– Для маскировки, – пояснил Покровский, недоумённо вытаращившемуся Гурфинкелю.
Ещё через десять минут они вышли на дорогу, то ли ту же самую, то ли другую. Подняв вверх большой палец, Миша принялся голосовать.
Из проезжающих мимо автомобилей остановился лишь роскошный белый «Ленд-ровер» и каково же было их удивление, когда Гурфинкель с Бумбой узнали в водителе внедорожника их недавнего знакомого Серёгу Черкасского.
– Здорово, братаны! – обрадовался Серега, выскакивая из машины. – Какими, блин, судьбами? А я вот тачку клёвую у одного шейха знакомого на прокат взял, вас куда подбросить?
– Если можно, до Луксора? – попросил Миша, забираясь на мягкое сидение джипа.
– Какие проблемы? – усмехнулся Серёга, протирая тряпочкой запыленное лобовое стекло. – Подкину вас прямо до гостиницы.
– Спасибо тебе, кореш, ты нас очень выручил, – поблагодарил Гурфинкель.
– Ы-ы-ы-ы… – присоединился к нему расчувствовавшийся Бумба…
Енски озадаченно потёр переносицу:
– Да-да, мисс МакДугал мне звонила из Лондона, предупреждала, что вы скоро приедете. Чем же таким вас занять?
– Может морду кому набить надо? – с надеждой спросил Бумба. – Или долг кто не возвращает.
– Что?!! – не понял профессор.
– Да ничего, ничего, – пихнул кулаком в бок приятеля Гурфинкель. – Эндрю шутит.
«Да, вот это номерок, – подумал Миша, завистливо рассматривая домашний кинотеатр в углу. – Не то, что у нас. С удобствами на этаже».
– Я вообще-то сейчас сильно занят, – наконец изрёк Алекс. – Веду по поводу раскопок переговоры с местной Службой древностей, чтоб им всем пусто было, взяточникам проклятым. Я думаю, вы бы мне очень помогли, занявшись подбором наёмных рабочих у местного шейха.
– Рабочих? – переспросил Гурфинкель. – Как много? Намечаются крупные раскопки?
– Крупные, – подтвердил профессор. – Вот только формальности с местными бюрократами утрясу, и сразу же начнём копать.
– Поможем, чем сможем! – хором ответили Миша с Бумбой. – Сегодня же отправимся к этому шейху.
– Ну, сегодня, думаю, не стоит, – махнул рукой археолог, доставая из чемодана элегантный пробковый шлем. – Отдохните с дороги, осмотритесь. Вы уже поселились?
Гурфинкель кисло кивнул.
– Вот и чудненько, завтра сходите к шейху в отель «Марсам», договоритесь по поводу найма рабочих, а затем я бы вам настоятельно рекомендовал посетить местные достопримечательности: Карнакский храм, Колоссы Мемнона, Долину Царей, вам будет небезынтересно.
«Да уж, – подумал Миша. – А заодно начнём закупать первоклассный товар для нашего лондонского магазинчика».
Всё снова складывалось весьма удачно, и судьба снова была к ним благосклонна.
Глава третья
Уджат
– А-а-а-а, алла-а-а-а-э, алла-а-а-а…
Миша Гурфинкель резко вскочил на кровати.
«Боже! – спросонья подумал он. – Кого-то режут».
Жуткий душераздирающий вопль повторился.
– Что это? – лежащий рядом с Гурфинкелем Бумба тоже проснулся.
Встав с кровати, Миша проворно заковылял к окну.
– А чёрт, это намаз.
– Чего? – не понял Покровский. – Как ты сказал?
– Намаз, – повторил Миша, сладко потягиваясь. – Проклятая экономия! Небось, у профессора Енски таких проблем по утрам в его шикарной гостинице не возникает.
Мало того, что они остановились в одной из самых дешёвых гостиниц Луксора под названием «Горус», так их ещё и угораздило снять номер, предназначенный для супружеской пары. С одной широкой кроватью. Неизвестно, что о них подумал консьерж, выдавая ключ от номера, но улыбочка на его смуглом лице была весьма двусмысленной.
– А-а-а-а, алла-а-а-а-э, алла-а-а-а… – снова донеслось из окна.
– А что это такое этот нараз? – испуганно спросил Бумба, протирая заспанные глаза. – Казнят кого-то, что ли?
