* * *
На палубе корабля, летящего справа, в скрывающей ее тени кормовой рельсовой пращи левого борта тихо сидела Хайбер Элеесдил, наблюдая за «Атабаской». Пен скрылся в главном люке и больше не появлялся. Вдалеке исчезли руина Страйдгейта, а вместе с ними и ее товарищи. Потерялся вдали и отсвет костра, а по положению звезд она поняла, что они летят на юг по краю Клу в сторону Верхнего Анара; внизу обширным темным озером расстилался Инкрим.
Ей ничего не оставалось, только ждать.
Когда ей было двенадцать лет, она сбежала из дома в третий раз. В этом случае, намереваясь покинуть свою семью и их диктаторские замашки, она пробралась на борт воздушного корабля, летевшего в Каллахорн. Это не значило, что она их не любила. Нет, ей не нравилось то, что они запланировали для нее. Ее брат, а перед этим и ее отец, имели очень четкие представления о том, как должна себя вести Принцесса Элессдил, а Хайбер с трудом смотрела на себя, как на такую принцессу. Ее положение в жизни было по праву рождения, но она никогда не могла себя заставить принять это, как должное. Ей всегда было удобнее быть кем-то или чем-то еще. Ее семье подобное не нравилось. И семья дала ей понять, что не потерпит ее бунтарства.
В ответ она убегала. Все началось в восьмилетнем возрасте. А в двенадцать лет, после двух неудачных попыток, она решила, что на этот раз добьется успеха, что она окажется за пределами их досягаемости. Каллахорн был землей Свободнорожденных, и там хорошо относились к представителям всех народов, вне зависимости от того, кем они были и откуда пришли. Всех принимали одинаково. Королевской власти не было в Приграничье уже сотни лет и вряд ли она появится здесь в ближайшее время. Если бы она смогла оказаться так далеко, то исчезла бы в этой толпе и ее никогда бы не нашли. По крайней мере, именно так она считала в свои двенадцать лет.
Ей удалось добраться до места своего назначения, однако ее обнаружил капитан прежде, чем она смогла сойти с корабля, и ее, пинающуюся и кричащую, возвратили семье. Это была не самая приятная встреча. Но кое-что ценное она вынесла из этого опыта. Она научилась прятаться у всех на виду. Она узнала, что если ты выглядишь так же, как окружающие, то у тебя появятся достаточно хорошие шансы, что тебя примут за свою. На воздушных прогулках, она принимала вид юнги или очень юного члена экипажа, и к ее удивлению, экипажу никогда и в голову не приходило, что она могла оказаться кем-то еще. К тому же она до минимума сокращала свое появление у всех на виду, большую часть времени скрываясь. Но когда она появлялась, за водой и пищей или просто подышать свежим воздухом, она могла совершенно спокойно передвигаться и ее никто не останавливал и не задавал ей вопросов.
На борту воздушного корабля друидов она решила с пользой применить эти знания. Она уже присвоила один из коротких плащей гномов-охотников, которые служили в экипаже, используя капюшон, чтобы скрыть свое лицо. Ночью и без пристального внимания она выглядела, как одна из них. Она решила, что днем она будет прятаться внизу, где-нибудь там, куда не часто захаживают члены экипажа. На борту этого корабля не было друидов, поэтому ей приходилось беспокоиться только насчет гномов. Она хорошо знала воздушные корабли, и строение данного корабля было ей очень знакомо. Поскольку это был военный корабль, на нем для нее было много укромных мест. К тому же это был корабль друидов, где каждый должен был выполнять свою работу и не задавать вопросов.
Сидя у рельсовой пращи, пока корабль летел в ночи, притворяясь, что проверяет механизм орудия, когда мимо по своим делам с равнодушным видом проходили гномы-охотники из экипажа, она раздумывала над своими ресурсами. Она обладала друидской магией, хотя ее арсенал в этом деле был невелик и у нее не было особых навыков в ее использовании. Также, у нее были Эльфийские камни. Однако, являясь мощными по своей сути, они имели ограниченное применение. Главным у нее были ее ум и решительность, и она подумала, что именно они и сослужат ей лучше всего.
