– Я пою, господин, и играю на нескольких инструментах, – это заговорил светловолосый, тот, кто первым осмелился заявить об обмане управляющего.
– Я раньше умел охотиться и выделывать шкуры, – сказал самый старший. Остальные промолчали, но я вспомнил, что самый мелкий из них неплохо танцевал когда-то, а тот, которого когда-то преподнесли мне в подарок как выходца из другого мира, хорошо рисовал, несмотря на его непривычно узкие глаза.
– Понятно. Пока оставайтесь здесь, я найду вам всем работу. Бесплатно тут никого кормить не будут. Так что для нежелающих потрудиться на господина есть только один выход – прогулка в горы.
Они прекрасно поняли, о чем я говорю, а потому нестройно начали благодарить меня за милость и щедрость. Их блеянье раздражало, так что, рыкнув на них, я быстро вышел вон, хлопнув дверью и даже не глянув, идет за мной Дано или нет. Только оказавшись в своих комнатах, я понял, что человек за моей спиной отсутствует.
– Сбежать надумал? Не выйдет, – я почувствовал, как злость накатывает на меня со страшной силой. Руки сжались в кулаки от желания разорвать наглеца на мелкие кусочки, а боль от впившихся в кожу когтей только еще сильнее подстегнула мой гнев.
Просканировать замок в поисках беглеца – это не проблема. Когда я понял, что он просто остался в «цветнике», а не попытался сбежать от меня, почувствовал какое-то странное облегчение. Вся злость разом схлынула, оставив после себя неприятный осадок – досаду на самого себя за невнимательность. Видимо, долгое воздержание все же сказалось на моем восприятии мира, каких-то двадцать лет назад я бы не переживал о том, что всего-навсего забыл где-то человечка.
– Придется наведаться к отцу и одолжить кого-то из его «цветочков», а то я уже сам себя не понимаю.
Оставив человека там, где он «застрял», я отправился к отцу. Владыка демонов встретил меня в тронном зале. Посмотрев на меня сквозь пальцы в прямом смысле этого слова, он фыркнул:
– Ну, проходи, сын. Что скажешь?
Я пожал плечами, подошел к самому трону и тут увидел на запястье отца знакомую рунную ленточку.
– Удалось усовершенствовать заклинание? – понял я причину странного поведения родителя.
– Да-а, – явно довольный Владыка оскалился. – И даже узнал кое-что интересное. Четверо слуг в моем доме – не те, кем кажутся. Благодаря некоторым изменениям я теперь могу видеть сущность вещей. В нас – высших демонах – это огонь, вернее, огненная стихия. В низших демонах – стихия земли, люди – воздух, изменчивый, но слабый, а вот мимикриты – это вода во всех ее проявлениях. Интересно будет с этой точки зрения взглянуть на твоего человечка.
– Позже познакомлю, – пообещал я и вернулся к теме мимикритов: – Ты уже арестовал их?
Отцу не надо было пояснять, кого я имел в виду. Иногда мы понимали друг друга с полуслова.
– Нет, – он радостно оскалился. – Под пытками они мало что скажут, а вот если проследить за ними… к тому же мне надо проверить на сообразительность моего нового советника, вот он этой проблемой и займется, а если упустит… – Владыка недобро усмехнулся, и я понял, что участь убитого мной предателя может показаться кому-то счастьем.
С минуту мы обменивались понимающими улыбками, а затем отец все же сообразил, что я не из праздного любопытства пожаловал к нему в гости.
– Так зачем ты пришел, сынок?
– Хотел спросить, нельзя ли попользоваться кем-то в твоем цветнике? Мой несколько… – я замялся ненадолго, подбирая слова.
– Постарел, полагаю?
– Совершенно верно.
– Ну, пользуйся. Есть у меня один новенький… рыжий такой. Губками работает – м-м-м-м, песня. Да и все остальное ничего. Дарю, если хочешь.
В другое время я бы не отказался, но сейчас у меня были несколько другие планы, так что от подарка я отказался, но ротиком тот рыжий все же для меня поработал. Ничего так, приятно. Надо будет и своего обучить подобным играм. Позже. Когда я сочту, что он готов к главной игре.
