— А что потом случается с такими магами?
— О, они могут все! И могут выбрать себе любую специальность — хоть людскую, хоть магическую. Но, как правило, маги, прошедшие через наши руки, выбирают оккультную сторону бытия. Это ведь так притягательно! И к тому же это прекрасный карьерный шанс — стать Магистриан-магом…
— Магистриан-маги… Кто они? — спросил Виталий.
— Я что-то слышала о Магистриан-магах, — сказала Катя. — Это маги высшего разряда, собранные по всей земле в одно тайное общество. Они очень могущественные, до такой степени, что могут изменять время, пространство и материю. Так?
— Так, — кивнул Алькальд. — Но на самом деле у Магистриан-магов масса вполне не магических забот. И первая из забот — удержать наш мир в хрупком равновесии, борясь с ведьмами.
— Магистриан-маги воюют с ведьмами? — спросил озадаченно Виталий.
— Именно, — ответил Алькальд. — Потому что ведьма — это порождение земного хаоса, тогда как маг — существо высшего порядка. Вам очень повезло, что вы стали магами. Так что сейчас я предлагаю вам членство в нашем обществе «Ведение». Это даст вам многое. И прежде всего вы не будете чувствовать себя одинокими. А также с вами будут работать инструкторы, они помогут вам лучше раскрыть ваши поразительные способности.
— Скажите, — подал голос Виталий, — ваше общество случайно не связано с лечебным центром «Галатея»?
— Я впервые слышу об этом центре.
— Именно там нам дали средство для похудения. Таблетки. Мы пили их и похудели…
— Да, вы и ваша подруга выглядите великолепно.
— Но вместе с похудением мы получили паранормальные способности. Весь этот телекинез, телепатию и прочее…
— Что ж, возможно, это побочный эффект таблеток. Вы выпили их все?
— Да, а что?
— Просто интересно было бы их исследовать. И выяснить, что же это за «Галатея» такая.
— Да, нам бы тоже этого хотелось. Алькальд, а вы не думаете…
— Что?
— Что наши способности исчезнут, как только прекратится действие таблеток?
— Нет, — твердо сказал Алькальд. — Способности останутся.
— Откуда вы знаете?
— Я не знаю, я верю, — улыбнулся Алькальд. — Просто так ничего не исчезает. К тому же, повторюсь, наше общество поможет вам развить и улучшить ваши способности.
— Хорошо, мы согласны вступить в ваше общество, — сказала Катерина. — Что для этого нужно?
Алькальд хлопнул в ладоши. Из ничего возникли два листа бумаги. Маг взял их и протянул Катерине и Виталию:
— Это — ваши заявления на вступление в общество. Стандартная форма, осталось только поставить подписи.
— Надеюсь, подписывать не кровью? — мрачно усмехнулся Виталий.
— Нет, что вы. Кровь — это в прошлом.
Он вынул из кармана серебристо сверкнувший паркер. Протянул ручку сначала Катерине, потом Виталию. Когда наши герои поставили подписи, листы исчезли, а Алькальд зааплодировал:
— Браво, браво! Поздравляю вас с членством в нашем обществе «Ведение»! Вы поймете, что сделали правильный шаг.
Он хлопнул себя по бедру, и у его ноги материализовался атташе-кейс. Алькальд раскрыл его и жестами фокусника принялся доставать самые различные предметы, а именно:
— два золотых медальона со сложной гравировкой. Медальоны были на золотых же цепочках;
— два магических кристалла алого и зеленого цвета. Кристаллы приятно поблескивали;
— и наконец, две брошюрки с названием «Памятка начинающему магу».
Алькальд убрал кейс, а все, что из него вынул, придвинул к опешившим Катерине и Виталию:
— Это ваше.
— А как пользоваться магическими кристаллами? — спросил Виталий.
— Об этом написано в «Памятке». Вы, главное, не волнуйтесь. Медальоны носите — это знак вашей принадлежности к обществу магов и к магии. Только вот что я бы вам посоветовал на первых порах…
— Что?
— Не афишируйте вашу принадлежность к миру магов.
— Почему? — удивилась Катя.
— Все очень просто. В нашем городе ведьм больше, чем магов. И ведьмы очень не расположены к своим идеологическим противникам. Пока вы не научились противостоять ведьмам, лучше бы им не знать о вашем существовании.