Вокруг нее все успокоилось. Курс корабля был установлен, паруса подняты, все снасти на месте. Ночь окутала все три судна, лишь их силуэты были различимы на фоне звездного неба. Ей хотелось оказаться на борту корабля Пена, чтобы она могла добраться до него и он понял, что он не один. Однако, она понимала, что вряд ли увидит его до того, как они прибудут в Паранор. И даже тогда, добраться до него будет весьма проблематично. Его отведут в камеру и будут охранять, а потом быстро приведут к Шейди а'Ру, как только она узнает, что он там.
Она прислонилась спиной к рельсовой праще. Она понимала, что должна побыстрее добраться до Пена, как только они приземлятся, иначе ей вообще не стоит пытаться это сделать. Друиды обнаружат, что он задумал, для чего он отправился на север, и все закончится очень быстро.
Если он до этого доживет. Траунт Роуэн и другой друид могут избавиться от него, пока возвращаются в крепость. У них может быть именно такой приказ.
Она не могла вынести так думать. В любом случае, пока что она не могла ничего сделать. Только ждать. И надеяться.
Она переместилась к трюму с припасами, быстро юркнула в люк, нашла темное местечко среди запасных парусов, и устроилась спать.
Глава 3
Они отвели Пена в кладовую, половина которой была переделана в спальное место, и сказали ему, чтобы он оставался здесь в течение всего полета до Паранора. На его половине были гамак, сундук с одеждой, скамейка, небольшой столик и лампа. Другая половина была доверху забита мотками радианных тяг, запасными парусами, бочками воды и пачками бисквитов, а также несколькими ящиками с инструментами и паклей.
— К сожалению, ничего лучшего у нас нет, но это военный корабль и здесь не так много жилых помещений, — сказал Траунт Роуэн.
Они послали три таких воздушных корабля, чтобы найти его, подумал Пен в ответ, что больше говорило об их намерениях заполучить его и вряд ли предполагало дефицит жилых мест. Но он кивнул, потому что ничего другого не оставалось. Он был их пленником, говорили они обо этом или нет.
Затем они оставили его, исчезнув в коридоре за дверным проемом и закрыв за собой тяжелую дверь кладовой. Пен услышал глухой щелчок замка, что было еще одним доказательством его статуса. Он подождал, когда затихнут их шаги, потом сел на скамейку, чтобы все обдумать.
Они не отобрали темный жезл, этот недосмотр удивил его. Один раз Пайсон Венс уже забирал его, так что он ожидал, что снова потеряет его. Но ни один из друидов не проявил дальнейшего интереса к этому посоху. Он пообещал, что заставит их пожалеть о своей беспечности, но потом предостерег себя, не делать таких угроз — даже про себя, — которые он был не в состоянии выполнить.
После некоторого размышления он решил не прятать посох. Он мог бы положить его среди запасов, но они заметят его отсутствие сразу же, как только он будет хромать по комнате без него — а он будет хромать, по крайней мере день-два, чтобы продолжать притворяться раненным. Нет, если его спрятать, то это сразу же привлечет внимание. В любом случае, они довольно быстро его найдут, если решат его поискать. Лучше просто оставить его лежать на виду и надеяться, что они не обратят на него внимания.
Он небрежно засунул посох под скамейку и притворился, что для него это не имело значения.
Спустя какое-то время один из гномов-охотников принес ему тарелку с едой и кружку эля. Он с жадностью покончил и с тем, и с другим, почувствовав, какой он был голодный. Последний раз он ел больше суток назад, и держался только благодаря стремительности событий. А также он нуждался во сне. Поэтому, окончив трапезу, он прилег подремать и в считанные мгновения уснул.
Он проснулся от звука открывающегося замка, и на пол поставили еще одну тарелку с едой. Гном-охотник едва взглянул на него, закрывая за собой дверь и запирая замок. Пен заглянул через щели в ставнях, закрывающих единственное окно в кладовой. Небо сияло то ли от восхода, то ли от заката, в зависимости от того, в какую сторону он смотрел. Немного подумав, он решил, что скорее всего это был закат. Он проспал почти целый день.
