из своей комнаты было не так уж сложно, стоило только сообщить ему
радостную весть. В утешение подобрал пистолет с флажком и бутылочку
быстро исчезающих чернил. С паршивой овцы...
Впрочем, теперь можно и отомстить продавцу фальшивых сигар.
Видели бы вы его лицо! А я разжился не только сигарой, но и прыгающей
по полу челюстью, которая долго пыталась меня укусить, пока я не
устроил ей загонную охоту по всем правилам. Где-то я об этом читал.
Ах, да - в книге "Веселый народ - питекантропы".
Однако освободить профессора все это не могло. Да и обсудить
сложившуюся ситуацию было не с кем. Разве что с мумией во дворе, но
она, в отличие от доктора, оказалась на редкость неразговорчивой..."
-*=*
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН. "...Тем временем я методично осматривала
здание. В подсобке ничего интересного, разве что мое внимание привлек
механизм совершенно неизвестного назначения с погасшим монитором. Ни
открыть, ни запустить его не удалось.
Поблизости стоял утилизатор (все-таки хорошо знать, что в
будущем решена проблема дурно пахнущих мусоропроводов) и огромная
микроволновая печь с тремя переключателями: "Готовить", "Разморозка"
и "Мутация за пределы узнаваемости". Бр-р. Страшно подумать, что
будет, если решишь приготовить, скажем, кролика и случайно нажмешь на
другую кнопку. А в стиральной машине в соседней комнате обнаружился
любимый свитер Берни. Господи, ну и сел же он за последние двести
лет!
В большом зале за трехкнопочным пультом меня поджидало еще одно
щупальце. Ну и мерзость, никогда не привыкну к их отвратительному
виду и запаху! Из беседы с ним я поняла только, что шоу вот-вот
готово начаться - не хватает только еще одного человека.
Почему бы не поучаствовать? Чем я хуже этого красавчика
Харольда? Увы, зарегистрировать человека может только его хозяин
люди в этом мире полностью бесправны. К тому же при попытке выйти из
дома, щупальце с сачком, надзирающее за конкурсантами, поймало меня и
водворило обратно в тюрьму. Гадкий мир, опасный мир. Пришлось
начинать все с начала..."
-*=*
ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН. "...Моей заботой пока что остался не
охвачен только Бенни Франклин. Уж и не знаю, чего он там начудил в
плане Конституции, но только запускатель змеев из него никудышный. Я
уж и материал ему подходящий нашел - все не в прок.
Вышли мы с ним на поле, он кричит: "Давай", я толкаю змей, он
поднимается в воздух - все ништяк. И тут откуда ни возьмись молния.
Бац! И змей на земле. И так тридцать пять раз. На беднягу Бенни даже
смотреть жалко. Поскуливает, заглядывает мне в глаза. А что я могу
придумать?.."
-*=*
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН. "...Я давно уже поняла, что без костюма
щупальца мне не справиться. Благо Хоаги помог. Говорят, я даже ничего
- очень привлекательное щупальце. Охранник в тюрьме заигрывать стал,
на обед приглашать, но потом вспомнил, что не может оставить пост и
пригорюнился. Что ж, мужчины в военной форме, да еще и с чувством
долга всегда мне нравились. Ну, там, "Наша служба и опасна, и
трудна... И вообще..." Вот только жаль, что Эдисонов не выпустил.
Теперь зарегистрировать человека на состязание было делом одной
минуты. Конкурс проводится по трем номинациям: лучшая улыбка, лучшие
волосы и лучший смех. И вот тут-то я поняла, что не могу раздвоиться
- я ведь теперь щупальце, и лишнего человека в запасе у меня нет.
А тут еще масла в огонь подлил охранник конкурсантов: ему
приказали никого не пускать в подвал, и он уйдет со своего поста,
только если вынужден будет погнаться за каким-нибудь сбежавшим
человеком. Опять человек требуется! Да где же его взять?
Может, одного из участников подговорить сбежать? Ничего не
выходит. И тут я подумала: а почему, собственно, для конкурса им
необходим обязательно... Нужно как можно быстрее осмотреть дом.
Теперь-то на второй этаж меня пустили беспрекословно. Интерьер,
конечно, поменялся, но не слишком: даже ящик со льдом остался на
месте.
