кабинка наткнулась на дерево и повисла, запутавшись в ветвях.
Осталась висеть и я, не в силах выбраться из уготованной судьбой
ловушки. А вдалеке виднелась панорама города будущего.
Сначала я изо всех сил пыталась позвать на помощь, и один раз
даже показалось, что я слышу голос Берни. Впрочем, потом я осознала,
что это самая обычная галлюцинация. Приходилось рассчитывать только
на себя. Так прошло несколько часов.
Внезапно все внутри похолодело от ужаса: к дереву приближалось
фиолетовое щупальце. Неужели то самое. Но нет, этого не может быть.
Нисколько не удивившись, щупальце стало требовать, чтобы я
спустилась вниз. И не успела я объяснить ему, что не могу сделать это
без посторонней помощи, как дерево волшебным образом исчезло (эта
загадка разрешилась только впоследствии, когда я вновь встретилась со
своими друзьями), и я со всего маху врезалась в землю. Кабинка упала
рядом.
Ни убежать, ни попробовать наладить контакт со щупальцем я
просто не успела. Оно позвало на помощь своих товарищей, и те
отволокли меня в тюрьму. Охрана была надежной - нас содержали за
электрическим барьером, и каждый, кто пытался его пересечь, получал
довольно ощутимый удар током, так что не возникало ни малейшего
желания возобновлять бесплодные попытки.
Я огляделась. Кроме меня в камере было еще трое узников. Двое из
них возмутительно спокойно играли в карты, а третий подозрительно
напоминал... кого бы вы думали? Ни за что не догадаетесь: доктора
Фреда!
"Доктор Фред, это вы?" - кинулась я к нему. Какая наивность!
"Уже 200 лет в семье Эдисонов нет ни одного Фреда, - последовал
холодный ответ этого жестокосердого человека. - Последний был слишком
большим позором для нашей семьи, не говоря уже обо всем
человечестве".
Из дальнейшего разговора выяснилось, что передо мной Зед Эдисон,
его жена Зедна и сын Вед. Благодаря преступной небрежности доктора
Фреда, Фиолетовое смогло захватить власть над миром, и теперь люди
лишь слуги щупалец. Имя доктора Фреда оказалось навеки проклято, но
кому от этого легче.
Неужели нет никакого выхода? Ведь если план Фиолетового удался,
значит мои друзья потерпели неудачу. Можно ли еще что-то изменить?
Эти вопросы мучили мое нежное девичье сердце на протяжении нескольких
часов. В конце концов, я решила, что хуже не будет, и начала
действовать. А с временными парадоксами разберемся потом - не
сомневаюсь, что Берни не откажется мне все объяснить, он ведь такая
душка.
Для начала я попыталась узнать побольше о нравах и обычаях людей
и щупалец. Вот все, что мне удалось добиться от старика: люди без
разрешения щупалец ни на что права не имеют, у каждого человека
обязательно должен быть свой хозяин - щупальце.
Помимо этого, время от времени щупальца устраивают специальные
шоу - соревнования между людьми, которых одевают во всякие забавные
костюмы и заставляют демонстрировать свои таланты. Пытаясь завоевать
его расположение, я поинтересовалась, неужели у такого великого
ученого нет талантов, которые заслуживали бы демонстрации. Ответ меня
изрядно позабавил: "Эти идиоты считают, что макраме - это не талант".
Нет, все-таки не люблю я Эдисонов во всех их проявлениях..."
-*=*
ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН. "...Итак, три помещения в доме мне уже
были известны. Но ни одного из трех необходимых для изготовления
батареи игре... ингра... короче, фиговин, у меня не было. Правда,
побродив по подсобкам, отыскал спагетти и подсолнечное масло, так
ведь на это много ума не надо: на поверхности лежали. Ну, отдал масло
Рэду, а толку-то.
Побрел наверх. На душе кошки скребут - сколько времени брожу, а
так ничего толком и не сумел придумать. И только мысль о том, что я
могу на всю жизнь остаться в одном доме с этими основателями,
подстегивала меня и вела на новые поиски. (Абзац зачеркнут автором.
Прим. ред.)
Поскольку на чердаке ничего нового не появилось, пролез через
люк и стал спускаться вниз. Все-таки эти гостиницы придуманы на
редкость неудачно - люки, трубы, узкие двери - как будто они все там
в этом прошлом недоедали.