— А я как-то обращался к ведьмам, — сказал Виталий.
— Забудьте об этом! И будем надеяться, что и ведьмы об этом не упомнят. Что ж, я рад, что общество «Ведение» пополнилось новыми членами. Послезавтра, в субботу, в шесть часов вечера мы ждем вас на организационном заседании. Пора вам познакомиться с вашими коллегами и единомышленниками. С магами.
— Мы придем, — пообещала Катя.
— Ну что ж, не смею вас больше задерживать. Позвольте откланяться. — Алькальд встал и пожал руку Виталию. А Кате он галантно поцеловал руку, как заправский денди.
— Постойте секунду! — крикнула Катя, когда Алькальд уже готов был переступить порог квартиры.
— Да?
— А как вы о нас узнали? Ведь мы только недавно стали паранормальными!
— Слухами земля полнится, — загадочно улыбнулся Алькальд. — Итак, в субботу, в шесть вечера, мы будем рады вас видеть в малом зале Дворца культуры магов и волшебников. Вы знаете, где он находится?
— Да, на Малой Данилевской.
— Вот и замечательно. Там и встретимся.
С этими словами Алькальд переступил порог квартиры и исчез.
— Вот тебе и новости, — проговорила Катерина, запирая дверь. — Интересно все-таки, как они про нас узнали?
— Мне кажется, они почувствовали нас во время аварии. Помнишь, дэпээсник сказал, что был ментальный приказ. Вот и маги могли его засечь.
— Да ведь в нашем городе сотни магов! И они посылают чуть ли не ежеминутно всякие ментальные приказы!
— А может быть, наш ментальный приказ прозвучал как-то необычно… Ох, ладно, Кать, пойду я, наверное, к себе. Голова от этого всего пухнет.
— Виталик, — протянула Катя.
— Что?
— Не уходи! Ну пожалуйста! Мне одной почему-то страшно. Давай ты пока у меня поживешь. Я даже обещаю не прибегать к домогательствам…
— Ох, Катька, да ты хоть когда-нибудь прибегала к этим домогательствам? Глупышка. Хорошо, будем пока держаться вместе. Ну что, надеваем медальоны?
— Ага. Красивые, правда? Фу, что за черт! Они же просто ледяные! Бр-р!
— Да, такое впечатление, что их в морозильнике морозили.
— Это, наверное, холодная магия.
— Какая магия?
— Холодная. Ну то есть темная.
— Так что ж, выходит, мы с тобой темные маги?
— Не хотелось бы в это верить. Ладно, давай в субботу сходим в клуб и все узнаем. А пока предлагаю выпить чаю и разобраться с кристаллами и брошюрками.
Они так и сделали. Напились чаю, раздвинули в гостиной диван, кинули пару подушек и улеглись штудировать «Памятки». Чтение оказалось интересным, хоть и несколько суховатым, а потом Катя отложила свою брошюрку и спросила, краснея:
— Вит, а по отношению ко мне ты вообще ничего не чувствуешь?
Виталий повернулся к Кате, приподнялся на локте и, заглянув ей в лицо, спросил:
— Ты хочешь, чтобы у нас был секс?
— Ой, ну ты прямо сразу про секс! Я, вообще, просто, безотносительно спросила: нравлюсь ли я тебе как женщина?
— Ты мне очень нравишься, Катька, — улыбаясь, сказал Виталий. — Но я не могу воспринимать тебя как сексуальный объект.
— Почему же?
— Потому что я отношусь к тебе как к сестре. И давай замнем этот разговор. Дело даже не в том, что ты не в моем вкусе. Просто… просто ты действительно мне как сестра. С того самого момента, как мы познакомились. Не обижайся.
— Я и не обижаюсь. Только немного смешно получается: лежим вдвоем на диване и занимаемся тем, что читаем какие-то дурацкие брошюрки.
— Ну-у они не дурацкие. Правда, я так и не поняла, как пользоваться магическим кристаллом.
— А это мы сейчас попробуем. Держи свой кристалл. Сейчас мы попробуем связаться друг с другом при помощи кристаллов.
— Нет, это неинтересно. Давай просто с кем-нибудь свяжемся.
— С кем, например?
— Да вот хоть с Бабой Зиной Мирный Атом!
— С ведьмой?!
— Ну и что?
