Ворн смотрел, как его люди снова поднимаются на осадные башни. Пламя теперь было слабее и приобрело темно-красный оттенок.
Мелидия перевела взгляд на замок.
– Он держится, – сказала она. – И еще не пустил в ход свой главный источник силы. – Голос ее становился все тише. – Возможно, он боится. Боится меня. Самого себя. Боится…
Она пошатнулась и приложила ладонь ко лбу.
– Заклинание выносливости. Оно почти иссякло… Ворн, я…
Принц подхватил ее на руки, не дав упасть. Она лежала в его объятиях, словно безвольная кукла.
Геометрический узор, приводивший в замешательство своей сложностью, постепенно таял в воздухе. Еще недавно он излучал бело-голубое сияние и испускал такой жар, что Кармин едва сумел к нему приблизиться, чтобы довершить последние линии. Теперь цвет сменился темно-красным, и интенсивность его быстро таяла. Кармин снова подступил к узору и провел поперек него Черту Отмены.
Зашипев, словно брошенный в воду раскаленный металл, узор исчез.
Без плаща, в расстегнутой на груди рубашке, обливаясь потом, Кармин подошел к ограждению.
Взглянув на происходящее, он все понял.
Внезапно осознав, что Тайрин еще ждет его распоряжений, он повернулся к капитану.
– Милорд… – начал тот.
– Замок пал, – сказал Кармин. – Еще не совсем, но продержится недолго. Ты отведешь своих людей назад в замок, вступая в сражение только в том случае, если придется защищать чью-то жизнь.
– Милорд! – потрясенно проговорил Тайрин.
– Послушай меня. Вернувшись в замок, продолжайте оказывать сопротивление, но соизмеряйте силы. Мне нужно, чтобы замок пал не раньше чем через три дня. Затем отпусти людей – пусть бегут в любой мир, на свой выбор. Раненых не оставляй. И не допускай, чтобы кто-либо попал в плен. Прикажи солдатам оставить позиции, прежде чем кого-либо возьмут в плен. Главное сейчас – не допустить новых потерь. Мы и так потеряли слишком многих.
Тайрин едва сдерживал слезы.
– Да, милорд. – Он непослушными руками надел шлем. – А как быть с Гостями?
– Я о них позабочусь.
– Слушаюсь, милорд. – Капитан шагнул вперед. – Милорд, я…
– Иди.
Тайрин вышел.
Кармин жестом приблизил изображение внешней стены, потом увеличил его еще… еще…
Там стоял Ворн. И в его объятиях была Мелидия. Принц выглядел растерянным и беспомощным. Странный вид для победителя.
Лорд махнул рукой, снова приближая картину. Лицо Мелидии, трудноразличимое на большом расстоянии, приобрело четкие очертания. Она выглядела совершенно спокойной.
– Ты не спишь, Мелидия, дорогая, – тихо проговорил он, – хотя глаза твои закрыты. Ты не отдыхаешь. И не будет тебе покоя – пока ты не уничтожишь замок… и меня.
Он несколько мгновений смотрел на нее, вспоминая.
Затем взмахнул рукой, и изображение исчезло. Остался лишь голый каменный пол.
– Да будет так, – сказал он, уходя.
Замок. Восточное крыло. Арсенал
– Отлично выглядишь, – заметил Джин, когда Линда вышла из кладовой.
– Спасибо. Тебе правда нравится?
– Еще бы.
Линда повернулась кругом. Вместо длинного платья и чепчика – одежды, которую носило большинство женщин в этом мире, – она выбрала костюм, более подходивший для мальчика-подростка. Он состоял из желтой рубашки с длинными рукавами, коричневой накидки с капюшоном и складчатыми рукавами до локтя, желто-коричневых чулок и сапог из мягкой кожи, доходивших до середины голени. Край накидки едва прикрывал бедра.
– Коротковата, – решила она. – Задница торчит.
– Что ж, это вовсе не так уж плохо.
Линда рассмеялась.
– Может быть. – Она дотронулась до рукояти кинжала, висевшего на широком кожаном поясе. – Эта штука совсем не для меня.
Джин наполовину вытащил из ножен свой меч (одноручный, обоюдоострый, с широким лезвием и крестовой рукояткой).
– Для меня это тоже не так уж привычно.
– В форме ты отлично смотришься.
– Спасибо.
