– А где… все? – спросил я, оглядывая странное подземелье.
– А кого ты еще хотел бы увидеть в моих купальнях? Слуги и рабы приходят только на зов, чтобы не нарушать уединение своего господина. Гостей у меня сейчас нет и в ближайшие пару месяцев, а может, и дольше, не будет. Скидывай свои тряпки, поможешь мне вымыться, а то я весь провонял вашими… отходами, да и ты пахнешь не лучше.
Говоря это, демон скинул с себя сапоги, расстегнул ремень и снял брюки. Оказавшись голым, он повернулся спиной ко мне, прошел к кромке бассейна и медленно опустился в него, постанывая, словно от удовольствия, но я не рискнул сразу выполнить приказ демона. Приблизившись к воде, я присел на корточки и осторожно потрогал воду. Она оказалась не такой уж горячей, как я опасался, хотя температура ее была намного выше той, к которой я привык, совершая утренние омовения в монастыре. Немного поколебавшись, я все-таки рискнул испробовать демоническую ванну на себе. Скинув одежду, я начал медленно опускаться в горячую воду, чувствуя себя грешником, добровольно залезающим в чан с кипятком. Хотя именно им я и был. Продал душу демону, да еще и на службу к нему записался, пусть и на год всего, но ведь это демон, нечистый, враг Господа Бога, нашего покровителя и создателя. Вот только снявши голову, по волосам не плачут, а я уже погряз во грехе дальше некуда, так что все кары, что обрушатся на меня и мою душу, вполне заслуженны и закономерны.
– Так и будешь стоять столбом? – голос демона заставил меня вздрогнуть. – Не бойся, живьем не сваришься. Вода хоть и горячая, но для человечков вполне терпимая. Иди сюда и потри мне спину.
Горячая вода доходила мне почти до груди, горячим и влажным воздухом было немного тяжело дышать, да и серный запах не доставлял удовольствия, но это все было не столь уж неприятно, как я опасался, хотя кожу немного пекло и пощипывало. Сделав несколько шагов к демону, я остановился за его спиной, не зная, как и чем надо тереть его спину. Правильно поняв мое замешательство, демон кивнул направо:
– Над водой маленький бортик, на нем мочалки, щетки и мыло во флаконах. Возьми щетку с ручкой, нанеси на нее мыло из синей бутылочки, а потом приступай к работе.
========== Глава 4 ==========
Ррогокринторис Тилирродиносистор Гартиртонсиэйр (Рогор).
Человек оказался забавным, в этом я не ошибся. Это немного странно, что он не боится меня, но в то же время приятно. Вечно трясущиеся от страха люди ужасно раздражают, поэтому я предпочитаю видеть в своем доме слуг-низших демонов, а не рабов-людей, хотя последние неплохо смотрятся в «цветнике». Да и в купальнях они хороши, а не только на ложе.
Разворачиваю крылья и поворачиваюсь то левым боком, то правым, чтобы человечек и там мог поскрести щеткой как следует. Все-таки когда за тобой ухаживают – это приятно, а я так соскучился по горячим ваннам. В том проклятом монастыре люди и сами мылись крайне редко, судя по исходящим от них запахам, так еще и мне помыться не давали, так что теперь я просто наверстываю упущенное, а мой освободитель помогает мне в этом.
– Под правым крылом еще потри, там чешется, – даю указание, и человек быстро его выполняет, пыхтя от усердия.
Хороший человечек. Пока в нем не проснулась демоническая сила, он всего лишь человек, потом будет видно, а пока…
– И пониже тоже потри. Сильнее нажимай, не бойся. Твои слабые руки не могут сделать мне больно.
Он сразу же начинает усиленно работать щеткой, пыхтя и отдуваясь. Смешной. Был бы он обычным человеком, уже бы валялся в обмороке или бился в истерике, я таких повидал немало, но его демоническая половина, хоть и дремлющая пока, делает его восприятие мира более гибким. Вон как быстро человечек приспособился к тому, что рядом с ним демон. Не шарахается и не трясется, а ведь в нашу первую встречу страх у него был. Тщательно скрываемый, даже от самого себя, но был. Я его чувствовал.
