Сдав экзамен, я стал считаться самостоятельным взрослым мимикритом и получил возможность отправиться туда, куда мне вздумается. Сначала был торжественный ужин в мою честь, много вина, после которого мне пришлось потрудиться, убирая похмелье из человеческого тела – демоны, кстати, этому недугу не подвержены, – а утром, собрав все самое необходимое, я попрощался с наставниками и наугад открыл переход в мир людей.
Конечно, за такое Кирик меня по головке не погладил бы, как и остальные мимикриты, потому что так можно запросто оказаться внутри камня или посреди океана, но очень уж мне захотелось знать, куда судьба выведет. Она и вывела. На пустынную дорогу, проходящую по лесу. Осмотревшись и прислушавшись, я решил идти направо.
Вскоре лес закончился, сменившись широкими лугами, а вдали замаячил какой-то город.
Поправив рюкзак за спиной, я зашагал по дороге, надеясь добраться до него засветло, но солнце двигалось быстрее, так что сумерки застали меня у небольшого трактира под названием «Веселый монах». Зрение мое теперь было лучше человеческого, так что я легко различил нарисованного на вывеске молодого монаха с бокалом пива в одной руке и низшим демоном – в другой. Рисунок показался мне забавным, потому я и решился зайти в трактир. К тому же тут довольно аппетитные запахи витали, да и внутри было не слишком шумно, видимо, сказывалась удаленность от города.
Только перешагнув порог, я понял, что ошибся. Зал был полон, но все собравшиеся здесь люди с интересом поглядывали на загороженный тканью угол, тихо перешептываясь, потому и было относительно тихо.
Стоило мне остановиться в дверях, как рядом оказался высокий мужчина.
– Вы отдохнуть с дороги или посмотреть на выступление? – спросил он, а когда я оглянулся, чтобы повнимательнее его рассмотреть, то даже вздрогнул.
– Дабир?
– Дано, – тут же ахнул он, а потом обнял меня так, что даже ребра захрустели. – Как хорошо, что мы встретились. А возмужал-то, окреп за этот год. Тебя практически не узнать!
Он еще что-то хотел сказать, но тут зазвучала музыка – какой-то рожок и барабан, импровизированный занавес отлетел в сторону, и перед зрителями предстал Кайт, двигаясь завораживающе плавно. На мужчине был черный непрозрачный костюм с широкими штанами и короткой рубахой, а в руках – пара горящих маленьких факелов, с которыми он умело управлялся. Дабир тут же уволок меня за барную стойку, откуда было очень хорошо все видно, так что я мог смотреть не отрываясь. Огонь, словно живое существо, оплетал Кайта, танцуя вместе с ним, при этом я не чувствовал никакой магии. Это было искусство. Истинное, ошеломляюще прекрасное и завораживающее искусство человека.
В какой-то момент музыка заиграла быстрее, факелы исчезли, сменившись парными кинжалами, и Кайт закружился перед зрителями в смертельно прекрасном танце. Кинжалы опасно блистали в тусклом свете, а потом… они просто исчезли, сменившись красными лентами. Ничего более завораживающего я еще не видел. Не в силах оторвать взгляда, я смотрел на Кайта, пока музыка не смолкла и танцовщик не опустился плавно на пол, словно листок, упавший с дерева, а ленты обессиленно легли поверх него. Два долгих удара сердца в зале царила тишина, а потом он взорвался бурными аплодисментами, свистом и выкриками. Кайт так же плавно поднялся, отвесил церемонный поклон зрителями и удалился за занавес, изящно покачивая бедрами. За занавесом я успел заметить Рона и Айрона с инструментами в руках. Значит, они тоже здесь?
Я аплодировал вместе со всеми, а когда обернулся к Дабиру, чтобы спросить, как они тут оказались, он покачал головой и шепнул одними губами:
– Это еще не все.
