Зрители зааплодировали, а Владыка начал называть имена. Названные демоны выходили вперед, а я ждал, пока отец не произнес последнее, десятое имя:
– Айроданорис.
Светленький шагнул вперед, и я отчего-то вздохнул с облегчением. Не то чтобы он мне понравился, просто… сам не знаю… чем-то он меня зацепил, хотя его слишком светлая внешность заставляла морщиться. Не то чтобы он был некрасив, только непривычно видеть такого бледного демона среди «ярких» представителей нашего мира.
Убедившись в том, что все десятеро собрались перед нами, я вышел вперед. Настала моя очередь сыграть свою роль в этом фарсе.
Обвожу взглядом десятку лучших. Все они смотрят на меня – кто-то с жадностью, кто-то с надеждой, а вот светленький… разглядывает мои сапоги, словно они его интересуют больше меня. Я с трудом подавил в себе желание глянуть вниз, вдруг с моими сапогами действительно что-то не так. Странно он себя ведет. Не хочет встречаться со мной взглядом? Почему? Ладно, потом разберусь с ним, если возникнет такое желание. Сейчас же…
– У меня есть три задания для тех, кто претендует на место моего младшего супруга. Первые два я скажу сейчас, а тем, кто справится, объявлю третье. Итак, завтра, за час до заката, вы должны собраться здесь же. С каждым из вас должен быть зверь или птица, которым вы могли бы охарактеризовать себя. Обязательно живые и не раненые – это первое задание. Кроме того, вы должны принести мне Цветок ветров, что растет на Лысой горе – это второе задание.
Среди зрителей и соискателей поднялся шум, все бурно обсуждали мои задания. Я даже несколько раз слышал весьма нелестные замечания в свой адрес, но громко протестовать никто не осмелился.
Владыка объявил, что все вновь должны собраться здесь же завтра, за час до заката, а пока…
– Все могут быть свободны.
Когда же зрители и соискатели начали расходиться, он обернулся ко мне, чтобы тихо спросить:
– А что ты будешь делать, если кто-нибудь выполнит твои дурацкие, честно говоря, задания?
– Дам такое же дурацкое третье, которое они выполнить просто не смогут, – так же тихо ответил я.
Владыка вздохнул.
– Рано или поздно тебе все же придется брать себе супруга и обзаводиться наследником.
– Вот когда я сочту нужным, тогда и обзаведусь тем или другим. А сейчас прошу простить. Дела!
========== Глава 9 ==========
Дано.
Когда в «Веселого монаха» заявился Рогор, я едва успел спрятаться, нырнув в винный погреб. Сидеть в нем было не совсем удобно, зато «цветник» устроил высшего демона рядом с дверкой в погреб, так что мне было слышно все, о чем они говорили. Оказалось, что вместе с обычными конкурсами Рогор собирался дополнительно дать демонам несколько заданий, а ребята помогли их придумать.
– Решено. Первым делом я велю им привести животных или птиц, с которыми они могли бы себя ассоциировать.
– А что в этом такого? – недоуменно спросил Дабир.
– То, что сравнение высшего демона с животным – это оскорбление. То есть, выполнив мое задание, демон оскорбит сам себя, признав себя животным, а не разумным существом. Ни один уважающий себя демон не пойдет на это.
В голосе Рогора явно сквозила насмешка. Ехидная такая.
– А если все же найдутся такие, кто ради брака с Вами согласится признать себя не только животным, но и каким-нибудь тараканом?
– Для них будет второе задание. Я объявлю, что для его выполнения необходимо будет принести мне Цветок ветров с Лысой горы.
– И что в этом такого оскорбительного? – вновь не поняли его мужчины.
– Это не оскорбительно. Это неимоверно сложно. Цветок ветров растет только на вершине горы. Собственно, это единственное растение, что способно там расти. Подняться вверх на крыльях невозможно, потому что ветра там буквально сходят с ума, ежесекундно меняя направление. Смельчака, решившего полетать у Лысой горы, так о скалу приложит, что костей даже высший демон не соберет. Единственный способ добыть цветок – это забраться вверх по практически отвесной скале с помощью собственных сил. По другому – никак.
