— Сети, он уходит. Без транспорта. В направлении блока двадцать девять — одиннадцать. Темп средний. Перемещаюсь на седьмую контрольную точку.
— Принято. Перекроем с третьей по шестую.
— Лучше вторую-третью и пятую-шестую. — Городские стереограммы всплывали и таяли, сменяя одна другую. — Зона контроля увеличивается.
— Принято. — Едва уловимая заминка.
Ведущая в салон дверь откатилась. Тэн, согнувшись, забрался внутрь и занял место оператора.
— Землянин?
— Уходит. Буквально. В транспорт садиться не стал.
— Ничего необычного, — констатировал Тэн после недолгого размышления. — В психотип укладывается. Что теперь?
— На седьмую контрольную точку. Группа перехвата уже в движении. Накроем его веером.
— Седьмая контрольная, — подтвердил Тэн. Покосился на карту и мягко тронул с места.
Седьмая контрольная точка — одна из достопримечательностей столицы — пристроившаяся на городской окраине обзорная площадка, с которой открывался вид на широкую, стянутую льдом реку. Дальше снежная пустыня и едва различимая горная гряда у самой линии горизонта. Обыденный для Гарта и абсолютно нетипичный для Элии пейзаж. С учетом того, что от стадиона до обзорной площадки всего несколько тактов езды, оценить его любознательный турист просто обязан.
Обзорная площадка оказалась скромнее, чем я ожидал. Красный диск, на котором без толчеи не уместился бы и десяток элиан, купол из прозрачного пластика и два телескопа — дальномерный со стереокоррекцией изображения и оптический широкоугольник для созерцания панорамы. И ни одного посетителя, что, впрочем, неудивительно.
Тэн выбрался наружу и, на ходу запахивая куртку, потопал к обсерватории. Я задержался в салоне, пытаясь оценить обстановку.
Место подобрано удачно: возвышенность, низкорослые здания вокруг. Если занять правильную позицию, просматриваются три улицы и два перекрестка. К сожалению, чтобы контролировать их одновременно, надо оставаться в турбо- платформе.
Я посмотрел на показания сканера — изломанная в нескольких местах фиолетовая линия. Вероятность наблюдения низкая, но твердой уверенности нет. Лишний раз рисковать не стоит — надо вести себя так, словно мы простые туристы. Тем более что небольшой запас времени есть.
Я спрыгнул на жесткий смерзшийся снег и провалился по щиколотку. Снежная крупа, зарядившая во время матча, стала заметно гуще. Плохо. Не начал бы элиноид искать прибежище от непогоды. Хотя при определенных обстоятельствах это тоже можно использовать.
Внутри прозрачного сооружения было заметно теплее — работал обогрев. Купол на поверку оказался двухслойным, видимо, чтобы избежать образования конденсата. Я прильнул к окуляру, с энтузиазмом поводил телескопом из стороны в сторону, сделал несколько стереоснимков и скопировал их на уником. Покончив с формальным следованием модели «любознательный турист», я тронул Тэна за плечо, добавил короткий пси-импульс «жди» и неторопливо вышел из обсерватории. По моим прикидкам, элиноид должен оказаться в поле видимости не раньше, чем через такт-два.
От остальных групп сообщений не поступало. Да и называть одиночек группами не совсем корректно. Жаль, избежать разделения не удалось. Однако иного способа выследить чужака без серьезной сканирующей аппаратуры не было.
Один за другим оперативники занимали позиции. Карта покрылась цепочкой бледных зеленых пятен — просматриваемые области. Несмотря на то что нас было лишь шестеро, контрольная полоса перекрывала почти все возможные подходы.
Я вновь обратился к монитору. Если чужак выбрал мой маршрут, то вскоре появится на экране.
Полтакта… Такт… Полтора… Промелькнуло белое пятно турбоплатформы, пара колесных машин. Здесь, на Гарте, их использовали достаточно активно, особенно при грузоперевозках. Правда, трассы, предназначенные для тяжелого транспорта, проходили за городской чертой, так что шанс увидеть багровую горбатую громадину равнялся нулю.