Занавес снова был откинут в сторону, и перед зрителями появился Самин. Тут же все умолкли. По залу поплыла нежная мелодия, и Самин запел, заставляя сердце замирать в груди от восторга. Его чистый голос лился, окутывая зал и поднимаясь ввысь, к звездам, казалось, сама душа отзывается на эту песню, уносясь в далекий край, туда, где любовь расцветает подобно цветам и никогда не вянет, потому что она вечна.
Я не знаю, как другие зрители, не смотрел, а у меня на глазах даже слезы выступили, так прекрасна была его песня. Когда Самин умолк, одна мелодия сменилась другой – живой и веселой, и он вновь запел, на этот раз – залихватскую песню удалого наемника. Зрители начали хлопать и притоптывать в такт, так что конец его выступления встретили очень оживленно, как и танец Кайта.
Пока Самин раскланивался, я схватил за рукав стоявшего рядом Дабира:
– А Тайю?
– Он тоже с нами. Мы все здесь. Купили этот трактир за деньги, что дал хозяин, когда отпускал нас. Вывеску видел? Это Тайю сделал. А сейчас ты попробуешь, как он готовит… м-м-м, пальчики оближешь.
– Рогор вас отпустил? – у меня в голове просто не укладывалось, как это могло произойти.
– Ну да. Мы сначала думали, он нас перепродаст кому-нибудь. Там один мерзкий демон все крутился, хотел нас на корм своим зверям пустить, потому что для цветника мы уже не годились, а хозяин вдруг велел нам собрать все, что мы сочтем нужным, дал каждому по кошелю с золотом и драгоценными камнями и выпроводил сюда. Кстати, он у нас был почти два месяца назад. Я чуть не упал, когда увидел, как в дверь зашел демон, а он…
Договорить Дабир не успел, потому что рядом вдруг появился Кайт, с воплем повисший на моей шее, а за ним подтянулись и остальные обитатели цветника. После взаимных объятий для меня нашлась комната, где я мог переночевать.
– Ты пока иди туда, отдохни, поесть я тебе сейчас принесу, а когда народ разойдется, мы закроемся и придем к тебе, поговорим.
Комната, которую выделили мне для ночлега, была небольшая, но уютная. Еда – необычная, но вкусная и сытная, так что к тому времени, как шум в зале стих, я, насытившись, практически дремал. Тихий стук в дверь заставил меня встрепенуться. Открыв, я увидел бывших наложников, смотревших на меня с улыбками.
– Заходите, чего зря стучаться? Я так рад вас видеть.
– Мы подумали, что ты мог заснуть, – оправдал их нерешительность Дабир.
В комнате тут же стало тесно, потому что они притащили с собой выпивку с закуской и стулья. Небольшой столик, стоявший у окна, тут же оказался посреди комнаты, а мы тесным кружком расселись вокруг него.
– Рассказывай скорее, куда ты пропал тогда? – сразу же взял быка за рога Кайт. – Мы-то ничего не знали о твоем исчезновении, пока хозяин не просветил. Он в твой бывший монастырь наведывался, думал отыскать тебя там. Он тебя уже год ищет. И нас отпустил в память о тебе, иначе кормили бы мы сейчас каких-нибудь тварей в демонских лесах.
– Рогор искал меня?
Это было поистине невероятно. Я думал, демон обозлится на меня за побег, а когда поймет, что найти не сможет – забудет. А он, значит, искал. Странно.
– А зачем искал, не говорил?
Но мужчины только пожали плечами, недоуменно переглянувшись, а я уловил отголоски их мыслей. Для них было только одно объяснение – демон запал на меня, а вот у меня это вызывало сомнение. Мы с ним виделись всего два раза, пробыли рядом от силы несколько часов, и все, что он мог ко мне испытывать – это злость, потому что игрушка сбежала до того, как он натешился с ней вдоволь, так что его поиски вполне могли быть связаны с желанием свернуть мне шею.
– А вас он как нашел?
