Тихий гул двигателей действовал усыпляюще. Пассажирский самолёт стремительно уносил приятелей в сторону Каира.
– Вот, послушай, – Бумба чувствительно пихнул, задремавшего Мишу в бок.
– Что такое? – подскакивая на месте, испуганно спросил Гурфинкель. – Отказали двигатели?
– В соответствии с ценой билетов, это может случиться в любую минуту, – громко хохотнул Покровский, тыча под нос приятелю англо-арабский разговорник. – Вот послушай, как по-арабски будет, здравствуйте. Здравствуйте – это ассаламу алейкум.
– Ва-алейкум ассалаам, – зевая, ответил Миша.
– О, ты знаешь арабский? – восхитился Бумба.
– Я прожил несколько лет в Израиле, – просто ответил Гурфинкель. – И я снова тебе повторяю, что в Египте местные жители прекрасно знают английский. Ты выкинул деньги, а ведь мы договаривались экономить.
– А знаешь, как спросить по-арабски, если тебе надо куда-нибудь проехать? – не унимался Бумба. – Скажем, в Луксор?
– Ага, – буркнул Миша, желая, чтобы Покровский поскорее от него отвязался и дал вздремнуть.
– Изай арух бля, – по слогам громко прочёл Бумба.
– Как ты сказал? – снова подскочил на месте Гурфинкель, не на шутку перепугавшись и с тревогой посмотрев на сидящих поблизости пассажиров.
В их сторону удивлённо глядел лишь бритоголовый крепыш в чёрной майке с черепами, в камуфлированных шортах и с толстой золотой цепью на шее.
– Русские? – добродушно осведомился он, весело осклабившись.
Миша неуверенно кивнул.
– А я Серёга Черкасский. Тоже в Египет лечу, на верблюдов охотиться. Будем знакомы.
Гурфинкель, в свою очередь, также представился, назвав вымышленные имена. Себя он нарёк Кацыком Бернштейном, а Бумбу представил как Ивана Петрова, сообщив, что Иван немой, дабы не шокировать Серёгу жутким «русским» языком Бумбы. Сам же Миша говорил на русском безукоризненно, как и ещё на трёх иностранных языках, включая, естественно, иврит.
– Не изай арух бля, – злобно прошептал на ухо Бумбе Гурфинкель, – а изай арух иля. Теперь молчи, идиот, я сказал, что ты немой.
– Ы-ы-ы-ы… – понятливо замычал в ответ Бумба.
– Его любимая книжка «Муму» Тургенева, – пояснил Серёге Черкасскому Миша, когда их внезапный знакомый подсел на свободное место рядом с «земляками».
– А… понимаю, – кивнул Серёга. – У меня тоже такой знакомый есть, на него собака в детстве внезапно залаяла, только он не немой, он заикается. Центральный рынок в Дубултах под собой держит. Ну а вы, пацаны, откуда?
– Я из Одессы, – соврал Миша, – а Иван из-под Брянска. Он там в элитной школе для умственно отсталых детей заместителем директора по режиму работает. Вот выбрались в Лондон на месяц, на конференцию. А организаторы предложили на пару деньков в Египет махнуть. Вроде культурной программы.
– Ы-ы-ы-ы… – не то подтвердил, не то запротестовал Бумба.
Серёга усмехнулся:
– Наверное, первый раз в Египет летите?
Миша с Покровским дружно кивнули.
– А я вот два раза в год там оттягиваюсь. Дома – фирма, дела, разборки, а тут – пирамиды, мумии, пляж, море. Благодать…
Гурфинкель с уважением рассматривал золотую в два пальца цепь на бычьей шее их нового знакомого.
– А можно нескромный вопрос? – набрался наглости Миша.
Конечно же, это не его дело, но любопытство у Гурфинкеля было в крови.
– Валяй, – легко согласился Серега, сочувственно поглядывая на немого Ивана Петрова, то бишь Бумбу.
– А почему ты летишь в Египет самым дешёвым рейсом? – не особо стесняясь, поинтересовался Миша.
– А вы почему? – вопросом на вопрос отреагировал Серёга.
– Мы деньги экономим, – ответил Гурфинкель и, что характерно, сейчас он говорил чистую правду.
– Ну, а я лечу этим рейсом, потому что не хочу встречаться со своими корешами, которые летят сейчас первым классом на «Боинге». Меня они уже достали, каждый год одни и те же русские рожи, я даже в этот раз отель поменял.
