— Управлять собою, состоянием проницаемости, очень трудно. Эти усилия поглощают колоссальное количество нервной энергии, опустошают мозг… Я не сумел вовремя подчинить себе в банке руки. Когда золото начало, проходя сквозь них, падать на пол, я вдруг почувствовал, что мир вокруг меня стал призрачным, не
реальным… И что я сам стал привидением, призраком… Я ошибся…
— Не ошибся, а погиб, — сухо промолвил Тенк. — Посмотрите — вы постепенно уходите вниз.
Лосе со стоном сорвался с места и забегал по лаборатории. Внезапно остановившись возле Тенка, он упал на колени и обнял ноги профессора. Но руки его прошли сквозь ноги ученого и погрузились в пол. Профессор брезгливо отодвинулся.
— Не подходите ко мне! — крикнул он.
Алессандро с истерическими всхлипываниями распростерся на полу. Все его тело сотрясалось от рыданий. Он поднял залитое слезами лицо, серые, полные безумного отчаяния, глаза впились в глаза ученого.
— Я прошу, — голос его превратился в хрип, спазмы стиснули горло, — я умоляю о милосердии… Помогите мне.
— В чем помочь? — равнодушно спросил Тенк, глядя на Лосса отсутствующим взглядом.
— Верните мне нормальное состояние! Ведь у вас есть антирадонат!
— Да, он у меня есть, — твердо сказал профессор, — иначе моя работа не стоила бы и дырки от бублика. Но вам, Лосе, л его не дам.
— Почему? — воскликнул Лосе, вскакивая на ноги.
— Потому что я вам не верю. Вы однажды уже злоупотребили моим доверием и поставили всю мою работу, а, может быть, и жизнь, на грань катастрофы. Теперь уже мои исследования не секрет, полиция знает о существовании человека-призрака. Свелись на нет все мои стремления использовать открытие для пользы человечества, а не для разрушения или политической авантюры. Нет, я не помогу вам, Лосе!
— Сеньор профессор! Вспомните о ваших убеждениях, о ваших гуманных идеях…
— Оставьте! — повысил голос Тенк, — не вспоминайте о гуманизме. Смерть одного человека для блага многих — вот это и есть гуманизм!
— Я поклянусь!
— Ваша клятва не стоит ломаного гроша! Ваши поступки ясно говорят о том, что ваше сознание, как и у многих современных молодчиков, заражено манией власти, величия, богатства. Ну, хорошо, предположим, я верну вам обычное состояние, открою секрет антирадоната, а что дальше? А дальше вы отшвырнете меня и сделаете из моего открытия жупел для запугивания человечества. Вы еще, чего доброго, объединитесь с такими типами, как фалангисты, и тогда на бедный многострадальный мир обрушатся новые несчастья.
Под градом обвинений Лосе извивался, как уж. Все было верно, профессор как будто читал его мысли.
— Я забуду о жалости, — тихо закончил Тенк, — я хочу о ней сейчас забыть. Идите прочь, я не желаю разговаривать с вами!
— Тогда я сам приготовлю антирадонат! — с ненавистью сказал Лосе. — Я видел и запомнил формулы в сейфе. И если вы меня сейчас оттолкнете — я на самом деле передам открытие властям.
— Напрасные надежды! Этими формулами сможет воспользоваться только подготовленный ученый, знающий технологию процесса и составляющие вещества.
Шантаж вам не поможет, Лосе!
— А-а-а! — издал безумный вопль Лосе и бросился на ученого. Он хотел схватить Тенка за горло, но с разгона проскочил сквозь него и врезался в стену. Обернувшись, он с угрозой потряс кулаком:
— Проклятый! Ты расставил на моей дороге этот капкан! Это ты превратил меня в привидение! Но я не прощу! Я сейчас же пойду в полицию и все расскажу. Я умру, но и тебя погублю!
— Вы уже сделали это, злой, ничтожный вы человек! — горько промолвил Тенк, взглянув в окно. Алессандро посмотрел туда, куда указывал профессор и окаменел. В саду виднелись силуэты вооруженных людей. Неужели полиция? Значит, Шлиссер таки выследил его? Проклятие! Что же теперь будет?
В коридоре уже слышались тяжелые шаги, бряцанье оружия. Двери открылись. Вошел высокий человек в элегантном светло-сером костюме. Его взгляд мгновенно обежал лабораторию и вопросительно остановился на Тенке.
