— А чем ты занимаешься? — спросила я.
Раз уж удача повернулась ко мне лицом и я, наконец, успокоилась, воспользуюсь моментом и узнаю, как можно больше об этом красавце.
— Бездельничаю. Я окончил два института и никак не могу определиться, какая профессия меня привлекает больше.
— Два института? Сколько тебе лет?
— Двадцать восемь.
— На вид, не больше двадцати пяти. В чём секрет?
— Когда ты ни в чём не нуждаешься, нет надобности, переживать, расстраиваться по пустякам. Я самодостаточный и уверенный — в этом и кроется секрет молодости. Ты ещё моих родителей не видела, им за пятьдесят, но все думают, что не больше сорока.
— Хотела бы я на них взглянуть, — осмелев, сказала я.
— Легко, — резко произнёс он, как будто ждал повода пригласить меня в гости. — Я познакомлю тебя с моими родителями.
Он шутит? Что, значит, познакомлю? Не слишком ли он торопится?
Я опустила взгляд и покачала головой. Этот парень умеет преподносить сюрпризы. И голову заморочить девушке ему тоже даётся легко. Но я не позволю ему так быстро уговорить меня, пусть не надеется.
Где же Стёпа? Мне нужна пауза, чтобы разобраться, что к чему. Почему-то мне тревожно рядом с этим парнем. Не верю я, что нравлюсь ему. Что-то тут не чисто. Если люди говорят, что семья эта странная, значит, так оно и есть. Конечно, я противница
общественного мнения, но в конкретном случае, лучше прислушаться к горожанам. Вдруг они сектанты и если я пойду к ним, они постараются обратить меня в их веру? Пока нет повода знакомиться с родителями, мы с Владом едва знакомы.
Нет, не стану я больше ждать Стёпку, уйду прямо сейчас.
— Мне пора. Бабушка будет волноваться, — решительно заявила я.
— Друг не пришёл? — поинтересовался Влад.
— Наверное, у него появились неотложные дела, — посетовала я.
— Я отвезу тебя домой, — предложил он. Нет, он не предложил, он как будто не оставил мне выбора: это нормально? А, может, я боюсь садиться в машину к незнакомцу? Какая бесцеремонность.
— Мой дом в двух шагах, — неловко выбираясь из-за стола, попыталась я остановить парня.
— Там дождь. Ты промокнешь и озябнешь, а после заболеешь.
Заботится, или притворяется? Как трудно разобраться, когда тебе нравится человек.
Ладно, пусть отвезёт меня — мокнуть под дождём не хочется. Все видят, что я ухожу с этим парнем, а значит, в случае чего, ему не уйти от ответа.
— А твоя сестра? — вспомнила я о девушке, которая пришла в кафе с братом. — Она не обидится?
Я взглянула на кузину Влада, к которой подсел молодой человек: нет, эта девица не будет скучать.
— Это её парень? — поинтересовалась я.
— О, нет, моя сестрёнка в активном поиске. Это Игорёк, наш сосед. У них общие увлечения — они скупают ретро автомобили, вместе ремонтируют их, а потом продают втридорога.
Ольга механик? Чудно. Хотя, она может и это очевидно.
Дождь моросящий, липкий и холодный. Моё тело содрогнулось от холода, когда мы вышли на улицу. Осень вступила в законные права и пора одеваться теплее, так и заболеть можно.
Темень жуткая. Где уличные фонари? Городские власти экономят на безопасности граждан? Разве это нормально? На дворе двадцать первый век, а глубинка «утопает» во мраке.
— Садись скорей в машину, — прикрикнул на меня Влад. — У тебя есть другая одежда?
— Я весь гардероб привезла с собой, — ответила я чуть грубее, чем можно было, потому что посчитала вопрос бесцеремонным. Мы знакомы всего час, а он уже командует.
— Так одевайся. Перед кем тут выпендриваться? — помогая мне забраться в автомобиль, пожурил меня Влад.
— Перед тобой, — неожиданно даже для себя ответила я.
— Ты мне и валенках будешь нравиться. Местные любят их носить зимой.
Неожиданное и приятное признание. Но всё так быстро случилось и это настораживает. Что ему нужно от меня?
— К зиме обязательно куплю валенки, — пообещала я, когда Влад сел в маштну.
Он улыбнулся и покачал головой. Завёл двигатель, и автомобиль выехал с парковки.
Уличные фонари всё же есть, но только на Центральной улице. Что ж, хоть так, тем более что бабушкин дом попадает в освещаемую зону.
