Дин угрюмо смотрел на вялые овощи. Диверсия удалась. Теперь еды хватит ещё на неделю. Но сколько это будет продолжаться? Замкнутый круг. Вчера от эпидемии умерло ещё двое юношей. А ведь уже думали, что всё прекратилось.
— Привет, — в зал зашла Мила. — Ты ребят, Аслана не видел?
— Они сейчас придут сюда. Присаживайся. Вина?
— Пожалуй, — увиденное в голове не укладывалось. Девушка до сих пор не могла успокоиться. Дин тем временем наполнил кубки вином. Вскоре придётся отказаться и от этого удовольствия, запасы себя исчерпывали. В этом мире вино почти всегда пили вместо воды, жаль только, что еду в нём не готовили и не купались. Уж очень оно было вкусным. Если сладкое, то непременно тягучее, с горчинкой или ярким букетом фруктов. Если полусладкое, то с таким ароматом и кислинкой, что голова шла кругом. Если сухое, то жажду утолить можно было после первого глотка, а оторваться от вина, всё равно невозможно.
— Привет, — наконец, пожаловали и ребята.
— Привет, что так долго? — спросил Дин.
— Ждали пока настойка подействует, — ответил Анри. — Она уснула. И знаете, что самое интересное? — Анри выдержал паузу. — Порезы на её руках затянулись.
— Что удивительного, она всегда умела это делать, — пожала плечами Мила.
— Честно говоря, не думал, что она… настолько переживает, — качая из стороны в сторону головой, сказал Дин. — Я зашёл к ней в комнату, она была там одна, связаная. Плакала. Мне стало жаль её. И когда она попросила меня посидеть с ней, я согласился. Потом мы заговорили про вас. Она… Она очень боится, не знает, что с ней происходит.
— Можно подумать, она одна, — буркнул Анри.
— Я попытался её успокоить, — под внимательные взгляды остальных, продолжил Дин, — но она сказала, что вы её ненавидите. Я попытался переубедить её, сказал, что приведу вас. А дальше вы уже всё знаете. И всё же, такое состояние… Не нужно было оставлять её одну.
— Если так будет продолжаться дальше, придётся одеть на неё смирительную рубашку, — тихо пробормотал Анри.
— Чего уж там? Давайте намордник оденем, — не понимая друга, предложил Винар. Взгляды друзей пересеклись.
— Винар! Анри! — Мила широко раскрыла глаза. — Совсем с ума сошли?!
— Я нет. Мыслю вполне трезво. Она становится опасна, — ответил Анри. Винар промолчал.
— Но смирительная рубашка, это уже…
— В самый раз! — перебил Милу Анри. — Ты считаешь, что Рилик и Сава, которые в обмороке уже больше трёх суток, это нормально? Она себя не контролирует! Но дело совсем не в ней. Это становится опасным для других. — Анри сорвался на крик. — Она пыталась помочь? Отлично. Но могла бы и подумать, чем это может обернуться. Надо всегда думать наперёд!
— Она не виновата! — в ответ закричала Мила. Оба друга даже приподнялись, стреляя друг в друга глазами. Анри не ожидал от Милы подобной реакции и даже немного примолк. — Ей подкинули это зелье, она не могла знать об этом!
— С чего ты взяла? — тихо спросил брат. — И хватит уже кричать, скоро стены трещинами пойдут от вашего воя.
— Я нашла в библиотеке книгу, она показала мне, — ответила Мила.
— В библиотеке? В какой ещё "биб-лио-теке"? — округлил глаза Дин.
— Как это "показала"? — переспросил Винар.
— Ну… Я перелистывала страницы. Это сложно объяснить. У меня было видение. Я видела, как какой-то светловолосый человек подложил Миле другую бутылочку. Жидкость в ней была зелёного цвета и странно сферилась.
— И где эта книга? В библиотеке? — уточнил немного поостывший Анри. — А больше она тебе ничего не показывала, не рассказывала? — Мила отрицательно покачала головой.
— Что за библиотека? — не отступал Дин, который никогда не слышал о таком понятии. Но на его вопрос никто не отвечал.
— У меня идея, давайте посмотрим на неё, — предложил Винар, и пять человек направились в читальню. Странное дело, никто и не обратил внимания на то, что Дин преспокойно отправился с ребятами. Его не спрашивали и не посвящали, но он всё же стал своим.
