— И что это было?
— Попытка тебя подразнить! — лукаво улыбается девушка.
Мужчина видит напрягшиеся соски, что бесстыдно оттягивают ткань платья, и хоть знает, что это реакция ее тела на него, все равно просовывает руку между ее ног, желая удостоверится в своих подозрениях. На ней действительно нет белья, он втягивает, вдруг ставший раскаленным воздух, и зло поджимает губы.
— Ты играешь с огнем! Я ведь накажу тебя! — он зарывается пальцами ей в волосы и стягивает их в кулак, демонстрируя степень своей ярости.
Мол делает глоток из стакана, что все еще держит в руке, и наклонившись к его губам, прижимается к ним в поцелуе. От неожиданности Эрик приоткрывает рот и чувствует обжигающий вкус виски, которым девушка делится с ним. Он пьет его, почти захлебываясь, моментально хмелея, сжимает руками ее ягодицы, не то что бы придвинуть еще ближе, не то что бы столкнуть со своих колен.
— С Днем Рождения! — оторвавшись от его рта хрипло шепчет рыжая.
Эрик действительно удивлен, он не любит этой даты, всему виной плохие воспоминания из детства. Уйдя из Эрудиции он больше не праздновал его, считая бессмысленным и глупым.
— Как ты узнала?
— Залезла в архив.
— Плохая девочка! — грозно рычит мужчина.
— Очень! — выдыхает девушка ему в губы.
— Ты ведь знаешь, что делают с плохими девочками? — он пытливо всматривается в ее лицо. — Наказывают!
Она кивает головой и поднимает на него шальной, зовущий взгляд, ее радужка сейчас, своим цветом, напоминает Эрику гречишный мед, который он так любит. А дальше, она делает невообразимую вещь - щелкает пряжкой его ремня и осторожно вытягивает его из шлевок.
— Твой подарок будет ждать в комнате! — она встает с его колен, одергивает платье и, развернувшись, идет к выходу с его ремнем в одной руке и стаканом с виски во второй.
Эрик смотрит ей в след и думает, что, такими темпами, он сможет полюбить свой День Рождения всем сердцем.
***
Через два дня Молли пришла в себя, первое, что она увидела, открыв глаза-внимательный, немного напряженный стальной взгляд.
Она попыталась пошевелиться, но тело не слушалось, а памяти всплыли воспоминания: старая фабрика, выбитые стекла, запах плесени и сырости, скрипучие полы и ощущение опасности, что буквально пронизывает затылок.
Треск под ногами раздается неожиданно и доски проламываются, словно хрупкий лед на лужице, когда бьешь по нему каблуком ботинка. Секундное ощущение скольжения, мозг еще успевает зафиксировать полный ужаса вопль Питера за спиной, но тело уже летит вниз в свободном падении. Удар о землю знаменуется дикой болью, где-то на задворках сознания слышны крики — это последнее, что помнит Молли.
— Почему я не чувствую ног?
— Ты упала со второго этажа, напоролась на обломок арматуры. Поврежден спинной мозг. — Голос у мужчины спокойный, даже немного равнодушный.
— Я что не смогу ходить?
— Я не знаю.
Через два дня стало понятно, что у Мол частично парализована правая часть тела, рука не двигалась, а в пальцах отсутствовал хватательный рефлекс, нога не сгибалась в колене. Шансы, что она сможет восстановиться минимальные и для этого понадобится слишком много времени. Эрик знал, в Бесстрашии таких привилегий, как время, никому не дают, даже Лидеру. И Макс это ему четко озвучил.
— Ты сам знаешь правила! Ты сам выносил приговор таким больным. Им не место во фракции! И я не поменяю закон, даже ради тебя! Я даже ради себя такого не сделаю! Мне жаль, но у Молли два выбора: или изгои, или Бездна!
После их разговора, он около часа, бездумно бродил по коридорам угрюмой тенью, пугая случайно попадающихся на пути бесстрашных.
Он плохо понимает те чувства, что разрывают грудную клетку, но отчетливо осознает, что не сможет ее отпустить. Ему надо найти лазейку, как оставить ее во фракции — это сейчас, единственная толковая мысль в его шокированном мозгу.
Когда в желудке стало крутить от голода, спустился в столовую, взял пасту с чашкой кофе. Он сидел, уперев локти в столешницу, накручивал длинные спагетти на вилку, чертя по соусу линии и зигзаги.