Он сел и подкрепился, впервые за то время, что был заперт в кладовой, вспомнив о своих друзьях о своих друзьях в руинах Страйдгейта. По крайней мере, они находились в безопасности. В особенности, от друидов. Они по-прежнему были окружены урдами и в нескольких милях от любой помощи. Конечно же, Кермадек выведет их оттуда. Или Хайбер с помощью своей стихийной магии. Но даже после этого им потребуется неделя, чтобы выйти оттуда, и еще больше, чтобы добраться до Паранора. Тагвен пообещал, что они придут вслед за ним, однако Пен понимал, что на это ему не стоит надеяться. Он дал им возможность выжить, согласившись уйти вместе с друидами, но не питал больших надежд на их возвращение. Вне зависимости от того, что обещал Тагвен, Пен знал, что полагаться ему нужно только на самого себя.
Он задумался над тем, что же это значило. Отстраняясь от неожиданной помощи от друидов, по-прежнему лояльных Ард Рис, он должен попасть в покои своей тети с темным жезлом в руках и очень быстро им воспользоваться. Это предполагало много всего, заранее неизвестного, самым главным из которого было то, что он не имеет никакого представления о том, как использовать этот талисман. Он понятия не имел, как он действует. А также он не знал, что он должен сделать, чтобы призвать его магию. И нужно ли вообще что-либо делать? Или он просто встанет там и подождет, пока его не перенесут оттуда?
От грандиозности предстоящей задачи его пробрала дрожь, и прежде, чем он смог собраться, чтобы каким-то образом ощутить уверенность, что он сможет найти решение этого затруднительного положения, дверь кладовой открылась и появились схватившие его друиды.
Он сидел на скамейке и смотрел на них, пытаясь понять по их лицам, чего ему ожидать. Траунт Роуэн выглядел напряженным. Пайсон Венс просто был зол. Они с властным видом вошли в помещение, и Пен понял, что отсрочка закончилась. Сделав глубокий вдох, заставляя себя не смотреть на темный жезл, который лежал под скамейкой, он поднялся на ноги.
— Я готов рассказать вам то, что вы хотите узнать, — сказал он.
Лучше не ждать неизбежного, решил он, и увидел, как его слова произвели моментальный успокаивающий эффект на обоих, хотя гном по-прежнему хмурился, а глаза смотрели скептически:
— И что же мы, как ты думаешь, хотим узнать, малыш? — спокойно спросил он.
— Вы хотите узнать, что я там делаю. Вы хотите узнать, зачем я проделал такой долгий путь. Вы хотите знать, связано ли это как-то с моей тетей. Разве не так?
Пайсон Венс начал было отвечать, но Траунт Роуэн протянул руку, заставляя его замолчать. Его взгляд не отрывался от Пена:
— Думаю, ты не собираешься играть с нами в игры, юный Пен, поэтому и я не буду играть в игры с тобой. Тот факт, что ты сдался сам, чтобы спасти своих друзей, кое-что говорит о твоем характере. Я это уважаю. Я не буду тратить время, пытаясь убедить тебя, что все в твоей жизни будет нормально, когда все закончится. Как все будет, это уже от меня не зависит. Но ты мог бы сам значительно помочь себе — и своим родителям, — делая именно то, что предполагал. Расскажи нам то, что мы хотим узнать, и я посмотрю, что я смогу сделать, чтобы помочь тебе. В этом деле у меня есть кое-какое влияние. Шейди а'Ру является нашим лидером, но Пайсон и я по-своему тоже сильны.
— Сильнее, чем она думает, — добавил гном, продолжая хмуриться и обыскивая глазами кладовую, как будто боялся, что кто-то мог подслушивать.
— Позволь мне повторить еще раз, что мы не посылали Афазию Вая охотиться на тебя, — продолжил Траунт Роуэн. — Мы с тобой полностью согласны. Он был чудовищем. Мы рады, что он мертв. Но ты должен понять, что мы считаем и твою тетку тоже чудовищем. Чудовищем иного рода. — Он немного помолчал. — Ты знаешь, что мы с ней сделали?
Пен кивнул:
— Вы отправили ее в Запрет.
Он заметил удивление в глазах обоих друидов. Он знал больше, чем, как они думали, должен был знать.
— Откуда ты это узнал?
— Она сама мне рассказала, — ответил он. — Она пришла ко мне во сне и рассказала, что стала пленницей благодаря друидам. Она попросила меня ей помочь. Я не знал, что и думать, но потом в Патч Ран пришел Тагвен и рассказал мне, что она исчезла, поэтому я решил сделать то, о чем она просила.
