– 2-7.
– 2-8, может быть? - солдат бледнел всё больше.
– 2-7, удод, упал-отжался, я сказал!
В тот же день капитана постригли “под таблетку”, а чтобы духов не вводил в заблуждение вид бывалого солдата, выдали ему новую форму, офицерские берцы и бушлат.
Ещё через месяц ему начали сниться умершие товарищи, пытающиеся утянуть его за собой в какое-то кровавое болото. А позади стоял Лёха Зверь. Он пинал Дёму в трясину своими совершенно здоровыми ногами.
Демьян никогда не чувствовал себя уютнее, чем во время кача “свежих” призывников, поднятых в три часа ночи по тревоге.
Ведь если сержанту не спится, то спокойно не спится никому.
– Нет, - произнёс Демисаррэ, глядя куда-то сквозь супруга. – Совершенно ничего не значащая история. Редко такое бывает, кошмары всего лишь, не волнуйся так, а с близнецами я поговорю…
– Хорошо, - кивнул Иан. – Есть ещё кое-что, - тут он сделал очень суровое и решительное лицо. – Ты наверняка помнишь о том, что я тебе рассказывал об истинном браке. Так вот, эти узы, они… Не знаю, как объяснить, Демис, но меня к тебе тянет…
– Излагаешь достаточно понятно, - серьёзно кивнул Кемеев. – Что требуется от меня?
– Я всё ещё держу в памяти ту фразу… Ну, что ты не ляжешь с мужчиной… Но ведь ты даже не пробовал, Демис, и я…
– Предлагаешь мне свою кандидатуру? - вскинул бровь Дёма, хмыкнув.
– Ну, - смутился Мариэт. Видно, из чужих уст это звучало несколько иначе, чем в его почти святых мыслях. – Я просто прошу дать мне шанс, Демис… У меня тоже нет подобного опыта, и…
– Иан, - остановил словесный поток мужа капитан. – Я понимаю, о каком влечении ты говоришь. Я, кажется, тоже чувствую нечто подобное, несмотря на то, что раньше ни о чём таком не думал, - конечно, как тут не заметить, когда, бывает, пялишься на ровные, сука, ногти мужа, как придурок, часами. – Мне сложно смириться с тем, что это произойдёт, не бери на свой счёт, это мои личные принципы, но я вынужден… дать тебе шанс. Разумеется, всё в пределах естественного, если это вообще вписывается в какие-то рамки. Я заинтересован в том, чтобы наши с тобой отношения всегда были дружескими, поэтому…
– Демисаррэ, - нерешительно произнёс Ианниан, положив руку Дёмы туда, где гулко билось в его груди сердце. – Я…
– Не торопись с этим, - покачал головой Кемеев. – Кто знает, что из этого выйдет.
– Я всё равно скажу это, Демис. Я люблю тебя. Люблю твою безрассудную смелость, твою открытость и прямолинейность. Мне нравится в тебе всё. Мне нравишься весь ты.
Диана, последняя из любовниц Дёмы, когда-то сказала, что человека, признáющегося Кемееву в любви, можно будет смело отправлять в жёлтый дом на окраине города.
– А вообще, Демьян, хватай её в охапку и прячь от всех. Эта женщина будет святой, мамой клянусь.
С женщиной Дианка, конечно, промахнулась, но капитан не то чтобы сильно расстраивался по этому поводу. Если в этом мире подобное - сплошь и рядом, почему бы не вспомнить отцовское любимое “педиком вырастет” и не стать этим самым?…
– Ты хороший человек, Иан. Поверь мне, я всегда держу своё слово и выполняю все данные клятвы. Я буду жить ради семьи, - тут капитан улыбнулся широко и искренне. – Моих тараканов никогда раньше не находили симпатичными, - они хором рассмеялись. – Я постараюсь когда-нибудь сказать тебе то же самое, но пока…
– Большего мне и не нужно, Демис. Большего мне и не нужно, - прошептал Ианниан.
***
…– Итак, друзья, подведем итог сегодняшнего дня, - лейте Мариэт грозно нависал над близнецами и был мрачнее тучи. – Вы сломали ручки самой большой кастрюли на кухне, сняли с петель дверь в конюшне и переломили перила в холле на первом этаже. Всё верно?