В первой комнате - мемориальный музей, в нем та самая капсула,
про которую говорил Хоаги. Закончив с ней возиться, заглянула во
вторую комнату, и тут же увидела старину Тэда, несколько изящных ламп
и большую игрушечную птичку. Теперь-то я была во всеоружии. Кстати,
милочка, можете посмотреть на фотографию и увидеть, что у меня
получилось. Конечно, не сразу - не хватало еще нескольких характерных
деталей..."
-*=*
ИЗ КНИГИ Б.БЕРНУЛЛИ. "... Когда мне удалось расправиться с этим
идиотским Оззи, сердце мое возрадовалось. И мне хорошо, и Лаверн
помог.
Однако профессор все еще лежал в лаборатории и мирно спал. Как я
только не пытался его разбудить - даже поднялся наверх и включил
музыку на полную. Только потолок в холле чуть не обвалился, а ему
хоть бы хны. Но кофе делает чудеса (см. иллюстрацию N 286).
И что вы думаете - этот старый пень отказался подписывать
контракт! Почему? Потому что не читал его, а читать не хочет, так как
занят: обдумывает планы борьбы со щупальцем. Я чуть не убил его.
Полчаса уламывал - все впустую. Пришлось сесть, сосредоточиться и
попробовать взять хитростью. И вот - заветная подпись у меня в
кармане.
Но даже при всем при том денег по контракту этот бесстрашный
борец со щупальцами должен был получить не так уж много. Можно,
конечно, положить их в банк под проценты. Но у нас же Америка, а не
безумная Россия. Этот там сунешь двести долларов какому-нибудь
мафиози под двадцать процентов в месяц. А у нас, чтобы получить
необходимые два миллиона, эти деньги должны лет двести в банке
лежать. Лет двести? А что, это идея!.."
-*=*
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН. "...Стоило мне открыть дверь, как я сразу же
увидела Фиолетовое. Признаться, за прошедшие две сотни лет оно
прилично изменилось, даже бороду отрастило. Насколько я поняла, к
этому времени у него уже стали зарождаться опасения, что в ряды
щупалец могут проникнуть шпионы-люди. Ну, и я, как могла, попыталась
развеять его опасения. По крайней мере, относительно меня. Наврала,
что людей ненавижу больше всего на свете (хотя на самом деле ненавижу
только этих бесстыжих девиц, которые вечно норовят отбить... впрочем,
милочка, вы меня понимаете).
Тут-то оно и оттаяло. А что, щупальце я симпатичное (мне многие
мужчины это говорили), а он, хоть и вождь, тоже человек, и ничто
человеческое... Впрочем, да... Хм... А вы что подумали: я барышня
приличная, не то что некоторые.
Одним словом, выяснилось, что оно готовится изобрести луч
Усыхания и расправиться с людьми раз и навсегда. Фиолетовое назвало
этот прибор Уменьшитель и сказало, что, практически, осталась только
одна проблема: изобрести спусковой крючок, который не требовал бы
пальцев..."
-*=*
ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН. "...И тут они, как это и было
запланировано, решили, что отцу нации стало холодно. Попрепирались с
полчасика, кому разводить огонь, но, в конце концов, зала все же
начала нагреваться. Мерзляк даже одеяло с плеч сбросил.
А я все точил зубы на золотое перо посреди стола. Это ж то самое
необходимое мне золото! А они все ни в какую. Ладно, думаю, сейчас вы
у меня попляшете.
Если тебе случалось устраивать в коллеже дымовуху, ты без труда
поймешь, о чем я говорю. А здесь сам бог велел - камин под руками,
голова на плечах есть.
В общем, полюбовался, как они с криками: "Пожар" из окна
выскакивают, и внутрь. А потом с уксусом и пером к Рэду. На, говорю,
держи. Он обрадовался, забегал, дескать, только этого мне и не
хватало! А я хвать батарею, и был таков.
Подбегаю, значится, облизываясь к своей кабинке родненькой,
подключаю батарею, сажусь, пардон, внутрь. Ноль эффекта. Попрыгал
ноль эффекта. Как бы, думаю, ее подбодрить. "Н-но, милая!" И ничего.
И тут до меня дошло: батарея-то разряжена, а зарядить ее можно только
электричеством. Это в XVIII-то веке! Ну, думаю, Бенни, теперь ты от
меня не отвяжешься..."