Слышал тихое шептание за спиной, знал, что бесстрашные были возмущены, что он, не щадящий никого, четко выполняющий все предписания и законы фракции, посмел выторговать для Мол две недели — это было не слыхано.
Он ухмыльнулся, зло, не добро, они осуждали его, но никто из них, никогда, не приходил просить за своих близких и любимых, они не рисковали, боясь пойти против правил, боясь гнева Лидеров.
Эрик швырнул вилку на тарелку, кусок в горло не лез.
Прошло уже десять дней, а он так и не смог найти решения. Он забрал Мол из лазарета и она целыми днями безвылазно сидела в комнате, читая или смотря в окно.
Первую неделю, к ней регулярно, приходила Линн и развлекала разными забавными историями, но чем ближе был «момент истины», тем реже она появлялась. Эрик догадывался, что урожденная бесстрашная ощущает чужое отчаяние слишком сильно - это пугает ее, ведь неожиданно приходит осознание, что с тобой, в любой момент, может произойти тоже самое.
***
Как-то раз вечером, вернувшись с выезда и раздеваясь, что бы принять душ, он словил взгляд, невзначай брошенный девушкой на его оружие. Его это не на шутку встревожило, он присел у ее ног.
— Мол! Посмотри на меня! — Рыжая подняла глаза, они были спокойными и решительными, и от этого становилось еще страшнее. — Пообещай мне, что до конца срока, ты не сделаешь никакой глупости!
— Эрик, ты пытаешься оттянуть неизбежное!
Он упрямо сжал челюсть, так что на скулах обозначились желваки, и посмотрел на нее злым взглядом.
— Если я не найду выход, я сам тебя пристрелю! Идет?
— Идет! — и впервые за эти дни, она искренне улыбнулась. — И не прячь оружие, я не застрелюсь, обещаю!
Она здоровой рукой погладила его заросшую щеку, зарываясь пальцами в волосы на затылке, мужчина прикрыл глаза, наслаждаясь лаской, а потом поддался вперед целуя ее требовательно и остервенело. Развел руками ее бедра, придвигаясь ближе и гладя спину, скользнул к ягодицам, притягивая еще плотнее к себе, нетерпеливо, жадно. Расправился с одеждой за какие-то секунды, подтянул Мол выше по кровати и навис сверху, прижимаясь, чувствуя ее мягкость и влагу. Взял ее больную руку, прижался губами целуя, проводя языком, прикусывая, посасывая, и тонул в ее полных желания глазах. Закинул ее ладонь себе на шею, упираясь локтями по обе стороны от ее головы, и толкнулся бедрами, на всю глубину, сразу задавая ритм.
Она вцепилась пальцами, оставляя синяки, сминала кожу до жжения, но Эрик терпел, ему было необходимо чувствовать ее, понимать, что она сейчас здесь с ним, а не там в своем мире отчаяния и безысходности. Она отдавалась ему со всей пылкостью на которую была способна, так, словно любила его в последний раз, он это почувствовал и зарычал.
— Не смей прощаться! Запомни! Ты моя! — вбиваясь в нее, повторял он, как заклинание. — Моя…только моя, моя…
***
Эрик задумчиво вертел в руках один из ножей для метания, краем глаза фиксируя, как Лорен отчитывает неофитов. Мысли опять вернулись к Молли, осталось четыре дня, а он ни на шаг не продвинулся к решению проблемы.
Перехватил лезвие и метнул в мишень, нож со стуком упал на пол, в очередной раз, огласив зал жалобным звоном.
Почему-то в памяти всплыла родная фракция: стерильная белизна стен, огромная библиотека, светлые кабинеты, склоненные над микроскопами и компьютерами ученые.
Мужчина поднял валявшиеся под щитами ножи и вернулся к столу, он не сможет найти выход из положения, пока будет думать, как бесстрашный, а вот эрудит сможет найти решение, минимизируя негативные последствия.
Эрик расплылся в ухмылке и выверенными движениями загнал все клинки прямо в центр мишени. Развернулся и, бросив на ходу Лорен, что ему нужно отлучиться, покинул Яму.
Зайдя в кабинет, он достал их шкафа стопку папок командирского состава, быстро их пролистал, пока не нашел нужную ему фамилию.
