Тут Амариэлл, понявший, вероятно, что шанса у него уже нет, как раненый зверь бросился на Эратсэ.
Наследник даже не успел дернуться, как мужчина упал ему под ноги, напоследок протяжно взревев.
Из спины Витольда торчал короткий меч одного из телохранителей Его Высочества. Эратсэ флегматично взглянул на красивый узор рукоятки.
– Шанор? - голос Фент’аллэра был спокоен. – Я надеюсь, ты понимаешь, что распоряжения насчёт его семьи - неправда? Отправьте его жене весть о том, что этот человек - предатель. И убедительно посоветуйте ей особо на эту тему не распространяться.
– Это всё? - поинтересовался слуга.
– Да, - уверено отчеканил наследник, особо не задумываясь. – Сегодня меня не беспокоить, я пойду прогуляюсь.
Нужно было решить несколько важных вопросов. Разогнать заговорщиков, например.
– Хотя, нет, подожди, Шанор… Подготовьте пыточную, как обычно, - он прищурился, пытаясь вспомнить, чего там не хватало в прошлый раз. – И ножи затупите, пожалуйста. А не то как всегда - крови много, а боль минимальная.
– Конечно, Ваше Высочество.
***
…Расмэ чувствовал себя выжатым. Больше морально, чем физически, потому что отвечать “нет” на все вопросы лейте из личной охраны императора и не обращать внимания на их грязные намёки было довольно проблематично. Виттори понимал, что ударить было бы проще, чем увещевать, но с бараньей настойчивостью продолжал вести тонкую дипломатическую игру. К концу первого месяца службы в гвардии лучший, за последние пять лет, выпускник военной академии вполне разумно рассуждал, что проще будет вернуться домой, к сестре и старшим братьям. Там хотя бы шутки не так уязвляют.
Несмотря на то, что за пять лет обучения в академии Виттори пожаловался на свой несправедливо данный статус таам только лишь Демисаррэ, раздражало его это всегда. Изо дня в день, в течение трёх лет.
Расмэ Виттори было девятнадцать лет, он был сильнейшим среди магов воздуха на Эрхе. И при этом парень не мог даже вдарить чертовым ублюдкам-каэненавистникам по мозгам!
– Смирно! - отдал приказ командир гвардии и бегло осмотрел подопечных. – Мне тут птичка на хвосте принесла… Кто из вас, сопляков, здесь каэ?
Рас, не говоря ни слова, сделал шаг вперёд. Теперь всё внимание строя было приковано к нему. Капитан смотрел особенно внимательно, а ещё - слегка презрительно.
– И как же тебя сюда занесло? - сощурился он. – Ах, нет, не говори, можно я догадаюсь? Начальника тайного Собрания всё же потянуло на молоденьких смазливых мальчиков?
Виттори застыл, не в силах ответить что-то, из-за чего его не выгнали бы из гвардии. На языке вертелось лишь Демисово постоянное: “Что за сука-блядь?”
И Расмэ молчал. Пока командир не склонился к его уху и не прошептал желчное: “Ну и сколько?”
Парень тут же сделал шаг назад и обнажил меч. А затем, даже не глядя, загнал лезвие в зазор между брусчаткой возле ног мужчины. Тот стоял на месте, явно озадаченный.
– Это вызов? - оторопело уточнил капитан, неверяще взглянув на серьёзного солдата.
– Вызывают шлюх, - прошипел Расмэ. – А это дуэль на честь. Хотя, о чём это я? Какая честь может быть у человека, который насилует дворцовых служанок, а потом говорит им, что если даже они и пожалуются императору, то их никто не послушает!
– Как ты смеешь, сопляк?! - взревел мужчина, замахнувшись на Раса.
Каэ Виттори едва заметно выдохнул и сжал левую руку в кулак. Командир отлетел к стене и сполз на пол, сильно ударившись затылком о каменную кладку.
После этого на площади повисла тишина, прервавшаяся аплодисментами, а после - смехом.
Расмэ обернулся и с ужасом понял, что смеётся принц.
Эратсэ в синем камзоле и тиаре стоял на балконе второго этажа - там, если память воздушника не подвела, находилась библиотека - и выглядел, как и всегда, великолепно. А улыбка на его лице смотрелась совершенно неуместно, если вспомнить, что всего несколько секунд назад Рас впечатал своего старшего по званию в стену с помощью магии.
