— Мира, что ты приняла? — спокойно спросил Винар. "Много будешь знать, плохо будешь спать", усмехнулась про себя подруга.
— Ты чё?! Я же трезвенница-язвенница. Я не пью, — округлила глаза девушка, превратив всё в шутку. Она мало осознавала, что говорила и делала. Просто её внимание сейчас перескакивало, как будто вы переключаете каналы по телевизору. В голове начинался какой-то каламбур. Вместо продолжения разговора, Мира начала ворковать с ребятёнком.
— Мира. Нам нужно знать, что это была за настойка, — настаивал на своём Винар.
— Обычная. Зелёная. Я не помню. Это ещё из старых запасов Сикионы. Больше у меня нет. Так шо, хлопци, звиняйтэ, придётся довольствоваться запасами Марана.
— Мира, — твёрдо проговорил Аслан. Речь стала громкими звуками. Это очень раздражало. Свет от факелов размазывался, как некачественная графика. Каждый вопрос заставлял думать. А это было больно.
— Достали! — Мира резко поднялась и зашаталась. В голове всё сжалось, как резиновая лента. Стало темно.
— Мира! — кто-то из детей подбежал к ней, чтобы помочь.
— Не подходи! — Мира сквозь пелену услышала чей-то крик и только успела задуматься, почему? Стало очень холодно и страшно. Мира задыхалась от темноты. Внезапно очень резко возле неё оказался комок тёплого света, и Мира вполне объясняемо потянулась к нему. Она потянула тепло на себя, как кусок тёплого одеяла. Вот только ощущение было очень знакомым. Ласковый и надёжный взгляд, смущённая и дружеская улыбка. Это тепло. Оно немного отличалось от того, что Мира брала раньше, но…
— НЕТ! — Мира оттолкнула от себя вмиг посеревшего Саву. Он подбежал к ней, чтобы помочь, а Мира начала высасывать из него жизненную энергию. Она шаталась. Сава осел на землю, пытаясь что-то сказать. Винар и Аслан подбежали к нему.
— Пошли! — Анри сильно схватил за руки подругу и почти поволок обратно в замок. Голова наливалась свинцовой тяжестью, хотелось пить. Анри не вёл, скорее тащил её обратно в замок, сильно сдавливая руку. И был прав. Она едва не лишила жизни человека…
***********************************
Винар устало опустился в кресло. Последняя неделя стала для него просто изматывающим фактором. Нападений не было. Монстры просто затаились и ждали своего часа. После того, что натворила Мира, не нападал никто. Но сказать, что это очень радовало, было бы неправдой. Лучше просто драться, чем решать, что дальше делать с подругой.
Враг затаился, но означало ли это отступление? Нет. Он думал и собирал силы. Противник понял, что замок просто так не сдастся, и стал ждать. Обитателей замка взяли в окружение. Провизии катастрофически не хватало. Если раньше замку помогали принц Асилар и другие бароны, то сейчас все словно вымерли. По землям распространялась зараза. Еды не хватало никому. Из дворца никто не выходил незамеченым. Хотя, правдой было, что никто не возвращался. Пришлось потуже затянуть пояса. Единственный, кто мог беспрепятственно покинуть территорию, был Винар. Он-то и стал добывать то, что другим было не под силу. Это стоило колоссальных усилий. Дело в том, что Тёмные Тропы по-прежнему повиновались ему, но требовали всё большей отдачи. Винар не мог брать с собой большое количество людей, а особенно неподготовленных. Попробовав один раз, он отказался от этой затеи. После такой прогулочки люди мёртво отходили от трёх и больше дней. Истощение было, как физическим, так и моральным. Ребята же просто не успевали быть везде: замок приходилось ещё и охранять от диверсий, а кроме этого, земли приходилось патрулировать, слишком частыми стали нападения. Люди выходили на улицы только днём, да и то ненадолго. Вечером все окна и двери наглухо запирались. Если за окном слышались крики о помощи, внутри дома могли забаррикадировать входы и выходы, чтобы не досталось и самим хозяевам. Растительность погибла. Земля стала сухой и невероятно жёсткой. Она высыхала и трескалась прямо на глазах. От воды шёл отвратительный запах, но её ещё можно было пить. Повальный мор бил в агонии посёлки и селения, города и всех его жителей. Есть было нечего, пить было нечего, жить стало невозможно.