– Значит, задание суперсложное, но выполнимое, а третье?
– Третье?.. – я не мог видеть, но по интонации догадался, что демон вновь улыбается. – Третье будет вообще невыполнимое, но это моя тайна.
Я невольно поморщился, представляя себе всякие кошмары, что мог задумать демон, чтобы отвертеться от брака. А почему, кстати? Словно почувствовав мой интерес, Кайт задал тот же вопрос:
– Хозяин, а почему вы так отрицательно настроены против брака? Может, Владыка прав и вам пора обзаводиться наследником?
– Ты мне еще указывать будеш-шь? – Рогор понизил голос, но отчетливое разъяренное шипение даже меня заставило вздрогнуть.
– Нет, хозяин. Прошу простить за дерзость. Я не смею вам указывать, лишь хочу понять, почему? Вы любите Дано?
Демон умолк, а я насторожил уши, ожидая ответа.
– Не знаю, – наконец выдохнул Рогор едва слышно. – Он не ровня мне, так что о супружестве с ним не может быть и речи, но… не знаю. Налейте мне лучше вина покрепче, а не задавайте глупых вопросов.
Его ответ больно резанул по самолюбию, а сердце в груди сжалось в комок. Несколько минут я просидел, лелея обиду на демона, а потом… Такая злость во мне проснулась, что я решил добиться этого брака во что бы то ни стало.
– Чтобы этот гад подавился своими с-с-словами, – прошипел я не хуже него, только намного тише, и сжал кулаки. Теперь я точно приду на эти дурацкие состязания, чтобы утереть тебе нос, индюк надутый.
В общем, в первый день осени я был на площади среди претендентов на руку наследника Владыки. Благодаря бывшему «цветнику» я легко прошел отборочные туры и попал в число десяти соискателей места младшего супруга Рогора. Ребята здорово меня натаскали. Его дополнительные задания не стали для меня неожиданностью. К тому же зверюшкой, скальной ящерицей – ловкой зверюшкой умеющей менять цвет собственной шкурки, я запасся еще накануне, зная, что мне предстоит, оставалось только слазить за цветком.
Ночевать я переместился в «Веселый монах», где полночи потратил на пересказ дневных событий.
Рано утром, забравшись в горы, я взлетел, отыскивая Лысую гору. Благо отличить ее от других было довольно просто благодаря отсутствию на ней растительности. Кроме меня, у горы никого не наблюдалось, так что я сменил ипостась на низшего демона: им легче было карабкаться по камням, тем более что крыльями воспользоваться все равно было невозможно. Нужный мне цветок нашелся почти у вершины. Светло-бежевые цветы на низенькой ножке росли в небольшой расщелине, так что я едва не пропустил нужное место. С помощью когтей выковырял цветок вместе с корнями, сунул его в маленький мешочек, висевший на шее, и отправился в обратный путь. Спускаться оказалось тяжелее, чем подниматься, но я справился. Оказавшись внизу, я заметил парочку низших демонов, спешащих к скале. Видимо, кто-то из соискателей послал их выполнять задание Рогора. Встречаться с ними я не стал, ускользнув кустами подальше от Лысой горы. Мало ли что.
Получив цветок, я переместился к «Веселому монаху», где меня уже с нетерпением ожидали «учителя». Первым делом меня накормили, а потом потребовали рассказать, как все прошло. Так до вечера время и скоротали. И снова мне пришлось перемещаться в земли высших демонов, чтобы предстать перед Рогором с ящерицей и цветком.
Кроме меня, задание выполнили еще трое. У одного на руке сидел ястреб, у второго на поводке был волк, а третий держал в руках детеныша лесного кота с забавными кисточками на ушках. Появившийся перед нами Рогор окинул всех недовольным, хмурым взглядом, а потом скривил губы в ядовитой улыбке. Он даже не стал проверять, как мы исполнили его задания, а я старался – сначала ловил ящерицу, а потом за цветком лазил. Одним словом – гад!