************************************
Мира спала. Она очень устала от виражирующих событий. Устала ощущать опасность и тревогу за близких, устала бояться и злиться из-за собственной беспомощности, хотелось домой. Даже во сне мысли об опасности не оставляли её, девушка металась, воспалённые мысли искали панацею от эпидемии. Возможно, существовал какой-то эликсир, но где взять составляющие, если всё вокруг высохло?
Зелёный луг. Сочная яркая трава, мягкий ненавязчивый ветерок и ласковое солнышко. Зелень. Много зелёной травы. Такие яркие краски не создать ни одному художнику, никому, кроме него одного. Мира улыбнулась, отдаваясь приятной неге.
"Неужели я дома? Господи, спасибо!". На её планете всегда было зелено и свежо, а главное живо и красиво. Эта земля умирала. Она гнила изнутри, распадалась на мелкие части, от которых голова шла кругом. Как будто злой гений перечеркнул собственный рисунок, так Творец отвернулся от некогда красавицы Неогеи. Мира огляделась. Нет. Похоже, ей привиделось. Она была в отведённых ей Мараном покоях. Но перед ней кто-то сидел. Человек свесил ноги за окно и преспокойненько просиживал свои штаны на подоконнике.
"Опять он?". Мира не делала попыток приблизиться, она приподнялась и пыталась разглядеть, кто перед ней. Было темновато для достаточной видимости, но когда человек повернул голову в профиль, Мира чуть не закричала. В её комнате был Онрера!
— Привет. Я так скучал.
— Я… Но ты мёртв, — девушку забила мелкая дрожь.
— Ерунда. Я здесь с тобой.
— Господи! — выкрикнула Мира, слетая с кровати. — Я говорила им! Я говорила, что это неправда. Я почти поверила сама. Прости меня, — шептала Мира, из её глаз лились слёзы.
— Иди сюда. Я всё знаю. Иди сюда, не бойся. — Мира приблизилась к подоконнику и всмотрелась в измученные и печальные глаза. "Что же ты такой замученый? Проклятая эпидемия. Эта болезнь выпила из тебя все соки". — Посиди со мной.
— Мне тебя так не хватало. Прости меня.
— Я знаю. Иди сюда. Малышка, девочка моя, устала. Пойдём со мной. Пойдём! Пускай все они сами разбираются.
— Куда?
— Смотри, я покажу тебе. — Мира увидела, как солнце всходит над крышей замка. Это было восхитительное зрелище, но девушка почему-то задрожала. — Пойдём.
— Не могу. Ты же знаешь, я не могу. Я нужна им, — отодвигаясь, замотала головой Мира.
— Конечно. Ты нужна только им и помогаешь им, а как насчёт остальных? Меня, например. Мира, ты мне тоже нужна! Ты опять оставляешь, отталкиваешь меня. Ты опять не хочешь мне помочь.
— Неправда! — слёзы мешали видеть происходящее.
— Правда. Ты спасла меня только для того, чтобы потешить собственное самолюбие. Какие же мы сильные. Мы спасём мир.
— Что ты говоришь? Я спасала тебя, потому что меня попросил отец. Твой отец ради тебя самого!
— Конечно. А потом ты меня начала отталкивать, как шелудивого кота. А когда меня свалила эпидемия, ты и вовсе прикинулась, что потеряла силы, чтобы избавиться от меня.
— НЕТ! Это неправда, — Мира забилась в истерике. Она схватилась за голову руками и прижалась к косяку окна.
— Это ты меня убила, Мира.
— Нет. Неправда. Я и сама, слышишь, сама не хотела жить!
— Мира… МИРА! — девушку рывком стащили с окна чьи-то крепкие руки. Но она поняла, что происходит только тогда, когда сильно заболела левая щека. Она в потрясённом состоянии находилась в собственной комнате, а рядом были Анри и Винар. Винар — перепуганый, Анри — злой. Нет. Она не сумасшедшая. С чего вы взяли?
— Ку-ку. Я знал, что ты по мне соскучилась, — услышала Мира где-то рядом шепот Самаэля.
*************************************
Друзья, один за другим, спускались в нижние комнаты. В замке их было много и все в запущенном состоянии, так что когда-то после полуторачасового осмотра и убеждений Марана в бесплодности этих попыток, друзья всё же отступили. И как оказалось, напрасно. Ребята вертели головами, все двери были похожи одна на другую.
— Эй! — позвала подруга. Ребята обернулись. — Вы прошли, — оказалось, что нужная им дверь была пропущена. Девушка толкнула ее, и ребята зашли в невероятно пыльное и запущенное помещение.