Винар стал ускользать Тёмными Тропами, чтобы добывать еду хотя бы для жителей замка. Это было чрезвычайно сложно. Все звери уходили, птицы тоже покидали территорию, рыба давно уплыла из местных рек. Растительность высыхала и меняла форму. Приходилось ходить всё дальше и дальше. Винар однажды пропал на двое суток. Ребята чуть с ума не сошли от волнений, но друг вернулся: живой, здоровый, с возом маленьких вялых овощей и дичи, абсолютно подавленный и уставший. Нет, конечно, он не тащил воз на себе. Для этого существует так называемый карман. Тёмные тропы имеют участки, в которых вес, размер, запах и другие качества не имеют значения. Это означает, что всё это сводится к нулю и уменьшается в размерах. Именно этим приёмом пользовался Винар. Ещё сутки он спал, а затем всё повторилось.
Сейчас он отходил от очередной такой вылазки. Скоро снова предстояло уходить. Друзья только головами качали. Винар буквально высох. Говорить ему, чтоб он перестал, было бесполезно. То, что он делал, было необходимо. Винар устало закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. В его руках был бокал с вином из старых запасов.
— Винар! — Винар резко открыл глаза. Перед ним стояла перепуганая Мира. — Винар, свяжи меня! Сделай что-нибудь, пожалуйста! Я никого не нашла, я не могу с собой справиться.
— Что случилось? — Винар поставил бокал на маленький столик и подошёл к подруге. Её трясло от озноба. Но на дворе стола такая жара, что по земле ни ходить, ни ездить стало совсем невозможно. А Мира стояла перед ним, как будто они жили на северном полюсе. Винар заглянул в глаза подруги: её зрачки уменьшились и вытянулись, как у кошки. Кожа приобрела зеленоватый оттенок. Если она боялась, это было не безосновательно. С ней таки что-то происходило.
— Мне… холодно. Я хочу есть, — другой сказал бы, что проблема не в этом, а Винар понял. Мира хотела есть, но это был не тот голод, который беспокоит обычного человека.
— Успокойся, девочка. Что-нибудь придумаем, — он мягко обнял девушку. Винар не знал, что с подругой. Состав сваренного нею зелья Мира не помнила, но утверждала, что такого не должно было произойти. Однако…
"Не могу. Не могу, — шептала про себя Мира. В голове всё взрывалось, будто она разлеталась на части. Сама Мира внутри себя не знала, что делать. Она была готова плакать и смеяться, лезть на стены и кататься по полу. Хотелось кричать. — Успокойся, всё хорошо. Это пройдёт. Не бойся. Ты сильная, — шепнул кто-то внутри. — Я боюсь. Я могу убивать людей! — затряслось всё внутри. — Людей? Не бойся. Тебе нечего бояться. Это они слабые. Ты не такая. Ты сильная. Ты справишься. Вся Нелюдь будет у твоих ног, — опять услышала Мира. — Я справлюсь? Я справлюсь".
— Ты скоро уходишь за провизией? — спросила Мира у друга, отрываясь от него.
— Да.
— Возьми меня с собой, — просяще посмотрела Мира. Винар взял бы её с удовольствием, но не сейчас. Мира была слаба. К тому же вытворяла нечто неординарное.
— Котёнок, зачем это тебе? Я буду искать еду. Рядом ничего не осталось. Это очень тяжело, а ты едва на ногах стоишь.
— Я поняла, — она помолчала. — Пойду, прилягу.
"Никто не хочет обратить на меня внимания. Правильно. Когда у них что-то болит, Мира скорее, когда им что-то надо узнать или сделать, Мира, где ты? А когда мне что-нибудь надо, мы не можем. Зачем это тебе?". Девушка возмущалась, идя в свои покои. Хотя, по правде говоря, понимала, почему друг отказал ей. Она всегда всё понимала.
— Мира, — услышала она голос одного из тренируемых ребятами детишек. Девушка обернулась. Позади неё стоял… малыш. Конечно, малышом, стоящего парня, назвать было трудно, но Мира использовала этот ласкательно-уменьшительный оборот совсем не для обид.
— Привет, малыш, — поздоровалась она в ответ. Высокий подтянутый паренёк улыбался. Он был рад видеть её. Его звали Рилик.
— Я уже десять лет, как не малыш, — посерьёзнел он.
