Больше испытывать терпение богини удачи никто не рисковал, поэтому дальнейшее продвижение войска замедлилось еще сильнее. Конечно, Рилиск предпочел бы избавиться от Видящих до того, как они примкнут к Легиону, но разница, в конечном счете, была небольшая. Зато доведенные до параноидального состояния Арх-Гарны атаковали любые подозрительные места. Но больше сюрпризов им так и не встретилось. Впрочем, это еще смотря с какой стороны посмотреть. Ведь когда войско наконец достигло Легиона, их встретила стена льда, сажени в три, а то и четыре, вдобавок утыканная кольями. Однако стена была делом второстепенным, Арх-Гарны могли уничтожить и не такое, основная проблема расположилась перед самой стеной. Причем проблема такая, что Рилиск сразу понял, почему столь капризная богиня, как Эльга, так долго покровительствовала их стороне. Ей просто захотелось посмотреть на окончательные разборки Арх-Гарнов с ТРЕМЯ Видящими Легиона.
Когда он увидел три фигуры, стоявшие в центре буквально ревущей от энергии печати, Рилиску оставалось только смачно выругаться, что генерал с чувством и сделал. Мало того что само задание откровенно попахивало, так еще и Мертвый Легион преподносил сюрприз за сюрпризом. И пусть все неожиданности пока доставляли только Видящие, однако Рилиск теперь ни на единое мгновение не забывал и о бесследно исчезнувших трех сотнях Миркской конницы. Ведь, пусть даже какую-то часть уничтожили Видящие, остальные все равно должны были схлестнуться с конницей, поэтому недооценивать их не стоило. С другой стороны, чему быть, того не миновать, а потому Рилиск вскоре успокоился, после чего принялся отдавать приказы.
Вскоре все само станет на свои места.
Глава 1
Печать взаимодействия
Торл и Шун выглядели… плохо… если не сказать больше. Да и судя по их практически белоснежным лицам, они явно переборщили с энергетическими зельями. Хотя признаки передозировки уже начали проходить, но следующие пару дней к зельям им лучше не подходить. И уж тем более никаких энергетиков! В результате чего Шун еще держался более-менее, а вот Торл явно уже достиг своего предела. Заторможенные движения, полное молчание, периодически отключающийся взгляд. Казалось, он засыпал, но спустя мгновение спохватывался и просыпался. Шун, в свою очередь, устало выглядел, устало двигался и устало говорил, но, конечно, по сравнению с Торлом являлся просто образцом бодрости.
– Плохо выглядите, – радостно оскалившись, поприветствовал я буквально сползших на землю Видящих. – Никак колики мучают? Плохо ели?
– Я бы тебя послал, да сил нет, – едва слышно отозвался Шун, а Торл и вовсе ограничился лишь бессвязным мычанием.
– Тогда прошу! – сделал я приглашающий жест в сторону светящейся печати.
Шун едва взглянул в указанную сторону, а Торл и вовсе не посмотрел – он в этот момент «уснул».
– Я сейчас способен только жрать и спать, причем одновременно.
– Проверим, – повторил я приглашающий жест. – Может, и еще на что-нибудь сгодитесь?
Устало выдохнув в сторону, он направился к печати.
– Куда вставать?
– В любой из этих двух, – показал я на концы «V»-знака.
– Один для меня, а второй для него? – кивок в сторону покачивающегося Торла.
– Никак подсказал кто?
Шун даже отвечать не стал. Ухватив Торла за плечо, он подтолкнул его в один из двух кругов, а затем шагнул следом. Печать сразу засветилась интенсивнее, после чего ноги Видящих примерно до колен медленно «затянуло» энергией. Маленькие круги, в которые они вступили, приобрели конусовидную форму, как бы «подключая» Торла и Шуна в общую структуру печати.
– Ну и? – устало посмотрел на меня Шун. – Что дальше?
Дальше? А дальше осталось «подключить» последний элемент печати, чтобы она приобрела законченную форму, то есть пора мне занять свое место. Однако, прежде чем я вступил в последний маленький круг, кое о чем вспомнил.
– У вас остались заряженные Кристаллы Силы?
– Два… маленьких.
– Давай!