– Если я не ошибаюсь, ты обмолвился, что собираешься охотиться на верблюдов?!!
– Да, – довольно подтвердил Серёга.
– Это как?
– Что значит, как? – Черкасский, кажется, даже слегка обиделся. – Берёшь на прокат помповик, затем прячешься в развалинах на окраине Каира и выжидаешь.
– Чего выжидаешь? – не понял Миша.
– Ну, блин, и вопросы, – удивился Серёга. – Понятное дело, погонщика с верблюдом. Ну а затем, когда араб со зверя слезает, бабах ему в лоб.
– Кому, арабу?
– Да нет, верблюду.
– Ну и зачем это? – продолжал недоумевать Гурфинкель.
– Как зачем? Чтобы кайф получить, непонятно что ли?
«Всё ясно, – подумал Миша. – Очередной новорусский псих. Надо бы держаться от него подальше».
Но вслух, естественно, свои интересные мысли Гурфинкель высказывать не стал. Мало ли что этому братку в голову взбредёт, они и так почти все бешенные, новые русские эти, недаром о них столько анекдотов по Интернету бродит.
Но к счастью болтливый попутчик вскоре сладко уснул, и Гурфинкель с Бумбой последовали его показательному примеру. Утром они уже должны были быть в Каире. Если, конечно, ничего плохого с самолётом не случится. Но что-нибудь плохое обычно случается, когда его совсем не ожидаешь.
Начинающим охотникам за древностями Каир сильно не понравился. Как только они покинули прохладное, хорошо кондиционируемое здание аэропорта, то сразу почувствовали к этому городу явную неприязнь.
Особенно удручающее впечатление произвёл климатический контраст по сравнению с дождливым Лондоном. Жара стояла тропическая, солнце, казалось, было везде и нигде от него не было спасения. С большим удовольствием они сейчас оказались бы в экзотической Индии, чем в землях не менее древнего Египта.
Каир поражал грязью и бедностью на фоне обычных современных зданий и банков. Подобный контраст действовал угнетающе, словно где-то рядом шла затяжная гражданская война.
Долго задерживаться в Каире Миша с Бумбой не собирались, им нужно было в Луксор.
Ещё в аэропорту Гурфинкель выяснил, что полёт на самолёте из Каира в Луксор стоит семьдесят английских фунтов. Это было просто непростительное расточительство, о чём в ультимативной форме Миша и заявил своему напарнику. Покровский, к слову сказать, особо по этому поводу не выступал, ему было всё равно, на чём они доберутся до Луксора, хоть на самокатах. Тропическая жара очень странно подействовала на Бумбу, вогнав его в апатию.
Гурфинкель уже пожалел, что они довольно поспешно распрощались с Серёгой Черкасским ещё в здании аэропорта. Бывавший не раз в Египте, новый русский вполне мог посоветовать им, как без особо сильных затрат добраться до Луксора.
Прочитав на досуге туристический проспект, Миша знал, что из Каира в Луксор идёт престижный поезд со специальным вагоном для иностранцев «Нефертити», но цены на билеты в этот поезд мало чем отличались от цен на самолёт.
Кроме этой проблемы, на несчастного Гурфинкеля свалилась проблема, пребывающего в состоянии полной апатии Бумбы, который ни с того ни с сего стал тратить их скудные запасы денег. Миша только на несколько минут отвлёкся на изучение порядком потрёпанного туристического проспекта, как Бумба уже где-то ухитрился приобрести с рук белую футболку с изображением сфинкса и надписью «Я люблю Египет».
– Ты что, совсем сдурел? – закричал на друга Гурфинкель. – Ты сколько за неё заплатил?
– Тридцать фунтов, – невозмутимо ответил Бумба. – Самый большой размер взял, последнюю забрал.
– СКОЛЬКО?!! – глаза у Миши чуть не вылезли из орбит.
Бумба повторил.
– О, Боже, – воскликнул Гурфинкель, гневно уворачиваясь от буквально хватающих за руки таксистов и сомнительных личностей, предлагающих дешёвое жильё и папирусы, ринулся прочь от здания Каирского аэропорта.
Пожав плечами, Бумба спокойно последовал за другом.
Через час после их прибытия в Каир оптимальный вариант был, наконец, найден.
Автобус.