– Не нараз, а намаз, – поправил приятеля Гурфинкель. – Так у мусульман называют молитву. По их закону положено совершать намаз пять раз в день.
– Ни фига себе! – присвистнул Покровский. – Этак и оглохнуть можно, blin. А который сейчас час?
Миша посмотрел на часы:
– Да вроде пять утра.
– Выспались называется, – Бумба протяжно зевнул. – Кто первый в душ, ты или я?
– Давай бросим монетку, – предложил Гурфинкель.
Покровский согласился. Металлический фунт стерлингов весело взлетел к потолку номера. Выпала решка, то есть благородный профиль Елизаветы Второй. Миша, победно улыбнувшись, проследовал в душевую кабинку. Именно в душевую кабинку, поскольку ванной у них в номере не было, как не было и кондиционера, поэтому днём оставаться в гостинице мог только сумасшедший. Но долго засиживаться в душном номере не входило в планы начинающих охотников за артефактами.
– Сейчас позавтракаем, – сообщил из душевой кабинки Гурфинкель. – Немного проветримся, и к шейху.
– А завтрак здесь бесплатный? – с сомнением спросил Бумба, скептически осматривая в зеркале свою помятую после сна физиономию.
– Конечно, бесплатный, – обнадежил его сквозь шум льющейся воды Миша. – Как и ужин.
– А обед?
– А вот без обеда придется обойтись. Съедим по «Сникерсу», вот и весь обед.
– Figovo delo, – грустно констатировал Покровский.
То ли вследствие хронического недосыпания последних дней, то ли из-за резкой перемены климата, но выглядел Бумба на десять лет старше, чем был: мешки под глазами, трёхдневная щетина.
– Я тебя не знаю, – тихо сказал своему отражению в зеркале Покровский. – Но я тебя побрею.
Приняв душ, друзья не спеша спустились на первый этаж отеля, где располагался ресторан. Хотя ресторан это, пожалуй, сильно сказано. Уж скорее благотворительная забегаловка для нищих имени Матери Терезы.
Именно такие ассоциации и возникли у Бумбы, когда он увидел этот «ресторан». Хотя, в общем, всё было более-менее прилично. На небольших столиках стояла в тарелках еда. Каждый желающий подходил с подносом и брал завтрак себе по вкусу. Гурфинкеля же демократическая обстановка египетского ресторана особо не шокировала, так как Миша не раз обедал в подобных заведениях, когда в бытность свою молодым временно проживал в Одессе.
– Так, что тут у нас? – Миша в предвкушении обильного завтрака хищно потёр ладони.
Ассортимент по местным меркам был весьма неплох. Разнообразные овощные салаты с сыром, варёные яйца, чай или кофе на выбор. Носатый смуглолицый повар с лукавой ухмылкой тут же мог сделать по заказу омлет с салями, сыром и луком прямо на глазах у проголодавшегося постояльца гостиницы.
Немного поразмышляв, Гурфинкель взял тарелку варёной фасоли со специями, кофе и шоколадный пирог. Бумба заказал себе омлет, но, понаблюдав за тем, как местный повар готовит, отказался его есть.
Весело напевая себе под нос, парень ловко подбрасывал жарящийся омлет на сковородке, пару раз заехав им прямо в плохо выбеленный потолок «ресторана».
Набрав всевозможного печенья и баночек с джемом, Покровский мрачно подсел к уплетающему фасоль приятелю.
– Ну, рассказывай, что за шейх такой, которого мы должны сегодня навестить.
– А я откуда знаю? – пожал плечами Миша. – Мне Енски вчера немногое сказал. Зовут шейха этого вроде как Хусейн Абд эр-Махмуд, живёт он в городе Эль-Курне на западном берегу Нила. Это здесь недалеко. Профессор сообщил, что этот город был основан ещё во времена фараонов, и что сыздавна там селились расхитители гробниц.
– О, – оживился Бумба. – Так это как раз то, что нам надо.
– Да вот и я о том же, – кивнул Гурфинкель. – К шейху сходим, а затем отправимся, типа как достопримечательности осматривать, а на самом деле начнём искать стоящий товар.
– Как искать?
– Доверься мне, приятель. Я в этих делах дока. Главное, чтобы нужные люди сами на нас вышли, а не мы на них. Надо сделать так, чтобы сразу было видно, что нас интересует не какое-нибудь гипсовое фуфло, а настоящие древние артефакты.
