– Никогда ни о чем подобном не читал и тем более никогда не встречал… честно говоря, даже мысли такой в голову не пришло, – явно раздосадованный на себя, признался Шун. – Взаимосвязь между хозяином и лошадью я могу объяснить добрым десятком способов, но если рассматривать сверхъестественную легкость перемещения по снегу, мне на ум приходит лишь один-единственный вариант.
– Слабо. – Сначала три слова, потом два, а теперь и вовсе одно. Я уже говорил, что мне нравится Торл? Правда, нравится он мне лишь в обществе Шуна, иначе бы я его уже давно прибил.
– Слабо? – приподнял я бровь. – Мы все говорим о предварительно наложенном плетении?
– Мне только это в голову приходит, но Торл прав – слабо!
– В этом случае никаких энергетических амулетов не хватит даже на простое поддержание плетения, – кивнул я. – Да и сама возможность подобного плетения выглядит достаточно маловероятной. Представляешь, сколько энергии оно должно жрать в активном состоянии? Это же будет почти левитация, а левитировать коня с всадником, да еще и закованных в железо…
Я лишь недоверчиво покачал головой.
– Потому и слабо, – развел руками Шун. – Хотя вернее будет сказать невозможно.
– Если мы только чего-то не знаем.
– А не знаем мы многого, поэтому гадать бесполезно.
– Однако проверить живую лошадку было бы неплохо.
– Кто о чем, а маньяки все так же о жертвах… Вот избавимся от Видящих, перебьем конницу и вырежем обоз – тогда и поговорим о живых лошадках.
– Если ты хотел убить во мне надежду, то тебе это почти удалось.
– Я старался.
В голове будто что-то щелкнуло… вот ведь демон!
– Так что там с Искусниками? – слегка откашлявшись, поинтересовался я.
Торл и Шун синхронно посмотрели на меня, затем друг на друга, после чего Шун, отведя глаза куда-то вверх и в сторону, деловито произнес:
– Ты знаешь, ничего не хочу говорить, но мне так кажется, что это должен был быть твой первый вопрос, как считаешь?
– Да ладно, – нарочито равнодушно отмахнулся я, – они пока еще далеко, потому и не торопился.
Шун лишь вздохнул.
– Ладно-ладно! – признавая поражение, приподнял я руки. – Признаю, у меня есть большие проблемы с расстановкой приоритетов.
– Я бы советовал тебе поработать над этим.
– Обязательно! А теперь будь хорошим мальчиком и последуй своему же совету.
– Они первоклассные Видящие-теоретики. И судя по нашим наблюдениям, против нас четыре Охотника и три Защитника.
– Вот как… кстати! А у вас какая направленность?
Сс’аргас, опять! Точно себе блок поставлю!
– Честно говоря, из-за того что мы все время сражаемся вместе, так сразу и не скажешь. Но вообще у меня идет упор на Атаку, а у Торла на Защиту.
Ясно. Так и в жизни. Маленький, проворный зверек атакует стремительно, почти молниеносно, а большой и неповоротливый зверь обладает хорошей Защитой, но атакует медленно… Правда, если ударит, так ударит. Вот и Сила Торла и Шуна имеет нечто похожее на это сочетание. Шун умеет быстро создавать плетения, но из-за своей скорости он не успевает напитать их большим количеством энергии, а Торл – наоборот. Он создает плетения в два раза медленнее, но зато в три раза сильнее. При одиночных схватках Шун бы просто не давал времени на контратаку, а Торл ставил защиту, которую бы замучились пробивать. Однако при соотношении «два на два» или даже «три на два» все становилось совсем наоборот. Шун работал только на Защите, его скорости и умений вполне хватало, чтобы успевать защититься от трех атак. В то же время Торл создавал одно долгое, но чрезвычайно мощное атакующее плетение. Можно сказать, это была особенность Силы Торла, он при наличии времени без особого труда напитывал плетения энергией, раз в пять превышавшей нормальный уровень. Это как шить платье из почти невесомых шелковых ниток или толстых, пропитанных смолой канатов. Многие ли люди способны завязать такие канаты в узел? А в двадцать узлов? Вот и здесь срабатывал схожий принцип. Правда, когда я стал свидетелем прошлого боя, на мне была печать Хомана, поэтому сказать, насколько сильно отличаются их конечные плетения, то есть напитанные максимально возможной энергией, я не мог. Однако и того, что видел, мне вполне хватило для некоторых выводов. Если Шун по скорости создания плетений уже был на уровне Ранл-Вирна четвертой ступени, тогда Торл по уровню насыщения энергией находился там же. Отсюда вопрос: когда они перейдут на следующую ступень? Ведь одной ногой они уже стоят на ней.