— Алькальд предостерегал нас насчет ведьм. Ведьмы — враги магам.
— Но мы ведь еще не совсем маги. Давай на моем кристалле попробуем. Как там в «Памятке»? «Возложить руки на кристалл и мысленно представить себе того, с кем хочешь связаться». Плевое дело!
Виталий положил руки на свой кристалл и представил себе бабу Зину. Но представилась почему-то Ника Колоскова, жена милиционера-инкуба.
Кристалл нагрелся и завибрировал. Потом издал какой-то непонятный звук-аккорд. И спросил голосом Ники Колосковой:
— Кто меня спрашивает? Кто это? У меня кристалл сломан, но почему-то идет сигнал…
— Ника, здравствуйте!
— И вы благословенны будьте. Кто вы? Как вам удалось заставить работать мой сломанный кристалл?
— Я — Виталий, тот, который приходил к вам гадать насчет таблеток для похудения!
— А, я вас вспомнила! Вам еще Книга моя никакого ответа не дала!
— Да, да. У меня кристалл вот появился, и я пытался его опробовать в деле. А он сработал на вас. Извините, ради всего святого!
— Ничего страшного. Ваш кристалл хорошо работает. А кстати, зачем он вам?
— Да так… Мне его подарили…
— Ну ладно. Я вам больше не нужна?
— Извините, что побеспокоил. А как отключаться?
— Просто снимите ладони с кристалла. Всего доброго и удачи в делах, Виталий.
— Спасибо, Ника. — И Виталий снял руки с кристалла.
— Здорово! — искренне восхитилась Катя. — Только почему Ника? Ты же хотел законнектиться с Бабой Зиной Мирный Атом?
— Сам не понимаю, почему так получилось. Вот вспомнилась Ника, и все тут.
— О, кажется, я понимаю, в чем дело! Ты неровно дышишь к этой Нике, признайся!
— Да ты что! Она замужняя женщина, а на замужних я просто не смотрю.
— Ладно-ладно, рассказывай, ловелас!
…Этим вечер и окончился. На следующий день Виталий перевез кое-какие свои вещи к Катерине, и они стали жить вместе, как и полагается закадычным друзьям, обремененным общей тайной. А в субботу без десяти минут шесть вечера они уже стояли у входа во Дворец культуры магов и волшебников.
— Ну что, идем? — спросил Виталий у Кати.
— Идем, — бесстрашно кивнула Катя. — У меня платье новое, как же я его на магах не опробую. Там наверняка полно мужчин, которых сведет с ума моя импозантная внешность.
Виталий только усмехнулся:
— Удачи тебе, охотница за мужчинами.
В просторном холле было прохладно и пустовато. Возле стойки с россыпью телефонов скучал кто-то типа охранника. Когда Катя и Виталий подошли к нему, оказалось, что это вампир.
— Вы на собрание? — спросил вампир.
— Да, наверное. Видите ли, мы совсем недавно стали членами общества «Ведение», и нас пригласили…
— Это пустая формальность, но, будьте любезны, предъявите ваши медальоны.
Виталий и Катя продемонстрировали свои медальоны. При этом им казалось, что они держат в руках кусочки льда. Медальоны от соприкосновения с телом не нагревались, и чувствовать их на себе было неприятно.
— Спасибо, — сказал охранник. — Можете убрать медальоны. Пожалуйста, проходите в малый зал. Он прямо по коридору.
Виталий кивнул, взял за руку Катерину, и они пошли. Коридор действительно оканчивался широко распахнутыми дверями, за которыми царил полумрак.
Войдя в зал, Виталий удивился, как странно он выглядит. Зал был круглый, и у стен стояли в несколько рядов кресла. В середине зала образовалось пустое пространство, и занято оно было начертанной на полу пентаграммой. На концах пентаграммы стояли трехногие жертвенники из бронзы. В их чашах курились какие-то травы. В зале пахло почему-то имбирем и корицей.
— Здорово! — завороженно прошептала Катя.
Возле них неожиданно материализовался Алькальд.
— Добрый вечер, — сказал он. — Рад, что вы пришли. Пожалуйста, идемте, я покажу вам ваши места.
— А где остальные маги? — спросила Катя.
— О, ровно в шесть все окажутся здесь. Маги никогда не опаздывают.