– Хватит. Возьми теперь мягкую мочалку, ту, из нескольких слоев ткани, и помой мне крылья.
С крыльями человек обращался осторожно, можно даже сказать бережно, а в глазах сожаление и… зависть? Да, точно зависть. Люди всегда мечтали подняться в небо, но их слабые тела не приспособлены к полетам, только к падениям. Сказать ему о том, что он может однажды получить крылья? Нет, пожалуй, еще рано. Пусть пока обживется, а там начнем игру. Посмотрим, какой из него демон получится. Кстати…
– Тебя, кажется, Дано зовут? Что за глупое имя?
– Мне его в монастыре дали, – человек проводит по краю правого крыла мочалкой и любуется своей работой, напоминая меня самого, только я так любуюсь своим мечом, после того как поправлю на нем заточку. – Я был дан им высшим провидением, поэтому Дано. С ударением на «а».
Смешной. Вон как глаза отводит. Явно хочет узнать, кто его родители и почему его бросили в том проклятом монастыре. Может, я ему и помогу. Посмотрим. Если заслужит.
– А как мне называть Вас, господин?
– Господином и зови. Можешь «господин Рогор», все равно ты мое имя полностью не выговоришь.
– Ррогокринторис Тилирродиносистор Гартертонсиейр, – произносит он как бы между делом, начиная чистить второе крыло, я даже закашлялся от удивления. Силен человечек!
– Гартиртонсиэйр, – поправляю я его. – И вообще, запомни: ошибка в одной букве имени демона – и ты покойник. Так что лучше помалкивай. А то, что у тебя такая память – это хорошо. Я для тебя работу быстро найду, чтобы не болтался по замку без дела. Будешь еще и моим секретарем. Ты же грамотен?
– Учился в монастыре, – Дано даже мочалку уронил, настолько неожиданным оказалось мое предложение. – Но я по-демонски читать и писать не умею.
– Научишься. У нас несложный язык, ничем от вашего не отличается, разве что диалектом.
– Чем? – человек рассеянно шарит по дну бассейна ногами, пытаясь нащупать упавшую мочалку, но вместо этого упорно наступает мне на хвост. Приходится принимать меры. Быстро нащупываю кончиком хвоста искомый предмет, захватываю его и вынимаю из воды, возвращая потеряшку прямо в руки человечка.
– Спасибо, – он и так красный от жара, так что понять, покраснел ли он еще больше от смущения, не получается, но я чувствую, что он растерян, немного нервничает, но не испуган.
– Заканчивай с крыльями. Потом вымоешь мне волосы, и смотри, чтобы мыло в глаза не попало, – говорю как можно строже, а он только кивает, прикусив нижнюю губу. Плохая, кстати, привычка. Надо бы отучить, но это потом. Успеется.
Поскольку на разговоры он больше не отвлекался, мытье было закончено быстро. Когда же я вышел из воды, то кивнул ему на горку мягких белых полотенец, принесенных одним из низших демонов, пока человек был занят мной.
– Возьми одно, промокни мне волосы, потом по полотенцу на каждое крыло и одно на тело. Им же можешь вытереться сам.
Дано и тут справился безукоризненно, так что мне осталось только прикрыть глаза, расслабляясь и наслаждаясь происходящим. Я не боюсь, что человек может как-то навредить мне. Ментально я ощущаю его бесперебойно, так что малейшую агрессию в свою сторону уловлю немедленно и успею принять меры. Например, я ощущаю его неловкость, когда ему приходится вытирать меня в паху. Он покраснел и стал дышать чаще. Ну, это неудивительно, демоны все же устроены получше людей с их маленькими «хвостиками». Когда дело доходит до хвоста, человечек уже забывает о стыде и проявляет заинтересованность. Он украдкой щупает хвост, чем смешит меня еще больше, так что я едва сдерживаюсь. Хорошо, что он все же оставил хвост в покое и занялся ногами.