– А как же нам это сделать? – удивился Покровский, макая печенье в баночку с джемом.
– Всему своё время, Эндрю, – усмехнулся Гурфинкель, – всему своё время.
И эта ухмылка у Миши получилось настолько зловещей, что Бумбе на секунду показалось: перед ним сидит сам Индиана Джонс собственной персоной, вот только без шляпы.
Чтобы добраться до Эль-Курны, селения, расположенного на западном берегу Нила, прямо напротив Луксора, нужно было воспользоваться паромом, который работал с семи утра до шести вечера. В оба конца это удовольствие стоило два египетских фунта с одного пассажира. Естественно, Миша Гурфинкель и здесь попытался сэкономить, выяснив, что перебраться на западный берег Нила можно на моторной лодке, но как оказалось, стоило это столько же, сколько и билет на паром. Дешевле было разве что вплавь, но Миша, к сожалению, в отличие от Бумбы плавал весьма посредственно (на втором месте после топора) да и сам Нил больше всего походил на сточную канаву, чем на великую древнюю реку.
Короче, идея с купанием была чистейшим бредом. Пришлось выделять два фунта для билетов на паром в Эль-Курну.
– Профессор Енски тоже, конечно, молодец, – ворчал Миша, покупая билеты. – Как мы, чёрт возьми, будем торговаться с этим шейхом по поводу найма рабочих, не имея за душой ни гроша?
– А чё, blin, – пожал плечами Покровский, – в конце концов, это его проблемы, наше дело договориться.
– Да уж, – Гурфинкель склочно пересчитал сдачу, – чужих бабок не жалко…
Один из пассажиров парома, полный благообразный араб, напоминающий индийского торговца пряностями, любезно объяснил иностранным туристам, как им найти местного шейха.
– Он проживает в отеле «Марсам», – улыбаясь, ответил толстяк, – охристого цвета двухэтажном здании, напротив отделения Службы древностей. «Марсам», это единственный караван-сарай Курны. Он расположен невдалеке от заупокойного храма Мернептаха, царя XIX династии. Думаю, вы найдёте его без особых проблем.
– Спасибо, – поблагодарил по-английски Миша.
– Шушара, – вдруг ни с того ни с сего выпалил Покровский, роющийся в своём верном англо-арабском разговорнике.
– Чего?!! – одновременно хором переспросили араб с Гурфинкелем.
– Э… – Покровский замялся, – я хотел сказать шукран, то есть «спасибо» по-арабски.
– Вы учите язык, – толстяк вальяжно кивнул. – Похвально, но, к сожалению, совершенно бесполезно. Здесь почти все знают английский.
– А я тебе что, дубине, говорил, – добавил Миша.
Бумба в ответ скорчил Гурфинкелю такую злобную гримасу, что полный араб даже отшатнулся. Затем толстяк изучающе посмотрел на идиотскую футболку Покровского со сфинксом и надписью «Я люблю Египет».
Колебался араб пару минут от силы.
– Вижу, – вдруг проникновенно изрёк он, – вас очень интересует история этой страны.
Миша с Бумбой кивнули.
– Идёмте, – толстяк махнул рукой в хвост парома, где практически не было пассажиров.
– Так-так, – прошептал Гурфинкель, – а вот это уже интересно.
Покровский, как всегда непонимающе, посмотрел на приятеля. Миша лукаво ему подмигнул.
– Это действительно большая удача, что я встретил вас на этом пароме, – воскликнул толстяк. – Скажу вам по секрету, – голос араба опустился до заговорщицкого шепота, – я еду в Эль-Курну к своему старшему брату, члену клана Абд эр-Махмудов.
– Ну и что? – простодушно удивился Бумба.
– Как, ну и что? – чуть не закричал араб. – Неужели вы не знаете, что это клан знаменитых расхитителей гробниц, действующий уже почти два века в Луксоре?
– Ну, предположим, – согласился Гурфинкель, напустив на себя загадочный вид, мол, мы не такие уж простаки, как кажется на первый взгляд.
Толстяк растерянно моргнул, но если он действительно растерялся, то на несколько секунд, не больше.
– Вы не понимаете? – грустно констатировал он.
– Что не понимаем? – переспросил, теряющий терпение Покровский. – Слушай, мужик, кончай gniloy bazar, говори конкретно, чё тебе от нас надо?