За стеклом мелькают знакомые с детства пейзажи: детский сад, в который меня водили, школа, в которой я училась три года, памятник Советским солдатам. На душе стало тепло. Впервые я почувствовала уверенность, что не зря приехала в городок. Может, всё дело в этом парне? Он такой заботливый и такой милый.
— Я приехала, вон бабушкин дом. — Влад съехал с дороги и припарковал автомобиль напротив калитки. — Спасибо, что выручил меня, иначе я бы вся промокла.
— Я получил удовольствие, спасая тебя от холодного дождя. Надеюсь, я тебя не слишком напугал сегодня? — Я покачала головой, что нет. — Значит, ещё увидимся.
О боже, конечно. Об этом и мечтаю.
— Скажем, в выходные, — предложил Влад. — Я покажу тебе своё «тайное местечко», тебе понравится, вот увидишь.
Помню в детстве, мы с ребятами собирались у старого моста, и это было наше «тайное место». В Тамбове с друзьями ходили на Набережную в кафе «Дебют» и это тоже считалось нашим «тайным местом». У Влада в лесу, наверное? То есть в их заповеднике.
— В субботу, — уточнила я. В воскресенье у меня дежурство с утра.
— Понятно. Значит, время у нас будет ограничено. Хорошо, тогда в субботу в два?
Я пожала плечами и открыла дверцу автомобиля. Влад вышел под дождь, и помог мне выбраться.
— Пусть так, — согласилась я. — В два, так в два.
Свидание днём? Неожиданно, но если он сам так решил, пусть будет так.
— Просто я люблю поспать подольше, — объяснил Влад. — Если встаю рано, делаюсь невыносимым на весь день.
Он мог пригласить меня утром? Это, вообще не в какие рамки не лезет. Значит, я интересую его, только, как друг? Или подруга, в моём случае.
— А я ранняя пташка, — почему-то задиристо сказала я. Дневное свидание не польстило моему эго.
— Значит, ложишься рано?
— Да. В одиннадцать я уже вижу десятый сон.
— В скором времени, тебе придётся изменить режим. И, кстати, десятый сон человек видит перед пробуждением.
— Полезная информация, — в шутку заметила я. — Значит, в воскресенье, в два.
Влад кивнул. Он проводил меня до самой калитки, прикрывая своей курткой от дождя. Я взглянула на него и вдруг почувствовала непреодолимое желание прикоснуться к его губам. Прямо наваждение какое-то, разве это нормально? Едва знаю парня, а уже такие мысли.
— Всё нормально, — сказал Влад и поцеловал меня в щёчку. Я вскинула на него удивлённый взгляд, а он хитро улыбнулся. — Либо ты чувствуешь это с первой минуты, либо не почувствуешь никогда.
Я повернулась и зашагала к дому. Значит, он тоже почувствовал? Иду и улыбаюсь, как дурочка. Мне он очень нравится: какая досада, что это случилось здесь, в забытом богом городке.
Бабушка ждала меня.
— Ушла к одному, а вернулась с другим. — Ей не нравится Влад и это очевидно. — Этот
парень, конечно, видный и родители у него состоятельные, но мне он не нравится, -
сказала бабуля и ушла в свою комнату.
Ну и ладно. Бабуля переживёт, а мне Влад понравился. Умный, благородный парень с очаровательной улыбкой. Разве пройду мимо счастья, если оно само нашло меня.
Ближе к ночи позвонил Стёпка. Конечно, первым делом я выказала ему свою обиду — пригласил и сам же проигнорировал нашу встречу.
— Я приходил, — обиженно буркнул в трубку Степан. — Ты была не одна, — добавил он.
Понятно. Значит, он видел нас с Владом. Нехорошо получилось.
— Чем я могу искупить свою вину? — в шутку взмолилась я.
— Ладно, проехали, — пробурчал Степан. — Хотя, в субботу у моего друга день рождения, ты могла бы пойти со мной.
— О, нет, только не в субботу, — попросила я. — Давай в любой другой день.
— Хорошо, — буквально прошипел Степан и отключился.
Обиделся. Понял, почему я могу в субботу. Нехорошо получилось.
Глава шестая
Лес в этих местах самый настоящий, дремучий с дикими зверями. Помню, как две женщины ушли за грибами, а через сутки их обнаружили со вспоротыми животами — зверь их порвал. Это как раз в этих местах случилось. Охотники ринулись в лес и кабана того всё же нашли. В нём оказалось весу полтонны. Есть его не стали, сбросили в могильник. Но, что толку, женщин-то уже не вернёшь.