"Ого-го, ничего себе заявочки!".
— Извини, я совсем не хотела тебя обидеть. Это ласкательное слово, — Мира закрыла глаза и дёрнулась. Ей показалось, что её кто-то звал. Руки немного свело.
— С тобой всё в порядке? — девушка наткнулась на обеспокоенный взгляд.
— Всё нормально. Просто я немного… замёрзла. А ты почему не спишь? — пыталась говорить Мира. Её разрывало. Хотелось куда-то бежать или обнять парнишку, хотелось тепла. Внутри всё больше раскалялась боль, как будто кто-то выкручивал желудок наизнанку.
"Надо уходить", — решила про себя девушка. Её бросило в жар, раскраснелись щёки. Рядом был такой источник тепла.
— Да, не хочется. На дворе такая погода замечательная. Ты вся трясёшься. Замёрзла? Давай я тебе свой плащ дам.
— Не надо, — улыбнулась Мира, сделала шаг назад и покачала головой.
"Лучше не подходи.
Давай, давай. Чего же ты стоишь?".
Не смотря на слабые отрицания, Рилик приблизился к Мире. Девушка испуганно посмотрела на него и отошла на шаг. Рилик заглянул в перепуганные огромные глаза девушки и забыл. Забыл обо всём: кто он, и кто она. Его перестало волновать, что Мира старше него. Сейчас она была такой красивой, что небесные прелести меркли перед её взглядом. Она была беспомощной и перепуганой. Она так нуждалась в защите…
Мира видела, как приближается Рилик. Высокий, подтянутый, сильный. Кто скажет, что шестнадцать не достойный возраст для мужчины? От него просто за версту несло жаром, а Мире было так холодно. Ну, что случится плохого, если она хоть чуточку согреется? Мира прикрыла глаза, когда Рилик накинул ей на плечи свой плащ, а когда открыла…
Рилик лежал на полу, раскинув навзничь руки. Он был без сознания у ног Миры. Девушка схватилась за голову руками и попятилась.
— Господи. Это не я. Это не могу быть я! Нет, пожалуйста, только не это. Я не могу убивать людей. Кто-нибудь. На помощь!
*****************************************
— Пойми, это не выход, — массируя виски, устало произнёс Аслан. — Ну, не можем мы её держать взаперти постоянно связанной!
— Лучше уж так, чем находить новые жертвы. Аслан, она убивает людей! Она опасна!
— Она убивает людей. Она опасна! О, ужас! Скоро она доберётся и до нас. Нам крышка! — картинно заламывая руки, запричитал Винар. — Положим, не убивает, а выводит из строя. Она просто забирает у них силу, подпитываясь от них.
— Ты считаешь, что это не опасно? Что лучше находить в коридоре малых в бессознательном состоянии? — вспылил друг.
— Перестаньте! — разборонил друзей Аслан. — Нам нужно узнать, как можно вывести её из этого состояния. Нужно узнать, что с ней происходит. Винар, есть предположения?
— Весьма отдалённые. Она опасна, это факт. Но как для обычных людей, так и для вампиров. Причём последним достаётся гораздо больше.
— Сегодня она забирает у них силы, а завтра будет пить их кровь! — настаивал на своём Анри.
— Она не Тёмная, думаю, вряд ли ей придётся это по вкусу, — ухмыльнулся Винар, Анри зло покосился на него.
— Ты хочешь обвинить её в вампиризме? — внимательно посмотрел Аслан на Анри.
— Я этого не говорил, но очень на то похоже.
— Нет, процесс был бы совсем другим. Кроме того, мы её уже осматривали, помнишь? Никаких ран, порезов, — Анри угрюмо и зло молчал. — Ну, чего ты кипишуешь? — пожал плечами Винар. — Ну, не убивать же её.
— Надеюсь, это не единственный выход, — пробормотал Анри. Винар и Аслан уставились на него.
Ребят насторожил и отвлёк странный дверной скрип. Друзья медленно повернулись. Ещё не хватало, чтобы их кровавые разговоры услышал кто-то посторонний. Но человеку, что вошёл в зал, можно было поприсутствовать.
— Привет, Мила, — поздоровался Винар.
— Привет. Ты что-то хотела? — спросил Аслан. Вопрос прозвучал типа: "Спасибо, что зашла, не забудь закрыть дверь с той стороны".