Когда с вытиранием было покончено, я велел ему следовать за собой и направился к выходу. Дано немного замешкался у бассейна, так что я оглянулся, желая понять, что он делает, а когда увидел – расхохотался. Человечек заворачивался в одно из полотенец, скрывая свою наготу.
– Брось его, – приказал я, отсмеявшись, – на выходе нас ждет чистая одежда.
Одежда действительно была. Кто-то из слуг аккуратно сложил ее на специальной лавке у двери. Для человека – простая холщовая рубаха и такие же штаны, а для меня – брюки из моего гардероба. Из-за крыльев мы, демоны, не носим рубашек, да и зачем они нам, если даже в лютый мороз я могу спокойно стоять среди льда и ветра и не чувствовать холода. Людям такое управление внутренней температурой недоступно. Хотя низшие демоны тоже вынуждены прибегать к помощи одежды, но в сравнении с людьми они все же покрепче будут.
Иногда я не понимаю, как этот слабенький на первый взгляд вид – люди – вообще мог выжить в нашем суровом мире? Должно быть, тут сыграла немаловажную роль скорость их размножения. Хотя должен признать, что мозги у некоторых представителей рода человеческого работают неплохо. Иногда даже очень неплохо. Только силенок у них маловато, да и в магическом плане людям не тягаться с демонами, даже с низшими.
Мои штаны вызвали у Дано некоторое затруднение. Еще бы, ведь у нас имелся хвост, а его в обычную дырочку не просунешь, так что в штанах имелись две застежки-шнуровки спереди и сзади. Только передняя часть шнуровалась плотно, а задняя имела овальный вырез под шнуровкой. Пока человек вертел мои штаны в руках, я наблюдал за ним. Догадается сам, что для чего, или нет? Был как-то у меня слуга, лет триста назад, так он решил, что в ту дырку надо было выставлять не хвост, а то, что у каждого мужчины спереди висит. Было забавно. Долго он, правда, не продержался. Слишком глуп оказался и нерасторопен. Да еще и бежать пытался. Ну, я его ловить и не стал, а в горах его быстро схарчили голодные зверушки. Замерз он к тому времени или жив еще был, не знаю. Не интересовался. Знаю только, что границу купола, защищающего наши горы от любопытных людишек, он не пересекал. Людям это не под силу.
Дано все же разобрался со штанами без подсказок и даже зашнуровал их нормально, после чего и сам оделся.
– Готов? – поинтересовался я, указывая ему на сандалии, стоящие в углу. – Обувай эти. Они немного велики тебе, но без них у вас, людей, ноги сильно мерзнут. Когда придем в мои комнаты, разуешься на пороге, и чтобы обутым там не лазил.
Сам же я надевал сапоги, только когда выходил из дома или присутствовал на приемах во дворце отца. Не люблю, когда ноги находятся в тисках, именуемых обувью. После них всегда когти на ногах полировать приходится, чтобы не слоились. Знал бы, кто перенял у людей моду обуваться – повесил бы на собственном хвосте.
После купален я открыл портал в свои апартаменты и провел Дано по жилому этажу, где были расположены мои комнаты, заодно зачитал правила проживания на моей территории. Потом показал ему гостевое крыло и этаж для слуг, расположенный на нижнем ярусе. Заодно показал его слугам и дал понять, что очень рассержусь, если с ним что-то будет не так по их милости. Поняли. Непонятливых я не держу. Они у меня и так разбаловались за двадцать лет моего отсутствия, так что теперь будут вести себя осторожно и благоразумно, особенно после демонстрации моих сил в зале приемов Владыки демонов. Конечно, мои слуги не могли видеть трупы, но те, кто там проводил уборку, молчать не будут, так что я не удивлюсь, если домашние низшие демоны узнали обо всем еще до того, как я переступил порог собственного дома.
