– Не печалься, Тайю, – дружески хлопнул я его по плечу. – Со мной не пропадешь. Купим себе домик, да и заживем понемногу.
Обернувшись ко мне, Тайю улыбнулся и кивнул, выражая свою благодарность. Он у нас вообще был молчуном, зато рисовал так, что глаз оторвать нельзя было.
– А можно и мне с вами? – глаза Самина горели такой надеждой, что я чуть не рассмеялся, очень уж забавно он хлопал светлыми ресницами.
– И тебе можно. А сейчас – пошли, поедим.
Ребята оказались уже внизу, так что когда мы спустились, нам оставалось только присоединиться к ним в пустом зале трактира. Хозяин тут же оказался рядом и начал носить на стол миски с едой. Не сказал бы, что было вкусно, но тут привередничать было глупо, так что мы все съели, только Тайю все вздыхал о чем-то, вороша ложкой кашу.
- О чем вздыхаешь? – наконец, не выдержал я.
– Каша переваренная. А еще сюда можно было бы добавить травок для вкуса и мелко порезанное яйцо, обжаренное с луком.
– А ты умеешь готовить?
– Немного. Отец был хорошим поваром, у самого наместника работал, а я помогал ему на кухне.
Это слова Тайю заставили меня задуматься кое о чем, так что когда старик-хозяин вновь оказался рядом, я поинтересовался:
– Скажи, почтенный, а не хотелось бы тебе на старости лет в городе пожить? Все-таки трактиром управлять – тяжелый труд.
Трактирщик хэкнул, ставя на стол тяжелый кувшин с вином, потом вытер руки висевшем на поясе полотенцем и пожал плечами.
– Хотел бы, как не хотеть, только кому же я трактир свой продам? Место тут не бойкое. Разве что весной да осенью, когда караваны на ярмарку идут. Даже на содержание слуг и то денег не хватает.
Самин быстро сообразил, к чему я веду, и ухватился за мою идею.
– Так мы бы и купили, почтенный. И тебе хорошо будет, и нам занятие по душе найдется.
Старик почесал затылок, соображая, а потом махнул рукой, соглашаясь. Только на троих разделить покупку не получилось, пришлось делить на шестерых. Ребятам тоже оказалось все равно куда идти, так почему бы не остаться тут всем вместе? До города было четыре часа пешего хода, а верхом – так в три раза быстрее, даже если не спешить, а то, что работы много будет… так и мы не безрукие, управимся как-нибудь. Зато вместе.
– А как мы назовем наш трактир? – всполошился Кайт, когда деньги были переданы прежнему хозяину и он отбыл в город на такой же старой лошаденке, как и сам.
Тут же посыпались самые разнообразные предложения: «У дороги», «Цветник», «Отдохни – поешь», «Приют шестерых», «Танцующий демон» и еще много-много подобных, пока молчун Тайю не заговорил:
– Мне кажется, надо Дано как-то отобразить в названии. Думаю, он нам удачу принес.
– Верно, – тут же подскочил на месте Кайт. – Как вам «Веселый монах»?
Новое название всем понравилось, а когда утром я вышел во двор, то увидел, что Рон и Айрон меняют старую вывеску на новую. На ней был изображен улыбающийся молодой монах в рясе, очень похожий на нашего Дано. Одной рукой монах держал чашу с пенным пивом, а другой – низшего демона за хвост. Эта картинка заставила меня рассмеяться, отчего Тайю, наш создатель новой вывески, благодарно улыбнулся.
– Знал, что тебе понравится.
– Очень, – подтвердил я, а остановившийся рядом Кайт добавил:
– Надеюсь, однажды Дано заглянет к нам и тоже порадуется.
– Обязательно заглянет, – закивал головой Самин. – Я это чувствую.
– Ну, раз чувствуешь, тогда конечно, – покивал я с самой серьезной миной, отчего ребята разразились радостным смехом.
Жизнь-то налаживается!
Рогор.