«Купер Джонатан, перешел в Бесстрашие из Дружелюбия, инициацию закончил в первой тройке. Силен, вынослив, 9 страхов. Назначен командиров отряда быстрого реагирования. Подал документы на место Лидера…»
Эрик его помнил по инициации, при всех своих достоинствах, у парня был один ощутимый недостаток, он был глуп. Он хотел быть Лидером, но его завернули в самом начале тестов, даже несмотря на то, что дед Джонатана, являлся важной фигурой в совете города.
Мужчина понимал, почему Макс так решил, парень годился только на то, чтобы исполнять приказы - это был его потолок. Но сейчас, страстное желание Купера пробиться в верхушку фракции, является самым главным козырем для Эрика. Он еще раз прочитал досье, потом подошел к окну, закурил, прикидывая в уме варианты и все просчитывая.
Оставалось только задать самый главный вопрос самому себе.
Действительно ли, он готов так рисковать ради девчонки?
***
Мужчина устало брел по коридору, азарт испарился, как пузырьки из бутылки шампанского, он чувствовал себя безумно уставшим и выжатым словно лимон.
Наконец-то все это закончилось.
Но напряжение и тревога не хотели разжимать когти на сердце.
Ускорив шаг, Эрик повернул к жилым комнатам, распахнул знакомую дверь, прислушиваясь, в помещении было пусто. Он прикрыл глаза, впервые захотелось побиться головой о бетонную стену.
Неужели все напрасно?
Он быстро покинул комнату и ринулся в сторону Пропасти.
Интуиция не подвела, девчонка стояла на мостике, занеся одну ногу и балансируя над бездной. Он замер на мгновение, а потом молниеносно и бесшумно метнулся к ней. Успел схватить ее за талию за секунду до смертельного шага, а второй рукой уцепится за перила. Они так и повисли, а потом Мол всхлипнула и забилась в его руках.
— Отпусти меня!
— Если отпущу, упадем вместе!
— Я не пойду к изгоям!
— Тебе и не надо! Тебе разрешили остаться во фракции!
— Но как? Правила запрещают…
— Я договорился! Я же обещал.
Он аккуратно подтянул ее к своей груди, не ослабляя хватки. Девушка повернула голову, на ее лице было написано потрясение.
— Господи, что ты сделал?
Он мягко поцеловал ее в висок и прошептал:
— Самую правильную вещь в своей жизни!
========== Пока дышу - надеюсь ==========
Комментарий к Пока дышу - надеюсь
http://cs408622.vk.me/v408622908/3d0d/ur1BNxcpU7w.jpg
http://cs408622.vk.me/v408622908/3d06/9GL13eG2n70.jpg
— Он приезжает через два дня! — устало откинувшись на спинку стула, говорит Макс.
В комнате повисает тишина, Лидеры молчат, только Тобиас удивленно вскидывает брови, он последние пару дней мотался по Чикаго и пропустил все главные события.
— Эрик! — поясняет темнокожий мужчина. — Все свободны, Фор, останься.
Когда кабинет пустеет, Макс указывает ему на стул, стоящий напротив, и просит секретаршу принести им кофе.
— Чем он будет заниматься? — интересуется Тобиас. — Его не было тут пять лет, все поменялось. — он не находит слов, чтобы точно выразить свою мысль.
— Эрик будет тренировать спецотряд и снайперов.
— Но это почти «офисная» работа. — Фор в замешательстве.
— Он сам этого захотел — это было основным условием его возвращения. Никаких боевых выездов, только по очень суровой необходимости.
Бывший отреченный потрясенно переваривает информацию.
Эрик захотел сидеть во фракции? Никаких тебе рисков, адреналина и прочего, что он так любил и без чего просто не представлял своей жизни.
— Но… — обычно спокойный и бесстрастный, сейчас Тобиас не может скрыть своего изумления.
Макс поднимается из-за стола идет к окну, вглядывается в голубое небо, заложив руки за спину, и молчит несколько минут, словно что-то для себя решая.
— Об этом пока мало кто знает. — тихим голосом говорит Лидер и Фор, от неожиданности, вздрагивает. — На полигон, два месяца тому назад, напали афрокционеры — радикалы, среди ночи забросали основной корпус самодельными взрывными устройствами. Под обломками оказались командир полигона, зам. начальника и еще пятнадцать человек, среди них и Молли. — он опять замолкает. — Эрик в тот момент находился в жилом корпусе. Они смогли отбиться, но ему, как старшему по званию, пришлось брать на себя командование и уводить оставшихся людей и их семьи в безопасное место. Погребенных под обломками пришлось оставить.
