Уоррен Кейси встал: "Вам дается неделя, сенатор. В течение этой недели вы должны уйти в отставку. В противном случае вы никогда больше не увидите Фредрика. А потом один за другим начнут умирать ваши родственники и друзья".
Пацифист быстрым движением обогнул стол. Сенатор, пытаясь увернуться, оттолкнул кресло и вскочил, но был слишком массивен и неуклюж. Уоррен Кейси склонился над ним и всадил иглу шприца ему в шею.
Сенатор Макгиверн с руганью свалился на колени и попытался выпрямиться, но рухнул на пол и затих, потеряв сознание.
Уоррен Кейси окинул комнату быстрым взглядом. К чему он здесь прикасался? И не оставил ли чего-нибудь?
Он покинул дом.
Его такси затормозило у старого, хорошо сохранившегося особняка, он опустил несколько монет в счетчик машины и проводил ее взглядом. Потом подошел к двери и встал перед пропускным экраном. Дверь отворилась
Молодая женщина, встретившая его в вестибюле, пошла вперед, показывая дорогу Они очутились в конференц-зале, где за столом сидели трое в масках.
Кейси непринужденно пододвинул стул и сел напротив них. Девушка заняла свое место за столом и приготовилась записывать.
Председатель, сидящий посредине, спросил: "Как прошла операция с Макгиверном, Кейси?"
- Согласно намеченному плану. С мальчиком никаких затруднений не было. Сейчас он находится на конспиративной квартире под наблюдением оперативника Мэри Бэйк.
- А сенатор?
- Я предъявил ему ультиматум.
- Секретаря Уолтерса ликвидировали?
- Нет.
Наступило молчание. Один из двух других одетых в маски людей сказал. "План предусматривал физическое устранение секретаря с тем, чтобы продемонстрировать сенатору нашу решимость".
Голос Кейси не дрогнул: "По мере развития операции представлялось разумным поступить так, как я поступил".
Снова заговорил председатель: "Хорошо. Оперативник в значительной степени действует по собственному усмотрению. Никто не может предугадать, как сложится обстановка после начала операции".
Уоррен Кейси ничего не ответил.
Второй член совета вздохнул: "Но мы же исходили из того, что зверское убийство, совершенное прямо на глазах Фила Макгиверна, вызовет такой шок, что заставит его принять наш ультиматум немедленно. Теперь же, если мы верно оцениваем его характер, капитуляции, в лучшем случае, можно ожидать только после казни нескольких близких ему людей".
Кейси сказал устало: "Нам никогда этого не добиться, чтобы мы ни делали. Он - крепкий орешек"
Третий член совета, хранивший до сих пор молчание, сказал задумчиво: "Может быть, самым верным решением вопроса будет его немедленная казнь?"
Председатель покачал головой: "Нет, мы ведь все тщательно продумали. Макгиверн нужен нам, как пример. В будущем, работая с другими людьми, наши агенты смогут пугать их постигшей его судьбой. Мы должны действовать, согласно принятому плану. - Он посмотрел на Кейси. - Для вас есть новое задание".
Уоррен Кейси откинулся на спинку стула, на лице его не было ничего, кроме усталости.
- Ладно, - ответил он.
Второй член совета взял в руки лист бумаги.
- Задание первоочередной важности. В его выполнении принимают участие около двадцати оперативников. - Он откашлялся. - Вы летали на перехватчиках во время службы в ВВС?
Кейси ответил: "Целый год в последнюю войну. Но после того, как меня два раза сбили, начальство решило, что мне не хватает реакции и меня перевели в бомбардировочную авиацию".
- Нам известно, что вы летали на "У-36Г".
- Верно.
- Через две недели состоится первый выпуск Космической академии. До сих пор война шла на земле, в воздухе и на море. Теперь, с этим выпуском, военщина выходит в новую сферу.
- Я читал об этом, - ответил Кейси.
- Готовится грандиозная церемония. Сейчас выпускаются всего 75 человек, но академия уже расширяется. На церемонии будут представлены все виды вооруженных сил.
Уоррену Кейси захотелось, чтобы говорящий скорее перешел к делу.
- Мы намерены воспользоваться случаем и выразить громкий и эффектный протест против военщины, - продолжал тот. Протест, который сотрясет всю страну и, безусловно, вселит страх в сердца всех, кто имеет дело с оружием.
