— Это была магия! — наконец сумел он выдавить из себя.
Пайсон Венс бросил его на пол и как следует пнул:
— Магия? Какая магия? Магия этих духов, о которых ты говоришь? Что это за магия у них такая, которая смогла остановить Афазию Вая? Это твои выдумки, мальчишка!
Пен изо всех сил замотал головой, обеими руками схватившись за поврежденное горло:
— Нет, это правда! Я не знал, что они там, когда шел в Страйдгейт. Я ничего не знал, кроме того, что моя тетя сказала мне во сне. Я должен был прийти сюда и найти то, что должно было мне помочь. Поэтому я и пришел. Эти духи оказались средством общения со мной из Запрета. Она через них связалась со мной на том острове и сказала мне, что у нее все еще есть шанс вернуться, поскольку некоторые друиды верили в нее. Она сказала, что вера создает связь с ней и поможет ей найти путь назад!
Пайсон Венс снова пнул его:
— Вера в нее? Именно это вернет ее из Запрета? Именно так она тебе и сказала? — Он еще раз ударил Пена, а потом посмотрел на Траунта Роуэна. — Давай убьем его сейчас и дело с концом!
Южанин поразмыслил над этой идеей, затем покачал головой:
— Я так не думаю.
Он приблизился, отодвинул другого друида в сторону, затем протянул руку и помог Пену встать на ноги. Обхватив его за плечи, он проводил его до скамейки и усадил на нее.
Опустившись на колени, он посмотрел Пену прямо в глаза:
— Он прав в одном, — спокойно произнес он. — Ты лжешь нам. Я думал, что мы договорились не играть ни в какие игры в этом деле.
Пен почувствовал, как сжались его горло и желудок. На мгновение он подумал, что заболевает, но пересилил себя, чтобы не доставить им такого удовольствия.
— Я не лгал!
Траунт Роуэн разочарованно покачал головой:
— Твоя тетка призвала тебя проделать весь этот путь до Страйдгейта, чтобы сказать, что вера поможет ей освободиться? Почему она просто не сказала это тебе во сне, Пен? А если на то пошло, почему не рассказала твоему отцу, который смог бы кое-что сделать на этот счет? Почему решила рассказать тебе, мальчишке, который без посторонней помощи мало что может сделать?
Пен посмотрел на свои сцепленные руки:
— Ладно. Там было что-то еще. Пока я был на острове, я должен был кое-что сделать. Я должен был найти то дерево, причем такого дерева я никогда прежде не видел. Я должен был найти его и вырезать на его стволе ее имя. То дерево наполнило эти буквы соком и создало какую-то магию. Именно она и спасла меня от Афазии Вая. Она скрыла меня от него, запутала его самого, окружила его такой тьмой, что он упал в овраг. Эта магия была частью ее, перенесенная из Запрета благодаря вырезанному на стволе ее имени. Ни ее тела, ни ее разума, ничего, чего можно было бы коснуться. Полагаю, это была часть ее духа.
Это была вполне правдоподобная история, учитывая природу магии и то, как она действовала, будучи стихийной и освобожденной детьми природы. Здесь даже присутствовала правда.
Траунт Роуэн улыбнулся:
— Все равно странно. Разве твой отец не мог все это сделать? Это должен быть ты. Мальчик-подросток, Пен?
Пен кивнул:
— У меня есть кое-какая магия, которой нет у отца. Она не очень сильная. Я могу понимать мысли и желания птиц, растений и животных от их движений и звуков. Это не совсем общение, но весьма на него похоже. Моя тетя понимала, что я узнаю, как вырезать те буквы на дереве, не повредив ему, чтобы это дерево позволило ей протянуться из Запрета.
На этот раз полная ложь, но он зашел уже слишком далеко, чтобы отступать, и ему нужно было подкрепить свой рассказ аргументами, как все произошло. Он чувствовал, что доверие к нему ускользает, и вскинул руки в притворном отчаянии.
— Я тоже этого не понимаю. Можете мне верить или нет, мне все равно! Но я люблю свою тетю и сделал то, что должен, чтобы помочь ей. И сделал бы это снова, если бы она попросила меня! Она не чудовище, что бы вы ни говорили. — Он с яростью посмотрел на Траунта Роуэна. — С меня хватит! Вы не верите ничему, что я вам рассказал! Прекрасно! Больше я ничего вам не скажу!