— Но почему он ждал два месяца?
— Я хотел, что бы он вернулся раньше, но Эрик отказался. Находится там сейчас смысла уже нет и только по этому он возвращается во фракцию. — Макс все так же вглядывается в даль.
— Я не понимаю…
— Они вернулись на полигон на следующий день. Шестерым удалось выжить. Они несколько недель разбирали обломки разрушенного здания, собирали по кускам погибших. Они нашли всех…Кроме Молли…
— Ооо!..
— Он верил, что она смогла выбраться! До сих пор верит! — Лидер трет глаза. — Но никаких следов не нашли… Если честно, я думаю, что она просто находилась ближе всего к эпицентру. Судя по взрыву, там ничего не должно было остаться.
В комнате снова повисает молчание, о чем думает темнокожий мужчина не понятно, а Тобиас пытается осмыслить только что услышанное, но в голову, почему-то лезут воспоминания пятилетней давности.
«В тот день, он спустился на завтрак в столовую и поразился, оживлению и эйфории, что царили там. Мужчина не сразу смог понять ее причину, пока один из командиров не рассказал ему сенсационные новости.
Накануне вечером Эрик, которого два дня во фракции никто не видел, объявился в компании Джанин Метьюс. Они сразу отправились в кабинет Макса и провели там целый час.
Как потом оказалось бывший эрудит, пообещал Метьюс решить ее конфликт с Отречением, в пользу Эрудиции, если она уговорит Макса оставить Молли во фракции. Джанин согласилась.
Эрик в свою очередь договорился с Оуеном Купером, что его внук станет одним из Лидеров Бесстрашия, если сам Оуен уступит Метьюс, и подпишет, так необходимое женщине соглашение. Гарантией будет служить то, что Эрик откажется от своего поста в пользу Джонатана.
Бывший эрудит умудрился не только добиться своего, но еще и подстраховаться, Джанин намекнула Максу, что выгнать Эрика из фракции будет очень нежелательно.
Покрыв хитрого и умного засранца всеми ругательствами, что приходили на ум, Лидер успокоился и подписал бумагу, в которой обязывал Эрика сразу же отправится за стену, на один из Богом забытых полигонов. Поедет он один или вместе с Мол, было не важно.
Макс все таки смог отомстить, на полигон бывший Лидер ехал в звании рядового.
Бесстрашному уровня Эрика — это была даже не пощечина, а плевок в лицо, но очевидцы поговаривали, что тот выслушал Макса молча, только полыхнул глазами, забрал приказ и через час, вместе с девушкой, покинул фракцию.
Бесстрашные устроили вечеринку по этому поводу, прогуляв несколько дней…»
— Ладно! Иди отдыхай! — голос Макса выдергивает Тобиаса из воспоминаний. — Отчет принесешь завтра.
***
Эрик и еще несколько человек приезжают во фракцию глубокой ночью. Он умудряется не появляться на людях последующие три дня, а в день первой тренировки, заходит в Яму за десять минут до начала.
Фор, следящий за неофитами, не сразу его узнает. Он понимает, что и сам изменился, но перемены в Эрике слишком кардинальные. Исчез пирсинг, появилась борода, волосы теперь длиннее и видно, что от природы они у мужчины кудрявые, а сам он похудел и осунулся. На нем темно серые штаны и широкая футболка с длинными рукавами, которые мужчина закатал, являя взгляду знакомые татуировки — это наверное, единственной, по чему сейчас можно узнать, бывшего Лидера.
Он равнодушно прислонился к бетонному блоку, сложил руки на груди и изучал взглядом собирающихся бойцов.
— Кто не знает, меня зовут Эрик! — спокойным голосом представился мужчина, когда вся группа собралась. — Я ваш новый инструктор! — по шеренге бойцов прошелся удивленный шепот. — Я посмотрел ваши показатели и теперь мне понятно, почему у вас такая текучка кадров, удивительно, как вас еще всех не перебили. Ваша программа поменяется, кто не сможет сдать нормативы будет искать другое направление, а сейчас я хочу посмотреть, как вы стреляете. Шагом марш в тир!