– Случайно, – Дабир налил всем понемногу яблочного сидра, который мы медленно потягивали весь разговор. – Он после монастыря твоего решил наведаться в ближайший город, поискал тебя там немного и услышал, как люди разговаривали о нашем трактире – Лугованка всего-то в пятидесяти верстах на юг, – вот он и заглянул, полюбопытствовать. Сам он с амулетом личины был, так что люди его истинного не видели, а вот на нас его магия не очень-то действует, мы же его цветник, пусть и бывший, и связывающие нас узы еще не разрушились, так что хозяина мы в любом виде узнаем. Мы тогда всю ночь проговорили, и по большей части о тебе. Запал на тебя хозяин.
– Этого не может быть, – попытался отмахнуться я, но тихо сидевший рядом Тайю закивал, подтверждая слова Дабира:
– Точно запал. Он очень сокрушался, что тебя нет.
– Ага, – это уже Кайт вступил в разговор, – а еще очень жаловался на то, что Владыка начал подыскивать ему супруга, чтобы, значит, наш хозяин не хандрил, потому как он наотрез отказался заводить себе новый цветник. А демоны, они знаешь какие любвеобильные? У-у, хозяин иногда троих-четверых за ночь до изнеможения мог довести.
Ну, про любвеобильность демонов я уже прекрасно был осведомлен. Первый раз сам нос сунул, интересно мне было, а потом уже мне никто отказаться не позволял, пока не научился к словам отказа присоединять силу. Нет, мимикриты не насиловали меня, но и желанным я наш секс никак назвать не мог. Скорее, это была моя обязанность, хотя справедливости ради должен признать, свою долю удовольствия я все же получал. А вот про брак Рогора мне захотелось бы узнать подробнее.
– Так что там Владыка затеял? Это я о будущем супруге Рогора.
– Турнир он затеял, в первый день осени, – Самин весело фыркнул. – Турнир, на котором демоны должны будут завоевать право сделать Рогору предложение. Представляешь, как он бесился, когда услышал это от Владыки?
– Не представляю, – помотал головой я, а все поддержали меня смехом, словно я сказал что-то донельзя смешное.
– В последний раз, когда Владыка пытался сына окрутить… – начал говорить Рон.
– Он разнес в щепки полдома, – закончил за ним Айрон.
– Не тронул только нижние этажи и цветник…
– А то бы нам жить было негде.
– Все, хватит о нас, – прервал братьев Дабир. – Рассказывай о себе.
Ну, я и рассказал. Не все, конечно. Рассказал о том, что я демон-полукровка, причем полукровка очень редкого вида демонов-мимикритов. Думал, они испугаются или начнут относиться ко мне как-то иначе, а они даже не шевельнулись. Просто смотрели на меня глазами, полными любопытства и восхищения. Ни страха, ни отвращения я в них не увидел. Потом вкратце рассказал, что жил в мире, где время идет иначе, потому и выгляжу теперь лишь немного старше. Рассказал о том, что теперь я маг и умею менять внешность. У Кайта сразу же глаза загорелись в предвкушении. Пришлось мне продемонстрировать им мои облики низшего и высшего демонов. Но если низшего они приняли как должное, похвалив за отличное исполнение, то высший вызвал у них целую бурю эмоций. Меня вертели во все стороны, щупали, смотрели, разве что на зуб не попробовали, а когда ажиотаж немного спал, Самин хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.
– А почему бы Дано не выступить на турнире за руку Рогора?
Я чуть не упал после его слов, а они вновь загомонили, обсуждая идею.
– Эй, а мое мнение никто спросить не хочет? – повысив голос, проревел я, благо глотка высшего демона мне позволяла перекричать шум.
– Ты же хочешь отомстить Рогору за его непорядочное поведение по отношению к тебе? – хитро улыбнулся Кайт. – Значит, пойдешь, победишь, сделаешь предложение и заставишь его влюбиться в себя.
– Зачем? – чуть не взвыл я. – И что мне потом с ним делать?
