение такси, небрежно бросил шоферу: «Поехали».
Сдержав острое, рвущееся на язык словцо, Гурфинкель испепеляюще посмотрел на сияющего, словно Пиноккио, закопавший золотые монеты, приятеля.
– Что это? – Миша указал на торчащую из кармана Покровского книжицу.
– А, это, – ухмыльнулся Бумба, – это англо-арабский разговорник.
– Чего?
– Но ведь мы едем в Египет.
– Да там даже самый последний бомж по-английски лучше нас шпарит.
Покровский набычился.
– А я, blin, хочу говорить с ними по-арабски.
– С кем, с египетскими бомжами, что ли? – ядовито переспросил Гурфинкель.
Негр за рулём такси неприлично громко заржал.
Покровский посмотрел на шофера взглядом матёрого ку-клукс-клановца, и негр, словно затылком почувствовав его взгляд, обернулся, после чего весь оставшийся до аэропорта путь ни разу не улыбнулся, да и чаевых, кстати, не взял.