— Сеньор Тенк, профессор?
— Да, я, — спокойно ответил ученый. — Что вам угодно?
Человек сделал несколько шагов вперед. За ним следовали пять вооруженных полицейских.
— Вот ордер на арест. Помещение мы опечатаем. Вы пойдете с нами. Вы тоже. Лосе, кажется? Каторжник, бежавший из тюрьмы…
Хмурая усмешка тронула губы Тенка. Высокий лоб болезненно наморщился. Профессор быстро подошел к маленькому пульту на стене возле окна и взялся за рубильник.
— Нет, сеньор, — раздался его уверенный голос, — вороны не будут лакомиться трупом. Одним движением руки я сейчас уничтожу всю лабораторию. Понимаете?
Все бумаги, все формулы сгорят. Так вот, немедленно убирайтесь отсюда!
Лосе, совершенно деморализованный тем, что происходило у него на глазах, не мог вымолвить ни слова. Он чувствовал только одно — беспощадный вихрь судьбы захватил не только его, но и Тенка, и никто, ничто не вырвет их из его власти.
Человек в сером костюме предостерегающе поднял руку. В окнах показались стволы автоматов.
— Сеньор Тенк! Мы получили чрезвычайные полномочия. Я дам приказ стрелять.
Ученый саркастически засмеялся.
— Полномочия? Ничтожества! Какие полномочия? Да я не боюсь смерти, поймите вы! Я сам, сам иду ей навстречу! Я уйду в темноту, где буду недосягаемым для вас! Вам не достанутся мои работы, мои мысли, бессонные ночи. Другие ученые повторят мое открытие, но…
— Взять его!
Полицейские метнулись к Тенку, схватили его за руки. Но было поздно. Неуловимым движением профессор успел повернуть рубильник. Затрешали электрические искры — и в тот же миг все шкафы и стенды в лаборатории вспыхнули ярким пламенем.
Человек в сером подбежал к Тенку, схватил его за руку и потянул к выходу, закрываясь от дыма рукавом.
— Прочь, мерзавец! — закричал ученый, вырывая руку. Он ухватился за шкаф и ударил агента ногой.
— Ко мне, на помощь! — позвал тот.
Двое полицейских, кашляя от дыма, подбежали к профессору. Ученый, схватив в углу трость, угрожающе поднял ее над головой.
— Вот в этой бутыли — нитроглицерин! Уходите отсюда, или я все подниму на воздух.
— Отберите у этого сумасшедшего палку! Стреляйте! — скомандовал агент.
Раздались выстрелы. Профессор пошатнулся. Напрягая последние силы, он размахнулся и ударил тростью бутыль. Брызнули осколки стекла, и в ту же секунду раздался страшный грохот. Дом, казалось, подпрыгнул и развалился надвое. Скоро он превратился в груду горящих развалин.
Лосе отчаянным усилием воли овладел собой, молнией промелькнула мысль — проницаемость тела спасет его и сейчас. Волна горячего воздуха подхватила его, завертела и отбросила прочь от дома, в темноту. Он упал где-то возле каштанов, уйдя на полметра в землю. Судорожно высвободив тело, Лосе пролез за ограду. Со всех сторон слышались тревожные свистки, вой сирен. К пылающим развалинам коттеджа мчались машины.
Замирая от страха, Алессандро кинулся бежать от места катастрофы, навстречу неизвестной судьбе. Вскоре глухими аллеями Каса-де-Кампо он выбрался за город. Торопливо пробежал по долине и скрылся в густых зарослях. На маленькой полянке он лег под густым кустом и утомленно закрыл глаза. Сознание заволакивал туман, мысли беспорядочно путались.
Заснуть… хоть немного поспать… Забыть все. Нет, не забудешь. В один день жизни Алессандро вместилось столько событий, что их хватило бы на многие годы. Один день — и все пропало, над ним нависла смерть. Да, смерть, если не произойдет чуда!
Лосе даже приподнялся от волнения, раскрыл глаза. Меж ветвями деревьев мерцали яркие звезды. Их вид пробудил в его душе неутолимую жажду жизни. Жить, Жить! Любой ценой! Жить!.. Просто так, без всякой цели, жадно впитывая всем существом благодатные дары земли, приятную свежесть воздуха.