Снова заговорил председатель: "В торжествах примут участие ВВС. Отряд из двадцати "У-36Г" пройдет бреющим полетом над трибуной, где будут сидеть выпускники, ожидающие производства в офицеры".
Кейси начал понимать.
- Один из этих самолетов будете пилотировать вы, продолжал председатель. Следующее предложение он выговорил очень медленно. - И только у этого самолета будут заряжены пушки.
Уоррен Кейси спросил безучастно; "Мною, я полагаю, можно пожертвовать?"
Председатель сделал отрицательный жест: "Нет. Разработаны планы вашего спасения. Вы сделаете один заход и откроете огонь по трибуне. После этого на полной скорости пойдете на север..."
Кейси быстро перебил его: "Не стоит мне больше ничего говорить об этом. Я отказываюсь от этого задания".
Председатель явно растерялся: "Но почему, Уоррен? Вы один из самых опытных наших людей и, к тому же, летчик".
Кейси хмуро покачал головой: "Личные причины. Не принято навязывать оперативникам задания, которые они не хотят выполнять. Давайте поставим на этом точку и не будем больше говорить. Так я не расколюсь на допросе и никого не выдам".
- Хорошо, - сухо сказал председатель. - Вы хотите уйти в отпуск, отдохнуть и не брать заданий в ближайшее время?
- Нет. Просто хочу взять какое-нибудь другое задание.
Один из членов совета открыл свою папку.
- Дело профессора Леонарда Лаво, - сказал он.
Профессор Лаво жил в небольшом бунгало с садиком. Уоррен Кейси, держа в руках фотоаппарат, постучал в дверь. Увидев Лаво, любой продюсер предложив бы ему роль ученого в своем фильме - он был классическим стереотипом. Моргая, профессор смотрел на лжежурналиста сквозь толстые очки.
- Я из "Звезды", - сказал Кейси. - Редактор прислал сделать пару снимков.
Профессор удивился: "Снимков? Ума не приложу, что сейчас может вызвать ко мне интерес прессы".
Кейси ответил: "Вы же знаете, как это бывает. Временами ваше имя попадает в новости, а мы любим иметь под рукой резерв, чтобы сразу поставить материал в номер, Вот шеф и хочет получить пару хороших кадров из вашего кабинета. Ну, знаете, вы читаете книгу или что-нибудь в таком духе".
- Понятно, - сказал профессор. - Хорошо, конечно, книгу, значит. А какую книгу? Да вы заходите, молодой человек.
- Любая сойдет, - с журналистским цинизмом ответил Кейси. - По мне, так хоть "Красную Шапочку" читайте.
- Ну да, ну да, - ответил профессор. - Я и не сообразил, что читателям заглавие все равно не разобрать.
Кабинет профессора был обителью мужчины: книги, огромная стойка с трубками, маленький бар, пара удобных кресел и кушетка, на которой можно развалиться, не снимая ботинок. Лаво сел в одно из кресел, показав лжефотографу на другое.
- Так что от меня требуется? - спросил он.
Кейси огляделся.
- Вы здесь один? - спросил он, как бы прикидывая план съемок.
- С экономкой, - ответил профессор.
- А нельзя ли ее пригласить попозировать с вами для снимка?
- К сожалению, ее нет дома.
Кейси сел в предложенное ему кресло. Тон его изменился.
- Тогда мы можем перейти прямо к делу, - сказал он.
Глаза профессора сверкнули за стеклами очков: "Простите?"
- Вы слышали о пацифистах, профессор?
- Разумеется. Подпольная нелегальная организация. Пацифистов часто обвиняют в убийствах и в других грязных преступлениях, но я всегда был склонен думать, что эти слухи преувеличены.
- Напрасно, - кратко ответил Кейси.
- Простите?
- Я оперативник этой организации, профессор Лаво, и я уполномочен предупредить вас прекратить исследования, над которыми вы сейчас работаете. В противном случае вы умрете.
Профессор уставился на него, раскрыв рот. Переход был слишком неожиданным.