Шун молча стянул через голову небольшую веревку с мешочком на конце и кинул его мне. Весь внешний вид «кулона» прямо-таки кричал о том, что делался он впопыхах, видимо, уже после того, как их прижали. Я посмотрел на Торла, но тот, похоже, даже не услышал моей просьбы. Шун, протянув руку, слегка толкнул его, привлекая его внимание, после чего похлопал себя по груди и указал на меня. Заторможенный взгляд Торла переместился в мою сторону, а я, ловя момент, поднял руку с «кулоном» повыше. Секунд пять Торл бездумно смотрел на мою руку, но потом все-таки «проснулся» и залез рукой за пазуху. Заполучив второй Кристалл Силы, я достал их из мешочков и, зажав в руке, убрал свой «золотой покров», после чего шагнул прямо в последний круг, окончательно завершая создание печати.
Мои ноги медленно затянуло энергией и… все. Точно завершил? Ведь печать так и не активировалась.
– Ну и? – опять посмотрел на меня Шун.
– Ждем-с! – бодро отозвался я, тем более что, кроме как отозваться, больше ничего сделать и не мог. Не говорить же Шуну, что о работе этой печати знаю только в теории! Незачем волновать и без того уставшего человека, а мне, кроме как надеяться на своего Учителя и его объяснения, больше ничего не оставалось. И, перебрав в уме всю информацию касательно созданной печати, я был уверен, что все сделал правильно. Оставалось только ждать… и это не заняло много времени.
В какой-то момент, секунд через двадцать после моего «подключения» к печати, мой круг… тронулся. Внешний круг начал медленно вращаться по часовой стрелке, а внутренний, наоборот, против. Конус, в который были заключены мои ноги, после начала вращения почти сразу распался на множество… жгутов? Веревок? Нет, все-таки жгутов. Почти сразу они начали обвивать мои ноги, постепенно все удлиняясь и удлиняясь, а вместе с этим я почувствовал, как слегка «дрогнул» мой запас энергии. Сразу стало понятно, что жгуты создавались из моей же Силы. Медленно они поднимались все выше и выше. Достигнув пояса, жгуты мгновенно удлинились, обхватывая мой торс крест-накрест. Проскользнули через плечи за спину, вновь пересеклись в области шеи, а затем принялись окутывать руки. Достигнув запястий, все жгуты мгновенно собрались в один пучок, образовав массивные, почти в два пальца толщиной, кольца – по одному на каждой руке.
Пока я с любопытством разглядывал процесс опутывания, не обратил внимания, что и Торл с Шуном оказались в аналогичной ситуации. Оказывается, моя энергия тратилась не только на меня, но и на них… причем тратилась вполне неплохо, но вот ее уменьшения я пока так и не ощутил. Траты все еще не превышали пополнения, что даже несколько пугало. Ведь количество используемой энергии было весьма значительным. По крайней мере, раньше бы мне это стоило как минимум седьмой части запаса моей энергии.
Тем временем круги перестали вращаться, и все замерло – однако ненадолго.
Снова почувствовал «дрожание» энергии, после чего в третьем, центральном, круге появилась красная светящаяся точка. Опять небольшая пауза, и… сначала просто не понял, что произошло. Вся печать мгновенно вспыхнула красным светом. Вообще все печати полыхают красным, правда, с чем это связано, никто сказать не может. Просто один из законов Искусства, который пока остается незыблемым. Собственно, я ожидал этого еще в тот момент, когда вступил в круг, а оно вон как получилось.
Печать активировалась, после чего вновь «тронулись» круги.
Мой завращался против часовой стрелки, а вот круги Торла и Шуна, наоборот, по часовой. Почти сразу жгуты – ставшие красными, как и все остальное, – обвивавшие мое тело, «набухли», заметно увеличиваясь в размерах. Вслед за этим усилилось сияние и самой печати. Затем увидел, как «набухли» жгуты, обвивавшие тела Торла и Шуна, а потом… сначала энергия просто опять «задрожала». Однако длилось это недолго, после чего я почувствовал, как отток энергии становится все сильнее, и сильнее, и сильнее, и еще сильнее… Центральный круг принялся заполнять туман, сначала едва заметный и бесцветный, а затем все более густой и синий. Раньше мне еще никогда не доводилось видеть, как в одном месте концентрируется столько энергии.