С внезапной и крайне трагичной смерти мастера Лессвика прошёл месяц. И весь этот месяц дети каждый день, из-за отсутствия занятий, что-нибудь вытворяли. Все жители Мариэт-эста только за головы хватались, а Асари и Вини явно возомнили себя народными мстителями. С кухни постоянно пропадало съестное, которое впоследствии оказывалось в распоряжении жителей ближайшей деревни, а солдаты гарнизона часто жаловались на то, что у них пропадают все запасы горячительного. Близнецы почему-то просили называть их Робинами Гудами и взяли за привычку носить зелёные вещи. Единственный подозреваемый, Демисаррэ, на все вопросы отвечал лаконичным: “Я не при делах”. Иан подозревал, что парень нагло врёт, но молчал.
– Нет, папа, - покачала головой Асари. – Перила сломал Демис.
– Прекрасно, - закатил глаза находящийся рядом с Ианнианом Кемеев. – Накосячили вместе, а главный грех повесили на меня! Предатели!
– Ладно, хорошо, голосуем! - громко сообщила девочка. – Демисаррэ сломал перила. Кто “за”? - близнецы синхронно вскинули правые руки. – Видишь, пап, нас большинство! Демис виноват.
– Вы наказаны, - хмуро сообщил Мариэт-старший, поджимая губы. – Стоит начать искать вам нового гувернера…
– Не нужно! - вмешался в задницу счастливый Демис. – Моя хорошая знакомая по военной академии, - рты детей синхронно округлились. – Кортея Виттори, согласилась стать личным воспитателем близнецов. Сегодня мне как раз пришло письмо с её согласием.
– Это удобно? - нахмурился Иан ещё сильнее, повернувшись лицом к мужу. – Её образование…
– Я тут чисто случайно узнал, что высшее образование у неё не одно, а целых три, - Дёма как-то странно хмыкнул, словно с этим была связана особая история. – И одно из них - самое что ни на есть подходящее!
– Она экзекутор? - мрачно спросил Ианниан, прекрасно зная, что ничего хорошего такая широченная улыбка Демиса не сулит. С ней на устах он обычно издевался над психикой собеседника.
– Почти угадал, - хохотнул Дёма. – Пять лет дрессировкой ввархов занималась! А если серьёзно, она педагог. Причём довольно неплохой, можешь мне поверить.
Иан вздохнул, посмотрел на детей, глаза которых выражали возбужденный азарт.
– Хорошо, что человек проверенный, - согласился хозяин поместья. – Но вы всё равно наказаны, ясно? А ты, Демис… Тебе придётся починить эти чертовы перила!
– Иан…
– Это даже не обсуждается, - отрезал Мариэт и чуть подтолкнул близнецов к лестнице.
Кемеев ухмыльнулся.
Всё же общение с капитаном превращало Ианниана в настоящего мужика.
========== Глава 10. ==========
Нахожу мало удовольствия в хождении с какой-то тяжёлой непонятной херней на голове всю жизнь, пусть даже эта херня наделяет властью.
Дёма
– Ваше Высочество, лейте Витольд Амариэлл с западной границы просит аудиенции, - личный слуга Эратсэ заискивающе улыбнулся, не обращая внимания на полуобнаженного каэ, расчесывающего свои роскошные белоснежные волосы в противоположном углу покоев. Это был младший супруг императора, Мейлис, и его присутствие в комнате принца было, мягко говоря, не для чужих глаз. – Это по поводу человека, который вас интересует.
Фент’аллэр заинтересовано вскинул бровь, поставив бокал с вином на столик.
– Амариэлл… - наследник попробовал имя на язык, поморщился. – Я не помню таких. Кто он вообще?
– Совершенно незначительный дворянский род, Ваше Высочество, - раболепие так и лезло из мужчины через край. – В прошлом - ещё и бедный. Они разбогатели за счёт семьи Мариэт с северных границ несколько лет назад.
– Тот самый Мариэт? - тонко улыбнулся Эратсэ.
– Да, Ваше Высочество, именно так. Проситель приходится нынешнему лейте Мариэту шурином. Он брат его покойной супруги.
– И что, у уважаемого лейте ко мне важное дело?
Мейлис, накинув на обнаженную грудь белую сорочку, поцеловал принца куда-то в подбородок и скрылся в гардеробной - там, по всей видимости, находилась потайная дверь. Эратсэ подумал, что сейчас шлюха наверняка пойдёт ублажать отца, и скривился.
Слуга Фент’аллэра, стараясь не думать о каэ-потаскухе, улыбнулся в ответ.
– Думаю, новости стоят пяти минут вашего внимания, звать?