— Вторая контрольная, вижу объект. — Я резко развернулся к терминалу. Послал сигнал Тэну — «возвращайся в кабину». На карте на самом краю зеленого круга возникла желтая точка: Эйн отметил место появления чужака. Я прикинул маршрут следования: объяснимый, естественный… неудачный. Придется полностью менять построение…
— Транслирую вектор движения. — На карту легла желтая полупрозрачная полоса. — Темп средний… Внимание, изменение вектора… Ускорение темпа. — Желтая точка начала смещаться в перпендикулярном прежнему курсу направлении. Двигалась она заметно быстрее. Прямо к границе зеленой зоны…
— Итени?
— Вижу. — Мгновение на размышление. — Точка два, остаетесь на месте. Точки три и пять — на восьмую и девятую соответственно. Точка шесть, ждете нас.
— Принято. — Негромкая разноголосица.
Тэн ввалился в салон.
— К точке шесть, подберем Сети. Дальше по ситуации.
— Засекли? — Мне показалось, в голосе психолога прозвучало удивление.
— Засекли. Потом потеряли.
— Ясно. — Турбоплатформа начала разгон.
— Он в капсульнике. Маршрут два-один. Ближайшее разделение состава через три станции. Мы сможем следовать за ним в течение двух, дальше трассы расходятся.
— Принято, выдвигаемся к третьей. Точка семнадцать туда же. Пятнадцатая и шестнадцатая на двадцать девятую и тридцатую. — Я переключился на карту транспортной сети.
Элиноид снова ускользнул. Просочился сквозь наши заслоны, прошел по самому краю зон наблюдения и выпал из поля зрения. Пришлось перестраивать сеть и начинать гонку с самого начала.
Землянин… в его перемещениях не было закономерности. Складывалось впечатление, что он не пытается ого- рваться. Чужак словно чувствовал зоны контроля и, оказавшись в одной из них, случайным образом менял направление движения. Никакой логики, никакого стратегического плана… и невероятная интуиция. Иным способом невозможно объяснить, как ему удавалось вычислять расположение контрольных точек и зону охвата.
Сканирование пси-поля? По оценке триады пси-активность элиноида была близка к нулю. Психополя вокруг не несли вторичных возмущений, неизбежно возникающих при попытке прочувствовать окружающий мир. Да и не объясняла работа с пси-пространством хаотичных метаний. Если бы элиноид был способен находить оперативников, несмотря на маскировку, он просто выстроил бы траекторию в обход постов, а не отскакивал испуганно в сторону, натолкнувшись на один из них.
Тем не менее пока преимущество было на его стороне. Ни один из вариантов перехвата и силового воздействия не проходил.
Капсульник остановился. Трое радориан вышли, двое вошли. Чужак по-прежнему оставался внутри. С каждым тактом шансы на удачный перехват таяли. Если элиноид прорвется в центр, они будут близки к нулю — слишком много радориан, слишком много систем контроля. Операцию придется свернуть, а между тем времени остается все меньше. По словам Айи, в запасе было два, максимум три дня. Потом… Я не стал уточнять. То, что говорит Айя, — неоспоримо. Моя задача — исполнять ее приказы…
Подходящих возможностей в первый день не представилось. Элиноид не выходил из блока. Сам блок был внутренним, не имел окон и границы с внешней стеной здания. Впрочем, форсировать ситуацию, пытаться реализовать неочевидные комбинации необходимости не было. Наиболее перспективным представлялся второй день — день посещения стадиона. Однако течение событий раз за разом выходило из спрогнозированного русла…
Вторая остановка. Мелькнул знакомый силуэт. Элиноид спрыгнул на посадочную площадку у основания многоблочного дома. Быстрым шагом направился к зданию.
— Он вышел из капсульника… — Я взглянул на многослойный клубок магистралей. — Собирается сменить маршрут следования. — Я замолчал, пытаясь просчитать варианты. Бесполезно. Не угадать. Если я правильно прочитал намерения, элиноид поднимется на лифте и перейдет на высотную транспортную ветвь. И сказать, куда он направится, невозможно. По этой трассе проходят несколько капсульников, каждый из которых впоследствии разделится на десяток кластеров.
— Итени, сворачивайтесь. — Я вздрогнул, услышав голос Айи.