– Поднимитесь ко мне, солдат, - произнёс наследник, немного успокоившись, и скрылся за дверью.
Виттори обернулся обратно к товарищам и встретился с сочувствующими взглядами. Те, кому Расмэ уже успел дать от ворот поворот смотрели даже с в сотню раз большей жалостью.
…В библиотеке было тихо. Тишина прерывалась лишь благодаря шумному дыханию волнующегося Расмэ. Парень шагал меж стеллажей, продолжая держать гордую осанку и не теряя достоинства, но глазами он всё равно старался увидеть принца и заранее оценить, насколько влип на этот раз.
В жизни каэ Виттори была масса проблем и странных историй, но эта, с участием самого сиятельного принца, была самой… странной. Рас дико боялся того, что Эратсэ раскрыл заговор против себя, а какие-то идиоты назвали его, мага воздуха, как главного повстанца.
– Расмэ каэ Виттори, - медленно и тягуче произнёс Его Высочество, а Расмэ вздрогнул, поняв, что тот всё время шёл позади - неслышно, так, что даже воздух принимал его за недвижимый предмет.
Парня хотели посадить на престол вместо нынешнего принца, потому что по Великому древу Эрхи ветвь его Рода была ближе всего к династии Фент’аллэр. Все братья Эратсэ были мертвы: либо убиты, либо случайно споткнулись и выпали из окна. Наследный принц для каждого сына своего отца придумывал различные комбинации. И чем достойнее и умнее был принц, тем глупее была его смерть. Сиятельный показывал своё превосходство над братьями самыми извращенными способами, и Расмэ, хотя никому в этом и не признавался, уважал его.
Эратсэ был ужасен, и этим он очаровывал всех. Рас же не был исключением.
– Ваше Высочество, - поклонился парень, выражая приветствие. Он уже неоднократно видел сиятельного, но каждый раз при виде члена династии сердце в груди замирало, отдавая почтение его красоте, выправке и силе духа.
Фент’аллэр был красив: идеально прямой, аккуратный, словно выточенный из гипса нос, пухлые, чуть потрескавшиеся губы, ярко выраженные скулы на почти квадратном лице. Красивое, но в то же время мужское лицо.
Расмэ с его огромными наивными бабскими глазищами тут и рядом не стояло.
– Что же там произошло? - тихо, словно нараспев, произнёс принц, внимательно рассматривая лицо парня. Нравилось ли ему то, что он видел? Да, определённо. Его, правда, не отпускало ощущение, что где-то он уже встречался с этим симпатичным каэ.
– Я… Не знаю, что на меня нашло, правда… У меня, вообще-то, всегда крышу сносит, когда мне в упрек ставят таам, а этот ещё и намекнул… Единый, что же будет, когда он очнется?
– Капитан, скорее всего, не встанет больше, - снисходительно улыбнулся Эратсэ. Он не думал, что слабое заклинание искренности подействует на солдата с такой силой, что он неожиданно станет похож на беззащитного котёнка.
Расмэ шокировано взглянул на принца, несколько раз моргнул.
– Я его… убил? - выдохнул он ошарашенно. – Я?…
– Для всех, кто там находился - ты, - пожал плечами Фент’аллэр, но неожиданно усмехнулся. – На самом деле - я. Хотя кто тебе поверит, несостоявшийся принц?
Виттори вздрогнул и попытался сделать шаг назад, но наследник притянул его за ворот рубашки ещё ближе к себе.
– Кто же надоумил тебя, каэ, встать на эту скользкую лестницу?
– Вы хотели сказать: тропинку? - пропыхтел Рас, которому от прикосновения пальцев принца к коже шеи стало непривычно жарко.
– Я сказал то, что хотел сказать, - раздраженно произнёс Эратсэ. – Это самая крутая лестница в твоей жизни, Виттори. Тебе её не осилить. Впрочем, это уже неважно, ведь все заговорщики, кроме тебя, мертвы.
– Я не заговорщик, Ваше Высочество, - сморщился воздушник, пытаясь аккуратно убрать руку сиятельного, не разозлив. – Клянусь своим таам, что…
– Ты забываешься, Виттори, - холодно отрезал Фент’аллэр, отпустив ворот рубашки парня. Он всё пытался понять, как Расмэ смог обойти заклинание правды. – Клятва таам каэ ничего не стоит.
– Я лейте! - оскалился маг и тут же бегло осмотрелся, взглядом ища человека, который выдал его тайну. Кроме принца в библиотеке никого не было, а Рас тихо застонал, понимая, какой он идиот.