На первой же площадке сюрприз - высовывающаяся морда лошади
(посмотри, сестричка, еще одну фотку - красавица, одно слово). Не
знаю как ты, а я с первого взгляда понял, что передо мной не просто
кобыла, а самая настоящая говорящая лошадь. Прям как из анекдота: "Не
бросайте трубку, страшно неудобно копытом номер набирать". Ну, ты
помнишь.
Привет, говорю, лошадка. А она в ответ: "Сам привет!". Отлично,
сработаемся. "Че ты тут делаешь?" - "Живу я здесь. А вот ты че тут
делаешь?" Объяснил. Хорошие зубки, подкалываю. А она так серьезно:
"Спасибо, я достаточно за них заплатила". Я так растерялся, что
брякнул: "А я и не думал, что лошади умеют говорить". А она: "Может
быть, им просто нечего было тебе сказать".
Да, поговорили. Короче, пошел дальше, чувствуя себя оплеванным с
головы до ног. Кажется, впервые, сестричка, твой старина Хоаги не
нашелся, что ответить. И кому - лошади!
Открываю дверь, попадаю в мастерскую. Скульпторов. Их двое
одно лицо, вроде как близнецы, - один позирует, другой его
увековечивает в камне по полной форме - со шпагой и треуголкой.
Познакомились, это за мной никогда не пропадало. Нед и Джед Эдисоны.
Кто же из них кто? Даже папа путает. Знает лишь то, что один левша, и
оба не хотят идти по его стопам заниматься дурацкой научной работой.
Это верно, одобряю.
А ты кто, интересуются, доставщик мрамора или модель? Модель,
говорю. Люблю, приколоться, да ты, сестричка, меня знаешь. Прямо
сейчас раздеваться, спрашиваю, или опосля? Они в такой ужас пришли
не поверишь. Нет, говорят, пока не надо, мы сможем высечь вас только
склепав вместе две глыбы мрамора, но тогда у вашей статуи шов будет.
Не пойму: то ли издеваются, воблы сушеные, то ли всерьез говорят. В
общем, не везло мне что-то в тот день.
Ладно, думаю, сейчас ты у меня попляшешь. И устроил так, что Нед
стал вместо зубила по пальцам себе бить. Расстроился, чуть не плачет:
правильно папаша говорил, что нет у меня таланта. Конечно, правильно.
Одно плохо - они местами поменялись и продолжают как ни в чем не
бывало. А я дальше двинулся.
Спускаюсь вниз. На стенах портреты каких-то предков, в одной из
комнат на стене полный чертеж воздушного змея. Ума не приложу, как бы
он мог полететь. Вот чайники: в детстве я этих змеев сотнями запускал
и без всяких чертежей. Правда, в комнате оказалось нечто гораздо
более приятное, чем чертеж. Впрочем, я совсем забыл, что тебе
прекрасно известна эта история. Ведь именно так, как ты помнишь, мне
и удалось раздобыть уксус..."
-*=*
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН. "...Однако надо было как-то выбираться из
камеры. Вовремя вспомнив, что главное оружие порядочной женщины
слабость, я оказалась у доктора. А после того, как он убежал смотреть
шоу, смогла остаться в одиночестве. Заодно прихватила Берни картинку
с анатомическим разрезом щупальца - он у меня такой любознательный.
Дверь из комнаты врача вела в холл. Трудно поверить, как он
изменился за последние двести лет (только не подумайте, милая, что я
уже в таком возрасте - не старше вас буду). Кругом металл, пластик,
все блестит, как внутри электрического чайника.
А на лавочке рядом с часами сидит самая странная троица, какую
мне только доводилось видеть. На лице двоих застыла улыбка. Они даже
на вопросы отвечать не могут. А третий - что за чудо! Одна только
высокая прическа из голубых, украшенных какими-то безделушками, волос
и балетная пачка чего стоят!
И вправду красив. Но уж слишком гордится своей внешностью
мужчину это портит, да и утром к зеркалу не протолкаешься.
Выяснилось, как я и ожидала, что они все ждут начала
соревнований. Правда, Харольд, так зовут этого красавчика, не
сомневается в своей победе. Не зря же его хозяин угрохал такие деньги
на прическу. И впрямь не зря: пожалуй, и у нас на пятой авеню такого
не сделают. Хотя я не считаю, что у меня такая уж плохая шевелюра.