Пайсон Венс фыркнул на другой стороне кладовой. Траунт Роуэн остался рядом с Пеном, изучая лицо мальчика, отчего тот встревожился. Друид мог сказать, что он лжет, понял Пен. Он не знал, как тот это понял, но так оно и было.
— Возможно, тебе захочется взять обратно эти свои слова, — произнес друид. — Ты слышал Пайсона. Он считает, что нам следует убить тебя и покончить с этим делом. У нас уже есть твои родители. Будет нетрудно заставить их также исчезнуть. Ты мог бы это предотвратить, но кажется, ты этого не хочешь.
Пен покачал головой:
— Естественно, я хочу этого! Но не думаю, что смогу что-либо предотвратить. Вы сделаете все, что захотите, с нами, вне зависимости от того, что я скажу! Кроме того, я рассказал вам все, что знаю.
— Все ли? — надавил Траунт Роуэн. — Ты все нам рассказал?
Пен понял, что погиб, почувствовал это по тому, как друид задал свой вопрос, ощутил дрожь до кончиков пальцев ног. Но он ничего не мог сделать, чтобы что-то изменить, даже, если бы захотел этого.
Он стиснул зубы:
— Все.
Траунт Роуэн медленно кивнул и начал подниматься. Однако, поднимаясь, он дотянулся до испачканного посоха, который лежал под скамейкой у ног Пена, и достал его.
— Ну, тогда, для тебя будет сюрпризом обнаружить, что этот простой посох, которым ты пользовался, как костылем для своей раненной ноги, на самом деле является совсем не тем, чем кажется.
Он держал его так, чтобы Пен видел посох, но вне пределов его досягаемости, балансируя им на открытой ладони. Пен почувствовал, как силы покидают его тело. Он уж думал, что про посох все забыли и его секрет не будет раскрыт. Он считал, что одурачил этих друидов.
— Значит ты думал, что это простой посох, не так ли? — настаивал друид.
Пайсон Венс подошел и встал рядом с ним, на его мрачном лице отражалось удивление. По-видимому, он еще не понял, что именно видит, хотя Траунт Роуэн уже это осознал.
— О чем ты говоришь?
Южанин протер руками вверх-вниз по всей длине древесины, при этом высохшая грязь отпала и поверхность снова стала гладкой и блестящей, обнажая скрытые до этого момента замысловато вырезанные руны. Он легонько дунул на посох, удаляя остатки пыли, затем воспользовался концом своего рукава, чтобы как следует протереть его поверхность.
— Вот, — произнес он, весело улыбаясь Пену. — Ты сам видишь. Что ты об этом думаешь? Пайсон? — Он взглянул на другого друида. — Разве это не удивительно?
Пайсон Венс двинулся на Пена с побагровевшим от бешенства лицом, но Траунт Роуэн удержал его.
— Нет, что ты делаешь? В этом нет необходимости! Ты же слышал Пена, он не знал, что это. Вероятно, он просто подобрал его, пока блуждал по лесу, и оставил себе, потому что ему нужен был костыль. Это так, Пен?
Пен ничего не сказал, его глаза не отрывались от друида, следя за ним, как мышь за змеей. Траунт Роуэн все знал. Он водил Пена за нос, позволив ему сочинить любую историю, которую хотелось, потому что он знал, для чего все это затевалось — на самом деле, мальчик старался скрыть именно тайну этого посоха.
— Малыш, я увижу тебя висящим на крюке с выпотрошенными внутренностями, прежде чем все закончится! — прошипел ему Пайсон Венс. Его взгляд переместился на Траунта Роуэна. — Чего мы ждем? Предоставь сейчас его мне и мы довольно быстро узнаем всю правду!
Траунт Роуэн покачал головой:
— Нет, сначала с ним разберется Шейди. Я не хочу объясняться перед ней, почему мы не сохранили ему жизнь до тех пор, пока она не допросит его. — Он улыбнулся Пену. — Все оказывается будет совсем не так, как тебе хотелось, Пен. Для тебя и твоих родителей. Тебе не стоило стараться быть таким храбрым. Ты всего лишь мальчишка, а мальчишки всегда думают о себе, что они гораздо храбрее, чем на самом деле.