На распутье
Леденящий холод проник до самого сердца Алессандро. Он застонал, пошевелился. Вот он — результат его честолюбивых планов. Какой позорный конец! Тенк погиб. Погибли его мысли, его замечательное открытие. А он — Лосе — скоро исчезнет, как тень.
Спокойно светят с неба звезды. Тихо шепчет что-то куст рядом с ним. А где же его тело? Боже! Оно почти до половины ушло в землю!
Замирая от ужаса, Лосе с огромным усилием выбрался из грунта и остановился, пошатываясь, в отчаянии схватившись за голову. Зачем было так злоупотреблять доверием ученого, поддаваться иллюзорным мечтам о всемогуществе? Даже не подумал о возможности возвращения нормального состояния! Надо было сначала узнать об антипрепарате, запастись им, расспросить Тенка подробно обо всем! А теперь — конец! Антипрепарата он не достанет. А может… сделать самому? Нет, это ему не под силу. Формула? Да, он знает формулу, но технология, подготовительный процесс, составляющие части… Нет, сам он ничего не сделает. «А Потр, Морис Потр?» Ведь Тенк ему все доверял. Француз, наверное, знает все, значит, есть человек, способный спасти Лосса. Морис мог бы за одни сутки приготовить антипрепараг. И тогда бы кошмар исчез…
Но как добраться до Парижа? Лосе навряд ли сумеет это сделать сам. Кроме того, его ищут по всей Испании. К кому обратиться, кто поможет? Кто поедет в Париж? Катрен! Только она одна — любимая жена. Ей можно все открыть, она поймет. К ней, немедленно к ней!
Разочарования, сомнения, неверие в свои силы терзали душу Лосса, усталость и отчаяние надламывали волю. Может, не надо никуда идти? Упасть тут, на камни, заснуть и пусть его поглотит земля, темнота, смерть. Смерть? Нет, он не хочет умирать! Жить! Безразлично как, лишь бы жить.
А, может, он сумеет жить и таким, как сейчас? Нет, это невозможно. Человеку нужен сон, а во сне его проглотит земля. Ведь он что-то среднее между человеком и привидением. Как говорил Тенк? Его тело находится как бы на лезвии ножа, где-то между двумя пространствами разных геометрических измерений. Он все время на грани между жизнью и небытием… Быстрее, быстрее к Катрен! Еще есть время, еще можно спастись. Вперед, вперед! Пока бьется сердце — не сдаваться! Согретый слабой надеждой, Лосе зашагал в темноту через заросли Каса-де-Кампо.
Полиция идет по следу
У Шлиссера радостно захватывало дух при мысли об ожидающей его карьере. Министр уже догадался, что творцом человека-призрака является Тенк. Агенты арестуют ученого, захватят все материалы, и тогда Шлиссер доложит обо всем каудильо.
Правда, с точки зрения закона арест ученого — недопустимое явление. Конечно, недопустимое с точки зрения общества, толпы. Но министр сделает так, что комар носа не подточит. Лосе — беглый каторжник, преступник. Тенк укрывал его, значит, профессор стал соучастником преступления. Кроме того, открытие Тенка помогло Лоссу в его преступных действиях. Словом, арест профессора оправдан интересами безопасности государства.
Впрочем, все это так, для очистки совести. Совести? Ха! Это слово для Шлиссера вообще не существовало, казалось ему каким-то ископаемым, вроде бронтозавра или птеродактиля далеких эпох. Главное то, что в руки плывет ни с чем не сравнимый клад. Золото, власть, слава — все это даст Шлиссеру открытие Тенка.
Но какие хитрецы! Ведь никто не мог подумать, что Потр вышел из тюрьмы сквозь стены. Теперь все стало понятным. Только напрасно наказали верных тюремщиков. Надо отдать приказ о восстановлении их на работе.
Все! Открытие в его руках! Не надо будет торговаться с нахалом Лоссом! И кто теперь сможет обогнать в служебном продвижении Хуано Шлиссера. открывшего Испании дорогу на мировую арену и, может быть, давшего ей возможность диктовать человечеству свою волю!
От приятного волнения министр даже встал с кресла и начал ходить по кабинету. Он нарочно не включал свет, чтобы лучше мечталось. Его разыгравшееся воображение рисовало головокружительные картины блестящего будущего. Шлиссер остановился возле окна, забарабанил пальцами по раме. Нервы, нервы! Надо сдерживать их.