Все это время я косилась на щупальце, присматривающее за
конкурсантами и преграждающее путь наверх. Опасный это мир, скажу я
вам, милочка, никогда не знаешь, куда можно пойти, а куда нет. Может
быть, иметь хозяина не так уж и плохо?.."
-*=*
ИЗ КНИГИ Б.БЕРНУЛЛИ. "...Вот таким образом я и раздобыл кучу
четвертаков. Скажете, не совсем законно. И будете правы. Впрочем, мне
всегда казалось, что в борьбе с чрезвычайной угрозой можно
пользоваться и чрезвычайными средствами.
Как вы помните, сделал я это не из любви к искусству. Просто, уж
очень хотелось выстирать после того мужика свой свитер. Откуда же мне
знать, где и как он его носил, а чистоплотность при всем при том
отличительная черта семьи Бернулли.
К тому же я был просто в отчаянии от невозможности раздобыть
деньги на покупку алмаза. Так что даже попытался осторожно выведать у
доктора Фреда, нет ли у него средств, которые можно было бы
позаимствовать хотя бы взаймы. И выяснил - он уже давным-давно должен
был подписать контракт на участие в телевизионном шоу.
Это могли бы быть неплохие деньги. Но, увы: контракт в сейфе, а
шифр старик забыл. Неужели никак нельзя вспомнить? Но тут на лице
профессора появилось выражение неподдельного ужаса.
Выяснилось, что как только он засыпает, немедленно идет как
настоящий лунатик к сейфу, открывает его и видит... видит... нечто
настолько страшное, мерзкое и кошмарное, что при одной только мысли
об ЭТОМ его начинает трясти. В ужасе, он захлопывает сейф и
просыпается.
И так уже не первую ночь. Вот и приходится сидеть в лаборатории
и глушить кофе, в тщетных попытках не смежить веки. И тут у меня
родилась идея. Самое сложное будет избавиться от Эдны, но при желании
можно, вероятно, обойти и это затруднение..."
-*=*
ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН. "...Забавно все-таки, как эти
отцы-основатели умели всех вокруг себя на уши поставить. Вот, скажем,
бедная женщина, которую я обнаружил в одной из комнат. Шьет как
проклятая флаги США. Почему флаги? Да потому что Джефферсон с
Вашингтоном не могут решить, на каком проекте остановиться. Пришлось
им и свой подбросить, благо у нас с тобой, как помнишь, возникла
неплохая идея.
Забрел и в спальню к Вашингтону (не подумай, сестричка, ничего
худого). Так, ничего особенного. Кровать. Над ней огромная табличка:
"Здесь спит Джордж". Но самое смешное не это, а то, что горничная
упорно не хотела поверить, что я - не Вашингтон. Что ж, может быть,
мы в чем-то и похожи.
Правда, сначала меня это обидело, и в отместку пришлось
свистнуть у нее мыло (а она, надо тебе сказать, слепая-слепая, а как
тронешь мыло, кричит не своим голосом). Пошел, от нечего делать
коляску перед домом помыл. Зачем, спросишь. И будешь права. Но
знаешь, сестричка, стоит мне начать мыть машину кого-нибудь из своих
приятелей, как в ту же секунду начинается дождь. Вот мне и интересно
было - сохраняется ли это дурацкое правило в прошлом. Как это не
смешно, в полном объеме..."
-*=*
ИЗ КНИГИ Б.БЕРНУЛЛИ. "...Не буду рассказывать вам, чего мне
стоило разузнать шифр и вынуть контракт из сейфа. Никогда в жизни я
не поднял бы руку на бедную старушку, если бы не прочитал в газете,
что Фиолетовое избрано президентом США и внесло поправку в
Конституцию, по которой люди стали рабами щупалец.
Итак, контракт у меня в руках, но доктор Фред лежит связанный на
чердаке под охраной каких-то джентльменов из спецслужб. Как его
выручить? Развязать веревку много ума не надо, но на мое несчастье в
двери было сделано окошечко, через которое агенты могли наблюдать за
профессором. И стоило мне стащить его с кровати, как дверь тут же
распахивалась, и я едва успевал спрятаться. А несчастного старика
водружали на место.
В отчаянии я отправился бродить по дому. Выманить изобретателя