Пен едва дышал. Он понимал, что должен что-то сказать или сделать, но не имел понятия, что именно. Все, что он мог сделать, так это удержать себя от того, чтобы окончательно не впасть в отчаяние.
Траунт Роуэн еще с мгновение смотрел на него, затем пожал плечами:
— Ты проглотил свой язык? — он поднял посох и бросил его Пайсону Венсу. — Что ты об этом думаешь, Пайсон? Ты можешь прочесть эти символы? Эльфийские, я полагаю. Очень древние.
Гном какое-то время изучал руны, потом нетерпеливо замотал головой:
— Ничего подобного я никогда не видел. Мы сможем кое-что обнаружить в Параноре, когда вернемся, в книгах. Разве это что-либо меняет?
— Я не знаю. Пен, а ты? — Траунт Роуэн взглянул на него. Тебе знакомы эти символы? Нет? — Он поджал губы. — Может, нам стоит посмотреть, настоящие ли они вообще.
Он забрал посох из рук Пайсона, бросил его небрежно на пол и направил на него свою руку. Синее пламя выплеснулось из его пальцев, захлестнув темный жезл. У Пена перехватило дыхание, он вскочил на ноги и попытался забрать темный жезл. Почти невзначай Траунт Роуэн так сильно отбросил его к стене, что он чуть не отключился. Лежащий на полу темный жезл подпрыгнул при касании обжигающего пламени, но, к его удивлению, так и не загорелся. Друид попробовал еще раз, выпустив свежую волну пламени из своих пальцев, которая охватила древесину посоха. Однако опять ничего не произошло. Когда огонь потух, древесина осталась нетронутой.
Пайсон Венс схватил темный жезл и со всей силы ударил им по переборке, но посох отскочил без каких-либо вмятин или царапин.
— Магия, очень мощная, — спокойно заявил Траунт Роуэн, глядя вниз на ошарашенного Пена. — Это ведь предназначалось для Ард Рис, Пен? У меня такое чувство, что так оно и есть. Некий талисман, при помощи которого можно ее освободить.
Пен пытался сделать свое лицо бесстрастным, стараясь смотреть на все равнодушным взглядом. Он делал вид, что ничего не чувствует, что все происходящее для него не имеет никакого значения. Но острая боль пронзила его тело, когда он плюхнулся на скамейку, голова раскалывалась от удара, который он испытал, а его надежды достичь свое цели полностью испарились.
— Сейчас он не хочет говорить, но достаточно скоро твой язык развяжется, — прошипел Пайсон Венс. — Ты слышишь меня, малыш?
Траунт Роуэн шагнул вперед и рывком поднял Пена со скамейки, держа его так, чтобы их лица оказались рядом друг с другом:
— Он слышит тебя, Пайсон. — Он так близко наклонился к мальчику, что они почти соприкоснулись своими носами. — Ты беспокоишься о твоих родителях, Пен? — прошептал он. — Я бы на твоем месте беспокоился, но этого недостаточно, чтобы спасти их. Ты думаешь, что ради Грайанны Омсфорд стоит пожертвовать своей жизнью, но это не так. Она убила моих родителей, и в конечном итоге она убьет и твоих тоже, не так ли? Она — чудовище, Пен. Всегда была и всегда будет чудовищем. За исключением того, что теперь она там, где ей и должно быть — с другими чудовищами.
Он отпустил мальчика, отпихнув его обратно на скамейку.
— Подумай об этом, пока мы летим в Паранор. Поразмышляй над тем, насколько много она на самом деле для тебя значит.
Он отошел назад, раскрасневшись от своих слов. Потом развернулся и вышел из помещения, забрав с собой посох и Пайсона Венса.
В наступившей тишине Пен остался в одиночестве, чтобы подумать об ожидавшей его участи.
* * *
— Что ты тут делаешь? — раздался голос позади Хайбер, заставив ее резко обернуться к говорившему.
Это было на закате следующего дня, свет был слабым с приближением сумерек, поэтому она не смогла четко его разглядеть, поняв только, что этот был гном из экипажа. Конечно, он тоже не мог ее разглядеть, поэтому она смогла действовать до того, как он распознает, кем она на самом деле была. Быстрым движением своих пальцев она заставила его услышать какой-то неожиданный шум, который он принял за звук опасности. Как только он отвел глаза в другую сторону, она создала завихрения воздуха вокруг себя, отгородившись туманной завесой, и ускользнула прочь.