— Я, — начала было Мила.
— Последняя буква в алфавите, — пресёк её брат.
— Аслан, — укоризненно произнёс Анри. Мила стояла в нерешительности, держа в руках огромный, просто таки громадный книжный том. — Что у тебя за книга? — обратился к ней Анри.
— Тут… говорится про нас, — ответила Мила, открывая книгу.
— Как это про нас? — удивились ребята.
— Кое-что из этого мы уже слышали. Но… Когда же окончится тысяча лет, Вазельвул будет освобождён из темницы своей и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырёх углах земли. И будет он собирать их на брань; число их как песок морский. И выйдут сподвижники его с ратями несметными к граду возлюбленному и стану Покоя, и окружат его несметным количеством своим, добиваясь освобождения Зла неземного, чтобы захватить весь мир. День и ночь будут отбиваться три светила от помощников Вазельвула: Асмодея — истребителя рода человеческого, Ваали — начальника легиона зла, Нахемы — царицы детей Тьмы и Самаэля, несущего яд всему живому.
— Погоди, как там написано? Нахемы и Самаэля? — помрачнел Винар.
— Да. На-хе-ма, Са-ма-эль, — попыталась произнести членораздельно Мила.
— Не может быть, — в голове всплыло знакомое слово. — Это Аманда.
— Что Аманда? — переспросил Аслан.
— Аманда и есть Нахема, — утвердительно ответил вместо друга Анри. — Так?
— Да, — кивнул головой Винар. — И братца её я тоже видел.
— Ладно, с этим позже разберёмся. Что там дальше? — спросил Анри.
— …Лишь хитростью и предательством захватят они стан Светлых.
— Что это за Стан Светлых? — спросил Винар. Ребята пожали плечами. Никто ничего не знал. Мила продолжила.
— Всё вокруг поглотят Три Страха. Тогда же наступит время Неогеи. На помощь миру будут вызваны её дети, её кровь и тело, её дух и разум. Наступит время борьбы Калифот и Манаса. Обманом попытаются склонить духи зла помощников света, и сделать их себе подобными, предательством будут связывать им руки. Но не простую помощь вызовет Неогея. Её перстами, мыслями, действиями будут Иные, владеющие несметными сокровищами и Ключом к вратам миров, коим могут противостоять Вазельвулу. Вы слышали? Ключом к Вратам Миров! — оторвала Мила горящий взгляд от книги.
— Это что же получается, у кого-то из нас есть такой ключ? Но тогда, как он выглядит? — спросил Винар. И опять никто не знал ответа.
— Равны они друг другу, как день и ночь. Не должны Четверо слушать речей лукавых, ибо они выше этого. Дальше опять что-то неясное. Книга старая и часть отрывка стёрта.
— Слышал? — ехидно перебил Анри. — Будешь слушать девку свою, будешь ниже остальных.
— Рот закрой! В принципе, можешь и сам моей девкой стать. Слушать не обещаю, а вот супружеский долг придётся выполнить, — пресёк друга Винар. Анри насупился.
— Но ежели преступят всеобщий Закон, то грядёт век Тьмы. Три раза ночное светило сменит ход, и раскроются врата миров, выпуская наружу зло неземное. Чаша равновесия пошатнётся, и наступит время выбора и Пути, ибо жизнь искупается жизнью.
— Что дальше? — нервно спросил Винар. — Эти байки мы уже слышали.
— А слышали, что Иные — это Хранители Ключа? Слышали, что Хранителей Четверо? Слышали, что Двое из этих Четверых — Тёмные? И если соотношение пятьдесят на пятьдесят пошатнётся, крах человечеству? — с раздражением спросила Мила.
— Что ты этим хочешь сказать? — тихо спросил брат.
— Погодите, получается, что двое из нас — Тёмные, двое — Светлые, а у пятого Ключ? — задумался вслух Анри. — Тогда понятно, почему на нас охотятся всякие там Аманды и Самаэли.
— Выходит, что так. Но, кто есть кто?
— Думаю, что это нужно обсуждать впятером. А вы про кого-то забыли, — услышали ребята знакомый голос. Возле окна стоял Дин. Как он здесь оказался?
*******************************************
"Мира. Ты меняешься".
— НЕТ!
"Ты становишься другой, ты убиваешь людей".
— Нет, я не стану этого делать! — ответила девушка кому-то.