========== Глава 5 ==========
Дано .
В аду все оказалось совершенно не таким, как нам рассказывали. Демоны жили во дворцах, по крайней мере мой демон. Причем размер этого дворца превышал размеры всего нашего монастыря раза в три. В этом я убедился, когда демон водил меня по своему дому. Сначала он перенес нас в уже знакомую комнату, а оттуда провел по всему этажу, показывая множество комнат. Вот зачем ему столько? Одних только кабинетов было два – большой и малый, как назвал их сам демон. Шесть помещений для гостей, каждое из которых состояло из двух комнат – спальни и гостиной. Но при этом демон сказал, что в них могут останавливаться только самые ближайшие родственники, так что обычно они стоят пустыми. Кроме того, здесь имелся зал, увешанный оружием, несколько запертых комнат, в которые мне было приказано не соваться, даже если я увижу их двери открытыми, большой зал с длинным обеденным столом и несколько комнат вообще непонятно для чего. В них, кроме пары кресел и каких-то странных столов с бортиками, было пусто, разве что шкаф еще длинный стоял у стены. Окон в замке почти не было, если не считать хозяйских комнат и тех гостевых. Все остальные помещения освещались магическими шарами, загорающимися при нашем появлении и гаснущими, стоило только выйти в коридор.
Гостевой этаж располагался ниже, но тут все комнаты были однотипными, различаясь только цветом стен, а иногда и мебели. Названия у них были соответствующими: красная, желтая, оранжевая, и так далее. Всего на гостевом этаже было шестнадцать комнат, и все они, как и хозяйский этаж, содержались в чистоте и порядке. Даже кровати были застелены свежим бельем, словно здесь с минуты на минуту ожидали появления гостей.
Еще ниже оказался этаж для слуг, а также кухня. Вот уж где я, наконец, увидел тех, кто работал на моего демона. Они почти соответствовали описанию демонов, которое нам с детства вдалбливали в головы священники, так что я убедился в том, что нам врали не все время. Лохматые создания с небольшими рогами, начинающимися в верхней части лба. Носы вздернутые, остренькие, мало напоминают пятачки, но что-то общее есть, видимо, это из-за находящихся на виду ноздрей. Никаких выступающих клыков я не увидел, а вот когти на руках и копыта на ногах имелись. Хвост у них был короче, чем у моего демона, и такой же волосатый, как и все остальное. Полностью их тел я не видел, только руки ниже локтя и ноги ниже колен, остальное скрывала одежда, но и так было понятно, что волосатость у них повышенная, как и говорил мой демон.
Демон велел одному из этих лохматиков собрать всех остальных слуг, а когда их набилось полное помещение, вытолкнул меня вперед:
– Это Дано, мой личный слуга. Если узнаю, что вы его осмелились оскорбить или обидеть невниманием…
Дальше демон продолжать не стал, зато эти… сами все поняли. Попадали на колени и стали что-то неразборчиво бормотать.
– Значит, все поняли. Замечательно.
И мы снова пошли по дому, пока демон не привел меня на самый верхний этаж. Он сказал, что здесь располагается его цветник, так что когда двери распахнулись, я был готов увидеть цветущий сад, а вышло все не совсем так, как мне представлялось. Нет, цветы и всякие растения тут были, но кроме них в этом помещении жили шестеро мужчин лет сорока – сорока пяти.
Сначала эти мужчины повскакивали, испуганно глядя на демона, потом бухнулись на пол, отбивая поклоны, словно грешники перед иконами, а потом вообще началось представление, из которого я мало что понял. Просто сначала синий невысокий демон пытался в чем-то оправдаться, а на крик моего хозяина явились двое демонов, почти таких же, как он, только коричневого цвета. Они схватили синего и уволокли, а мой демон разозлился и, уходя, так бахнул дверью, что чуть не прибил меня ею. Я понял, что мое место именно здесь, среди других людей, и за демоном не пошел, решив первым делом познакомиться с людьми.