– А у тебя какая направленность? – поинтересовался Шун, пока я раскладывал по полочкам их Силу.
Услышав вопрос, я посмотрел на него как на больного:
– Ты вообще понял, что сейчас спросил? Вернее, у кого спросил?
– А что не так?
– Все не так. Не позволяй моей энергии обмануть себя, я нахожусь где-то между Ранл-Гарном и Арх-Гарном, то есть восьмой-седьмой ступенью.
– Ну и?
– А то, что достиг я такого мастерства меньше чем за год, поэтому у меня такие перекосы в умениях, что направленности как таковой просто нет. Я хватался за все, что мне нравилось, из-за чего, даже несмотря на старания Учителя, который периодически указывал мне путь, я развился слишком неравномерно. Тем более что теперь у меня вообще не может быть направленности. Я могу развивать все. Да ведь вы же и сами видели мои показатели. У меня вариативность в сто!
– Точно, – кивнул Шун, – совсем забыл. Просто ты не пользуешься своей Силой, и у меня этот факт как-то вылетел из головы.
– Так что там насчет Видящих? – напомнил я. – Трудно будет?
– Как знать, – неопределенно пожал он плечами. – С таким количеством энергии, – он выразительно посмотрел на бушующую между нами «бурю», – мы еще повоюем. Здесь ведь энергии в несколько раз больше, чем у нас было во всех Кристаллах Силы, вместе взятых. И ощущается она как-то намного чище, чем в Кристаллах, почти как своя.
– Интересную печать ты знаешь, – вставил Торл. – Я про такую даже не слышал.
– Мне Учитель показал, а так я тоже ни о чем подобном не слышал.
– Это он тебе удачно показал, – хмыкнул Шун. – У нас появились шансы, и довольно большие.
– Если только им опять не повезет, – вновь заговорил Торл… Может, моя энергия сказывается?
– В смысле – «не повезет»? – слегка удивился я. – И как же им уже везло?
– Ты не поверишь, – принялся дергать себя за косичку Шун, – но мы их должны были убить уже целых три раза… ну пусть даже два, но им, демон их задери, везло так, как я еще никогда в жизни не видел, чтобы кому-нибудь везло. Последняя ловушка вообще сработала словно часики, а итог все равно один. Из-за чистого везения все пошло кувырком… кстати, почти в самом прямом смысле. Мне в последний раз так обидно было еще в детстве, когда у меня целую коробку игрушек украли.
Выглядел Шун действительно обиженным, даже Торл вздохнул, а это уже говорило о многом. Правда, лысый, здоровый Торл, смотрящий темно-карими глазами из-под насупленных бровей, и Шун, со своими раскосыми глазами убийцы, жалости как-то не вызывали. Совсем.
– Деталей, конечно, не понял, – склонил я голову к плечу, – но проникся, проникся… надеюсь, хоть что-нибудь положительное случилось?
– Думаю, амулетов у них уже почти не осталось… по крайней мере, если и осталось, то очень мало.
– Мощных нет, – подал голос Торл, – а что послабее – мы пробьем.
– Е-ех-х-х! – вздохнул я, взъерошивая себе волосы. – Жаль, у нас нет.
– Увы, – развел руками Шун. – Не наша специальность. У нас во всем Легионе сильные амулеты есть только у Карста да Арварда, остальное – так, мелочовка.
Сильные амулеты. Факт. Запомнить.
– А о ваших способностях эксвайские Видящие много знают?
– Боюсь, что они видели практически все наши защитные плетения. Хотя… – Шун опять окинул взглядом мою энергию, – с такой прорвой Силы нам будет чем их удивить. Кристаллы – это, конечно, хорошо, но некоторые вещи с ними сделать просто невозможно, а вот с такой энергией… есть у нас соответствующие наработки, есть. Тебя, кстати, мы ими, думаю, тоже удивим, – широко улыбнулся он мне.