Вдруг в темном вечернем небе над громадой соседних зданий промелькнул метеор. Он прочертил огненную линию и погас. Шлиссер вздрогнул. Ему показалось, что его мечты, связанные с открытием Тенка, исчезнут также бесследно, как исчез в атмосфере небесный гость.
Министр быстро включил свет, подошел к пульту сигнализации.
— Алло! Третий? Почему молчите? Что там у вас?
Из динамика прозвучал тихий, но четкий ответ:
— Тенк и Лосе в лаборатории, они ведут о чем-то резкий разговор. Я даю приказ начинать. Дом окружен.
— Жду, — коротко бросил министр, — Тенка везите ко мне.
Прошло несколько минут. Шлиссер нетерпеливо поглядывал на хронометр. Динамик молчал. Где-то завыла сирена. Министр с беспокойством опять включил позывные:
— Алло! Третий! Что случилось? Почему молчите?
Ответа не было.
Шлиссер побледнел, проверил, включена ли аппарат тура. Все было в исправности, спокойно горела зеленая лампочка индикатора, из динамика шло тихое гуденье.
— Третий! — повысил голос Шлиссер. — Почему молчите?
Никто не отозвался.
В этот же миг резко зазвонил телефон. Министр, схватил трубку,
— Кто?
— Сеньор Хуано, говорит дежурный офицер пункта номер шесть. Большое несчастье. Оперативная группа министерства погибла.
— Как погибла? Вы с ума сошли? Что вы мелете? — не своим голосом закричал Шлиссер.
— Это истинная правда, — твердо продолжал его невидимый собеседник. — Группа зашла в дом Тенка. Через две минуты в доме вспыхнуло пламя, начался пожар. Я дал команду пожарным пунктам, сам бросился к коттеджу. Но в это время раздался взрыв, и дом взлетел на воздух. Меня оглушило, я теперь плохо…
— К черту! К черту вас! Проклятье! — крикнул министр.
Он изо всей силы швырнул трубку на стол. Статуэтка с чернильного прибора упала и разбилась. Шлиссер схватил шапку и выскочил из кабинета. Вскоре он уже мчался в машине к месту происшествия. Регулировщики на пути следования были предупреждены, и лимузин за несколько минут добрался до места катастрофы. Огненные рекламы, освещенные окна зданий, шумная толпа на тротуарах — все это пронеслось мимо министра в общем вихре, не задевая сознания. Одна единственная мысль сверлила его мозг; «Пропало! Все пропало!»
Лимузин, завизжав тормозами, остановился во дворе большой усадьбы. Электричество не горело — на земле валялись поваленные, обугленные столбы, извивались порванные провода. Несколько пожарных машин окружали дымящиеся развалины.
Шлиссер вышел из машины, прошелся по двору и тяжело вздохнул. Да, секрет Тенка пропал безвозвратно! Как быстро развеялись его надежды. Кто мог предвидеть, что произойдет несчастье?
К министру подошел маленький человек. Это был Бурс — начальник тайной полиции.
— Ничего не удалось узнать, — оказал он. — Часовые, стоявшие вокруг дома, тоже погибли. Шофер Тенка был в гараже, но из него слова не вытянешь — он без сознания, жить ему осталось считанные минуты,
— Трупы Тенка и Лосса нашли? — спросил министр,
— Тело профессора нашли, а Лосса — нет, что очень странно.
Шлиссер промолчал. Ему это не показалось странным. Лосе, наделенный свойством проницаемости, мог уцелеть при взрыве. Раз его труп не нашли, — очевидно, он остался жив. Это меняет дело. Ведь Лосе знает тайну Тенка. Если отыскать Лосса, то можно будет выжать из него секрет. Надо поставить на ноги агентуру, во что бы то ни стало найти человека-призрака.
— Бурс, — тихо подозвал министр, — кто из родных этого Лосса живет в Мадриде или в его окрестностях?
— У него нет никого, кроме жены в местечке Аравака. Ее зовут Катрен.
— Вот как? Гм… Наверное, он прежде всего бросится туда. Не удивляйтесь — ведь он призрак и, наверное, остался цел. Лоссу сейчас нужна поддержка, а где же он ее найдет, как не у любимой жены? Надо сегодня послать агентов в Аравака. Я поеду тоже. Сегодня же… Или нет, завтра на рассвете.