У меня слипаются глаза, и я уже около часа борюсь со сном.
— Да, конечно, поспи, — сказал Влад и погасил свет. — А я буду охранять твой сон.
Уснёт, я знаю. Ну, не оставит же он меня тут одну. В окошке-иллюминаторе темно, хоть глаз выколи. Я закрываю глаза и сразу проваливаюсь в сон. Мне хорошо и спокойно. Не хочу думать не о чём тревожном.
В бабушкином доме пахнет жжёной травой.
— Бабушка, что сгорело? — спросила я с порога.
— Дом «чистила», — ответила она и ушла в свою комнату.
Бабушка, время от времени, очищает дом, как она говорит «от скверны», жжёт чертополох или зверобой, но прежде делает влажную уборку, добавляя в воду соль. Глупость, конечно, но она уверена, что дом со временем вбирает негатив, от которого нужно избавляться. К слову, в городке эта процедура само собой разумеющееся.
Я ушла в свою комнату и до ужина не выходила. Лежала на кровати, вперев невидящий взгляд в экран телика. Думать не о чём не хотелось: боялась заблудиться в собственных мыслях и не найти выход. Я влюбилась, а это не входило в мои планы. Прежде, я не испытывала таких сильных чувств и не знаю, чего ждать теперь.
Спустя час я наполнила ванну и с удовольствием погрузилась в тёплую воду. Как мало нужно человеку для счастья — маленькая комнатка, наполненная паром с чудесным запахом чайной розы и в голове не осталось ни одной мысли. Я расслабилась и забылась — так приятно. Я слышу, как бабушка возится на кухне. Она обиделась, хоть меня и не было дома чуть меньше суток: я ушла в пятницу в шесть, а вернулась в субботу, в четыре часа дня. И она ещё не знает, что завтра Влад предложил мне провести вечер вместе на нейтральной полосе, и я знаю точно, что бабуля снова обидится. Может, стоит подумать о совместной жизни с Владом? Кто мне запретит.
Ох, нет, слишком рано. Эти его предупреждения о сужении моего личного пространства напугали меня, и теперь прежде чем я приму решение подумаю сто раз.
— Вылезай, красавица, — постучала в дверь бабушка. — Ужин стынет.
У бабушки добрый голос, значит, я прощена. Конечно, я поспешила к ней, хоть немного побудем вместе. Мы вместе коротали время, а теперь я оторвалась от дома и бабуле скучно в одиночестве.
— Завтра ты дома? — спросила она, ковыряясь вилкой в своей тарелке.
— До шести я свободна.
— Хорошо, — спокойно согласилась она. — Поможешь мне днём вещи в шкафу перебрать, а потом иди, гуляй, дело молодое.
Ну, слава богу, бабуля перестала дуться на меня.
— Конечно, помогу, — пообещала я.
— И не задерживайся, завтра, — заранее предупредила бабушка. — Тебе с утра на работу.
Точно. Работа. Как же я не хочу идти на работу. Влад прав, женщина должна сидеть дома, варить щи и воспитывать детей, и это залог крепкого брака.
— Тебя опять по сёлам определили?
— Нет, бабушка, я своё отъездила, теперь другую бригаду направили.
Всё утро следующего дня, мы с бабушкой разбирали её скарб. Боже, чего там только
нет, а в основном хлам, который требует срочной утилизации. Я спросила, зачем она хранит всё это, а бабуля, посмеиваясь, ответила, что выбросить жалко. Но пару ценных вещичек я всё-таки нашла и выпросила у бабушки: бронзовый подсвечник, который бабуле и дедуле подарили на бронзовую свадьбу и ещё серебряную чашу, соответственно подаренную на серебряную свадьбу, а вот до золотой свадьбы дед не дожил.
Я не помню деда, маленькая была. Бабушка говорила, что он любил меня и с гордостью выводил меня на прогулку. Он так и не узнал, что мама с папой развелись.
— Так я возьму эти вещи? — спросила я.
— Бери, не жалко, — сказала бабуля. — Только береги, не выбрасывай.
— Да кто же такое выбросит, бабушка. Это ведь раритет.
— Говори по-русски, — выругалась она. — Страх как не люблю, когда подражают заморским врагам. Пусть они нам подражают.
У бабушки свой взгляд на жизнь и не мне её переубеждать.