Принц, вскинув подбородок, кивнул, и его помощник, поклонившись, вышел из покоев.
Тут же могучее тело Его Высочества скрылось под двумя слоями одежды, а маг-бытовик, наколдовавший члену династии парадный кафтан тёмно-синего цвета, вышел вслед за слугой, не поворачиваясь к Фент’аллэру спиной и не поднимая головы.
Эратсэ подошёл к столу и без особого труда нашёл лежащую там диадему - лёгкий золотой обруч, который в скором времени обещал смениться тяжёлым императорским венцом. Принц уже заказал себе корону подстать - полностью сделанную из серебра, аккуратную и невысокую, но величественную и полностью отражающую характер будущего императора. Её изготавливал лучший ювелир Эрхи, мэтр Люмеус. Противный, но талантливый старикан далеко за сто пятьдесят. Венцы для династии всегда делались исключительно вручную, без использования бытовой магии, чтобы безмолвно выражать всё величие членов правящей семьи одним своим видом. Короны и тиары не носили лишь каэ. Для них это было лишним. Эратсэ мрачно усмехнулся.
Мало кто знал, что двадцать лет назад принц на самом деле был назван каэ. Глупое, ужасно глупое стечение обстоятельств - ритуал таам показал почти 50% силы духа. Но у императора уже было множество достойных наследников-лейте, и он решил, что династии не хватает каэ. Наличие слабого духом было политически важно для укрепления позиции рода Фент’аллэр. Так правитель показал всей империи, что он не презирает, а очень даже уважает каэ.
Про младшего принца забыли.
Но, естественно, после смерти восемнадцатилетнего принца Арама, (Эратсэ в тот день исполнилось семнадцать, и он убил его во время дуэли, когда тот назвал его слабаком) про каэ неожиданно вспомнили.
Придворные всполошились - никто не думал, что слабый духом Эрэ (так называла наследника мать-императрица) станет размахивать мечом, и уж тем более - убивать человека, в жилах которого течёт одна с ним кровь.
Младший принц был спокоен, жесток, а ещё бесчеловечен, потому что каждое утро за завтраком с самой злой усмешкой говорить в лицо отцу о том, что вскоре империя будет принадлежать ему одному - это не под силу человеку.
После смерти последнего своего брата, Нуарэ, Эратсэ был назван старшим сыном императора, за неимением других вариантов. Он прошёл ритуал таам повторно. Обычно в таких случаях используется заранее очерненный камень, но Фент’аллэр с неизменной усмешкой уронил подделку и попросил настоящую сферу. Та лопнула под его рукой, став на мгновение такой же чёрной, как и его душа. Эратсэ Фент’аллэр стал лейте.
Нет ничего хуже лицемерия. Это самое страшное, что может случиться с императором. Но принц был не просто лицемером, нет. Он был тем, кто забыл про себя настоящего, затопил сердце чернотой, стремясь обрести истинную силу духа.
Впрочем, разве это так важно? Нет. Важно то, что теперь он - единственный Наследник, на его голове Корона, а душа Сильна.
Принц надел тиару, выправился перед зеркалом, на глаз выявляя недостатки внешнего вида и тут же исправляя их. Наследник всегда выглядел безупречно, и это притом, что, фактически, ничего особо для этого не делал. Синий кафтан сидел на мужчине, как влитой - таким и был. Диадема без камней и прочих украшательств не блестела. Принц исправил эту оплошность магией - та засверкала, словно сделанная изо льда: хрупкая снаружи и твердая внутри.
Его Высочество подумал, что чего-то не хватает - и затушил все факелы в комнате, оставив гореть лишь свечи. Обстановка покоев принца стала напоминать подвалы дознавателей - такая же мрачная и поющая всем и всему предсмертную оду.
– Войдите, - немного повысив голос, разрешил принц.
В комнату тут же просочился мужчина лет за пятьдесят, плохо сохранившийся и в свои годы выглядевший на все сто пятьдесят. Амариэлл - а это, определённо, был он - был похож на свинью. Этот факт Эратсэ повеселил, и он тут же рассмеялся.
– Лейте, - кивнул он. – Рад вас видеть, - “ни секунды не рад”. – Какими ветрами в столице? - “информацию, тварь, быстрее, меня сейчас уже стошнит от твоей рожи”.
– Ваше Высочество, - Амариэлл неловко склонил голову перед принцем. – Я к вам по важному вопросу.