Я «опустел» меньше чем за минуту, причем не только я, но и Кристаллы Силы в моей руке. В свою очередь, синий туман в определенный момент превратился в настоящую бурю. Весь круг буквально полыхал от энергии, заключенной в нем. Моей энергии. Однако не успел я подумать, что все уже закончилось, как почувствовал, что начал быстро терять свою обычную энергию, физическую. Хорошо, хоть подготовился, вот только… Я с сомнением посмотрел на кольцо из энергии, охватывающее мое запястье. Не помешает ли? Внимательно следя за кольцом, медленно залез рукой в карман, и, как это ни странно, ничего не произошло. Жгуты и кольца на руках, несмотря на свой нерушимый вид, ничуть не мешали мне двигаться, просто проходя сквозь одежду.
Достав пузырек с зельем, быстро вытащил пробку и, задрав голову, опрокинул его себе в рот. Энергетическое зелье оказалось весьма кстати, но вскоре стало понятно, что одним пузырьком мне не отделаться. Я достал еще один и тоже выпил, а спустя некоторое время выпил и третий, последний. Больше было просто нельзя, иначе начинались весьма неприятные процессы в организме, и я мог повторить судьбу Торла и Шуна. Передозировка этим зельем – штука весьма неприятная.
Но мне повезло: трех пузырьков вполне хватило.
Правда, после того как прекратился отток физической энергии, зелье вернуло мне лишь четвертую часть от моих полных запасов. В итоге с восполненной частью чувствовал я себя так, как будто позанимался с Карстом, – устало, но не критично. Однако, опять же занятый собой, я не обратил внимания на Торла и Шуна. Зато, после того как посмотрел на них, мне сразу стало понятно, куда делись все мои силы. Глаза повернувшихся в мою сторону Видящих буквально горели от переизбытка энергии. Хорошо хоть, что такой способ передачи энергии никак не сказывался на организме.
– Что это за печать? – поинтересовался Торл, от его полуобморочного состояния не осталось и следа.
– Знатная вещь, – хмыкнул Шун, сжимая и разжимая кулаки.
– Учитель показал, – слегка усталым голосом отозвался я.
– Что, теперь у тебя живот заболел?! – злорадно хохотнул Шун.
– Я бы тебя послал…
– Да сил нет! – закончил он за меня, расхохотавшись несколько сумасшедшим смехом: видимо, сказывался переизбыток… двух… обоих… в общем, понятно каких энергий!
– Теперь мы еще посмотрим, кто кого, – несколько зловеще произнес Торл, посмотрев в сторону изгиба ущелья. – Теперь нам не надо быть осторожными с использованием энергии.
На некоторое время я выпал из реальности, полностью сосредоточившись на своем организме. Я не собирался упускать и малейшей детали из предстоявшего поединка, поэтому нужно было взбодриться. Ведь в прошлый раз я мог видеть только результат созданных плетений, да и то не всегда, а теперь мне выпал шанс увидеть все из первого ряда. Безусловно, меня несколько огорчал тот факт, что я могу умереть, но по сравнению с возможностью наблюдать за реальным поединком… скажем так, мне всерьез надо покопаться в своей психике. Я, конечно, и раньше не упускал возможности заполучить новую информацию, знания, однако, честно сказать, не до такой степени. Кажется, мне всерьез нужно заняться этим вопросом, иначе как бы потом плакать не пришлось.
Психика. Изменение.
Вот так лучше, позже обязательно подумаем, а пока восстановление физической энергии. Зелье – далеко не единственная возможность восполнить потраченный запас, пусть такой путь и являлся самым быстрым и самым простым. Сосредоточившись, я «запустил» одну из заготовок, коих у любого обладателя Лрак’ара выше пятого уровня синхронизации имелось неимоверное множество. Некоторые, даже если точно знали, что ничего подобного им не пригодится, все равно продолжали создавать самые разнообразные заготовки, просто не в силах остановиться. Говоря начистоту, различные эксперименты с собственным телом присущи всем без исключения пользователям Лрак’ара, и чем выше уровень синхронизации, тем более изощренные эксперименты они проводят. Собственно, начиная с шестого уровня это и есть единственный возможный путь для перехода на следующий уровень владения Лрак’аром, поэтому и я не стал исключением. Правда, заготовка, которой сейчас собирался воспользоваться, относилась к разряду «на самый крайний случай». Задействовав ее, я, в идеале, смогу «восстать из мертвых», но и плата будет соответствующей. При сильных повреждениях и полной потере физической энергии полное восстановление будет стоить мне около десяти лет жизни, а то и больше.
Для Видящего, конечно, не сказать чтобы много, но это смотря какую жизнь ведешь. Если сидишь в столице, да еще в теплом и уютном кресле, то десять лет жизни для тебя не такая уж и большая плата. Соответственно, если ты сражаешься в составе Легиона Смертников, пусть даже и не совсем обычных, все становится совсем по-другому. Раз воспользовался, два воспользовался – а потом не успеешь оглянуться, как собственноручно «спустишь» добрую сотню лет своей жизни. С другой стороны, сейчас мне ничто из этого не грозило, потому как я не был ранен, а все, что от меня требовалось, – это восстановить запас физической энергии. Если зацепить немногочисленные запасы собственного организма, как раз предназначенные для подобных случаев, все решалось довольно просто. Жрать, правда, мне потом будет хотеться неимоверно, однако этот факт на фоне всего происходящего даже своего упоминания не стоит.
Несколько минут в своеобразном трансе – и все, будто поспал!
– Ты опять с нами? – через плечо спросил Шун.
– Шутишь, что ли? – потянулся я всем телом. – Да я такого ни в жизнь не пропущу!
– Восстановился?
– Ага, только через пару часов я в одиночку сожру целую лошадь.
– Это ничего, – успокаивающе помахал он рукой, – скоро их здесь будут целые тысячи, можешь выбирать любую.
– Кстати, – припомнил я, – а эксвайские кони? Вы столько с ними воюете, поэтому должны были не раз обыскивать их. Узнали, с помощью чего они передвигаются по снегу, будто по каменной мостовой?
– Да демон их знает, как они это делают, – развел руками Шун. – Все амулеты вполне стандартные, а что было нестандартным, так все равно относилось к защите от Видящих и больше ни для каких целей служить не могло.
– Искусник сразу отпадает – ведь он находится в движении.
– Почему же отпадает? – не согласился Шун. – Теоретически они вполне могут создавать плетения, ведь они, по сути, являются неподвижными: двигается лошадь.
– Теоретически все люди – друзья… ты сам-то сможешь на практике такое осуществить?
– Смогу! Если потренироваться как следует… или привязать себя хорошенько… в общем, есть идейки, есть…
– А если посмотреть на вещи более реально? – невольно закатил я глаза: а то нашел, захард его побери, о чем спорить.
– Ладно, – признал Шун, – все это слишком маловероятно, но ведь какой-то шанс есть? А раз есть, то и совсем уж не учитывать его было бы большой ошибкой… в жизни всякое бывает.
– Согласен, но в свете всего услышанного я больше склоняюсь к варианту, что всему виной лошади.
– Не смогли доказать, – подал голос Торл.
Порой я его просто обожаю! Там, где другие разразились бы речью на три минуты, он ограничивается тремя словами.
– Что? Совсем не смогли?
– Проблема в том, что когда умирает хозяин, тогда умирает и конь, – пояснил Шун.
– Как-то нерационально.
– Кто знает… может, не хотят, чтобы кому-то достался их секрет… Вернее, они точно не хотят – вот, возможно, и создали взаимосвязь между конем и всадником.
– Или есть еще что-то, – понятливо кивнул я.
Быстренько прикинув в уме несколько вещей, задал еще один вопрос:
– А полудохлых не находили?
Торл вопросительно посмотрел на Шуна.
– Находить-то мы, конечно, находили, – наморщив лоб, отозвался он, явно силясь припомнить все детали, – но вот…
– Не подумали, – вздохнул Торл, вновь ограничиваясь предельно лаконичным ответом.
Значит, проверять начали уже после того, как всех перебили, обыскали и добили, а потому просто не подумали, что между живой и мертвой может быть разница. Ведь мертвого Видящего с обычным человеком перепутать невозможно – конечно, при условии, что труп проверяет другой Видящий. Вот и предположили схожий принцип, а потому не подстраховались.