Отыскав местный автовокзал не без помощи братьев-туристов из Германии (Миша безошибочно опознал бошей, так как те шли по улицам Каира ровным строем), «расхитители гробниц» погрузились в автобус, якобы, идущий в Луксор. Но кого бы они ни спрашивали, включая смуглого усатого водителя, никто им точно сказать не мог, действительно ли данный автобус направляется именно в Луксор. Местные жители не то подшучивали над взмыленными туристами, не то действительно не знали, куда идёт этот чёртов автобус.
Полчаса пропотев в раскаленной на солнце машине, Гурфинкель с Бумбой, наконец, услышали долгожданное объявление, что автобус, в котором они сидят, направляется-таки в Луксор.
Что ж, пока им относительно везло.
Собрав достаточное количество пассажиров, состоящих преимущественно из лиц арабской наружности, автобус, не спеша, словно беременная бегемотиха, тронулся в путь. Потом, уже выкатив на широкую, нещадно терзаемую изо дня в день солнцем, прокаленную автостраду, водитель нажал на газ до упора.
Уныло рассматривая сквозь пыльное окно не менее унылый ландшафт, представляющий собой выжженную солнцем пустыню, Миша Гурфинкель думал над тем, что судьба любит откалывать весьма забавные штуки. Вот и сейчас она довольно беззаботно швыряла их с Бумбой навстречу новым приключениям, не особо заботясь об их комфорте.
И это было обидно.
Чертовски обидно.
– А знаешь, как по-арабски будет: иди к чёрту? – продолжал приставать к Мише Покровский, снова углубившись в изучение англо-арабского разговорника.
Гурфинкель в ответ протяжно застонал.
– Ага, – обрадовался Бумба, – не знаешь. А я знаю. Нужно сказать: ялла, я хаббара аббет.
– Кстати об обеде, – к слову вспомнил Миша. – Если я не ошибаюсь, последний раз мы с тобой ели ещё в аэропорту Хитроу перед отлётом в Каир.
– Точно, – кивнул Бумба и, поняв прозрачный намёк напарника, извлёк из их НЗ в своём кейсе, две шоколадки «Сникерс».
– Заряди мозг, – весело сообщил Покровский, с аппетитом хрупая батончиком.
– Если он есть, – ехидно добавил Гурфинкель, многозначительно подмигивая приятелю.
Вскоре их резво двигающийся автобус был остановлен на дороге полицейским патрулём.
Местные полицейские оказались довольно хмурыми парнями. Они быстро переговорили о чём-то с усатым водителем, после чего прошли в салон автобуса, выборочно проверяя у пассажиров документы. Паспорта у Миши с Бумбой они проверяли с особой тщательностью, то пристально вглядываясь в фотографии в документах, то снова переводя взгляд на кислые потные физиономии туристов.
Через пять минут Гурфинкель понял, что произошло.
– Нет, – сказал он по-арабски. – Вы перепутали, вон мой паспорт, а это паспорт моего друга. Он, кстати болел, ветрянкой, когда ему фотографию делали, так что вы не удивляйтесь.
Полицейские кивнули и, вернув иностранцам паспорта, покинули автобус.
– Не нравится мне всё это, – тихо промямлил Бумба. – Fignja, blin, какая-то. Ты заметил, как странно они на тебя смотрели?
– Странно смотрели? – переспросил Миша. – Нет, я ничего такого не заметил. Просто они сверяли с моим лицом фотографию в твоём паспорте.
Пожав плечами и прикрыв лицо от солнца раскрытым разговорником, Бумба удовлетворённо задремал и даже, постоянно попадающиеся под колёса автобуса колдобины, не были препятствием для его сна.
«Да это йети какой-то, а не человек», – завистливо подумал Гурфинкель, глядя на сопящего приятеля.
Настроение у Миши после странного полицейского патруля почему-то сильно испортилось. Мишу стали терзать нехорошие предчувствия, а своим предчувствиям он, как правило, доверял, и они ещё ни разу его не подводили.
Не подвели они Мишу и теперь.
Второй раз автобус, вопреки ожиданиям Гурфинкеля, тормознули не полицейские, а военные. Это сразу было понятно, достаточно взглянуть на защитного цвета джипы и на людей в камуфляже с автоматами, преградивших дорогу автобусу.
Военные.
На востоке они были похуже полиции. Настоящие садисты в камуфляже. Гурфинкель прекрасно это знал, и потому грубым пинком разбудил храпящего рядом Бумбу.