Часть вторая
На лесные тропы тонким слоем лёг снег. Это ещё не тот снег, который холодом обжигает лапы, завтра от него не останется и следа. В здешних местах снег, раньше декабря не ложится на землю. Лунный свет освещает лесные тропы, что значительно облегчает бег. Что-то случилось, иначе он не стал бы их беспокоить посреди ночи. От логова до места сбора не близкий путь, а ещё нужно обогнуть заповедник, чтобы не нарваться на неприятности. В заповеднике всего-то пара волков, но они стоят десятка из стаи, с ними лучше не шутить и границы их владений лучше не нарушать.
«Вожак злой, значит, дело серьёзное», — передал мысль крупный Бета-самец, возглавляющий стаю. — Поспешим, он ждёт нас уже более часа».
Стая прибавила ход. Бежать по скользкому снегу, который лёг поверх свежей опавшей листвы, тяжело, но разве объяснишь вожаку.
«Мы на месте», — передал стае мысль самец-бета.
Вожак стоял на холме и поджидал стаю. Дальше нельзя терпеть, потому что ситуация выходит из-под контроля. Волки из заповедника не только контролируют свои владения, но и посягают на контроль всего леса. До сих пор они жили в мире, но что-то изменилось и теперь боя не избежать.
«Люди больше не могут контролировать волков, хоть прежде, мы были спокойны на этот счёт. Нам придётся дать бой. Вчера и в прошлые дни я, мною замечены следы чужаков вокруг логова — это недопустимо. Кто вчера оставался на дежурстве?»
«Я», — несмело послал мысль мелкий волчонок с обрубленным наполовину хвостом. В прошлом году, волчонок вышел в город и забрался в сарай к бабке Наталье. А той понадобилось что-то, и она как раз вышла на подворье. Увидела волка и ну орать. Бедолага метнулся в подворотню, да и застрял, тут-то его и настигла кара в образе Петровича с топором. Муж выскочил на крик жены и успел наказать нарушителя. От боли волчонок сиганул, что есть мочи, шкуру подрал и хвоста наполовину лишился, успел-таки взметнуть топор Петрович. Раны зажили, а в стае в шутку волчонка прозвали «подранком».
«Подранок? И ты не учуял чужаков?» — буквально прогремела мысль вожака.
«Учуял», — отозвался тот. Но разве я справился бы с ними?»
«Ладно, забудь, — смягчил тон вожак. — Начинаем тренировки. Зимой я намерен дать бой, так что, смекайте. И потом, стая слишком мала. Пора пополнить строй»
«Будет сделано, — мысленно отозвался Бета-самец. — Только я в толк не возьму, чем они тебе насолили? И к чему такая спешка, могли бы завтра осудить, в штабе»
Вожак оскалился и строго взглянул на Бета-самца. Тот поёжился и склонил голову к лапам.
«Кому ещё интересно узнать, зачем я вас вызвал?» — обведя взглядом стаю послал мысль вожак. Стая притихла. Вожак оскалился в улыбке — волки покорные, как и прежде. Нелегко ему было бороться за место вожака, когда прежний Альфа погиб, защищая главную самку, когда та угодила в капкан. Они оба погибли, и место вожака осталось свободным. Ему пришлось несладко и пришлось сразиться с каждым зверем из стаи, но теперь он не выпустит их из-под контроля. Псы явились по первому его зову, хоть дело можно было решить в любой другой день. Одна проблема тревожит вожака — он уже целый год правит стаей один, без подруги, а это непростительная ошибка и надо бы ему поторопиться с выбором. На примете есть одна подходящая самка, но она пока находится в раздумьях. Но он заставит её подчиниться до сражения с чужаками, до третьего месяца зимы. А потом… они ему за всё заплатят.
Глава двенадцатая
К шести я была уже готова.
— Пусть твой кавалер зайдёт, поздоровается хоть, — попросила бабушка, провожая меня у порога. — А то ты у нас, как будто без рода, без племени.
— В другой раз, — сказала я и хотела уже выскочить из дома, но бабушка остановила меня.
— Зачем ждать, — стала настаивать бабуля. — Пусть знает, что за тебя есть, кому волноваться, что ты не, как в «ветер в поле». Они тогда ответственность чувствуют.
— Хорошо, — вздохнув, согласилась я.
Влад видит меня и на его лицо озаряет улыбка. Он спешит ко мне на встречу.
— Бабушка хочет, чтобы ты с ней поздоровался, — смущённая, что мне пришлось попросить его об этом, сказала я.
— Хорошо, — неохотно согласился Влад.
Странное дело, я ведь познакомилась с его родителями, почему бы не уважить мою бабулю и не поздороваться с ней? Меня слегка зацепило, что Влад проявил неуважение к моей бабуле.