– Лейте? - тихо спросил мужчина, прикоснувшись к бледной щеке солдата. Ему было смешно. – Докажи же мне, что ты сильный, Расмэ. Прямо сейчас.
Виттори уже плыл, потому что пальцы Эратсэ казались ему невыносимо горячими, словно из чистого огня сделанными. Они плавили кожу воздушника, не позволяли парню связно мыслить.
– Я, - прошептал он. – Я не могу…
Расмэ прижался своими губами к губам принца, понимая, что после этого он лишится всей головы. Но пара секунд… В тот момент эти секунды, казалось, того стоили.
Но проходили минуты, у Виттори кончался воздух в лёгких, а Фент’аллэр всё позволял солдату такую несусветную дерзость. В конце концов, сиятельный отстранился от Расмэ, прикрыл глаза, словно пытаясь успокоиться.
– Сегодня, - произнёс наследник с какой-то странной интонацией. – Сегодня ночью… Приходи ко мне.
– Сейчас разрешите идти? - в голове у мага что-то громко щелкнуло, и он совершенно забыл о том, что собирался отдать свой меч (который, к слову, остался на плацу) в руки принцу, чтобы тот лично отрубил ему голову.
Какой в ней вообще толк, если разум отказывает?
Очнувшись, он понял, что принца рядом нет.
========== Глава 11. ==========
Я часто задавался этим вопросом: “Разве со временем можно полюбить?”
Встретив своего истинного, я всё понял.
Нет, друзья, со временем можно только разлюбить. А любовь приходит с первых минут.
“Об истинности”, каэ Фредерик Люмэ
…Расмэ напряженно думал о том, что произошло тогда в библиотеке.
Парень, конечно, признавал то, что принц ему симпатичен. Как человек, как мужчина. Он неоднократно врывался в мысли воздушника по ночам, но там и должен был оставаться!
Того поцелуя, на деле, вообще не должно было быть!
Что там тогда случилось, Рас упорно не понимал. Помнил, что пришёл в библиотеку, увидел принца, поздоровался, а потом в голове что-то щелкнуло, и он сам стал сторонним наблюдателем. Разумом понимая, что поступает глупо и абсурдно, неправильно, Виттори продолжал упорно быть… Кем? Этого Расмэ тоже не особо понимал. Этот идиот, который божился перед принцем, а потом пытался сбежать - кто он? Уж точно не выпускник военной академии. Не мужчина, а женщина из дамских любовных романов!
Это, несомненно, заставляло задумываться. К принцу Рас идти не хотел. Но его “не хочу”, по сути, ничего не значило и веса не имело.
Виттори было смешно, но он раздумывал над тем, куда бы спрятаться от принца.
“В шкафу точно найдёт,” - решил парень, мрачно представляя, как Эратсэ открывает дверцы и издевательски ухмыляется.
Тогда вспомнилось Демисово: “Меня видно, меня не видно, так немного видно, так почти не видно,” - и Расмэ рассмеялся, но через несколько секунд его смех превратился в истерический припадок.
Обратись воздушник за помощью к семье, его связали бы и подложили под Фент’аллэра прямо так, с бантиком на заднице. И не факт, что не напросились бы в свидетели. Распаковывай, что называется, не отходя от кассы.
Одна Кортея вступилась бы за младшего братишку, но и на неё чета Виттори нашла бы управу. В виде, скажем, срочного брака.
Демис с радостью принял бы беглого друга в поместье супруга, даже если тот не разрешил бы. Но он никогда не стал бы рисковать слишком явно, и при серьёзной угрозе выставил бы Расмэ за дверь. Конечно, и сам вышел бы вслед за другом, потому что Демисаррэ - это Демисаррэ. Подвергать Шайэт опасности при таком раскладе не хотелось.
Элуш… Нет. Виттори даже думать о нём не хотел. Из-за его - воздушника - нерушимых принципов, родители сослали Юнмэ в далекие дали, вычеркнули из рода, а на вопросы Раса по поводу того, где он сейчас находится отвечали односложным: “А кто это?” - словно он никогда не был частью их семьи. Перед Элом Расмэ было банально стыдно, и всё тут. В письмах огневика было, конечно, что-то, что заставляло Виттори сожалеть о расторжении помолвки, но не до того, чтобы мчаться к нему через весь материк и просить спасти от сиятельного принца - пожирателя симпатичных солдат. И не только солдат.