– Чего тебе? – отмахнулся Покровский, сладко причмокивая губами.
– Плохи наши дела, Эндрю, ой плохи, – прошептал Миша, видя, как автобус плавно притормаживает рядом с военным постом.
– А что такое? – встрепенулся Бумба. – Автобус идёт не в Луксор?
– Да не в этом дело, – Гурфинкель ткнул пальцем в окно, – гляди.
– Ну, мужики в камуфляже? – удивился Покровский. – Ну и что с того?
– Ничего, – ответил Миша, чувствуя холодное покалывание в районе позвоночника – верный знак беды, – сейчас увидим.
Ситуация с военным патрулём в точности походила на ситуацию с полицейским. Двое смуглолицых парней о чём-то быстро переговорили с шофёром автобуса и тут произошло непредвиденное: шофёр обернулся и указал пальцем на сидящих в конце салона туристов.
– Так-так, – прошептал Миша, – начинается.
– Да что такое? – не выдержал Бумба. – Ты зачем, kozel, меня пугаешь?
Проверять документы у местных жителей патрульные не стали, вместо этого они целенаправленно прошли в конец автобуса, остановившись рядом с иностранцами.
– Пожалуйста, предъявите ваши документы! – на хорошем английском попросил один из военных, судя по нашивкам, офицер.
Гурфинкель с Бумбой повиновались, протянув военным свои паспорта.
– Вы еврей? – внезапно спросил один из патрульных, обращаясь к Мише.
– Я? – удивился Гурфинкель. – Да вы что, я француз, потомственный француз, ля франсе, пурква па, Париж, Мулен Руж.
– Всё ясно, – офицер кивнул. – Пожалуйста, покиньте автобус.
– Что?
– Покиньте автобус.
Естественно, они подчинились, ведь Египет это вам не Лондон, о правах человека здесь знают немного, а ближайший приличный адвокат находится за несколько сотен километров от этих прожжённых солнцем песков.
Иностранных туристов быстро высадили из автобуса, который, весело посигналив, укатил в сторону Луксора.
– Ну и что дальше? – спросил Бумба. – Как будем выкручиваться?
Гурфинкель опытным глазом осмотрел окрестности. В том месте автострады, где стоял передвижной пост военного патруля, местность изобиловала каменистыми холмами, а справа от дороги даже виднелись какие-то, без сомнения, древние развалины.
План созрел быстро, он был дерзок и безумен. Впрочем, план был в стиле Миши Гурфинкеля, который, казалось, и часа не мог прожить без риска.
Паспорта им вернули, и это был хороший знак. Не успел автобус исчезнуть за мутной полосой горизонта, как военные тормознули здоровый белый трейлер с арабской надписью на рифленом борту.
Один из офицеров снова подошёл к потеряно мнущимся в сторонке иностранцам.
– Вы поедете со мной, – сухо сообщил он и повёл Гурфинкеля с Бумбой к одному из военных джипов.
Момент для побега был идеальным. Большая часть патрульных находилась у трейлера, ругаясь с неистово размахивающим руками шофёром.
Миша резко дёрнул Бумбу за рукав футболки:
– Видишь вон те развалины?
Покровский быстро кивнул.
– Бежим.
В несколько мощных рывков горе путешественники достигли спасительного укрытия.
Гурфинкель оглянулся.
Смуглолицый офицер, как ни в чём не бывало, продолжал шагать к джипам, он даже не заметил, что иностранцы шмыгнули в противоположную сторону.
– Бежим, – снова повторил Миша и они, спотыкаясь и приглушённо матерясь, ринулись прочь от дороги.
Через десять минут стало ясно, что преследовать их никто не собирается.
Беглецы сбавили темп.
– Фух, – Гурфинкель вытер рукой взмокший лоб. – Извини, Эндрю, но я забыл тебе сказать, что здесь не очень любят евреев.
– Так ты же француз? – усмехнулся Бумба, снимая футболку.
– Ни хрена они не поверили, что я француз, – огрызнулся Миша. – Решили, видно, что с такой лукавой семитской рожей, как у меня, я шпион Моссада, не меньше.
Бумба, довольно ухмыляясь, облачился в недавно приобретённую за тридцать полновесных английских фунтов белую футболку со сфинксом и яркой надписью «Я люблю Египет», в итоге чего он стал окончательно похож на немецкого туриста, особенно, маловразумительным выражением лица.