Мужчин было шестеро. Все они с любопытством разглядывали меня, как и я их, пока самый старший на вид не спросил:
– Ты новый парень для цветника?
– Для чего? Нет, я не садовник. Я – личный слуга демона.
Я не сразу понял, почему мужчины начали смеяться. Даже чуть не обиделся на них, но, видя мое непонимающее лицо, один из них сжалился надо мной и пояснил:
– Демоны называют цветниками свои человеческие гаремы. Люди для них как цветы – красивы, но быстро вянут.
– А-а, понятно, – я покивал головой. – Нет, я не из цветника, хотя… думаю, теперь демон меня и в этом качестве решит использовать.
– Это точно, парень. Вон как хозяин опечалился, что его цветник уже начал вянуть, – покивал третий, а потом кивнул мне в угол, где на полу был расстелен огромный пушистый ковер и лежали подушки. – Пойдем, присядем. Ты нам о себе расскажешь, а мы тебе.
Когда все устроились на подушках, я обратил внимание на то, что они все сидели так же, как и демон, когда находился заключенным в пентаграмме. Ноги у них были согнуты в коленях и как-то странно переплетены между собой. Попробовал сесть так же, но судорога сразу же скрутила бедро, так что пришлось распутывать ноги, шипя от боли и потирая сведенные мышцы. А они смотрели на меня и тихо посмеивались. У-у, изверги.
Отсмеявшись, мужчины первым делом уверили меня, что так сидеть действительно удобно, но только после длительной практики, а потом представились. Братьев звали Рон и Айрон. Самого старшего среди бывшего цветника – Дабир. Единственного мужчину со светлыми волосами – Самин. Мужчину с очень темными волосами и странным глазами-щелочками – Тайю. А шестого, самого низкорослого и изящного – Кайт. Он еще был и самым смешливым, все время улыбался и поддергивал остальных, хмуро переглядывающихся между собой. Их мрачность быстро разъяснилась. Все мужчины толком ничего делать не умели. Рисовали, танцевали, пели, играли на каких-либо музыкальных инструментах, только братья умели шить, так что слова демона о том, что им надо работать, привели их в уныние. Дабир, правда, говорил о том, что умеет выделывать шкуры, так как в молодости был охотником, но вряд ли демону мог понадобиться такой работник.
– Демоны бесполезных рабов не держат. Отдадут нас к кому-нибудь на съедение, – вздохнул Самин.
– Я тоже ничего особо не умею, – поспешил утешить я их. – В монастыре нам приходилось только огороды возделывать да убираться. Ну, еще там мастерили понемногу, но тут я тоже ничему особо не выучился. Разве что горшки из глины лепить. Посуда нам всегда нужна была.
Так мы и разговаривали. Я поведал им о своей жизни в монастыре, потом о том, как освободил демона и как потом попал с ним сюда. Они долго смеялись, узнав, что я считал это место адом. Оказалось, что мы все еще в своем мире, просто отгорожены невидимой стеной, непроходимой для нас, людей. Демоны это сделали несколько сотен лет назад, когда поняли, что мирно ужиться с людьми не получится.
– Значит, все клятвы демона?..
– Ерунда это все, парень, – покачал головой Дабир. – Никакого ада не существует. Демоны иногда выбираются из своих гор, похищают подростков, иногда даже в другие миры заглядывают, а потом мы живем с ними, пока не приходит наш срок.
– Главное – не злить демонов, чтобы не отправиться на встречу с собственной смертью раньше срока, – хмыкнул неунывающий Кайт. – А души, кстати, демонам ни к чему. Это все страшные сказки ваших попов, чтобы боялись больше.
Беседа продлилась несколько часов, пока не начало темнеть, а потом за мной явился хозяин. Бросив хмурый взгляд на притихших мужчин, он велел мне идти за собой.
– И впредь запомни: ты всегда идешь за мной, если я не прикажу остаться. А сейчас мы идем ужинать.