— Что же именно?
— Добраться до руин Страйдгейта. Искать помощь, которую можно было найти только там.
Пайсон Венс еще больше нахмурился:
— Какого рода помощь? Зачем ей просить помощи у тебя, а не у своего брата?
Мысли Пена вертелись в голове:
— Я не знаю. Или, по крайней мере, поначалу не знал. Я не думал, что это все на самом деле. Однако боялся и не обращать на это внимание.
— Поэтому ты решил выяснить все сам?
Пен сделал глубокий вдох:
— Тагвен пришел просить моего отца помочь ему найти Ард Рис. Тагвен думал, что мой отец сможет при помощи своей магии выяснить, куда она пропала. Однако, мой отец вместе с матерью были в отъезде, и я единственный оказался дома. Потом появился другой друид, дворф, на «Галафиле», и мы бежали. Он преследовал нас всю дорогу в Черных Дубах, прежде чем мы потеряли его. Затем мы полетели на моем ялике в Западную Землю, чтобы просить о помощи Арена Элессдила, и он взял нас на большой воздушный корабль и привез на север в Аначере. Однако, «Галафил» снова нас обнаружил, преследовал нас через Лазарин и в Шлаках, а уже там произошел бой, «Галафил» взорвался, а Арен и дворф оба погибли.
Он сделал паузу, пытаясь оценить их реакцию. Поверили ли они во все это? Он старался излагать как можно ближе к правде, не выдавая ничего жизненно важного.
— Терек Молт всегда был нетерпелив, — проворчал Пайсон Венс, пренебрежительно махнув рукой. — На этот раз он заплатил больше, чем ожидал.
— Что вы сделали после этого, Пен? — спросил Траунт Роуэн.
— Мы продолжили путь из Шлаков на север. Ведь у нас все еще был воздушный корабль. Мы пролетели на нем до Таупо Руфа. Там мы встретили Кермадека, и он согласился провести нас в Страйдгейт. Потом появились вы и мы снова убежали.
Наступило долгое молчание, во время которого оба мужчины неотрывно смотрели на него, взвешивая правду в его рассказе. Пен по-прежнему стоял перед ними, не отводя взгляда и желая, чтобы они поверили.
— И все это время Афазия Вай вас преследовал? — тихо спросил южанин.
Пен покачал головой:
— Сначала я ничего о нем не знал. Впервые он появился в Аначере, после того, как мы улизнули от дворфа. Он гнался за нами по докам до корабля. Потом мы его не видели до тех пор, пока не оказались в Шлаках. Там он снова нас догнал. Но мы улизнули. Затем он появился в руинах. На этот раз его никто не видел, кроме меня. Он каким-то образом пробрался на тот остров, выискивая меня. — Он перевел дух. — Если вы не посылали его найти меня, тогда кто же это сделал?
Траунт Роуэн поджал губы:
— У твоей тетки много врагов, Пен. И не все из них друиды.
Ответ, который не отвечал на вопрос, подумал Пен.
— Что-то тут не сходится, — вдруг заявил Пайсон Венс. — Афазия Вай преследует вас всю дорогу до Страйдгейта, но вы дважды убегаете от него, а такого еще никому не удавалось. Потом ты встречаешь его на той стороне моста, по которому, как ты говоришь, никому, кроме тебя, нельзя пройти, и ты смог его убить? Ты? Мальчишка? Ты принимаешь нас за дураков?
Пен быстро замотал головой:
— Я не убивал его. Это сделали духи. Те, что живут на том острове. Они называют себя эриадами. Они перехитрили его, заманив на край обрыва. В темноте он запутался, упал, и это падение убило его. До дна пропасти очень далеко. Там много камней и перекрученных корней.
Пайсон Венс мгновенно оказался рядом с ним, схватив его за ворот рубашки и прижав к переборке:
— Афазия Вай мог видеть в темноте лучше большинства кошек, — прошипел гном. — Он был опытным охотником. Ничего не могло его запутать. Ничего не могло его отвлечь, как только он почует запах добычи. И конечно, не темнота! Ты лжешь нам, малыш!
Кулак гнома настолько сильно прижался к горлу Пена, что мальчик едва мог дышать, не то что говорить.