— Он вернется к себе, — неожиданно вмешался в разговор Тэн. — Скорее всего не сразу, но в ближайшее время.
— Знаю. — На мгновение я удивился ответу контролерши, но мягкий шепот — «все правильно, так и надо» — подавил ненужное сомнение. — Общий сбор в сорок первой. — Айя разорвала соединение.
Турбоплатформа тронулась с места. В заснеженном небе пронесся состав. Отсюда, с земли, он выглядел как неясное темное пятно. Вряд ли элиноид успел к посадке на этот капсульник. Поедет на следующем. Или через один. Несущественно. Гонка в прошлом. Я должен думать о другом.
Общий сбор. Впервые после того, как мы оказались на Гарте. Если Айя рискует, сводит на нет все усилия скрыть нашу общность — основания должны быть более чем серьезными. А это означает, что либо у аналитиков появился вариант, позволяющий добиться немедленного успеха, либо отпущенный нам срок по какой-то причине сократился.
Зал совещаний не изменился. Даже программа стереопанели осталась прежней, создавая иллюзию, что комната вот-вот сорвется со скалистого уступа и обрушится в горную реку. Разница была лишь в составе совета. Отсутствовал только Сети, контролирующий гостиничный комплекс, в котором проживал землянин.
Айя вошла последней. В качестве приветствия бросила размытый пси-импульс и, как в прошлый раз, заняла пустующее место рядом с Тэном.
— Что у вас? — Вопрос к аналитикам прозвучал без предисловий.
— Мы успели оценить только общий рисунок… — начал Ивс. В следующее мгновение мне показалось, что между Ай- ей и руководителем аналитгруппы возник тонкий пси-канал со знакомым умиротворяющим оттенком.
— Хорошо. Понятно. Позже. — Айя повернулась ко мне. — Итени, придется провести активный захват. Поймать землянина в городе не удастся. Нас слишком мало для построения цепи замыкания. А перехватить иначе невозможно; он уйдет так же, как ушел только что. Я надеялась, пси- восприятие землянина будет искажено, но заблокировать его полностью не смогли даже Наблюдатели. Выбора нет, мы должны реализовать одну из активных схем.
— Возможно, стоит попытаться еще раз? — Я задал вопрос и с запозданием осознал его неуместность. Айя была права. Она всегда права. Следовало немедленно подчиниться и заняться проработкой вариантов исполнения приказа, а не обсуждать постановку задачи. К счастью, мою промашку не заметили.
— Бесполезно, — глухо произнесла Айя. — И время на исходе. Скоро счет пойдет на такты. И не исключено, что землянин решит на несколько дней воздержаться от прогулок, переждать в гостиничном блоке…
— Маловероятно. — В голосе Тэна звучала бесконечная уверенность. — Считаю, инопланетник создаст новую личность и попытается сменить место проживания.
— Мы не можем рисковать. — Айя в упор посмотрела на психолога. Я снова почувствовал перенапряжение психополя и вновь уловил родной убаюкивающий отзвук.
— Мы можем подождать еще немного. — Тэн выдержал взгляд. — Это уменьшит риск в разы.
— И сколько предлагаешь ждать?
— Триста — триста пятьдесят тактов у нас есть. Надо дать землянину время. Пусть перестроит личность, покинет гостиницу, возьмет флаер… Возможно, стоит попытаться сбить машину в воздухе? — Тэн посмотрел на меня вопросительно.
Я на мгновение задумался, вспоминая особенности радорианских систем воздушного контроля.
— При определенных условиях шанс достаточно велик. Скорее всего элиноид возьмет одну из машин общего пользования, вести и атаковать такую за пределами города достаточно просто. Основная сложность — уйти незамеченными. Авария будет немедленно зафиксирована. После чего операторы проверят все находившиеся поблизости аппараты и…
— Этот вариант не годится в любом случае, — вмешался Ивс. — В ближайшие такты ожидается существенное ухудшение метеоусловий. По прогнозу, буря будет продолжаться всю ночь. Лететь в такую погоду большой риск. Более того, в ряде случаев у радориан действует запрет на выдачу флаеров общего пользования. Серьезный природный катаклизм — один из них. Если землянин не пойдет напролом, а выберет официальный путь, ему в любом случае придется дожидаться утра.