Мы вместе поднялись на крыльцо.
— Бабушка, это Влад, то есть Владислав Шумилов. А это моя любимая бабуля, — представила я свою бабушку.
— Очень приятно. Виктория, замечательная девушка, — сказал Влад и улыбнулся бабуле. Потом серьёзно взглянул на меня. — Нам лучше поторопиться, — сказал он, взял меня за руку, быстрым шагом вывел за ворота. — У тебя чудесная бабушка, — заметил Влад, как мне показалось, несколько иронично.
Не понимаю, что произошло. Бабушка вечно всё усложняет, но Влад тоже мог проявить уважение.
— Куда мы едем? — поинтересовалась я, когда мы сели в автомобиль. Настроение у него явно испортилось, а от приветливой улыбки не осталось и следа.
— В одно местечко, — ответил он и подмигнул мне.
Ну, слава богу, всё в порядке.
Городишко накрыла поздняя осень. Он буквально захлебнулся проливными дождями, а сегодня выпал снег. Это ещё не тот снег. Тонким слоем покрыл землю, но думаю, завтра к обеду растает. В наших краях, снег на землю ложится в декабре. Как-то убого и уныло. Если бы я не встретила Влада, чувствую, давно сбежала бы. Наверное, здесь нужно не только родиться, но и жить долго-долго, чтобы привыкнуть к захолустью: или смириться с ним. Почему Шумиловы приехали сюда, а не в Тамбов. Даже обидно. Хотя, в Тамбове, Влад вряд ли обратил бы на меня внимание. Вон он помог мне в тот раз, когда я чуть не упала в лужу и даже взгляд на мне не задержал.
Влад остановил автомобиль у одного из двухэтажных домов. Молча вышел из машины. Не дожидаясь, пока он обойдёт автомобиль и поможет мне выбраться, я вышла сама. Молодёжная улица, кусочек цивилизации. Три двухэтажных дома и ЦДД на площади.
— Небольшой подарок для нас, — сообщил Влад.
Пока ничего не понимаю: куда он ведёт меня и что всё это значит. Мы вошли в подъезд и поднялись на второй этаж. Одна из двух дверей железная, что называется, «за семью печатями»: думаю, нам туда.
Так и есть, Влад достал из кармана брюк связку ключей и открыл дверь.
— Кто тут живёт? — поинтересовалась я.
— Мы, — улыбнувшись, ответил он. — Ты и я. Держи. Он отдал мне другую связку ключей.
— Зачем это?
— Это твои ключи.
Не представляю, зачем он мне дал их. Разве я приду сюда одна? Нет, конечно.
— Ты купил эту квартиру? — Влад кивнул. — Когда?
— На прошлой неделе. Входи, — пригласил он меня в дом.
Конечно, квартира шикарная — уютная, светлая, современная.
— Зачем мне ключи? Без тебя я не приду сюда.
— Как знать, — ответил он. — Пусть этот дом будет твоим «тайным местечком». Если вдруг почувствуешь желание укрыться от всех, тебе будет куда пойти.
— Хорошо, — согласилась я и убрала связку ключей в сумку.
— Там кухня, можешь пока осмотреться, — сказал Влад и ушёл в комнату, соседствующую с гостиной (думаю, там спальня).
Он предложил посмотреть мне кухню — это намёк? То есть, если я соглашусь с ним жить под одной крышей, моё место будет на кухне? Ладно, это мы ещё посмотрим, где моё место. Я не позволю ему помыкать мной: или я уже позволила? Только я и он. Одни. Могу представить, как нам будет хорошо вдвоём.
— Я пригласил массажиста, — предупредил Влад, когда я вышла в гостиную.
— Зачем? — удивилась я.
— Нам нужно быть в форме, — подмигнув, сказал он.
В «форме»? Не представляю, что это значит. Ладно, пусть так. Меня теперь заботят другие мысли — он купил эту квартиру, чтобы мы здесь жили вместе? Куда он так торопится, как будто его кто-то, или что-то подгоняет. Мы едва знакомы. Неужели, ему мало наших встреч?
— Если я приму твоё предложение, мы станем жить здесь? — поспешила узнать я.
— Ну, некоторое время мы можем пожить тут.
Ах, да, мистер «Много Денег» не рассматривает квартиру, как вариант для постоянного места жительства: слишком тесно для него. Ему нужен простор, воля и волки под окнами.
— А мне тут нравится, — с неким вызовом сказала я. — Мы люди простые, королевские покои нам не к чему.