Мы идём в окружении гордых сосен. Под ногами прошлогодняя хвоя и мшистая пожелтевшая трава. Хорошо здесь, тихо и спокойно. Лёгкий запах прели лишь подчёркивает всю прелесть «золотой поры». Воздух прозрачный и липкий. Аффективная память услужливо возвращает меня в детство. Все тропы нами исхожены. Не было в те далёкие времени улицы Новой с чудесными домами, а был лес. Если пройти вглубь по этой тропинке, то выйдешь как раз к Волчьему оврагу, а за оврагом орешник. А ещё здесь должен стоять дуб. Не помню только, как к нему пройти.
— А где же волки? — спросила я.
— Мы на своей территории. Волки, возможно, наблюдают за нами, но они не сунутся сюда.
Ого! Зачем сказал, что волки могут наблюдать за нами? Что-то мне, как-то не по себе сделалось, а тут ещё Влад остановился и выпустил мою руку из своей ладони.
— Дрожишь? — улыбнувшись, спросил Влад.
— Давай уже, показывай своё «чудо», — попросила я, поглядывая в соседние кусты.
Никогда не боялась в лесу, а тут со мной прямо приступ паники случился.
— Смотри, — указал Влад рукой на полянку.
Я проследила за его рукой, и мой взгляд наткнулся на вековой дуб. Ничего себе, это ведь тот самый, под которым мы укрывались от дождя, а ещё укрывались в тени его ветвей от палящих лучей солнца в летний зной, а теперь в его кроне приютился небольшой домик. От крохотной террасы спускается винтовая лестница, обвитая вокруг двухметрового в обхвате ствола. Массивные столбы удерживают домик на полутораметровой высоте, а несколько крупных веток проходят сквозь дом, как будто дуб пронзил своими ветками дом, который имел наглость «поселиться» рядом с достопочтенным деревом.
— Домик на дереве? — воскликнула я. Я согласна забраться и туда, только бы не стоять на земле, где за тобой наблюдают волки, и ты являешься для них лёгкой добычей.
— Ты тут от волков прячешься? — в шутку предположила я, полная восторга. Разве мы не мечтали в детстве о таком чуде? Строили халабуду или прятались под ветвями плакучей ивы, а тут целый дом. Это ли не чудо!
— Скорей, волки прячутся от меня, — самоуверенно заявил Влад. — Пойдём.
Влад взял меня за руку и повёл к дубу. По винтовой лесенке мы поднялись в дом. Небольшая терраска и дверь, как на иллюстрациях к сказкам с кованым кольцом
вместо ручки. Окна-иллюминаторы немножко не вписываются в общую картину, но всё равно домик сказочный.
Хозяин пригласил меня войти, и я увидела настоящее чудо. Снаружи домик кажется крохотным, чего не скажешь, когда попадаешь внутрь. Здесь даже кровать есть. А ещё столик деревянный и два небольших кресла обтянутых тёмной кожей.
— Невероятно, что здесь так много места, — удивилась я. — Зачем тебе дом на дереве? Прячешься от родителей и куришь травку? — в шутку предположила я.
— Нет, я не курю.
— Никак с детством проститься не можешь? — не отстаю я.
— Этот дуб натолкнул меня на мысль, построить на нём дом. Я одиночка, а тут легко забыться и чувствовать при этом себя защищённым.
— Может быть, — ответила я задумчиво. Если честно, я бы хотела иметь своё «тайное местечко», где могла бы отдохнуть от суеты. — Волки свободолюбивые животные, как вам удаётся удерживать их в заповеднике?
— Наши волки не живут в неволе. Они уходят, а потом снова возвращаются. Бывает, они исчезают на несколько недель.
— Почему? — удивилась я.
— Определив зону контроля, вожак не нарушит границы владений, но и не пустит никого
на свою территорию. Возможно, граница влияния находится за пределами заповедника, — объяснил Влад.
— Так кто владеет заповедником, вы или волки? — в шутку поинтересовалась я.
— Думаю, что волки, но мы их контролируем, — хитро прищурившись, объяснил Влад.
— Ваша семья удивительная. Не понимаю, почему горожане к вам относятся недружелюбно.
— Нам всё равно, что думают о нашей семье местные. Но мы уважаем горожан и
помогаем им, как можем.