Отправив людей, я быстро закончил сборы. Воины, с которыми я должен был прочесывать горы, уже ждали меня, так что мы сразу отправились. Покинув защитный контур, я разделил воинов на четыре отряда и выделил каждому зону прочесывания. Связь держали каждый час, координируя действия, осматривали каждый камень и любую щель, но все было безрезультатно.
Четыре дня мы прочесывали местность, а потом я дал команду возвращаться. Смысла не было гонять демонов по горам, мимикриты сбежали куда-то еще, прихватив с собой моего парня. Зачем он им? Что собираются делать? Где мне его искать? Много вопросов и ни одного ответа.
По возвращении я лично явился к Владыке с докладом. Отец, нахмурившись, сидел на своем троне, а когда я закончил говорить, кивнул:
– Ни на что другое я и не рассчитывал. Еще во время той чистки, триста лет назад, понял, что они исчезают куда-то, куда нам хода нет. Сколько раз пытались открыть их порталы, и ничего.
– А как же с ними тогда удалось справиться? – меня этот вопрос особенно интересовал, потому что оставлять своего мальчика с этими ублюдками я не собирался.
– Обманом. Кого заманил в ловушку, кого застал врасплох. Главное было уничтожить угрозу. Методы меня не особо интересовали, а им, значит, удалось спастись.
Некоторое время Владыка сидел молча, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, а потом встрепенулся:
– Кстати, место моего первого советника вновь вакантно. Хочешь его занять?
– Нет уж, – меня просто передернуло от мысли, что я взвалю на себя такую кучу… дерьма. – У тебя и так хватает желающих на это место, вот из них и выбирай следующего смертничка. А мне и так хорошо.
– Жаль, ты один из немногих, о ком я точно могу сказать «предан Владыке».
– А остальные что же?
– Те, кто предан – отказываются, не желая марать руки политикой. А кто сам просится… за этими глаз да глаз нужен. Ни минуты покоя на старости лет, – притворно вздохнув, Владыка начал, покряхтывая, подниматься, а я только покачал укоризненно головой. Отцу до старости было, как мне до луны. Пешком. Со связанными ногами.
– Найди кого-нибудь молодого и энергичного, только озаботься тем, чтобы он был предан только тебе.
– Предлагаешь взять в заложники кого-то из его близких?
– Нет. Это скорее озлобит и заставит искать помощи на стороне. Лучше всего окажи какую-нибудь услугу. То, что может сделать только Владыка.
– Помиловать? У нас как раз пара казней намечается.
– Скорее, отсрочь приговор до тех пор, пока демон будет верен тебе.
– Ха, вполне разумно. Осталось только подобрать кандидатуру, но этим я займусь завтра. А у тебя, сын, какие планы?
– Собираюсь порыться в библиотеке. Вернее, в ее закрытом секторе.
– Вот как? – брови Владыки насмешливо приподнялись. – И кто тебе даст разрешение?
– Ты и дашь. Я буду искать сведения о том, куда могли исчезнуть мимикриты.
Владыка спустился со ступеней, отделяющих трон от зала, и остановился рядом со мной.
– Неужели этот мальчишка так важен для тебя? Чем?
– Сам не понимаю. Но я не прекращу поиски, пока не найду его.
Я действительно не очень понимал, зачем мне это. Не наигрался, или было в моем желании найти Дано что-то другое?
– А если он мертв?
– Тогда, пока не отыщу тело и убийц.
– Что ж, будет тебе разрешение. Иди. Завтра утром охранные чары будут настроены на тебя.
– Благодарю, Владыка.
С этими словами я и ушел. Мне надо было отдохнуть и подкрепиться, прежде чем браться за титанический труд по перелопачиванию древних манускриптов, большая часть которых в нашем мире была еще до моего рождения запрещена не то что к изучению, даже к прочтению.
========== Глава 7 ==========
Дано.
– Ну, вот, экзамен сдан на отлично, теперь ты готов к самостоятельной жизни, – Кирик одобрительно покивал, глядя на то, как я с трудом перевожу дыхание над лежащими на земле учителями. Он и сам лежал у моих ног, одобрительно улыбаясь, хотя из его носа текла кровь от магического отката.
