– Тогда сегодня же. Не хочу откладывать. Можно и внуков взять, их тоже приглашали.
– Они там всё на уши поднимут, – проворчала Вейс. – Ладно. А сейчас выбрось всё из головы! Расскажи мне лучше что-нибудь.
– Расскажу. Принеси мне перчик, с окошка. Полезно для ума.
– Что? – не поняла Вейс.
– Пройди к окошку и отодвинь штору. Сама увидишь.
* * *
История с лекцией привела Вейс в восторг. Она хохотала так, что Лас на всякий случай «включила тишину». Теперь звуки снаружи сюда проникнут, а отсюда – нет.
– Лас, так свои розы ты правда выращивала без… без вот этого?
– Конечно. Так гораздо интереснее.
Вейс лежала и думала. Мысли приходили одна заманчивее другой. Неужели до неё они никому не приходили в голову? Ну вот самая очевидная…
– Скажи, а кто-нибудь пытался научиться этому же? Ну… не знаю, вырастить какое-нибудь волшебное яблоко, чтобы съесть – и научиться!
– Пытались, – пожала плечами Лас. – Мы сами пытались. Много чего. Кое-что получалось, но в основном ничего не случалось. А однажды я угодила в реанимацию после таких опытов и мы стали осторожнее. Но кое-что у нас получилось. У меня в сумке лежит чёрная коробочка. Во-о-он там. Принеси, пожалуйста.
Внутри коробки оказались семена. У Вейс немедленно загорелись глаза.
– Вот это – те самые перчики, – протянула пакетик Лас. – В этом климате должны давать четыре урожая в год. Можешь открыть собственное дело! Представляешь перспективы?
Вейс засмеялась, махнула рукой.
– Да ну тебя!
– А почему нет? Волшебный салатик бабушки Вейс – любое похмелье нипочём.
– Бабушки Лас, – перестала смеяться Вейс.
– Если совсем честно, то бабушки Эсстер. Это она придумала.
– Кто это?
– Гроза, – Лас потёрла виски. Их немилосердно заломило… и тут же прошло. Никаких имён. Если рядом посторонние – никаких имён! Я заставлю вас быть осторожнее, говорила Гроза. – Та девушка, рыжая, с которой мы сначала не ладили.
Грозы давно нет с нами, а её «предупреждение» до сих пор действует. Почему так?
– Спасибо, – Вейс сжала её ладонь. – Я совсем плохая стала, ты же только что рассказывала про неё.
– Укушу. Ещё раз скажешь про себя плохо – укушу, а в следующий раз – побью. И не подушкой.
– Ласточка, ты чего? – засмеялась Вейс. – Это же шутка!
– Медвежонок, – Лас посмотрела ей в глаза. – Не надо говорить про себя плохо. Чтобы я не слышала от тебя «я плохая», «я выжила из ума» и остальное!
Вейс внимательно смотрела в её глаза.
– Хорошо, Ласточка, я постараюсь.
– Будешь получать по шее, если не справишься!
– Ладно-ладно, не злись! А это что?
* * *
…Вейс не верила, что у неё перед глазами такое богатство. Конечно, она не собиралась это продавать. Сад и огород и так приносят немало денег, ей хватает. Хотя… даже не ради денег… вот эти перчики – это же состояние! Почему такого никто не выращивает?
– И это только у тебя есть? Вот эти семена?
– Да. Я выращиваю всё это и все семена всхожие. Привезла тебе в подарок.
– Мне?!
– У одной милой девушки скоро день рождения, – улыбнулась Лас. – Извини, что я не утерпела. Вот, это всё тебе. Там на дне инструкции, что и как выращивать. Ну или меня спросишь.
– Лас… – Вейс обняла подругу так, что у той хрустнули рёбра. Точно, медвежонок! Расцеловала в обе щёки – Лас улыбнулась, прикрыла глаза. – Ты прелесть! Это королевский подарок!
– Только будь осторожнее, Медвежонок. Так, дай-ка руку. Приложи вот сюда, к крышке. Теперь закрой и открой.
Вейс так и сделала. Семена, как и прежде. Десятки пакетиков. И не все ещё рассмотрели.
– Теперь смотри.
Лас открыла коробочку. Пусто.
Вейс поморгала.
– Куда всё делось? Фокус?
– Фокус, – кивнула Лас. – Если откроет кто-нибудь, кроме тебя, то внутри будет как будто совсем другая коробочка. Я здесь обычно хранила всякую чепуху. Здорово, да?
Вейс покачала головой.
– А я думала, что сказки кончились… кто это придумал? Я его знаю?
– Знаешь, знаешь.
– Неужели Хо… ой, прости, Стайен? Я так и думала. Что-то я про такие коробочки никогда не слышала.
– Не услышишь ещё лет пятьдесят, – Лас потянулась. – Хорёк не торопится делиться своими изобретениями. Может, он и прав.
Вейс закрыла коробочку.