— Апчхи! Апчхи! — разразился Аслан.
— Будь здоров, — ответил ему Дин. — Апчхи!
— Апчхи! — повторил ему Аслан.
— О, я смотрю, вам здесь нравится, — с сарказмом проговорил Винар.
— Апчхи! — снова чихнули друзья. Мила и Анри прикрывали носы руками, но из-за друзей не могли идти дальше.
— Правда, нравится? Действительно, отсюда уходить не хотите? — продолжал измываться друг.
— Апчхи! — ответил Аслан и стукнул друга в бок, чтобы тот прекратил издеваться.
— Ой! Ладно, ладно. — Винар что-то шепнул и подул на ладонь. Ребята с удивлением заметили, что пыль осела на пол, а воздух наполнился запахами морского бриза.
— Чхи! — в последний раз провозгласил Дин. — Мог бы так сразу, шайтан.
— Я такой, — улыбнулся друг. — Это и есть твоя самая библиотека? — обратился он к Миле.
— Нет, чтобы попасть туда, нам нужно спуститься ещё ниже, — с этими словами, Мила отодвинула какую-то изрядно подъеденную молью гардину и взору ребят предстала малюсенькая дверь.
— Ну, ничего себе! Как ты её только нашла? — удивился Дин.
— Ловкость рук. Полезли? — Мила первой начала спускаться. Оказалось, что сразу за дверью были ступеньки, это был крутой и узкий спуск. Друзья продолжили свой поход. Анри и Аслан спускались, ругаясь, на чём свет стоит. Плечи приходилось сильно прижимать друг к другу.
— Уф, наконец-то! — с облегчением вздохнул Анри, едва его ноги почувствовали твёрдую почву. И застыл. Перед ним было небольшое помещение, заваленное книгами. Создавалось впечатление, что их сюда сносили в сильной спешке, потому что лежали они в абсолютном беспорядке. Мила поджигала свечи.
— Вот это да! — развёл руками в стороны Дин. — А я живу в этом замке почти с рождения, и ни разу не наталкивался на эту комнату.
— Что, убрать к нашему приходу не могла? — наехал брат на Милу, та промолчала с улыбкой.
— Где твоя пресловутая книга? — спросил Анри и у Милы.
— Да, вот там, — Мила, не глядя, указала рукой на стол. Ребята увидели скрученные папирусы, огарок свечи и кубок.
— Где? — решили уточнить ребята.
— Там, — Мила застыла с широко раскрытыми глазами. Книги на столе не было. — Не может быть! — подошла девушка к столу.
— Мила, ты совсем с ума сошла? Пошутить захотелось? Это, по-твоему, смешно? — вспыхнул Аслан.
— Перестань! Она была здесь! — ткнула девушка пальцем в стол. — Здесь на этом самом месте.
— Что-то происходит, нам нужно поторапливаться. — Анри положил руку на плечо друга.
— Ты! Ты больная на голову! Вместо того, чтобы действительно помочь, ты занимаешься какой-то ф…ней. И не смей попадаться мне на глаза, — с этими словами Аслан развернулся и поспешил подняться по лестнице.
— Она была здесь! — со слезами на глазах, выкрикнула Мила вслед брату. Он и Анри уже успели подняться.
— Не переживай, он просто расстроен. Может, она куда-то упала. Ты поищи, может, найдёшь, чем Мире помочь можно. — Дин и Винар тоже поспешили покинуть библиотеку.
— Пошёл к чёрту! — Мила в сердцах уселась на кресло за столом.
*****************************************
Миру связали. Анри и Винара нашёл и позвал дворецкий. Он сказал, что в комнате госпожи шум. Она больше не билась в агонии и не кричала, не плакала и не переубеждала. Она молчала, и это было хуже всего. Сняв подругу с окна, ребята не добились от неё ни слова. Анри брызгал слюной и кричал, Винар трусил и спрашивал. И… ничего. Это заняло всё время подготовки к очередному отпору. Едва солнце начало спускаться, показались знакомые оскаленные морды…
Этот бой был одним из многих. Ничего необычного. Всё это уже приедалось. Детвора дралась всё лучше и лучше. Ребята учили их: "Не можешь одолеть врага сам, привлеки товарища". Они обливали их мечи серебром. Вся драгоценная посуда, вазы и столовые предметы переплавлялись в одной из мастерских близ конюшни. В ход пошли и мёртвые деревья. Плодов и листьев не было, но дерево есть дерево. Вампиры были от него не в восторге. Единственное, что мешало людям, была темнота, единственное, что помогало Нелюди, был мрак.