Джин взял себе форму стражника, за исключением кольчуги, оказавшейся до невозможности тяжелой. Поверх красной рубашки он надел черную кожаную куртку, покрытую спереди серебряными заклепками. Остальная часть костюма состояла из черных коротких штанов, красных чулок и высоких черных сапог.
– По-моему, выглядит довольно нелепо. Я чувствую себя словно средневековый голубой нацист.
Из туалета, располагавшегося дальше по коридору, вернулся Снеголап.
– Эй, Джин, ты выглядишь словно средневековый голубой нацист.
Оба рассмеялись.
– Погоди, – сообразил Джин, – ты же сказал это по-английски.
– Я тебя слышал. Перевод можно отключать, достаточно лишь прислушаться. Забавный язык. Этот твой англический.
– Английский.
– Все равно. Не вполне понимаю, что такое нацист, но «средневековый», наверное, означает «относящийся к средним векам».
– Точно.
– А у этих нацистов что, кожа голубая?
– Голубая? Э… Я не это имел в виду… Ладно, забудь.
– Как скажешь. – Снеголап почесал брюхо. – Когда обед?
– Проголодался? Я пока нет. Слишком наелся за завтраком. Который для меня, наверное, был ужином. – Джин зевнул. – Устал я, однако.
– А я бы чего-нибудь съела, – мечтательно произнесла Линда. – Может, вернемся в столовую?
– Мне это, собственно, ничего не даст, – сказал Снеголап. – Меня местная жратва не особо интересует. Если б тут можно было где-нибудь поохотиться…
– Равенна – моя горничная – говорила, что если ты хочешь…
– О, у нас даже есть горничная? – усмехнулся Джин.
– Как и у всех благородных дам, разве ты не знал? Я хотела сказать, Снеголап, что, если тебе нужна особая еда, просто надо объяснить это повару, а он с помощью парочки заклинаний сотворит тебе то, что ты хочешь.
– Гм? Магия, да?
– Примерно. Вся та еда наверху была создана с помощью всяких фокусов-покусов. По крайней мере, так мне объяснил Якоби.
– Тот толстячок? – спросил Джин.
– Ну да.
– Послушай, а почему бы тебе не сотворить что-нибудь для себя и Снеголапа?
– Мне – сотворить что-нибудь?
– Ну да. Материализация. Разве ты этого не умеешь?
– Ну знаешь… Валиум – это одно дело…
– Почему валиум должен быть одним делом?
– Ты знаешь, о чем я.
– Нет, не знаю. Почему бы тебе не попытаться, а, Линда? Эксперимент? Все-таки магия – увлекательная штука.
– Да брось ты…
– Я серьезно.
Линда воздела вверх руки.
– Где? Здесь?
– Да где угодно. Вот на этом.
Джин сбросил шлемы и прочее снаряжение с маленького столика.
Линда посмотрела на стол.
– Ну? – сказал Джин.
– Что – ну?
– Делай свое дело.
– Да, конечно, – раздраженно отмахнулась Линда.
– Ну давай, Линда. Ты же можешь.
– Это какое-то безумие.
– Серьезно. Давай.
– Черт побери. Ладно.
– Подумай о еде.
Линда закрыла глаза.
– Я думаю о еде. О какой еде мне думать?
– Что бы ты хотела съесть?
– Ну… э… Биг-мак. И жареный картофель… и настоящий густой клубничный коктейль.
– Бр-р-р… Ладно, думай об этом.
– Я думаю. Я думаю. – Она открыла глаза. – Что значит – «бр-р-р»? Кто тут волшебник?
– Ладно, ладно, давай. – Джин повернулся и, взглянув на Снеголапа, неожиданно сказал: – Эй, погоди минуту. Ты должна подумать о чем-нибудь для Снеголапа.
– О господи. Каким образом?
– Забудь обо мне, Линда. Посмотрим, сумеешь ли ты это сделать.
– О чем мне хоть думать?
– Ну… я люблю ребра квалькаркка, маринованные в шракке… – незамедлительно откликнулся Снеголап.
– Что ж, подумаю о жареных ребрышках. Может, это подойдет. – Линда закрыла глаза. – Ну, поехали.
Она глубоко вздохнула и мгновение стояла неподвижно. Потом открыла глаза, выбросила вверх руки и сердито фыркнула:
– Чертовщина какая-то. Ничего.
– Попробуй еще, – проворчал Джин. – Ты же можешь.
– Большей глупости никогда не делала. Ладно, еще разок.
Она попыталась снова, но результат был все тот же. Никакой.
– Забавно. Таблетка, похоже, получилась лишь благодаря счастливой случайности – или она была у меня все время, просто я забыла.
– Вряд ли, – засомневался Джин. – Припомни, как именно ты ее сотворила.
– Ну, я просто… – Линда замолчала и безнадежно махнула рукой. – Послушай, я сегодня определенно не в магическом настроении.
Джин вздохнул.
– Ладно. Извини. Собственно, я думал, что магия могла бы помочь нам отыскать путь обратно домой.
Линда прикусила губу.
– Знаешь, ты, похоже, прав. – Она задумалась. – Но я не волшебница.
– Все в порядке. Что ж… наверное, нам лучше вернуться в столовую.
– А еще лучше – найти дорогу отсюда. Вот это действительно лучше.
– Угу. Но в том-то и проблема. Снеголап! Есть какие-нибудь мысли?
– Я не мыслитель.
Джин фыркнул.
– Ребята, – осторожно спросила Линда, – вы думаете, мы сможем найти путь назад в ту часть замка, откуда пришли?
Джин уныло покачал головой.
– Не уверен, но думаю, попытаться стоит.
– Снеголап, когда тебя занесло сюда?
– Незадолго до того, как здесь оказался Джин.
– И вы почти сразу же встретились. Это может означать, что твой портал и портал Снеголапа совсем рядом.
– Возможно, – кивнул Джин. – Если они вообще еще существуют. А как насчет того, через который прошла ты?
– Забудь. Он исчез почти сразу же, как только я сюда попала. Сама видела.
– Гм… Насколько помню, ты попала в замок через шкаф в твоей спальне, да?
– Точно. Прямо как в детском кошмаре.
– Да уж. Конечно, попасть сюда через подземный гараж в офисном здании – способ тоже не вполне естественный.
– Здесь все так.
– Что ж, – Джин положил левую руку на рукоять меча, – а если мы немного побродим вокруг, попробуем понять, что тут происходит, насколько это вообще возможно? Главное – сориентироваться на местности, тогда поиски наши будут более систематическими, и при этом мы не заблудимся снова. Нам даже может просто повезти, и мы найдем другой портал, ведущий домой. Может быть, не тот, через который пришли, но тем не менее – путь назад.
– Но эти проклятые порталы появляются и исчезают случайным образом, – напомнила Линда. – Может оказаться, что мы выйдем, скажем, где-нибудь посреди пустыни Гоби.
– Или на Таймс-сквер… или на Красной площади. Придется рискнуть.
– Давай рискнем.
– Снеголап, можешь еще немного обойтись без еды?
– Постараюсь. Я, вероятно, свалюсь без чувств, но…
– Такой большой парень?
– А как, ты думаешь, я стал таким большим парнем?
– Знаешь, – сказала Линда, – мне и вправду хотелось бы сейчас сотворить биг-мак. Это для меня словно маленький кусочек дома. И я действительно проголодалась. Я совсем немного съела за завтраком, и после такой беготни все утро…
– Линда…
– …Я в самом деле… Что?
– Линда, обернись.
– Обер… О боже!
На столе красовались картонная коробка с знакомой символикой сети ресторанов быстрого обслуживания, красный картонный конверт, полный жареного картофеля, стакан с клубничным молочным коктейлем и две тарелки: на одной, нормального размера, лежали жареные ребрышки; другая была значительно больше, и то, что на ней находилось, напоминало целый позвоночник и грудную клетку животного солидных размеров.
– Квалькаркк! – завопил Снеголап, бросая на землю свой топор. Он ринулся к столу, оторвал два или три ребра и вгрызся в них, с хрустом размалывая мясо и кости громадными зубами. Быстро прожевав, он сглотнул и заявил: – Здорово! Как ты это сделала, Линда?
Джин был просто потрясен.
– Не могу поверить, что ты съел кости.
– Это самое вкусное.
Линда открыла коробку и заглянула внутрь.
– Биг-мак, – тихо проговорила она.
– Ух ты! – Джин взял кусочек картофеля и понюхал. – Еще горячий.
– Сандвич тоже. – Она смахнула слезу.
– Да, и ребрышки… Что случилось, Линда?
Еще одна слеза скатилась по ее щеке.
– Я боюсь, – едва слышно произнесла она.