Убрав боевой шест в карман подпространства, я поклонился учителям, благодаря за науку. Кирик и Марх покивали мне в свою очередь, поднимаясь, а остальные пока были без сознания, так что нам пришлось потратить некоторое время на то, чтобы привести их в себя.
Сто тридцать лет я провел в месте, которое мимикриты называют изнанкой мира и своей прародиной. Сто тридцать лет я не видел закатов и восходов, потому что этот мир – вечное царство тумана. Здесь не существует смены времен года. Здесь всегда одна и та же температура. Здесь нет ничего, пока разум мимикрита не захочет это создать. Туман – это по сути сырая магическая сила, из которой мы способны лепить то, что захотим. Если захотим, конечно. В этом мире мимикриты всесильны и всемогущи, но даже такое существование надоедает, когда не несет в себе даже крошечного разнообразия.
Время в замке, где мы жили, отмерялось огромными песочными часами, прикрепленными над входом в главную башню. Как только час истекал, часы переворачивались с тихим мелодичным звоном. Поначалу мне было очень трудно определить, сколько часов, дней и месяцев я нахожусь в тумане. Я потерялся в днях и пространстве, но постепенно чувство времени само пришло ко мне, позволяя ориентироваться без подсказок учителей. Не скажу, что это было легко, но когда за малейшее опоздание тебя настигает молния, пусть и не сильная, – тут уж или учишься, или превращаешься в медленно поджаренный кусок мяса. Хотя нет, поджариться живьем мне не грозило, как оказалось, мое тело способно восстанавливать и не такие повреждения, но все равно, вонзившаяся в зад молния – удовольствие сомнительное.
Вместе со мной в замке жили пятеро: Кирик, Ортим, Марх и Траппи предпочитали появляться в образе низших демонов, а Дардж – высшего демона, но это не значило, что в следующую минуту я не увижу их в каком-нибудь другом теле. Так они учили меня распознавать своих и чужих. Собственного тела у демонов-мимикритов не было. При желании мимикрит мог рассыпаться туманом, растечься водой или застыть камнем, не говоря уже о том, что способен скопировать практически любое существо, в том числе и его ауру. Мир наш – туман, и мы сами были этим туманом.
В основном меня обучал Кирик, взяв на себя обязанность старшего наставника. Магия мне давалась тяжело, а его уроки были достаточно жестки, я бы даже сказал – жестоки, так что поначалу меня уносили с них сразу в лечебное крыло, где всем распоряжался Траппи. Постепенно я научился противостоять напору его магии, а лет через пятьдесят начал нападать в ответ.
Траппи меня научил лечить как себя, так и других. Обороты лучше всего получались у Ортима, причем он мог воплотиться не только в привычное мне живое существо, но и в дерево или камень. Мне до такого мастерства было еще очень далеко. За все время пребывания в мире мимикритов я смог освоить только базовые формы высших и низших демонов, но Ортим утверждал, что это приходит с годами и долгими тренировками, так что у меня все впереди.
Марх оказался непревзойденным магом разума. Ему любые преграды и барьеры были нипочем. Именно он предупредил всех о том, что у старшего наследника появился я – мимикрит-полукровка, а также о том, что они раскрыты. Поэтому всем и удалось вовремя ускользнуть из земель высших демонов.
Дардж был воином. Магией он тоже обладал, как же без этого, но все же основным своим «оружием» считал оружие. Он научил меня драться в любой ипостаси, любыми клинками и даже тем, чем драться в принципе было бы сложно. Научил распознавать слабые места на теле противника и бить туда, не жалея.
За сто тридцать лет из глуповатого мальчишки-послушника сделали воина и мага, способного постоять за себя и за других. Если, конечно, такая необходимость возникнет. Нет, я не превратился в хладнокровного убийцу, но и от того наивного парня, поверившего демону, ничего не осталось. Даже воспоминания о нем постепенно тускнели. Вся моя предыдущая жизнь казалась каким-то странным сном, далеким-далеким. Только сам демон иногда появлялся в моих сновидениях, но чем дальше – тем реже.