Алькальд провел наших героев меж рядами кресел и усадил их.
— Не волнуйтесь, — ободряюще улыбнулся он им. — Все будет хорошо.
И снова растворился в воздухе.
— Слышишь? — Катька толкнула Виталия в бок острым локотком. — Какая-то мелодия.
— Похоже на звон курантов.
И действительно, мелодия оборвалась, и шесть звучных ударов прорезали тишину зала. С последним, шестым, ударом все кресла в зале неожиданно оказались заполнены. Вспыхнула неярко люстра под потолком. В креслах сидели исключительно мужчины в строгих костюмах и атласных черных накидках. Некоторые мужчины держали в руках трости или шпаги.
Катя тихо ахнула. Она была здесь единственной женщиной и потому почувствовала себя крайне неуютно.
— Держись, — тихо шепнул Виталий и пожал Кате руку.
В центре пентаграммы вдруг возник маг, облаченный в плащ, расшитый каббалистическими знаками. Он поклонился на четыре стороны света и сказал:
— Сердечно приветствую вас, о братья в Цернунне!
— И тебе наши приветствия, старший брат в Цернунне! — прогудели маги и встали со своих мест. Виталий и Катя сделали то же самое.
Маги запели гимн на латыни. Катя и Виталий вскоре с удивлением поняли, что точно так же, как и все, поют эту тарабарщину и даже понимают ее смысл.
Все допели гимн и сели. Маг в центре пентаграммы остался стоять.
— Я оглашу повестку сегодняшнего заседания. Первым вопросом у нас будет приезд в Щедрый статус-квотера Ложи Магистриан-магов. Второе — выделение из городской казны денег на создание музея магического оружия. И наконец, третье — вступление в наше общество новых членов.
— Это, наверное, про нас, — шепнула Катька Виталию.
— Точно, — кивнул тот.
Они практически не слышали обсуждения приезда в Щедрый какого-то статус-квотера. Маги все решали, как его получше устроить, какую гостиницу предложить и так далее. Вот вопрос с созданием музея магического оружия Виталий и Катерина послушали с большим: интересом. Маги решили, что будут просить мэрию Щедрого отдать им недостроенное здание театра кукол. Все равно у мэрии нет средств на то, чтобы этот театр достроить. А маги привлекут иностранные инвестиции, и музей получится такой, что просто загляденье.
— И наконец, третий вопрос, — возгласил маг-распорядитель. — Новые члены нашего общества. Прошу их выйти в центр пентаграммы, чтобы все маги могли их видеть. Прошу!
Виталий и Катя, замирая сердцем, вышли и встали в центр пентаграммы.
И тут же раздался шквал негодующих криков:
— Женщина! Женщина!
— Как могла баба проникнуть в наши ряды?!
— Гнать, гнать!
— Пусть идет к ведьмам!
— Это подстава! Ее заслали ведьмы!
— Соблюдайте тишину! — грозно рыкнул распорядитель. — Господа, мне, право же, стыдно за вас!
Гомон и ругательства постепенно стихли. Тогда распорядитель обратился к нашим героям:
— Назовите ваши имена.
— Виталий.
— Екатерина.
Кто-то прошипел:
— Баба! Срам какой!
— Призываю всех успокоиться, — снова воздел руки распорядитель. — Мы должны выслушать историю наших героев. Историю о том, как они стали магами. Пожалуйста, прошу!
И Виталий с Катериной, путаясь и перебивая друг друга, рассказали историю со средством для похудения. Они выложили все. Все, кроме неприятности с перевернувшимся «фордом».
Маги, слушая их, затаили дыхание. Когда отзвучало последнее слово, наступила мертвая тишина.
— Какие будут вопросы у аудитории? — нервно спросил распорядитель.
— Маг Акакий, — представился высокий тщедушный мужчина. — У меня вопрос к Виталию: не мучают ли его головные боли после телепатических сеансов?
— Пока не мучают, — сказал Виталий.
— Женщина! — возвысил голос другой маг. — Покажи, как ты умеешь сжигать предметы взором. Я подброшу свой платок. Сожги его!
Маг подбросил вверх белую шелковую тряпицу. Виталию показалось, что прошла бесконечность, пока тряпица падала. Но вот она вспыхнула, еще в полете, и наземь упал только пепел.
Все испуганно затихли. А маг воскликнул: