Вторым стоял южанин – неуловимо похожий на саму Лас – низенький, на голову ниже Вестника. Ёжик чёрных волос, скрещенные на груди руки, довольная улыбка. – Страж, – пояснила Лас.
Третий слева – высокий северянин, горбоносый, желтокожий, ироническая улыбка на лице, в правой руке – солидного размера пистолет. При этом – в старом плаще, испачканных грязью брюках. Словно бежал за кем-то по грязи. – Умник, – кивнула ему Лас.
Вейс поёжилась.
Четвёртый – уроженец Тераны, сразу видно – ни у кого больше нет такой светлой кожи. Тощий, нескладный на вид, размером носа мог поспорить с Умником. Пенсне на носу. – Доктор, – кивнула Лас и отчего-то улыбнулась.
Пятой была северянка. Потомственная – бронзовая кожа, волосы были раскрашены в чёрный и рыжий цвет. Улыбалась, блестя необычайно длинными клыками. Какая красивая! – Странник, – поклонилась ей Лас.
Шестая – тут Вейс задержалась. Долго не могла отвести взгляда. Тоже северянка. Не скажешь, что красавица – резкие черты лица, но от неё исходило тепло, душевное тепло. Застывшая в глазах печаль и тончайшая диадема поверх волос. – Принцесса, – ей Лас поклонилась, как равной.
Седьмая. И опять северянка. Рыжая. Что-то зловещее было в её лице – неуловимо похожем на Тесан. Ощущалась энергия, пренебрежение ко всем и всяким правилам, буйная фантазия. Вейс смотрела ей в глаза и ощущала встречный взгляд. – Гроза, – Лас коротко кивнула ей. Они не в ладах, подумала Вейс. Они плохо ладили друг с дружкой, это точно.
Восьмая… Вейс не сразу поняла, что это – Лас. В чёрном костюме с белым шарфом поверх. Грозная и величественная, даром что ростом не вышла. – Это я, – улыбнулась Лас. – «Птица».
– Скажи мне… все эти… как их, Инженер, Аспирант…
– Это уже потом. Вначале были только мы.
– А та? Девятая? – поинтересовалась Вейс.
– Обернись, – предложила Лас. Вейс повиновалась и вскрикнула. Прямо за её спиной стояла она. Та самая. Даже одежда напоминала ту, что она носила в тот злополучный день. Улыбалась… и от её улыбки кровь стыла в жилах. – Мы не называли её по имени.
Вейс осторожно прикоснулась кончиками пальцев к руке безымянной.
– Холодная, – удивилась она. – Остальные как живые, а эта холодная!
Лас кивнула, легонько стукнула хвостом мухобойки по голове неназванной, и та исчезла. Вейс содрогнулась. Вспомнила тот смех… столько лет он не преследовал, и на тебе.
– Лас, почему прозвища? Как их зовут?
– Я не могу сказать, – Лас прикрыла глаза. Вейс немедленно обиделась.
– Я так и знала! Знаешь, мне эта ваша конспирация уже вот где! – Вейс провела ребром ладони по горлу. – Шушукаетесь, что-то обсуждаете с умным видом. Кто вы такие? Почему от всех прячетесь, что вы такого натворили?
– Вейс…
– Сплошные клички! Не люди, а собаки! – Вейс заводилась не на шутку. Слёзы текли по её лицу. – А остальные вам, как пустое место! Я – ладно, со мной можно, а внуки при чём?
– Медвежонок!
– Да ну тебя! Идите вы все знаете куда!
– Медвежонок, ты обещала!
Вейс несколько раз шмыгнула, вытерла лицо рукавом. Нарочно, подумала Лас, чтобы меня позлить. Ох, Медвежонок, ты ещё больший ребёнок, чем я…
– Хорошо, договаривай, – Вейс смотрела ей в глаза.
– Мы не преступники. Ничего такого не натворили. Просто так случилось, что стало опасно пользоваться именами. Нас слишком многие хотели отыскать. А нам хотелось покоя.
– Скажи, – Вейс подвела Лас под руку к «статуе» рыжеволосой. – Вы с ней не очень ладили? Верно?
– Верно. Сначала я её терпеть не могла. Потом привыкла. А потом подружилась.
– Где они? Почему не приезжают, не звонят? Какие они после этого друзья?
– Я последняя, – Лас взмахнула хлопушкой и изображения исчезли. – Я последняя, Вейс. Некому звонить, – Лас неожиданно уселась на по и расплакалась. Вейс обняла её, прижала к себе.
– Прости, Лас! Я же не знала! Так ты поэтому уехала сюда?
Лас кивнула.
– Уехала, когда… когда не стало кого-то из них, да?
Лас вновь кивнула.
– Кого?
Лас молчала.
– Та, которая в диадеме, верно?
Лас подняла голову. Кивнула в третий раз.
– Мне очень жаль, Ласточка, – Вейс вновь прижала её к себе. – Мы с тобой последние. Последние, кто помнит то время. Это ужасно!
– Нет, это хорошо, – Лас поднялась, вытерла лицо. – Это замечательно! И мы не последние. Я чувствую, что не последние. Откуда ты узнала про ласточку?
Вейс засмеялась.
– Ладно-ладно. Не ты одна такая умная. Узнала, и всё. Идём, отсюда, Лас! Или лучше «Ласточка»?
– Один-один, – усмехнулась Лас. – Меня сто лет не звали Ласточкой, – и они вновь рассмеялись, вместе.
* * *
– Это кошмар, – призналась Вейс, пока они шли наверх. – И наплакалась, и насмеялась на год вперёд. Ты расскажешь? Расскажешь хоть что-нибудь ещё?
– Расскажу, – пообещала Лас. – Как попросишь, так и расскажу.
– Попозже. Я хочу радоваться. Следующие три недели я собираюсь только радоваться, слышишь? А ты?
Лас словно не заметила вопроса, шла себе и шла. Вейс поймала Лас за руку.
– Слушай, меня бесит, когда ты не отвечаешь на вопросы!
– Даже на риторические?
– Да ну тебя! – Вейс засмеялась. – Зануда! Ладно, я пошла собираться. Поможешь готовить обед? Внуков прогоню отдыхать.
– С удовольствием, – Лас обняла её. – Всё-всё. Больше не буду сегодня.
– Кого нам тут бояться?! – проворчала Вейс, уже остывая. – Ладно. Всё, молчу. Вы тут рехнулись с вашей безопасностью! И я тоже!
– Вот и прекра-а-асно, – пропела Тесан. – Сумасшедшие всегда найдут общий язык! Вери! Ты куда делся?!
– Жду, пока вы перестанете, – Эверан перешагнул через порог. В руках нёс две корзины, доверху заполненные всякой зеленью. – Бабушка, я ничего не забыл?
– Умница, – Вейс заглянула в корзины и погладила внука по голове. – Так… это и вот это сюда, а остальное отнеси в машину. С собой возьмём.
Лас и Тесан вздохнули. Одновременно.
– Бабушка, это можно купить в любом магазине!
– Ничего подобного, – Вейс сняла фартук. – Сами ешьте то, что можно купить в любом магазине.
Тесан закатила глаза, поджала губы.
– Я зря, что ли, весь день на огороде? – обиделась Вейс. – Стараешься, стараешься…
– Не зря, не зря, – Лас подошла, взяла её за плечи. – Возьмём с собой, конечно. Не сердись! Эверан, давай помогу.
– Да я сам, няня!
– Возьми ключи, – Лас протянула ему брелок. – И проверь, что заправлен.
* * *
На этот раз добавки попросили все. Даже Лас. Вейс сияла – я так редко её хвалила, подумала Лас. Нет, правда, я свинья. Была свиньёй. А она всё это время терпела меня, просто хотела быть рядом, избавить меня от многих забот…
– И всё-таки, няня, – Тесан быстро собрала посуду и принесла кофе. – Кто это мог быть?
– Я же говорю – никого, кроме нас, в доме не было. Никто не признаётся? Тогда можно считать, что нам всё померещилось.
– Лас! – укоризненно покачала головой Вейс. – Ты думаешь, тебя обманывают?
– Я всегда всё рассказываю, если меня застукают! – возмутилась Тесан.
– Няня, мы рассказали правду, – подтвердил Эверан.
– А если не застукают, сама не признаёшься, – не удержалась Лас.
– Конечно, не признаюсь! Зачем портить шутку?!
– Датчики движения можно обмануть? – поинтересовался Эверан.
– Я хотела спросить то же самое, – Вейс прикрыла глаза. Кофе варила Лас, только она. Ни у кого больше не получалось так вкусно.
Лас пожала плечами.
– Можно, наверное. Любую технику можно обмануть, если знать, как. Кто-то из нас знает – как.
– Лас! – Вейс глубоко вздохнула.
– Периметр дома охраняется, – Лас постучала кончиками пальцев по столешнице. – Датчики движения, объёмные датчики, датчики разности температур, датчики индивидуального спектра.
– Ничего особенного, – Эверан переглянулся с сестрой, та кивнула. – И что?
– Есть ещё две системы слежения, о которых не написано в той инструкции, – пояснила Лас. С невозмутимым видом.
Вейс покачала головой, спрятала улыбку в ладонях.
– Какие?! – ошарашенно воскликнула Тесан. Эверан тоже был потрясён. – И мы о них не знаем?!
Вейс встретилась взглядом с Лас. О тайной комнате внуки тоже не знают. А что ещё можно найти, если погулять по тем подземным проходам?
– Не скажу, – Лас не утерпела и расхохоталась. – Не скажу! – и показала Тесан язык.
Тесан поджала губы и комично зарычала. Так они играли с Лас, когда Тесан было лет пять.
– Что за датчики, няня? – не утерпел Эверан. – Расскажите!
Они прошли мимо «мостика» – комнаты, где находились все терминалы и системы связи – любимое место Эверана. Оттуда можно было, при помощи камер, наблюдать за огромным пространством вокруг поместья. Ну и управлять всей бытовой техникой…
– Няня! – воскликнула Тесан. – Куда мы идём?
Вейс прижала палец к губам. Она догадывалась, куда.
Но её догадка оправдалась лишь отчасти. Они вошли в кинотеатр и… Лас повела их к другому углу. И вновь появилась хлопушка. Вейс только руками всплеснула. Нет, с этой Лас не соскучишься! Это же надо!
– Няня… – прошептала Тесан, глаза её горели жадным огнём. – Ты прятала это всё время! Ой, ну ты даёшь!
И снова винтовая лестница, четыре оборота вниз – и вот они в тупике. Лас провела хвостами хлопушки по стене и та раздвинулась.
Ещё один «мостик». Гораздо больше того, что всем известен.
– Ого! – восхитилась Тесан, осматриваясь. Всего одно кресло. Дверцы в стенах. Да это крепость! Настоящая крепость! – И часто ты тут бываешь, няня?
– Раз в год. Или реже. Подожди, Тесан. Стой где стоишь! – прикрикнула Лас. – Что-то не так.
Она обошла пульты – как в старых фантастических фильмах, на них было полно ручек, рукояток, рубильников.
– Здесь кто-то был, – заключила Лас. – Здесь кто-то был после меня. Как странно…
Она подкатила кресло к центральному пульту. Провела рукой – и внешний, бутафорский пульт откинулся. Под ним оказался вполне современный – сенсоры, «перчатка» – самая модная нынче клавиатура. Пара дней тренировок – и кто угодно начинает набирать с такой скоростью, с которой способен представить каждое нажатие. Лас положила руки на перчатки. На экране перед ними – точнее, прямо в воздухе – появился план дома.
– Датчики движения, – проговорила Лас себе под нос.
– Это кто там? – Вейс указала на несколько точек за пределами ограды.
Лас молча ткнула «указкой» в точку. Поверх карты дома возникает окно – и в нём портрет Инженера.
– Так с утра и работают! – всплеснула руками Вейс. – Вот я даю! Я же не принесла им обед!
– У них всегда что-нибудь с собой, – Лас не отводила взгляда. – Не беспокойся.
– А это Принц! – восхищённо отметила Тесан, указав на кухню. – Смотри, бабушка, опять на стол забрался!
– Принц, – согласилась Лас. – Так… остальные датчики…
Возникло много новых точек.
– Это кто? – удивилась Вейс.
– Мыши, – предположила Лас. – Не зря же Принц вертится возле кухни.
– Возле меня он вертится, – усмехнулась Вейс.
– Мыши, откуда мыши? Здесь же нет мышей! – не поверил Эверан.
– С собой привезли. Мыши тут точно есть. Мыши, сверчки, муравьи. Мы много чего с собой привезли. Я так и думала! – Лас кулаками стукнула по пульту. Тесан вздрогнула. Хороший пульт – просто не реагирует на подобный всплески. – Датчики отключены.
– Что за датчики? – не утерпела Тесан. – Ну скажи! Ой… скажите, няня!
– Датчики возмущений субатомных фантомных структур второго ранга, – пояснила Лас.
– Теперь то же самое на человеческом языке! – возмутилась Вейс.
– Датчик призраков! – прошептала Тесан, схватив Лас за руку. – Откуда?? Няня, откуда у тебя это?
– Это же всего лишь перспективное направление! – Эверан придвинулся ближе. – Няня, вы нас разыгрываете? У нас в институте об этом только мечтают!
– А ещё одна система? – Тесан сжала руку Лас крепче. – Ну пожалуйста! Ня-а-а-ня! Ну скажите!
– Датчик диффузных возмущений решётки Нейста.
– Я кого-то сейчас побью! – пообещала Вейс.
– Включите! Включите, няня! – попросила Тесан. – Поверить не могу. Этого же нет ни у кого!
Лас вновь положила руки на перчатки. На плане кухне возникло желтоватое пятно.
– Принц хочет есть, – пояснила Лас. Те места, где работали Инженер и его помощники, светились оранжевым. – Инженер в недоумении и немного не в духе.
– Здорово! – Тесан захлопала в ладоши. – Покажи нас! Ну пожалуйста!
– Нет, – Вейс схватила Лас за руку. – Не смей! Или дай мне уйти. Я не хочу это видеть.
– Не буду. Эта система тоже была выключена. Я не знаю, что и думать.
– Когда выключена?
– Сейчас посмотрим… – Лас опустила ладони на «перчатки». – Так… вот. Три с половиной месяца. Странно, – она поднялась на ноги, и экран погас, а на пульт опустилась крышка.
– Кто это может сделать? – поинтересовалась Вейс. – Кроме тебя, конечно.
– Инженер, – тут же ответила Лас. – Он точно может. Ну и тот, кто всё это изобрёл.
– Кто это? – тут же спросил Эверан. – Няня, это всё только начинают изучать! А датчик Нейста вообще только гипотеза! Кто всё это изобрёл? Почему мы о нём не знаем?
– Не знаю, – покачала головой Лас. Поймала взгляд Вейс. – Я правда не знаю. Я видела его всего раза два. И всё.
– Если ты когда-нибудь включишь… подглядишь, о чём я думаю… я уеду отсюда, – предупредила Вейс. – И не вернусь! Это уже слишком!