– И не только защитными, – опять (!) заговорил Торл.
Влияние энергии. Очередь на анализ.
– Ага! – потер руками Шун, покосившись на конец ущелья, откуда мы ждали эксвайцев. – С таким количеством энергии мы и атакующими сможем их удивить. Тем более что они в нашем исполнении видели только самую мелочь… Мы создавали впечатление, будто у нас только защитное направление.
– Особые комбинации показывали?
– Защитные показывали, а атакующие – нет. Но опять же с такой энергией мы сможем показать комбинации совершенно другого уровня. Нашей собственной энергии хватало всего на пару подобных комбинаций, поэтому мы ими опасаемся пользоваться в битвах. Ведь если не сработает, мы останемся практически без Силы.
– Сильные комбинации? – поинтересовался я. – У вас какой уровень в плетениях?
– Третий и там, и там, но, как ты понимаешь, на собственных запасах много мы их не создадим, поэтому в основном пользуемся пятым и четвертым уровнем.
Я невольно присвистнул.
– Я так смотрю, вы вскоре собираетесь переползти на ступень Ранл-Вирна?
– Было бы неплохо, – хмыкнул Шун. – Только пока я еще совершенно не понимаю, как это сделать.
– А у тебя какой уровень в плетениях? – спросил Торл… Еще чуть-чуть – и почти нормальным человеком станет!
– Да опять же точно и не скажешь, – развел я руками. – Выполнять мог и пятого, теоретически знаю о парочке плетений из первого, но легко могу формировать только восьмого. Другими словами, в основном могу создавать только всякую мелочь.
– Мелочь? – приподнял бровь Шун. – Пятого и восьмого? Ты вообще в курсе, печать какого уровня ты здесь создал?
– Нет, – покачал я головой, – печати я не особо знаю.
– Не особо он знает, – фыркнул Шун. – Дорогой мой, энергетические печати – это уже уровень Ранл-Вирна.
– Да? Не знал, не знал…
Я посмотрел на плескавшуюся передо мной энергию.
– Вдобавок, твой кси-фон просто ужасает, – протянул руку Шун, дотрагиваясь до энергии, заполнившей большую часть основного круга. – У меня ощущение, будто я в воде стою.
– В смысле?
– Твоя энергия согревает и ощущается почти как своя, но из-за ее мощи приходится прилагать усилие, чтобы двигаться.
– То есть тебе тяжело шевелиться? – Я поднял руку и спокойно помахал. – Вроде все нормально.
– Это тебе нормально, – усмехнулся Торл.
Шун тоже помахал, но сразу стало понятно, что делает он это с некоторым трудом.
– Причем сейчас твоя энергия на нашей стороне, – снова заговорил Шун, – но не хотел бы я оказаться поблизости, когда ты будешь на нас рассержен.
– Интересно, – пробормотал я, уже по-новому смотря на свою энергию. – Я еще никогда не попадал под кси-фон большой силы, поэтому просто не знаю, как именно он воздействует на других. Хотя и слышал, что сильный Дар буквально подчиняет остальных.
– Да, пожалуй, слово «подчиняет» как нельзя лучше передает наши ощущения, – слегка кивнул Шун. – Хоть ты и на нашей стороне, но все равно будто что-то давит на плечи. Даже появляется какое-то подспудное желание опуститься на колени.
– Желание? – среагировал я.
– Ага, правда, какое-то непонятное. – Шун положил себе руку на грудь. – Вроде бы и мое, но в то же самое время и не мое.
Желание Источника? Стоп, стоп, стоп… неужели раньше Шун никогда не чувствовал желания своего Источника? Ведь я меньше чем через месяц после поступления в Гильдию начал сталкиваться с этим чувством!
– То есть раньше ты ничего подобного не испытывал? – осторожно уточнил я.
– Да вроде бы нет, – не слишком уверенно ответил он. – Хотя… последние пару месяцев иногда что-то такое было, было…
– Торл? – посмотрел я на здоровяка.
– Три раза.
– Включая этот?
– Да.
– Гм… а у вас никогда не возникало чувства, что…
Закончить я просто не смог: мой язык совершенно неожиданно перестал шевелиться, будто отмер. Сначала просто не понял, что произошло, а потом у меня чуть глаза на снег не выпали.