Наверное, так и нужно жить, прощая. Какая разница, что говорят или думают другие, главное, что ты чувствуешь.
— Ух ты, — вскрикнула я и отскочила от окна-иллюминатора. — Это белка? Смотри, она настоящая.
Она сидит на ветке у самого окошка и смотрит прямо на меня. Я и раньше видела белок так близко, но эта… глаза такие умные. Очаровательная зверушка.
— Не спугни её, я с ней дружу, — предупредил Влад.
— Ты дружишь с белкой?
Он шутит?
— Думаешь, я идиот? — хмыкнув, спросил он.
— Вовсе нет. Я тоже хочу дружить с белкой.
— Сейчас. — Он открыл окошко и дал мне пакет с орешками, который взял на полке у окна. — Можешь покормить её.
— Можно?
— Конечно, можно. Я не единоличник, пользуйся.
Я взяла несколько орешков и, положив их на ладошку, высунула руку в окно. Белка насторожилась. Она не торопится, изучает мою руку. Наконец, мелкими перебежками зверушка спустилась ниже и спрыгнула на подоконник. Схватила орешек и снова шмыгнула на ветку.
— Щекотно, — рассмеялась я. — Она такая милая. Как часто ты приходишь сюда?
— Ольга здесь бывает чаще.
— Одна? — удивилась я, что девушка может проводить время в лесу на дереве.
— Конечно, нет.
— Понятно, — смущённо улыбнулась я и бросила взгляд на кровать. — Тут есть всё и даже больше.
— Почти всё. Хочешь выпить вина? — предложил Влад.
— Нет, спасибо, — улыбнувшись, отказалась я.
— Вино хорошее, французское.
Ах, была, не была. Что страшного может случиться? Я опьянею, и Влад склонит меня к сексу? Так я только «за».
— Если только чуть-чуть, — согласилась я.
— Я и не предполагал «уговорить» бутылку на двоих, — посмеиваясь, заметил Влад.
Чёрт, как неловко. Что он подумает обо мне? Понятное дело, что такое вино пьют ради удовольствия, а я всполошилась.
Влад достал из бара вино и бокалы, наполнил их наполовину, один бокал подал мне. Я попробовала немножко и отметила, что вино реально вкусное.
— Французы пьют вино каждый день за обедом и за ужином. Можно сказать, что мы пьем вино, а французы едят с вином, — восхитительно улыбнувшись, заметил Влад.
— А как же работа? — удивилась я.
— У них это в порядке вещей — дело не в количестве, а в регулярности.
С точки зрения медицины, вино не может быть полезным. Да, после принятия малого количества вина на некоторое время наступает эйфория — появляются жизненные силы, поднимается давления, но, в конечном счёте, мнимое «счастье» оборачивается головной болью и плохим настроением.
Ну, мы не французы и не нам судить про их житьё.
— Ты часто тут бываешь? — спросила я, чтобы не молчать. Терпеть не могу неловкие паузы, чувствуешь себя идиотом, у которого в голове неожиданно закончились все мысли.
— Всуе нам часто приходится притворяться. А тут, в лесу я могу оставаться собой. Всё
просто.
— Ты бунтарь?
— Нет, я не бунтарь. Предпочитаю отсидеться в сторонке.
Он шутит и это очевидно. Он сильный и думаю, невероятно смелый. И красивый. И теперь, вместо пустых разговоров, я бы занялась с ним любовью.
Чёрт возьми, что за мысли! Он реально, сводит меня с ума.
— В некоторой степени я понимаю тебя, — сглотнув образовавшийся ком в горле, сказала я. Как трудно сопротивляться желаниям и нести чушь, только чтобы твой собеседник не догадался, о чём ты теперь думаешь. — Мне тоже приходится притворяться. На работе я одна, дома другая. С тобой теперь… даже не знаю. — Я задумалась. Ведь сейчас я истинная «я». Выходит, с Владом мне не нужно быть другой, я могу оставаться собой.
— Ты что-то хотела сказать.
— Да, я хотела сказать, что мне не хочется с тобой притворяться.
— Мне тоже, — согласился Влад.
— Ну, с тобой понятно — ты привык быть собой в этих стенах.
— Не совсем так, ведь появились новые обстоятельства — со мной теперь ты.
— Это плохо?
— Что плохо?
Мой вопрос несколько удивил его.
— Что ты со мной такой, каким бываешь только наедине с собой?
— Нет, мне это нравится, — признался Влад.