-*=*
ИЗ БЕСЕДЫ С ЛАВЕРН. "...Второй тур, третий - и все время у моего
"человека" второе место. А все Харольд виноват - сидит, кукла
противная, зубы скалит, прической красуется. А судьи ему поддакивают:
и зубы у него белые, и смех мелодичный. Пыталась с ним поговорить
ни в какую. Я - победитель, и все. Ладно, посмотрим, кто у нас будет
победителем.
В общем, милочка, можете меня осуждать, но я его все-таки вывела
из игры. Нет, обошлось без крови, да и какой из меня охотник на
Харольдов. Просто доктор констатировал легкое недомогание. И, что
самое смешное, оно у него и в самом деле началось. Правда, мне
пришлось приложить для этого некоторые усилия, да и Берни попросить о
помощи.
В итоге первое место оказалось наше. Точнее, мое. Взяла в охапку
призы - кубок и приглашение на обед - и бегом к стражнику в тюрьме.
Вручаю ему приглашение, думая, что наконец-то пойдем с ним вдвоем
пообедаем (благо оно на два лица). Так что же? Вскакивает с криком:
"Побегу порадую жену!" и только его и видели. Да, вы знаете, милочка,
многие мужчины таковы: кокетничают охотно, но при малейшей
возможности все в дом, все в дом.
Правда, теперь представилась возможность освободить Эдисонов. И
тут они задают вопрос: "А на что нам свобода?" Я им, доктор философии
что ли, а не приличная барышня?
Начинаю импровизировать. Свобода, это так хорошо, можно ходить
где хочешь, гулять по лесу. Да, за 200 лет люди, видно, сильно
переменились, если в ответ я услышала лишь: "Леса, знаете ли
наполнены мошкарой, львами, тиграми и скунсами". Хорошо, пусть будет
так. Боитесь скунсов, сделаем вам скунса. Из подручных средств.
Видели бы вы, как они убегали, когда появился мой "скунс". Одно
хорошо - охранник тоже ринулся вслед. Путь в лабораторию был
свободен..."
-*=*
ИЗ КНИГИ Б.БЕРНУЛЛИ. "...Стоило мне это сделать, как в кабинете
профессора раздался звонок. Насколько я мог понять, на его счет были
переведены те самые два миллиона долларов. Кажется, старый оптимист
собрался попутешествовать, но я тут же позвонил с другого телефона на
фирму, продиктовал номер счета и вскоре драгоценный алмаз в четыре
тысячи каратов был у меня в руках. Теперь бегом в лабораторию.
Можете себе вообразить лицо Фреда, когда я, скромно потупившись,
вручил ему камешек. На вопрос, где я его взял, не моргнув глазом
отвечаю, что мне его подарили девочки-скауты, живущие по соседству.
Какое добросердечие! Однако теперь, когда главное устройство
починено, осталось запитать еще два периферийных.
А это едва ли проще. Ведь надо получить электричество в прошлом
и обмануть щупалец в будущем.
Только потом я узнал, сколько всего пришлось им преодолеть на
этом пути. Хоаги еле-еле уговорил Франклина помочь ему (вернее,
подстроил ему достаточно умную ловушку), а Лаверн пришлось
столкнуться с тем, что в подвале не оказалось никакого источника
тока, кроме все того же допотопного генератора.
И вот мы вновь оказались все вместе. Однако, профессор так и не
отказался от мысли вернуть нас на один день в прошлое, чтобы мы
выключили там смертоносную машину (если вы помните, дорогие читатели,
с чего начиналась эта книга).
Мои друзья стали было отнекиваться, объясняя, что им не слишком
хотелось бы еще раз экспериментировать с перемещениями во времени. Но
тут откуда не возьмись возникло Фиолетовое, а секундой позже и
преследующее его Зеленое. Они скрылись в двух кабинках и стартовали.
Выхода не было.
Правда, профессор предупреждал, что пользоваться одной кабинкой
втроем крайне опасно. И вот вам результата - мы превратились в нечто
многорукое, многоногое и трехголовое. Лаверн даже застонала от ужаса.
Однако пугаться было некогда. Связанное Зеленое лежало
поблизости, да и Фиолетовое не заставило себя долго ждать.
Воспользовавшись нашим промедлением, оно привело с собой множество
фиолетовых щупалец из разных времен, чтобы те взяли под охрану адскую
машинку профессора.