– Что ж, я вижу, вы постарались выполнить все мои требования. Осталось последнее задание, самое сложное, – демон вновь обвел нас взглядом, а потом выдал:
– Я хочу, чтобы вы привели ко мне человека, о котором я думаю. Допуск в мой дом для вас будет открыт до полуночи. Но сначала вам необходимо считать его внешность в моих мыслях, а потом отыскать его. Начинайте.
И Рогор застыл перед нами, прикрыв глаза и сложив руки на груди. Я машинально потянулся к нему мысленно, но, кроме непроницаемой стены, ничего не почувствовал. Усилив напор, я добился только того, что у меня разболелась голова, но увидеть образ желанного человека все равно не смог. Судя по разочарованным вздохам слева и справа, неудача постигла не только меня. Вот бы сюда Марха, он бы точно прочел все мысли Рогора, а мне до него еще учиться и учиться. Обидно. Всего в одном шаге от победы…
Тряхнув головой, я быстро ушел с площади. Переместившись к «Веселому монаху», я сменил ипостась на человеческую, выпустил ящерицу, быстро исчезнувшую в траве, зашел в трактир и тихо поднялся к себе, но проскользнуть незаметно мне все равно не удалось.
– Ну, что Рогор загадал третьим желанием? – Кайт вырос передо мной, словно из-под земли.
– Не знаю, – я всучил ему в руки цветок, который добыл с таким трудом, и принялся умываться.
– Как это не знаешь?
– А вот так. Он велел прочесть его мысли и привести к себе человека, о котором он думал. Только там не мысли, а скала. Я не смог пробиться сквозь его ментальную защиту.
– А мозгами пошевелить тоже слабо? – Кайт прислонился плечом к дверному косяку и улыбнулся. – О каком еще человеке мог думать хозяин? Могу подсказать его имя. Хочешь?
– Нет, – буркнул я, вытираясь.
– А зря. Он думал о тебе.
– С какой это радости? Он вполне мог подумать о ком-нибудь из вас.
– Умный-умный, а дурак, – рассмеялся Кайт, заставив меня зло зашипеть на него. – Нас найти не так уж сложно. А вот тебя он найти так и не смог.
– И что?
– А то, что если он не нашел, значит, другие тоже не смогут найти. Сколько времени он дал?
– До полуночи, – машинально ответил я, раздумывая над словами человека.
– Так чего ты стоишь? Давай бегом к нему.
Кайт меня буквально вытолкал на улицу. Там, еще немного поколебавшись, я все же открыл портал в земли демонов, решив рискнуть. Перевоплотившись в высшего демона, я быстро отыскал дом Рогора и, воспользовавшись молотком, постучал. Низший демон-слуга проводил меня в покои хозяина, предложил присесть, а сам отправился доложить обо мне. Дожидаться демона я решил в человеческом теле, так будет сразу понятно, обо мне ли он говорил.
Просидев минут пять в кресле, нервно теребя собственные рукава, я встал и подошел к окну. Снаружи царила безлунная ночь, так что, кроме нескольких звезд, ничего разглядеть мне не удалось. Я уже хотел вернуться к креслу, когда дверь со стуком распахнулась.
– Айроданорис, Вы считаете, что выполнили мое… – Рогор вдруг замер, оборвав свой вопрос. Он смотрел на меня, широко открыв глаза, словно не веря, а потом шагнул ко мне, выдохнув:
– Дано. Живой.
Обнял меня Рогор так крепко, что я даже захрипел, чувствуя, как трещат мои кости. С одной стороны, мне было приятно, что демон встретил меня столь бурно, а с другой… страшно. И ведь сам поперся к нему, казалось бы, чего теперь бояться, а вот все равно страх был, какой-то иррациональный, непонятный мне самому страх, выразившийся внутренней дрожью.