Ужин оказался испытанием для меня. Оказалось, что демоны едят не руками, как я думал вначале, а всякими странными вещами, которые демон назвал «столовые приборы». Ложку я узнал, хотя она была не деревянная, а из белого металла, а вот странная ложка, разрезанная на полосы, меня удивила. Оказалось, что называется она вилка, и что ею очень удобно есть то, что надо накалывать, например, мясо. Внимательно следя за тем, как ест демон, я учился правильно вести себя за столом.
В монастыре было проще. Там мы ели ложками, да и еда сильно отличалась от того, что подавали в доме демона. Там мы мясо видели только по праздникам и то в виде маленьких кусочков, а здесь передо мной положили целую куриную ножку. Я смотрел, как ловко демон расправлялся с ней с помощью ножа и этой странной вилки, и диву давался, до чего же чисто он обобрал ими кость. У меня так не получалось, разве что я кость зубами обгрызу.
После того, как мы съели основное, слуги принесли маленькие пирожки. В принципе, я уже наелся, но пахли они замечательно, так что я взял один и надкусил. М-м-м-м, блаженство. Никогда не ел ничего вкуснее, разве что однажды мне перепал кусочек хлеба с медом, вот тогда я впервые понял, что такое сладко! Мы в монастыре варили настои с добавлением ягод, кроме того, ягоды сушились, чтобы заваривать их зимой, но это было несладко, хоть и ароматно.
В результате я съел четыре пирожка и откинулся на стуле, с трудом переводя дыхание. Никогда еще мне не доводилось есть так много, что даже вздохнуть полной грудью было больно.
Демон, видя мое состояние хмыкнул:
– Пошли спать, обжора.
Я бы согласен уснуть даже на полу, не говоря уже о каком-то другом месте, но тут в зал вбежал, стуча копытцами, слуга:
– Господин, вас срочно вызывает к себе Владыка.
Недовольно рыкнув, демон велел мне отправляться спать, а сам сорвался с места и почти бегом устремился вон из зала, раздраженно размахивая хвостом. Стоило двери за ним закрыться, как слуга вскочил на ноги и бросился ко мне:
– Скорее, тебе надо бежать. У нас слишком мало времени.
– Куда? Зачем? – я растерянно заморгал, не понимая, о чем он говорит. А слуга вдруг как-то засветился, потек, словно свеча в огне, и тут передо мной предстал демон, похожий на моего хозяина, только голубого цвета с фиолетовыми крыльями, волосами и глазами. Пока я хлопал глазами, разинув рот, он вновь переменился, на этот раз став человеком – высоким худым мужчиной с коротко стриженными седеющими волосами, крючковатым носом и серыми, невыразительными глазами.
– Что ты?.. Кто ты такой? – я, наконец, нашел в себе силы спросить его.
– Я – демон-мимикрит. Нынешний Владыка практически уничтожил весь наш род, но некоторым все же удалось спастись. А ты – один из нас, поэтому находишься в опасности. Твой хозяин специально привел тебя в замок, они с Владыкой готовят нам ловушку. Понимают, что своих мы не бросаем. Потом они и тебя убьют, и нас всех. Надо немедленно бежать. У нас все готово.
– Так бегите. При чем тут я? Тем более что я демону слово дал, а еще я человек, а не какой-то… мимикрит.
– В том-то и дело, что ты не человек. Ты полукровка. Послушай меня… – мужчина подошел ко мне вплотную, а потом вдруг резко взмахнул рукой. Ни отшатнуться, ни выставить руку, чтобы избежать удара, мне не удалось. В голове вспыхнуло, зазвенело, и я провалился в темноту, ругая себя за нерасторопность.
***
В себя я приходил тяжело. В голове шумело, тошнота подкатывала к горлу, заставляя судорожно сглатывать, но сытный ужин все же вырвался наружу. При этом кто-то заботливо поддержал мою голову, не давая захлебнуться, а потом протер лицо мокрой салфеткой. Тут же к губам приставили стакан с немного кисловатым, но очень приятным питьем, так что, сделав несколько глотков, я открыл глаза, очень уж захотелось узнать…