– Что-нибудь. Потом сам и придумаешь. А мы тебе немного расскажем о его привычках. Вдруг пригодится.
– И одежду тебе сошьем такую, что демон сам от тебя глаз отвести не сможет, – радостно добавил Рон.
– Но первый день осени еще не скоро, – попытался я вразумить разошедшихся людей, но меня и слушать не стали.
– Ничего, как раз будет время подготовиться. А став его мужем, ты для своих соплеменников сможешь выторговать послабления, – высказал здравую мысль Айрон.
– Турнир-то не только боевой. Там и петь надо будет и танцевать, – добавил Рон.
– Вот этому мы тебя и научим, – усмехнулся Кайт.
– Точно, – закивал Самин.
– Я за, – поддержал их Тайю.
– И я, – внес свою лепту Дабир.
– А я – против, – пискнул я, прекрасно помня предостережения Кирика о том, что мне не следует попадаться высшим демонам в своем демоническом облике, очень уж я отличаюсь от них по цвету, но меня никто слушать не захотел.
Деятельный цветник уже приступил к разработке плана и очередности занятий. Конечно, я вполне мог бы сбежать от них, и поначалу, если честно, я так и хотел сделать, но их энтузиазм оказался воистину заразительной штукой, так что всего через два часа, вернувшись в собственный ставший уже привычным человеческий облик, я уже сидел рядом с ними, участвуя в составлении плана завоевания Рогора.
========== Глава 8 ==========
Рогор.
Я так и не нашел Дано, хотя перерыл всю запретную библиотеку в поисках подсказки, куда могли спрятаться мимикриты. Ничего о них в древних манускриптах не было, кроме смутных упоминаний изнанки мира, откуда, по легенде, они вышли. Но как попасть на изнанку – об этом не было ни слова. А тут еще отец со своими планами на мою жизнь. Он, видите ли, решил найти мне пару, для этого придумал организовать смотрины в первый день осени, обозвав их турниром. Надеялся, что там я выберу для себя кого-нибудь и забуду о Дано. Зря. Этот человечек, такой наивный и яркий, запал мне в сердце с того момента, как начал ставить мне условия. Даже тот мерзкий настоятель боялся меня, хоть и пытался скрыть это всеми силами, а он не боялся. Знал, что умрет, и все равно пришел, желая спасти друга. Разве такой поступок мог совершить кто-нибудь другой?
В отчаянье я сбежал в земли людей, а чтобы не тратить время зря, наведался в тот монастырь, где мы с Дано встретились. Его там, естественно, не оказалось, зато я развалил им стену, которую они как раз закончили восстанавливать. Помня обещания, данные когда-то Дано, никого не прибил, хотя глупые и достаточно наглые монахи с криками «изыди» обливали меня из ведер водой. А один все крестом на меня замахивался. Ну, я его аккуратненько так за капюшон рясы на ворота подвесил, чтобы не мешался под ногами, а крестик двухметровый (где только откопал) вбил в землю у ворот по самую перекладину. Впритык. С внешней стороны. Теперь у них в монастыре снова нет стен, а чтобы открыть ворота, придется сначала крест выкопать. А тот монах с ворот, оказался образованным, много интересных слов знал. Я даже заслушался и чуть не зааплодировал его виртуозности. Жаль, что улетать на рассвете пришлось – для поддержания имиджа ночной твари, – можно было с ним интересно побеседовать на разные темы.
После монастыря я полетел в тот город, откуда забирал Дано во вторую нашу встречу. Понимал, что бесполезно это, но все равно полетел. До вечера бродил там, навесив на себя морок, но ничего интересного не услышал, разве что в некоторых кабаках люди обсуждали какой-то трактир, расположенный на дороге к Тахе. Там каждый вечер выступал какой-то танцовщик с далекого юга и красавец-певец. Ведомый какой-то смутной надеждой, я наведался в тот трактир, о котором говорили люди.