В этом мире я познал и плотскую любовь. Дардж и Траппи были парой, остальные же демоны были совершенно свободны в своем выборе. Примерно через десять лет, тайком насмотревшись на то, как развлекаются мимикриты друг с другом, и помучавшись «мокрыми» снами, я решился попробовать, каково это – спать с мужчиной. Не скажу, что испытывал от этого неземное блаженство. Да, временами приятно, но это почти все, что я мог бы сказать. Я просто использовал секс как способ сбросить напряжение, как и все остальные мимикриты, и временами дико завидовал Дарджу и Траппи, когда видел, какие взгляды они бросали друг на друга, как ласково касался своего партнера и супруга безжалостный воин, способный убить одним прикосновением. Ничего даже близко похожего на это я не испытывал. Временами мне казалось, что я вообще не способен понять, что такое любовь. От этого становилось так тоскливо, что хоть вой, но Кирик умел быстро прогнать любую хандру, выгнав на поле и заставив часа четыре провести под непрерывным обстрелом магии. Во время таких занятий я не то что о любви забывал, мне трудно было вспомнить собственное имя. Пару раз я даже спать укладывался прямо там, на поле, потому что сил перебраться в комнату не было. Не знаю, переросло бы чувство благодарности к Рогору в любовь, если бы я остался тогда с ним. Может быть. Тогда я был наивным мальчишкой, взирающим на мир, которого никогда не знал, глазами, полными восторга. А вот демон меня никогда не полюбил бы. Сейчас я прекрасно понимаю, что стал бы для него очередной игрушкой, очередным человеком в его цветнике. А потом… кто знает, чем бы все это закончилось. Пусть уж так. Так лучше. Всем.
Были в этом мире и еще мимикриты. Кирик как-то сказал, что их осталось около сотни, просто все они по натуре своей не любят шумных сборищ. Вот и живут обособленно, небольшими группами. Дети у мимикритов появлялись редко, хотя принять облик самки мог практически любой из них, но демоны-мимикриты были готовы на смену пола лишь с истинным партнером, а такие находились крайне редко. Про моего отца Кирик ничего рассказать не мог, он просто не знал всех, спасшихся от резни, учиненной высшими демонами, ведь многие были тогда совсем детьми, и некоторых из них не приводили в этот мир, а оставляли в человеческом, считая, что там ребенку безопаснее.
Возможно, мой отец был из таких вот детей, а может, просто однажды встретил мою мать и полюбил ее. Мне никогда не узнать этого. Одно я знаю точно: демон-мимикрит чувствует свою кровь, так что окажись мой отец жив, он бы меня нашел. Не тогда, так сейчас, после того, как я покинул стены монастыря, через которые любым демонам хода не было, если только их туда не притягивало зовом, как Рогора.
За сто тридцать лет я возмужал, перестав даже в человеческом теле быть нескладным подростком. Теперь я был высоким юношей лет двадцати с холодными глазами цвета стали. Немного худощавый, но жилистый, а не тощий, с вполне развитой мускулатурой. Облик низшего демона я не любил, как-то неуютно мне было с копытами вместо ног, а высший демон у меня получился бледно-голубой, с дымчато-серыми глазами, серебристо-белыми рогами, когтями, крыльями и волосами. Осмотрев в первый раз мой демонический облик, Ортим и Кирик начали учить меня менять собственные цвета на более приемлемые в мире демонов темные оттенки, но стоило мне хоть на мгновение забыть о концентрации, как все возвращалось на круги своя. Так, угробив десяток лет на борьбу с «бледной молью», как прозвал меня Кирик, они махнули на меня рукой, порекомендовав в этом виде на глаза высшим демонам не попадаться, очень уж экзотично я смотрелся. В результате я выбрал базовым тело человека, тем более что я к нему привык с рождения. В этом теле и экзамены сдавал, правда, там несколько раз приходилось прямо на ходу перевоплощаться, но с этим я уже давно научился справляться, так что нареканий со стороны учителей не было.