– Я потом досмотрю, – она прикрыла глаза. – Не то с ума сойду. Это же надо… Ты волшебница, да? Ну скажи!
– Я волшебница, – улыбнулась Лас. – И ты тоже. И почти все люди.
– Да ну тебя! Ты же поняла, о чём я.
– Так получилось. Я с детства мечтала вырастить какой-нибудь чудесный цветок. Или дерево. И меня научили, до сих пор никто не понимает, как.
– Тебе всегда бывает плохо? Кода что-нибудь придумывают… ну, ты поняла!
– Не всегда. Но если это опасно для меня, я сразу чувствую.
– Лас… можно? Один только раз!
Лас засмеялась.
– Для тебя хоть тысячу раз! Только не вызывай больше «скорую». Они всё равно ничем не помогут.
– Это не я вызвала, – Вейс поджала губы. – Это твой друг Хорёк.
Лас уселась, прикоснулась пальцами к цепочке. А я и забыла про неё. Что ещё она делает? Хорёк даже садовую метлу может заставить летать, а кирпич – принимать радио. Ну уж нет! В этой комнате – нет!
– Дай-ка коробочку, – Лас сняла цепочку и положила внутрь. Закрыла. – Вот так.
– Лас… ты думаешь…
– Если я захочу, скажем… сделать кому-то массаж… – Лас томно посмотрела на Вейс, та захохотала и отвернулась. – То
* * *
– Съешь, – Лас села за соседний стул, протянула девушке мандарин – ярко-оранжевый, а запах какой! Сразу слюнки текут!
Тесан скривилась.
– У меня знаешь какой комок в горле! Даже думать о еде противно!
– Съешь, – Лас очистила плод. – Не спорь. По одной дольке, осторожно.
Тесан посмотрела на няню странным взглядом. Хитро улыбнулась – ты что-то скрываешь, няня! – и положила дольку в рот. Зажмурилась.
– Вкуснотища… оставлю Эверану, а то он всегда как маленький, обижается.
– Нет, – Лас взяла её за руку. – Ему это нельзя. Потом объясню. Я найду, чем его угостить, не бойся.
Тесан с удовольствием съела остальное. Посидела, прислушиваясь к ощущениям.
– Не тошнит! Няня, ты прелесть! Откуда у тебя это?
– Секрет, – Лас потрепала внучку по щеке. – Всё, беги к бабушке, обрадуй!
…Бабушка долго и недоверчиво осматривала внучку – даже принюхалась к её вискам и ладоням самым неприличным образом (Тесан это повергло в буйный восторг).
– Поверить не могу! Ну что, милочка, тогда иди сюда и помогай!
Пока готовили, Тесан подробно и охотно рассказала, и про свои страдания во время «охоты» (как только ни называют цикл, подумала Лас, я уже слышала сотню названий), и про то, как ей надоели бабушкины старинные средства.
А что средства? В Империи веками применяли одни и те же средства. Те, кто богаче – травяные отвары с корнями золотолистника, втирать в кожу головы и рук. Кто беднее, ловили медузу, «глаз Соари», высушивали – обязательно в тени! – смешивали получившийся порошок с растительным маслом и втирали в виски и запястья. Тут главное – тщательно высушить, иначе от порошка будут тяжёлые и неприятные видения. Галлюцинации, по-научному. Да и жжётся тот порошок будь здоров, потом несколько дней видны отметины…
Хотя мама Лас предпочитала как раз медуз. Кому что нравится. Лас с детства не терпела медуз.
А если нет ничего под рукой – тогда селишься у берега моря и купаешься там каждые три часа. А потом возвращаешься в укрытие и ждёшь там – ждёшь, пока горящее в крови буйство не заставит вновь меркнуть рассудок…
У Вейс в ходу были другие отвары. Хорошо действовали, но горькие – не передать словами.
– Значит, ты сегодня на работу? – поинтересовалась Вейс.
– Вот ещё! – Тесан, уже бодрая и весёлая, показала ей язык. – Мои законные четыре дня! Никуда не пойду! Няня, я с тобой! Если ты в город, я с тобой!
– Мы не в город. Мы сегодня в гости. Все четверо.
– А меня кто с работы отпустит? – поинтересовался Эверан. – Ладно. Не вам же одним веселиться! Что-нибудь придумаю.
– Вечно я за вас краснею! – поджала губы Вейс. – Вери, сбегай за овощами! Огурцы бери из дальнего парника!
Эверан вздохнул, горестно пожал плечами и – удалился.
– Няня, расскажешь? – Тесан обняла её – так, чтобы бабушка не видела. – Ну пожа-а-алуйста! Откуда этот мандарин?
– Ты тайны хранить умеешь?
– Няня! – Тесан поджала губы. Умеет. Ведь никогда и никому не рассказывала про «страну чудес» – Страну Цветов. Хотя, казалось бы, та ещё сорока! Молча сидеть не обучена.