Судя по слухам, спал Эратсэ и с супругом императора, Мейлисом каэ Ди’Веллем, и с молодым советником императора, Ренгаром - внимание - лейте Эссаро.
Повышенное внимание этой паре уделяли, конечно же, из-за таам. Каэ и лейте - это одно, но два лейте - это почти нонсенс. Нет, такие пары - это редкость, конечно, но не совсем уж исключения…
Всё равно дико.
В общем, был принц интересной и разносторонней личностью, про похождения которой разве что не легенды слагали. И Расмэ совсем не хотелось становиться коротким напоминанием в массиве имён. Ему, по сути, даже длинным напоминанием быть не хотелось.
Только вот Фент’аллэр считал иначе, и это угнетало.
– Солдат, ты сейчас спишь? - заместитель командира гвардии, кажется, обращал бы на Расмэ меньше внимания, чем на пыль на своих ботинках, не считай тот ворон в небе.
Это было странно, но никто словно и не видел, как Виттори впечатал командира в стену. Все будто бы забыли об этом. А Рас не забыл. Ни на секунду не забыл.
– Никак нет! - ответил он как-то вяло. – Я просто думаю…
– О чём ты думаешь? - вскинул бровь мужчина. – О том, как именно будешь охранять Его Высочество?
– Вы хотели сказать - “Его Величество”? - обеспокоено переспросил Расмэ, тут же выводя разум из транса.
– Нет, я сказал ровно то, что хотел сказать, солдат! С завтрашнего дня заступаешь на службу в охрану принца, личное распоряжение императора.
Виттори побледнел, а ноги его подкосились, выдавая истинное состояние.
– Чем я провинился? - обескровленными губами прошептал парень и почувствовал, как в голове что-то гулко пульсирует - он даже слышал это “Бом, Бом, Бом”.
– Радуйся, идиот, - презрительно усмехнулся заместитель командира. – После охраны принца тебе все двери будут открыты. Сиятельный - это тебе не наш император. У него сила и власть, так-то. Ну, мы закончили на сегодня. Разойтись!
“Сила и власть,” - думал Расмэ, не двигаясь с места. Головокружение усиливалось, его тошнило.
“В его руках,” - Виттори и помыслить боялся, что когда-нибудь судьба повернётся к нему задом, будучи при этом в неглиже. Но она повернулась. И настал полный крах. Рас слышал свист - это его жизнь летела в самую глубокую на Эрхе яму. Яму под названием “постель принца”.
“Погубит меня… Единый, спаси!”
…– Прости, что пришлось тебя так напрягать, - произнёс Расмэ полупьяно, жалобно глядя Ялиму в глаза.
Бывший однокурсник, конечно, сам предложил, видя, как Виттори не хочется идти в казармы, но, тем не менее, напрягать не очень хорошо знакомого человека не хотелось. Ялим был мутным ещё во время обучения в Академии, а сослуживцы о нём вообще отзывались резко отрицательно. Не стоило забывать и о том, что произошло во время выпускного, когда Эратсэ явился народу в количестве четырёх человек. Веселой компании Демисаррэ так и не удалось выяснить, почему не вырубился тогда именно Ялим.
– Не беспокойся, всё в порядке, - натянуто улыбнулся молодой гвардеец, не отводя взгляда от бокала в руках Раса. Воздушник, слишком пьяный для того, чтобы сложить два и два, улыбнулся в ответ - искренне. Оставаться без компании надолго для него было непосильной ношей.
– Я так рад, что мы стали друзьями, - протянул Виттори весело, наливая себе ещё вина. – Мне бывает одиноко в этом двов… дворце. Чёрт, уже язык не слушается, - маг удивлённо взглянул на полный бокал и поставил его на стол. – Мне уже пора идти, Ялим. Прости за беспокойство!
– Ничего, ничего, правда! - заторопился парень и добавил резко: – Только не говори никому, что был у меня. Знаешь же про запрет…
Расмэ сделал вид, что зашил себе рот и выбросил иглу, а после неровной походкой отправился к парадным дверям.
Ялим, оглядевшись и не увидев никого в коридоре, облегчённо выдохнул и захлопнул за ним дверь.
…– Ты нервничаешь, Расмэ? - в голосе принца слышалась явная насмешка. Он раскинулся на алых простынях кровати, обнаженный, явно возомнив себя хозяином жизни.