– Замерз? – сразу же спохватился Рогор, а потом, не дожидаясь ответа, подхватил меня на руки, перемещаясь в спальню.
Я и слова не успел сказать, как оказался лежащим посреди кровати. Одежда с меня буквально слетела благодаря его напору и когтям, но меня демон даже не поцарапал.
– Рогор… – начал было говорить я, пытаясь объясниться, но он закрыл мне рот поцелуем.
– Потом. Все потом, – бормотал он, целуя меня, как безумный. – Ты мой. Мой. Только мой.
– Нам надо поговорить, – попытался я воззвать к его рассудку, но демон только зло рыкнул и снова запечатал мне рот поцелуем, не давая говорить и дышать. А руки… его руки были везде: мяли, гладили, царапали, пока я не перестал вообще понимать, где я. Знакомое заклинание очищения охладило внутренности на пару мгновений, но мне было не до того. Голова кружилась от удовольствия, что дарил мне демон своими нехитрыми ласками. С другими это было не так… остро.
Наигравшись с моим ртом, он начал спускаться ниже, уделив внимание соскам, одновременно лаская пальцами поднявшийся член и пытаясь проникнуть в меня… хвостом! Если, конечно, он не отрастил себе за это время третью руку, в чем я сомневаюсь.
– Рогор, нет! – я попытался отстраниться, но демон лишь сильнее впечатал меня в кровать, не давая вырваться, а для надежности завел вверх запястья, удерживая их одной рукой.
– Ты мой. Я ждал. Столько ждал! – а хвост уже не просто ласкает вход в тело, он пытается проникнуть глубже, растягивая колечко мышц фактически насухую. Со своими учителями я спал в разных ипостасях, но так, как Рогор, хвостом, никто из них не делал. Странно и немного пугающе, но… интересно? Увы, порой я сам себя не понимаю.
Помня о возможных неприятных последствиях, я постарался расслабиться. Конечно, повреждения я потом легко залечу, но не сразу, а ощущение порванного зада – не самая приятная вещь на свете. Делаю глубокий вдох, развожу в сторону колени, насколько мне позволяет его навалившаяся сверху тушка, и позволяю ему продолжить, но демон вдруг замирает, и я вижу, как ярость разгорается в его глазах.
– У тебя уже кто-то был.
Он не спрашивал, он утверждал, и я согласно киваю, не зная, чего ожидать дальше.
– Кто он? – рычит демон, и я чувствую, как сжимается мое горло от накатывающего страха, но за сто лет я все же научился не быть покорной овцой, идущей на бойню за мясником.
– А если он был не один, что тогда? Объявишь войну всем или перережешь моих любовников поодиночке?
Рогор взревел, запрокидывая голову, отпустил мои руки, так что я смог немного отодвинуться от него, а потом вдруг ударил по подушке, на которой еще осталась вмятина от моей головы. Вверх взметнулся пух, заставляя меня вздрогнуть, а в следующую секунду я уже был перевернут на живот, стоял на коленях, прижимаемый когтистой рукой демона, уткнувшись носом в подушку и отставив зад. Я думал, он меня сейчас изнасилует, и даже попытался примириться с предстоящей болью, если это можно хоть как-то сделать, но Рогор вновь удивил меня. Рука с когтями исчезла, сменившись губами, и его голос прошептал, обдавая затылок горячим дыханием:
– Я заставлю тебя забыть их всех. Останусь только я. Навсегда.
То, что он творил после этого, не поддается никакому описанию. Губы, язык, зубы, руки, хвост – все это было пущено в дело. Не знаю, сколько раз я излился, прежде чем он вошел в меня. Счет я потерял где-то после третьего. Четыре? Пять? Больше? Он был неистов и напорист, не давал мне отдыхать больше пяти минут, разжигая во мне новый огонь желания, пока я не начал умолять его со слезами на глазах: “Возьми меня!” И он взял, раз за разом доводя до исступления, пока я просто не выдохся окончательно, чувствуя, как душа расстается с телом.