— А нас подобное течение событий не устраивает, — подытожила Айя. — Придется… — Сигнал экстренного вызова высветился на экранах уникомов всех присутствующих. Сети сообщал, что чужак вернулся в гостиницу. Тэн и Айя переглянулись.
— Попробуем выманить его наружу, — с легким сомнением предложил психолог. — Совместная пси-атака… Успеха мы не добьемся, но не исключено, что землянин решит добраться до тех, кто пытался причинить ему вред…
— Не исключено? — Айя нахмурилась. — Не понимаю. Странное суждение. Если землянин пребывает на Гарте инкогнито, ему ни к чему поднимать лишний шум. Внешнего оружия мы не заметили; сомневаюсь, что оно вообще есть. Но тогда, чтобы добраться до триады, ему придется навязать ближний бой. Что непросто, и чужак не может этого не понимать. Насколько бы импульсивен он ни был, здравый смысл в его поступках присутствует.
— Ты переоцениваешь разумность субъекта. — Тэн говорил спокойно, хотя и без прежней уверенности. — И недооцениваешь его желание добраться до тебя и Итени. Да и вообще до любого, кто мешает ему жить и действовать так, как хочется.
— Выстраивать план исключительно на допущении — безрассудно. А в случае ошибки мы потеряем инициативу. Землянин поймет, кто именно действует против него, сможет оценить, какими ресурсами мы располагаем. Нет, не годится. У нас только одна попытка, и ее надо использовать.
— И что предлагаешь ты?
Краем сознания я отметил, что наполнившая комнату тишина стала осязаемой. Вмешаться в диалог Тэна и Айи казалось немыслимым. Даже аналитикам. Даже Ивсу.
— Подключить Наблюдателей. Атаковать гостиничный комплекс. Уничтожить блок, в котором проживает чужак.
— Они на это не пойдут, — с сомнением пробормотал Тэн.
— Пойдут, — отрезала Айя. — У них тоже нет выбора. К тому же много не требуется: оглушить электронику гостиницы и помочь с отходом. Остальное на нас.
— Сомнительный вариант… — Тэн уставился на мутное отражение в отполированной до мягкого свечения столешнице. — Выступаем немедленно?
— Да, — помедлив, заключила Айя. — Детали проработаем по дороге и на месте. Стоит немного выждать. Снегопад усилится — это поможет при отступлении. Да и случайных свидетелей не будет. Радориане относятся к природе с уважением и в буран без крайней нужды на улицу не выходят.
— Как знаешь. — Тэн так до конца и не согласился.
— Не вижу достойной альтернативы. — Айя не стала продолжать спор. — Отправляемся.
— Внимание, объект движется. — Ивс старался говорил подчеркнуто нейтрально, но скрыть возбуждение до конца не сумел.
Я посмотрел на статус-панель, транслирующую общую информацию о гостиничном комплексе. Один из белых огоньков сменился зеленым и тут же вновь потерял цвет. Отработали дверные сенсоры номера, в котором проживал элиноид.
Что это означало — не ясно. Возможно, чужак решил выйти на смотровую площадку или посетить один из общих блоков гостиницы.
Надо ждать. Учитывая стремительно ухудшающуюся погоду, оба варианта вероятны. Покидать здание сейчас попросту неразумно. Да и в любом случае за входом велось наблюдение, и реши чужак ускользнуть под прикрытием снегопада, у него не было бы ни единого шанса.
— Ждем, — выдохнула Айя. — Если он направляется на улицу, мы увидим его в течение такта. В противном случае придется дожидаться возвращения землянина в номер.
Рассуждения совпали с моими умозаключениями, и это было приятно. Еще одно подтверждение — я думаю так же, как Айя. Мы похожи, мы делаем общее дело. Приятно.
Еще один огонек неуверенно моргнул — и мгновение спустя метель подхватила знакомую фигуру, запакованную все в ту же темно-красную куртку. Не оглядываясь, элиноид быстро зашагал прочь от гостиницы. Судя по сгорбленной спине и поднятым плечам, прогулка не доставляла чужаку удовольствия.