Миша с укоризной посмотрел на Бумбу, мол, зря ты так грубо, но толстяк, к слову сказать, совсем не обиделся, а наоборот даже обрадовался поставленному в лоб вопросу.
– Это не мне что-то от вас нужно, – елейным голосом проговорил он, – а вам от меня…
И, сказав это, полный араб снял с плеча холщовую сумку, продемонстрировав Бумбе с Гурфинкелем её содержимое.
– Ого, – присвистнул Покровский, – nehilo, blin.
В сумке у предприимчивого толстяка лежали, завёрнутые в целлофан скарабеи, маленькие сфинксы, фигурки Нефертити, чёрные кошки, фаянсовые амулеты.
– Вы хотите сказать, что среди этого, – Миша небрежно указал пальцем на примитивные сувениры, – есть действительно ценные вещи?
Торговец проницательным взглядом всмотрелся в надменное лицо Гурфинкеля, затем перевёл взгляд на Бумбу, с отвисшей челюстью рассматривающего липовые сокровища. Да, этому двухметровому бугаю он даже сумку свою потёртую мог бы ввернуть под видом головного убора Рамсеса Великого, но второй иностранец, явный по национальности иудей, похоже, видел коварный замысел облапошивания насквозь.
– Хорошо, – кивнул толстяк, – отдам вам всё это за м… м… двести египетских фунтов.
Миша Гурфинкель задумчиво погладил подбородок:
– За пятьдесят.
– За сто пятьдесят, – согласился торговец сувенирами.
– Тогда давайте уж по честному, – Миша мило ему улыбнулся, – тридцать фунтов это моя последняя цена.
– Хорошо сто, – кивнул толстяк, – для вас англичан так и быть сделаю скидку.
– Двадцать девять, – сладко зевнул Гурфинкель, вглядываясь в приближающийся берег.
– Девяносто.
– Двадцать пять.
– Так и быть, пятьдесят, и пусть Аллах будет свидетелем, в Гизе я смогу выручить за этот товар вдвое больше.
– Мы теряем время, – ответил Гурфинкель. – Кстати, а вот и берег.
– Хорошо, хорошо, я согласен, – обречённо закивал торговец, – тридцать фунтов, но лишь за скарабеев и кошек.
– По рукам, – внезапно легко согласился Миша, протягивая толстяку деньги. – И если можно, кулёчек.
– Ну, blin!! – восхищённо глядя на Гурфинкеля, произнёс Бумба.
Куда там до Миши Индиане Джонсу, кишка тонка. Похоже, что с Мишиной хваткой они очень скоро заполнят прилавки своего лондонского магазина первоклассным товаром. В конце концов, ведь не только настоящими древностями они будут торговать, но и сувенирами, фирменными сувенирами, изготовленными хоть и кустарно, но зато в самом Египте.
Ну, дай Бог.
Отель «Марсам» они нашли довольно быстро. В Эль-Курне это была настоящая достопримечательность, и поэтому прохожие с лёгкостью объяснили им, куда идти. Но надо сказать, что Гурфинкель с Бумбой сильно удивились, когда увидели во дворе отеля множество иностранных туристов.
– Ничего себе достопримечательность, – прошептал Миша, рассматривая веселящихся японцев и тупо фотографирующих всё подряд немцев.
По всему двору отеля были расставлены длинные деревянные ложа, на которых, собственно, туристы и располагались. Многие вяло попивали пивко или кока-колу.
Под тощим кустом жасмина, не обращая на туристов ни малейшего внимания, дремал старый лохматый пёс неопределённой породы.
– Лохматин, – сразу определил родословную четвероногого проницательный Гурфинкель, с умилением наблюдая, как немецкие туристы с каменными лицами по очереди фотографируются со старой собакой, как впоследствии оказалось, любимицей шейха.
Бумба недовольно огляделся по сторонам, отмечая крайнюю убогость запущенного двора.
– Ты хочешь сказать, что в этом свинарнике шейх и проживает?
Миша в ответ радостно кивнул.
– Но ведь шейх на востоке, это разве не что-то вроде халифа? – удивился Покровский. – Сказочно богатый правитель, владыка земель.
– Чего? – Гурфинкель добродушно рассмеялся. – Ну, ты, Эндрю, и морозишь. Шейх – это всего лишь деревенский староста, восьмидесятипятилетний дедуган, божий одуванчик.
– А я думал, это кто-то типа раджи в Индии, – насупился Бумба. – Думал, с великим человеком познакомимся.