Это было одним из умений, которому она научилась у Арена Элессдила несколько недель назад во время полета на «Скользящем». Целую жизнь назад, подумала она. Воспоминания погрузили ее в печаль. Ей хотелось, чтобы она могла все изменить, хотя и понимала, что это невозможно.
Она оглянулась на гнома-охотника, который в замешательстве осматривал все вокруг, пытаясь понять, что случилось. Впервые она с кем-то столкнулась, однако к такому повороту она была готова. Но все-таки ей стоит быть поосторожнее. Одна такая встреча может пройти незамеченной. Вторая наверняка привлечет внимание.
Они летели на юг вдоль хребта Погребальных гор, в данный момент оставили за собой Клу и оказались ниже Лазарина. Впереди мрачная пустошь Королевства Черепа казалась темным пятном на фоне обширной зелени, раскинувшейся в юго-западном направлении, где вдоль горизонта небо имело тусклый, красновато-золотистый цвет. Через день, скорее всего вечером, они прибудут в Паранор. Военные корабли друидов быстры, и они беспрепятственно летали через эту опасную страну. Немногие враги осмелятся напасть даже на один военный корабль друидов, не говоря уже о трех.
Она на минуту обратила внимание на проносящуюся внизу местность, замет направилась к кормовому люку правого борта. Палубы, в основном, были пусты, экипаж ужинал внизу, а ночной дозор еще не поднялся наверх. В поле ее зрения находились только пилот и два члена экипажа, которые только и ждали, когда смогут поужинать и лечь спать.
Она оказалась у люка, когда увидела вспышку света на «Атабаске», который летел чуть впереди и слева. Свет был резким и ярким, появившись где-то в трюме, под палубами, проникая из щелей в ставнях, сверкая серебром на черном фоне корпуса. Она сразу поняла, что это магия; для пламени он был слишком резким. На мгновение она замерла от неожиданности, а потом заметила, как он вспыхнул второй раз.
На этом все закончилось. Она ждала, но больше вспышек не было. Она прислушалась, пытаясь уловить что-нибудь, чтобы понять, что же это было, но ничего не услышала. Она попыталась определить источник света при помощи собственной магии, прощупывая пространство между судами, но потоки воздуха, вызванные движением кораблей, унесли все следы.
Был ли это Пен?
У нее не было возможности это узнать. Она ничего не сможет сказать, пока они не приземлятся в Параноре — а, может быть, и тогда тоже. Она смотрела на темный корпус «Атабаски». Этот корабль находился всего в сотне ярдов, однако с таким же успехом мог быть и в сотне миль.
Разочарованная и безутешная, она отвела взгляд и скользнула через люк, чтобы попытаться немного поспать.
Глава 4
Рю Меридиан сидела, прислонившись спиной к дальней стене своей камеры, обратившись лицом на запертую дверь. Ее тюрьма, как и Бека, находилась глубоко под стенами и строениями Крепости друидов. В ее камере была только одна дверь — из твердого металла, за исключением створки внизу, через которую ее тюремщики просовывали внутрь поднос с пищей, не открывая двери, и ряда прорезей на уровне глаз, через которые проникали отсветы факелов в коридоре снаружи. Внутри самой камеры находились деревянная кровать и матрас, одеяло, ведро для отходов и веник. Этот веник был загадкой. Должна ли он подметать в камере, когда станет слишком пыльно? А также должна ли она сбивать паутину?
С тех пор, как ее заперли, выходить ей не разрешалось. Ни разу, даже на мгновение. И никто не входил внутрь. Она слышала, как по коридору ходят охранники, и пару раз она пыталась их увидеть. Но охранники держались за пределами ее поля зрения и разговаривали очень тихо, чтобы никто не мог их услышать. Они не разговаривали с ней через дверь. Другие, которые приносили ей еду и время от времени забирали ведро, которое она придвигала к нижней створке, чтобы его опорожнить и вернуть обратно, вообще не обращали на нее внимания. Насколько она смогла определить, в сознании своих похитителей она перестала существовать.
Поэтому она сидела и ждала, когда что-нибудь произойдет, все время размышляя о том, каким образом она сможет сбежать.