Показывая Дано, где находятся кухонные помещения, я заметил, что он мнется, словно желает задать вопрос.
– Спрашивай, – милостиво разрешил я.
– А почему у вас слуги-демоны, господин? Людей тут нет?
– Слуги у меня – низшие демоны. У них нет крыльев, ноги заканчиваются не пальцами, а копытами. Шерстистость у низших повышена, а хвост – маленький с волосатым кончиком. Низшие демоны – прекрасные слуги, а люди слишком нерасторопны и слабы, к тому же мрут быстро, так что я их не очень жалую.
– А я?
Хм, закономерный вопрос.
– А для тебя я сделал исключение. Идем, покажу тебе этаж, где я занимаюсь магией, а также библиотеку. Они внизу. Ниже только камеры для провинившихся, и я надеюсь, что у тебя хватит ума не попасть туда. Поверь, подземелье вашего монастыря – просто конфетка по сравнению с моим.
Человек усиленно закивал, а потом задал вопрос:
– А что такое конфетка?
Я даже запнулся, услыхав его. Хотя если подумать, откуда сирота, выросший в монастыре, мог знать о конфетах?
– Попробуешь – узнаешь, а сейчас иди за мной и не задавай вопросов.
Экскурсия по дому быстро подошла к концу, осталась только одна часть, самая верхняя. Я даже облизнулся, представляя себе реакцию человека на мой «цветник».
Много света, зелень, фонтан и шестеро юношей, вскочивших при моем появлении… вернее, уже не юношей.
– Управляющий! – мой рев был слышен далеко за пределами «цветника». Я, конечно, сам виноват, мог бы и сообразить, что за двадцать три года люди не помолодели, но он-то куда смотрел? Неужели так тяжело было сменить этих на новых?
Людишки тут же рухнули лбами в пол, дрожа от ужаса, а вот Дано даже не вздрогнул, оглядывался кругом, раскрыв рот от удивления, словно и не слышал меня.
Управляющий не заставил себя долго ждать и уже через минуту стоял передо мной, мелко дрожа и дергая куцым хвостом.
– Это что такое? – я кивнул на людей, многие из которых уже имели седину в волосах, я уже молчу про некоторую дряблость кожи. К тому же, помнится, у меня их было десятеро.
– Господин, люди стареют, а у меня не было приказа пополнять и обновлять гарем.
– Совсем без меня распоясались. Где еще четверо?
– Умерли, господин.
– Врет он все, – подал вдруг голос один из «цветков». Я и сам чувствовал ложь в его словах, но, видя, как испуганно сжался управляющий, приказал человеку говорить.
– Когда Вы исчезли, он сразу же продал двоих, самых молодых и хорошеньких, потом, в течение трех месяцев, еще двоих, а на нас, видимо, покупателей не нашлось.
– Врет! – испуганно взвизгнул управляющий, но я-то чувствовал, что человек сказал правду.
– Сразу, говоришь? Не дожидаясь моего возвращения? Видимо, знал, что меня очень долго не будет?
Управляющий прочел свою судьбу по моей улыбке и попытался сбежать, но не разленившемуся на дармовых харчах низшему демону тягаться со мной в скорости. Прибывшим на вызов стражникам я отдал визжащего и брыкающегося бывшего управляющего, велев отвести в камеру.
– Позже я с ним побеседую, а пока заприте, и глаз с него не спускать, если не хотите занять его место.
Оставалось решить проблему с постаревшим «цветником». Тащить к себе в постель сорокалетних мужчин, утративших молодость и привлекательность, мне совсем не хотелось. Не возбуждало. Продать? Кто их купит. Выгнать? Так они вроде не виноваты в том, что постарели.
– Кто-нибудь из вас умеет еще что-нибудь делать?
Один из бывших «цветков» поднял руку:
– Я умею шить, господин, а мой брат умеет вышивать и работать с кожей, делая кисеты, кошельки и дамские сумочки.