– Крис? – осторожно спросил Шун, явно отреагировав на мой потрясенный вид.
– Я не могу говорить, – ошарашенно произнес я.
– В смысле? Вот же, говоришь!
– Да нет! – потыкал я пальцем в свой язык. – Я не могу сказать то, что хотел сказать.
– В каком смысле?
– В прямом! Я хочу сказать, что…
Язык опять отмер, поэтому я вновь потыкал в него пальцем.
– Обалдеть! – совершенно искренне вырвалось у меня. – Я действительно не могу вам об этом сказать! И похоже, я только что понял, каким именно образом Арх-Гарны становятся Ранл-Вирнами и почему даже самый захудалый Ранл-Вирн может угробить парочку Элитных Арх-Гарнов.
Вот оно! Все-таки Источники действительно живые, и это вовсе не мои галлюцинации или воображение! Теперь все встало на свои места. Арх-Гарны и все, кто слабее, учатся максимально жестко контролировать свой Источник. Давят на него, сдерживают, чтобы энергия, не дай бог, не вышла из-под контроля. И чем выше ступень, тем выше контроль. А что бывает, если живое существо поставить в безвыходное положение? Оно среагирует! Трус может стать храбрецом, жертва превратиться в охотника, а в случае с Источником он наконец «проснется». Именно этим и обуславливается такой огромный скачок в запасе энергии при переходе со ступени Арх-Гарна на ступень Ранл-Вирна.
Инициация – это, получается, нахождение своего «спящего» Источника. «Спящий» Источник в свою очередь – это слегка приоткрытый кран, а «пробудившийся» – соответственно… кран, открытый на полную… или нет? Ведь еще есть какой-то закон для перехода на ступень Арх-Дайхара. Потому как пропасть в запасе энергии между Ранл-Вирном и Арх-Дайхаром ничуть не меньше, чем между Ранл-Вирном и Арх-Гарном. Заодно становилось понятным, почему, начиная с четвертой ступени, то есть Ранл-Вирна, Видящие могут двигаться, когда создают плетения. Им просто уже не нужно контролировать Источники: будучи «пробужденными», они и сами могут позаботиться о собственной энергии. За примером далеко ходить не надо – созданная мною печать говорит сама за себя. Стоп! Я сейчас что подумал? Не нужно контролировать?! Позже обязательно подумаем.
Источники. Контроль. Осмотр Кройца. Факт. Запомнить.
Вдобавок теперь я наконец понял, почему, когда читал книги об Искусстве, все авторы, достигшие мастерства Ранл-Вирна, так усиленно избегали говорить о возможной разумности Источников. Теперь становилось все понятно. Они не «избегают», они просто не могут об этом говорить! Более того, сейчас, поняв все это, я также понимаю, что в этих книгах оставлено целое море подсказок, но даже для меня, новичка, они оказались слишком сложными. Пусть я еще не был скован никакими предрассудками и мысль о возможной разумности Источников не казалась мне чем-то нереальным, я все равно не смог их понять. А теперь эти подсказки выглядели настолько простыми, что остается только удивляться: как я мог быть таким тупым? Вот демон… как же можно подсказать Торлу и Шуну? Еще какие-то считаные месяцы назад я САМ рассказывал десятку о предположениях по поводу разумности Источников, а сейчас и слова выдавить не могу. Десятка? Хм… а если попробовать через них?
Десяток. Разговор об Источниках.
– Крис? – раздался осторожный голос Шуна, заставивший меня отвлечься. – С тобой все нормально?
– Абсолютно! – улыбнулся я, хотя сам едва не подпрыгивал от охватившего меня возбуждения. Еще бы! Не каждый день узнаешь об Искусстве столько всего нового. Последние три дня творилось форменное сумасшествие. Одно откровение за другим. Казалось, с того момента, когда мы говорили с Тирмом о нашей жизни, прошло не каких-то жалких несколько дней, а как минимум пара месяцев. Столько всего успело случиться… и ведь это еще не конец!
– Так что ты хотел нам сказать? – осторожно поинтересовался Шун.
– А я не могу вам об этом сказать! – совершенно радостно, что никак не вязалось с моими словами, произнес я.
– А что там насчет условия перехода на ступень Ранл-Вирна? – еще более осторожно спросил он.