– Ну… отчего же? Это же здорово. – Джин поскреб небритый подбородок. – Я догадываюсь, в чем дело. Это очень… – Он пожал плечами. – К этому трудно привыкнуть. С тобой все в порядке?
– Да, – всхлипнула она. – Все в порядке.
Джин подошел к девушке и обнял за плечи.
– Ты уверена?
– Конечно, уверена. Я чертовски могущественная волшебница, верно? Я ведьма. – Она нервно хихикнула.
Снеголап тем временем уже сожрал большую часть квалькаркка и уставился на вторую тарелку.
– Кто-нибудь хочет эти маленькие ребрышки – чьи они, птичьи, что ли?
– Валяй, – разрешил Джин.
Снеголап взял тарелку, подбросил ребрышки в воздух, поймал их пастью и сосредоточенно захрустел.
– Неплохо, – заявил он. – Хотя и довольно безвкусно. Эй, а вы-то чего не едите?
– Да угощайся, Снеговичок, – ласково улыбнулась Линда, постепенно приходя в себя. – Если я проголодаюсь, просто махну рукой и сотворю чизбургер или еще что-нибудь.
– Вот это, что ли? – спросил Снеголап. Он забросил биг-мак в пасть, пару секунд пожевал, проглотил, потом откинул назад голову и опорожнил в широко раскрытую пасть коробку с картофелем.
– Наелся? А теперь идем, – окликнул его Джин, направляясь рука об руку с Линдой к двери.
– Мы что, опять заблудились?
Джин огляделся по сторонам.
– Черт побери… похоже…
Послышался топот. Из поперечного коридора появились трое стражников и побежали дальше. Один из них оглянулся, бросив взгляд на форму Джина, но не остановился.
– Кажется, что-то случилось, – сказал Джин. – Интересно, что?
– Ну, – заметила Линда, – там ведь, снаружи, война…
– Ага, осада. Интересно, что случится, если осаждающие победят, – с нами, я имею в виду?
– Мы можем спрятаться.
– Будем надеяться…
Они двинулись дальше по коридору. Вдоль стены тут и там виднелись пустые ниши. Через равные расстояния попадались арки, поддерживаемые с каждой стороны массивными колоннами. Одна из дверей вела к винтовой лестнице. Компания добралась до поперечного коридора и остановилась.
– Куда теперь? – спросил Джин.
– Мне кажется, мы тут уже были, – сказал Снеголап. – Я чую ваш запах, ребята.
– Ты тоже не цветок розы, приятель, – парировал Джин.
– Я ж не говорю, что от вас воняет, – обиженно заметил Снеголап. – Просто у меня нюх хороший, а у вас, безволосых, очень своеобразный запах.
– Да я просто пошутил, Снеголап. Я вообще не сказал бы, что от тебя чем-то пахнет. У нас, людей, обоняние не столь развито…
– Обнимание?
– Обоняние, нюх. Так или иначе – извини. Я не знал, что ты такой чувствительный.
– Да ладно, все в порядке. Просто бываю иногда несдержан. – Снеголап потянул носом. – Не могу понять, что это?
Неожиданно пол завибрировал и послышался низкий гул, исходивший, казалось, прямо из стен.
Линда вцепилась в рукав Джина. Джин схватил ее за руку и потащил назад по коридору; вместе они нырнули в ближайшую нишу.
– Давай, Снеголап!
Снеголап втиснулся следом за ними.
Секунд пять спустя ниша начала быстро подниматься.
– Ух ты! – воскликнул Джин, высовывая голову. – Эй, да мы…
Снеголап дернул его назад в то самое мгновение, когда толстый каменный край потолка – и следующий далее пол – пронеслись мимо.
– Забавно бы ты выглядел без головы…
– Спасибо. Извини, сглупил.
Мимо проплыл второй этаж, за ним еще один… Затем движущаяся ниша замедлила ход и плавно остановилась вровень с полом четвертого этажа.
Все трое выскочили наружу.
– Каменный лифт, – восхищенно проговорила Линда.
Вибрация усилилась.
– Эй, гляньте-ка! – Снеголап махнул рукой в сторону коридора, который ничем не отличался от того, что был четырьмя этажами ниже, только заканчивался аркой, ведущей наружу, – или, по крайней мере, так казалось. Извне лился яркий солнечный свет.
– Надо понимать, выход, – сказал Джин.