Кейси продолжал: "По всей вероятности, вы плохо осведомлены о нашей организации. Я вас проинформирую, профессор. Наша цель - предотвратить дальнейший военный конфликт на нашей планете. Для достижения этой цели мы готовы на все. Мы безжалостны, профессор. Я не намерен агитировать вас. Я всего лишь намерен предупредить вас, что вы умрете, если не прекратите исследований, над которыми сейчас работаете".
- Послушайте, - возразил профессор, - я же ученый, а не политик. Я занимаюсь только наукой, чистой наукой. Мне нет дела до того, как мои открытия используют инженеры, военные и, в конце концов, правительство.
- Верно, - кивнул, соглашаясь, Кейси. - Верно до той степени, до которой вы, как и многие ваши коллеги, не задумываетесь о конечном результате ваших исследований. Но, начиная с этой минуты, профессор, вы будете об этом думать. В противном случае мы вас убьем. На решение вам дается неделя.
- Правительство защитит меня!
- Вряд ли. История показала, что группа убежденных и настойчивых людей, имеющих достаточно ресурсов, всегда может успешно уничтожить любого человека, сколько бы ни потребовалось времени на это.
- Значит, даете мне неделю? - переспросил профессор. Хорошо. Через неделю я либо сообщу прессе, что прекращаю исследования, либо, что пацифисты угрожают мне и я прошу защиты.
Кейси поднялся было с места, но профессор поднял руку "Погодите-ка, - сказал он. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов".
Пацифист устало посмотрел на него.
Лаво сказал: "Вы - первый член вашей организации, с которым мне довелось встретиться".
- Сомневаюсь в этом, - ответил Кейси.
- Вот как? Глубокая конспирация? Ваши люди есть везде, но себя не выдают. Как же, в таком случае, вы вербуете новых членов? Вербовка в нелегальную законспирированную организацию дело тонкое.
- Верно, - кивнул Кейси. - Мы принимаем всяческие меры предосторожности. Никаких попыток установить контакт не предпринимается, пока мы не убеждаемся в том, что намеченный нами человек всерьез ищет ответ на вопрос, как покончить с войной и поставить ее вне закона. Очень многие люди, профессор, самостоятельно приходят к нашей точке зрения. И они начинают искать единомышленников.
Профессор явно увлекся: "Но ведь ошибки в таком деле неизбежны и некоторые из членов вашей организации становятся известны властям"
- Для подполья это нормальные условия существования.
- Но в таком случае, - торжествующе заявил профессор, всей вашей организации приходит конец. Полиция силой вынудит сознаться одного за другим.
Кейси рассмеялся: "Нет, отнюдь нет. Мы учимся на опыте предшественников. У подпольных организаций долгая история, профессор Звено состоит из пяти пацифистов, каждый из которых знает только членов своего звена и координатора. Координатор, в свою очередь, знает только четверых координаторов, с которыми сотрудничает, и командира группы, которому известны лишь четыре других командира групп, с которыми он работает, и так далее, вплоть до высшего руководства организации"
- Ясно, - пробормотал профессор - Значит, рядовой член организации может выдать четверых, не более. Но что случится, если в руки полиции попадет координатор?
- Тогда под удар попадают двадцать пять человек, отметил Кейси. - И это случается. Но в нашей организации состоят десятки тысяч людей, и ежедневно вступают новые. Наши ряды растут несколько быстрее, чем полиции удается хватать нас.
Профессор переменил тему. "Что ж, в избытке патриотизма, во всяком случае, вас никто не упрекнет".
- Этот патриотизм просто иного сорта, - возразил ему Кейси. - Я не отождествляю себя с этим полушарием.
- Понятно. Вы, стало быть, из Северного полушария?
Кейси отрицательно мотнул головой "С ними я себя тоже не отождествляю. Мы - патриоты рода человеческого, профессор. Дело уже не в нации, не в религии, не в полушарии. Речь идет о выживании человечества. Политика, идеология и социально-экономические системы интересуют нас в той мере, в которой они начинают создавать предпосылки для вооруженного конфликта между странами".
Профессор долго смотрел на него потом, наконец, нарушил молчание.
- И вы действительно верите в успех?
- То есть как? - спросил Уоррен Кейси. Этот серьезный, любознательный человек чем-то нравился ему. Беседуя с ним, он испытывал спокойствие, которого не помнил уже давно.