В один шаг Влад подскочил ко мне, схватил на плечи и, не сводя с меня потемневшего взгляда сказал:
— Считай, что ты вытащила выигрышный билет. Разумно принять выпавшее благо, как данность и уж точно не стоит говорить, что тебе неловко пользоваться тем, что тебе не принадлежит. Я слишком долго ждал тебя и теперь всё что у меня есть, я положу к твоим ногам.
Я так и застыла. И мне это надо?.. Чёрт, кажется, да, именно это мне и нужно. Никогда не думала, что испытаю такое сильное желание подчиниться. Влад так больно сжал мои плечи, и этот потемневший взгляд… О, боже, я хочу его прямо сейчас. Но Влад отпустил меня. Дыхание у него тяжёлое, почти, как и у меня.
— Не теперь, — сказал он, догадавшись, о чём я подумала. — Сейчас придёт массажист.
Этот массажист, так некстати. До него ли мне теперь, когда чувства выплёскиваются наружу, а душа трепещет, словно крылышки бабочки. Едва сдерживая, желание — болезненное и тягучее, я села на диван.
— Потерпи, — сказал Влад тёплым голосом. — Потом я помогу тебе снять напряжение.
Совсем некстати в моей голове промелькнула мысль — всё, что мне предстоит узнать об этом парне, возможно связано с его психическим заболеванием. Его поступки сводят меня с ума. Ну, вот, к примеру, зачем нам массажист? Если бы он попросил, я бы сделала ему лечебный массаж, он забывает, что я медработник. А мне не зачем расслабляться я и так, как кисельная барышня, расплываюсь и не могу никак собраться. Но лучше мне не перечить Владу, он этого терпеть не может. И всё равно, не понимаю, зачем он вызвал массажиста? Приучает к другой жизни? Так и есть. Но готова ли я к переменам в жизни.
Массажист пришёл в семь часов. Высокий субтильный парень лет около тридцати.
— Я вызвал его из Тамбова, — объяснил Влад, заметив мой заинтересованный взгляд.
Парень мнётся у порога. На нём джинсы, курточка поверх футболки на ногах спортивная обувь. В руках чёрная сумка. Одет он не по погоде и видимо пока добирался, промёрз, что называется «до кости».
— Можешь расположиться тут, — указал ему Влад на диван.
Парень снял обувь и куртку. Прошёл в комнату, поставил сумку на пол, и предварительно потерев ладошки, как будто пытался их согреть, стал вытаскивать из сумки поочерёдно полотенце, бутылку с маслом, плоские округлые камни, две красивые баночки с кремом. Всё разложил на столике, что стоит у дивана.
— Ты первая, — улыбнувшись, сказал мне Влад. — Иди, переоденься. Одежда в шкафу.
Даже так? У меня тут и одежда имеется? Ладно. Иду в соседнюю комнату. Кровать в полкомнаты, шкаф во всю стену, мягкий ковёр на полу: занавесок на окнах нет. Какой-то фетиш на открытые окна. Ладно, ещё в лесу, но ведь тут соседи. С улицы комната проглядывается, вся, как на ладони. Успокаивает, что окна перекрывают ветки раскидистого клёна, но они теперь голые, без листьев.
Раздеваюсь и думаю, мне всё с себя снимать, или оставить бельё? Я ни разу не была в салоне красоты. Ладно, оставлю только трусики. Иду к шкафу и открываю дверцу — простыня подойдёт, искать халат не стану. Повязываю простынь вокруг груди и выхожу в гостиную.
— Там есть халат, — улыбнувшись, сказал Влад и сел в тяжёлое обитое белой кожей кресло. — Ладно, и так сойдёт. Ложись, а я буду смотреть.
Он будет наблюдать за действиями массажиста? Это уже паранойя какая-то.
— Не доверяешь? — осмелев, спросила я, укладываясь на живот и удерживая простыню на груди.
— Нет, хочу взять мастер-класс, — ответил Влад. — Вдруг сам захочу тебе побаловать массажем.
— Ладно, учись, — великодушно позволила я.
Парень делает своё дело, не обращая на нас никакого внимания. Он льёт масло мне на спину. Его руки тёплые, скользкие и сильные. Он не щадит кожу на моей спине. Его ладони поднимаются медленно, но неизменно вверх по моим рёбрам, глубоко разминая тело. Теперь плечи и снова возвращается на пояс. Каждый раз, когда его руки устремляются вниз, я испытываю приятный отзыв внизу живота. Какие сильные, властные и в тоже время нежные руки у парня. Он прирождённый массажист.