Аслан дрался где-то возле ворот с Вьенцо и бароном, Дин был в гуще событий вместе с Анри, а ближе к кромке леса свои владения отстаивал Винар.
Как думаете, можно выполнять такую работу механически? Можно отбиваться и убивать, не задумываясь над этим? Наверное, да, потому что мысли ребят сейчас занимало нечто другое.
"Что же с ней происходит?", — услышал Аслан.
"Я не знаю. Словно бес вселился. И самое важное, что мы не знаем, что с этим делать".
"Если бы узнать причину… Аслан, как думаешь, она пыталась покончить с собой?", — отбиваясь от очередной партии зубов, подумал Винар.
"Нет. Не знаю. Если бы было известно… Вопрос: как её от этого избавить?".
"Я не знаю. Чёрт!".
"Что случилось, Винар? Винар! Эй!", — обеспокоено звал Аслан.
"Ни… ничего. Давай прервёмся, ко мне гости".
Всё застыло и перестало волновать. У одного из деревьев Винар увидел безупречную фигуру, укутанную длинными чёрными кудрями, словно плащом. Наряд гостьи переливался под стать блеска глаз. Опасность окружала особу, но именно это и влекло Винара.
— Здравствуй, милый, — прошептали губы.
— Я тебе не милый. Что ты здесь делаешь? — твёрдо стоял на своём Винар.
— Фу, как грубо. Пришла с тобой поговорить, помочь.
— Мне не нужна твоя помощь. Можешь идти.
— Тебе, возможно, и не нужна, а кое-кому это просто необходимо, — настаивала на своём гостья. Она улыбалась, но Винар оставался непоколебим.
— Без тебя справимся, — сказал, как отрезал Винар. — Так что, спасибо, что зашла.
— Что же ты за упрямец такой?! — враз посерьёзнела до ярости девушка. — Тебе помощь предлагают, а ты отказываешься.
— Аманда. Или тебя теперь Нахемой называть надо? Мне от тебя ничего не нужно. Это твоя помощь?! — Винар резко схватил пробегающего мимо вампира за шею и немного приподнял. Тот оскалился. Ножки последнего задрожали. Это был маленький и худенький экземпляр. — Спасибочки, твои подарки дорогого стоят!
— Отпусти его. Я пришла рассказать, что с твоей подругой. Отпусти его, — всё так же тихо произнесла Нахема.
— Рассказывай.
— Самаэль опоил её и скоро она станет одной из них.
— Ты хотела сказать, одной из вас, — поправил её Винар.
— Как хочешь. Скоро полнолуние. Это последняя фаза превращения. Винар, ей нельзя дать попробовать вкуса крови.
— Это всё? — всё так же держа уже не сопротивляющегося вампира, спросил Винар.
— Да.
— Зачем ты это говоришь? В чём подвох?
— Считай это моим маленьким соперничеством. Не люблю, когда меня пытаются обыграть.
— Кто? Самаэль? Ты пришла только ради этого? Прости. Я не верю ни одному твоему слову, — Винар, глядя в глаза некогда любимой девушки, резко свернул голову вампиру. Лицо Аманды исказилось от гнева.
— Я пришла помочь тебе, а ты убил моего слугу! Ты пожалеешь.
— Перестань. И ты, и я знаем, что это неправда. Через сутки он восстановится. А впрочем, считай это здоровой конкуренцией. Как дойти, знаешь, значит, и дорогу обратно найдёшь. Провожать не буду. Кстати, меня не обманешь: выглядишь хреново. Пока… — если бы Аманда могла, то вцепилась бы в горло Винару. Она аж позеленела от злости. А Винар преспокойненько отправился воевать дальше.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела Аманда вслед. Винар оглянулся и понял, что совсем немного промахнулся с выводами. Женщину нельзя разочаровывать. Ей нельзя грубить. Лучше ложь, потому что в противном случае, она будет мстить. И мстить жестоко.
Аманда вскинула руку в повелительном жесте. Подул ветер? Нет, показалось. Но стало темнее. Люди даже приостановились в своём соперничестве с монстрами. Из-за леса вылетело облако. Чернее ночи, гуще тьмы. Полчища летучих мышей с воем и писком накинулись на людей, вгрызаясь в плоть.