– Всё-всё, молчу. Расскажу. Заходи как-нибудь вечером, расскажу.
– А я вам не помешаю?
– Тесан! – Вейс всё-таки услышала. – Прекрати немедленно!
– Уже, – буркнула Тесан. – Я что, слепая? Ты раньше что делала? Ходила весь день и ворчала на всех! А теперь ходишь довольная, поёшь песенки и даже по шее почти не даёшь!
Лас расхохоталась, самым неприличным образом.
– Да ну вас обеих! – Вейс старалась казаться оскорблённой, но улыбка её выдала. – Хочешь по шее – иди сюда.
– Да пожалуйста! – Тесан подошла и получила по шее. Обняла бабушку и произнесла громким шёпотом – так, чтобы слышала няня. – Бабушка! Я уже знаю, откуда берутся дети! Правда-правда! А ещё ты мне говорила, что если люди любят друг друга, то никого не касается, чем они там занимаются!
– Я тебя! – Вейс попробовала догнать внучку, но не смогла. Плюхнулась на ближайший стул, умирая от смеха. – Ну как мне с вами жить?
– Ве-е-е-есело, – пропела Тесан, – весело, бабушка! Вери, входи, не подслушивай, это неприлично!
– Кто бы говорил, – Эверан явно слышал если не всё, то многое, раз улыбался до ушей.
У Лас зазвонил телефон. Она жестом заставила всех умолкнуть, поднесла к уху. – Да. Да, Стайен, всё в порядке. Нет, совершенно здоровы. А можно? Хорошо, мы сразу же выезжаем!
– Нас приглашают, – она посмотрела в глаза по очереди, всем остальным. – Стайен просил передать, что хочет вас, негодники, чему-то научить. Говорит, вы способные.
– Ур-р-ра! – Тесан подпрыгнула чуть не потолка.
Вейс безнадёжно махнула рукой.
– Лас, ну и что мне делать? Воспитываешь-воспитываешь… как об стену горохом!
– Бабушка, – Тесан подбежала к ней, посерьёзнела. – Я только дома такая! Ну нельзя же везде быть такой серьёзной, я же от скуки умру!
– Всё, – Вейс звонко шлёпнула её пониже спины. – Марш на кухню и неси завтрак!
6. Волшебный дворец
* * *
– Лас, – Вессен, по всему видно, долго готовилась к разговору. – Я хочу, чтобы не было никакого непонимания. Моя мама хотела, чтобы именно вы возглавили «заговорщиков».
– Я знаю, как вы себя называете, – усмехнулась Лас. – «Орден Зари» – это ваша идея?
– Нет, – покачала головой Вессен. – Мне это тоже режет слух. Но название уже дано.
– Почему вы не позвонили мне, когда… когда она оставила письмо?
– Потому что она так просила. Она просила меня вести все дела, пока вы сами не вернётесь. Ждать вас, и чтобы мои дети вас ждали, если не дождусь я. Вы ей очень дороги, Лас, вы знаете?
Лас прикрыла глаза.
– Знаю, – прошептала она едва слышно. – Не хотела в это верить. Простите.
– Вот, – Вессен поставила на стол бутылку. – Помните? Вы пили это вино тогда, когда она… когда вы передумали. Я предлагаю выпить за неё. За вас всех. За жизнь.
Лас вытерла слёзы, кивнула.
Вино осталось столь же приятным – слабая горечь, удивительный вкус, и потом на языке долго таяла терпкая свежесть.
– Лас, вчера мы поговорили с братом. Я не хочу кривить душой: я не хотела, чтобы вы возвращались в орден. Но если вы скажете, что готовы возглавить его, я помогу вам, чем смогу и передам ключи от всех замков.
Лас покачала головой.
– Не сейчас, Вессен. Я ведь ничего не знаю, что происходило все эти года. А ещё неделю назад мне всё это было безразлично. Простите.
Вессен уселась напротив.
– Было? А сейчас?
– Сейчас – не безразлично. Я хочу немного прийти в себя, и потом вы мне расскажете, что успело случиться. И я дам окончательный ответ.
Вессен кивнула, улыбнулась.
– Я хотела бы попросить вас. Я хочу, чтобы все – вы, Вейс и внуки – подошли к той картине.
– Зачем? Вы так и не сказали, что это такое.
– Ключ, – Вессен прикрыла глаза. – Когда-то это был ключ ко всем тайнам мира Не смейтесь, это правда. А потом у меня появилась возможность сделать так, чтобы к этому ключу не мог подойти кто попало. Чтобы никто не хозяйничал в нашем мире против нашей воли. Понимаете?
– И вы назначили себя хранительницей.
– Да, – Вессен подошла к окну. – У меня было много друзей. Тех, кто понял, что это за предмет. Мы до сих пор не знаем, откуда он взялся и кто им пользовался. Я сделала, что хотела, но потеряла их всех, Лас. Всех, кроме Стайена, хотя и он тоже чуть не погиб.