Фент’аллэр благосклонно кивнул, позволяя излагать.
– Как вы наверняка знаете, три года назад на Совете - а я там состою, кстати, - похоже, мужчина был доволен собой. – Было объявлено, что о людях, обладающих Даром, нужно немедленно сообщать. Я не стал писать письмо Его Величеству, полагая, что он, возможно, не обратит своего внимания…
– Вы совершенно правильно поступили, лейте Амариэт…
– Амариэлл, - исправил мужчина поспешно, и Эратсэ едва успел скрыть раздраженную усмешку за улыбкой.
– Простите, лейте Амариэлл, конечно же. Вы поступили правильно, обратившись именно ко мне. К счастью, год назад мне было поручено лично доставлять таких людей во дворец. Вы очень умный человек, по вам это видно. Так о чём же мы? - “Ну, безмозглая скотина, говори!”
– Ах, да! - пришёл в себя от похвалы самого члена династии мужчина. – Я почти уверен в том, что новоявленный муж моего шурина, Ианниана лейте Мариэта, Демисаррэ каэ Шайэт обладает Даром, причём довольно мощным. Я целый месяц не мог и рта открыть после его проклятия!
“И ещё столько же не открывал бы, идиот,” - скучающе подумал принц.
– К сожалению, мне уже известно об этом, - покачал головой Эратсэ, выражая крайнюю степень досады. – Я предлагал Демисаррэ место при дворе, но он отказался от него ради своего супруга, лейте Амариэлл. Узы брака на Эрхе священны, увы, я не могу заставить его силой прибыть во дворец.
– Вы обязаны это сделать, - тон голоса мужчины заметно изменился, словно сел, а Фент’аллэр почувствовал, как в его голову врываются чужие приказы.
Они метались среди тёмных стен лабиринта разума, отскакивали друг от друга, не имея возможности добраться до мозга.
Его Высочество рассвирепел.
– Вы совершили ошибку, лейте, - зарычал принц. – Принуждение члена правящей семьи посредством магии Дара карается смертью!
Зрачки лейте резко расширились, и он упал на колени перед наследником.
– Простите меня, Ваше Величество! - заверещал мужчина, от страха даже перепутав титулы. – Я не понимаю, зачем сделал это!…
Испарина выступила на его широком лбу, а глаза стали совершенно дикими.
– Для чего тебе было нужно, чтобы я забрал Шайэт, ну? Говори, и я сохраню тебе жизнь!
Наследник престола находил невероятно забавным издеваться над людьми, загнанными в угол своей глупостью. Конечно, он не сохранит ему жизнь, что за вздор! Люди, способные предать династию, должны умереть, все до последнего, иначе власть в империи будет не абсолютной, а так - для галочки.
– Моя покойная сестра, - затараторил лейте. – Моя покойная сестра Лизетт всегда управляла поместьем мужа сама, а ему было абсолютно неважно, что она там делает. Так половина земель Мариэта отошла роду Амариэлл. Мы их продали, чтобы улучшить жизнь на наших территориях. Но Лизетт умерла раньше, чем сделала всё до конца, и сейчас, если обман раскроется, земли снова вернутся в пользование шурина, а мы утонем в долгах! Прошу вас, Ваше Высочество, у меня семья!
– Так ты ещё и мошенник, - словно бы снисходительно улыбнулся принц. – Сколько?
– Что? - растерялся Амариэлл.
– Детей сколько? - терпеливо повторил Эратсэ, криво усмехнувшись.
“Если больше десяти, просто убью, и даже семье возмещу,” - подумал он.
– Девять, Ваше Высочество, - склонил голову Витольд. – Четыре девочки и пять мальчиков, прекрасных и мужественных лейте…
Принц шутку судьбы оценил.
– Шанор! - рявкнул Фент’аллэр, и в покои ворвался слуга, доложивший о приходе просителя двадцать минут назад, в компании двух огромных телохранителей.
– Ваше Высочество, - поклонился он и успокоился, поняв, что у наследника всё в порядке, чего нельзя было сказать о лейте Амариэлле. – Чего изволите?
– Лейте вздернуть на площади, как предателя и мошенника. Его жену сослать, дочерей привезти в столицу, в мой гарем, а сыновей, прекрасных и мужественных лейте, - ядовито произнёс принц, явно передразнив мужчину. – Отправьте в какой-нибудь публичный дом. Там очень любят, когда мужественные мальчики становятся послушными девочками.