– В каком смысле? – слегка нахмурился Император.
– Думаешь, я мог оставить без внимания подобного человека? – допив свой кофе и поставив чашку на стол, вопросом на вопрос ответил Дикс.
– И?
– Мои люди десятки раз проверили все, с ним связанное, и ты только вслушайся в эти слова: они не смогли найти НИ ЕДИНОЙ зацепки.
Повисло недолгое молчание, во время которого Дикс откровенно наслаждался реакцией своего друга.
– Как это не смогли? – Спустя некоторое время Император все-таки подал голос. – Он ведь прикинулся дворянином, так? Где родня?
– Правильно, прикинулся, – кивнул Лорд, не прекращая улыбаться. – Род Траскеров – самый старинный на юге и вообще один из самых старинных во всей Империи.
– Старинный? Я ни о каких Траскерах вот так сразу даже и вспомнить не могу.
– Правильно, что не можешь: старинный ведь не означает богатый или известный. Более того, здесь-то и начинается все самое интересное. Видишь ли, в живых из этого рода не осталась ни одного человека.
– Так тогда этот род должен был быть стерт из книги?
– А он и был стерт.
– Вот даже как?
– Именно так, а теперь подумай: если он был стерт, то, значит, его нужно было туда вписать, и ты прекрасно знаешь, что для этого нужно пройти проверку на принадлежность. Тебе напомнить, КТО ответственен за Хранилище и ГДЕ оно находится?
Император пристально посмотрел на Дикса.
– Если с сегодняшнего утра ничего не изменилось, то мы находимся на пятом этаже центрального здания… Хранилище на третьем этаже… Или ты втихую его куда-то перенес?
– Нет.
– Точно?
– Да.
– И Фарла проверили?
– Не обижай Фарла.
– Да просто в это как-то легче поверить.
– Не без этого.
– Тогда я весь в недоумении, – покачал головой Император. – Может, там защита плохая стоит?
– Сам проверял, – развел руками Дикс, – все мои подчиненные засыпались, я даже Гильдию Воров пытался припахать, но там и слушать никто не стал, сразу заявив, что это просто невозможно.
– А если как-нибудь по-другому?
– Я награду объявил тем, кто сможет придумать… последние два месяца уже никто даже не подходит.
– Если он вор высшего класса, значит, о нем должны знать.
– Был такой вор по имени Рик, считался самым лучшим.
– Да, помнится, ты пару раз вспоминал его при мне.
– Он занимал не особо высокий пост в Гильдии, вдобавок он приглядывал за целой сворой «шустриков» и не особо стремился к верхам.
– Думаешь, он был его учеником?
– Налью-ка я себе еще кофе, – вместо ответа произнес Дикс, подхватывая чашку со стола и поднимаясь из кресла.
– У тебя этот кофе скоро из ушей литься будет.
– Тоже хочешь? – приподнял кофейник Лорд.
– Давай.
– Вполне возможно, что он действительно был его учеником, – доставая из буфета еще одну чашку, вернулся к теме разговора Дикс. – Однако, по всем источникам, он давно уже мертв.
– Такими темпами я и сам начну сомневаться в его существовании.
– Хе-хе… не без этого, – подхватывая чашки, отозвался Лорд. – У меня тоже уже не раз возникали подобные мысли… держи…
Император, благодарно кивнув, взял протянутую чашку.
– Есть еще один весьма интересный момент, – продолжил Лорд, вновь устроившись в кресле. – Наиболее громкие дела Рик начал проворачивать, когда парню, крутившемуся возле него, исполнилось четырнадцать лет. Сначала это были просто хорошие дела, затем отличные, а потом грандиозные. Помнишь дело герцога Фалдирского, и через кого я все это провернул?
– Естественно… собственно, тогда ты в первый раз и упомянул об этом Рике.
– Тогда ты понимаешь, что он на совершенно ином уровне по сравнению с остальными?
– Но это был не он, так?
– Я только предположил…
– Кстати, а почему он не пошел к тебе?
– Не захотел… вместо этого у нас с ним было молчаливое соглашение, что он не лезет к моим людям, а мои люди, в свою очередь, не лезут к нему. И меня, и его это вполне устраивало, тем более что после Фалдирского он еще несколько раз брал мои заказы, пусть и переданные через других людей.
– А что с ним стало? – поинтересовался Император, как обычно ополовинивший свою чашку одним-единственным глотком.
– Шумиху с Гильдиями помнишь? Вот тогда его и убили… вроде как.
– Вроде как? Отчего так неуверенно?
– Люди, подобные ему, всегда скрывают свои лица, поэтому демон бы его знал, мертв этот Рик или нет!
– А его ученик умер вместе с ним?
– Помнишь мастера Эдэльвайса? – опять вопрос вместо ответа.
– Естественно.
– Так вот этот парень – опять же не известно точно, – но он вроде как погиб вместе с самим мастером и еще одним учеником. Тогда смогли найти лишь пару костей, принадлежавших второму ученику, и все, поэтому ничего точно установить не удалось, из-за чего всех троих посчитали мертвыми.
– А после этого никаких больше выдающихся воров не появлялось?
– В том-то и дело, что нет… но если вспомнить насчет его Дара Искусника, возможно, он как раз тогда и начал хлопотать над своим дворянством, поэтому ему уже было просто не с руки светиться с крупными заказами. Хм… а это мысль.
– Что-то сообразил? – приподнял бровь Император, отреагировав на задумчивый вид Дикса.
– Кажется, я понял, каким именно образом он добрался до Хранилища.
– И?
– Я раньше анализировал все данные немного не так, как было нужно. Подумай сам: каким образом обычный человек, не Искусник, может взломать защиту, которую в силах взломать только одаренные люди?
– Амулеты и артефакты?
– Ты забываешь про зелья. Если этот парень именно тот, кто крутился возле Рика, алхимию он должен знать на очень высоком уровне. Столько времени в учениках у Эдэльвайса, да еще и с такими способностями, он наверняка добрался до самой вершины. Вдобавок не стоит забывать, кто его растил. Ставлю сто пронтов против медяка, что первый раздел, который выучил этот парень, носил название: «Влияние зелий на рунные структуры. Разрушение, усиление и связывание».
– Пусть даже так, – несколько недоверчиво произнес Император, – но все равно – как ты себе это представляешь? Здесь установлена такая защита, что даже самые-самые из самых-самых зелий не смогут с ней справиться.
– А кто говорил обо всей защите? Я говорил только о внешнем контуре, хотя не исключено, что он смог преодолеть с помощью зелий и часть внутренней, но все остальное точно за артефактами.
– Да тут и пачка древних артефактов не справится… Да даже если бы и справилась, то где бы он их взял?
– А где обычно вор берет нужные ему вещи?
Император, прикончив кофе вторым глотком и поставив чашку на столик, сложил руки на груди.
– В чужих домах, – вздохнул мужчина.
– Правильно, – похвалил его Дикс, будто маленького ребенка, – и, как я сейчас вспоминаю, пару раз приходилось посылать своих людей по поводу краж некоторых фамильных артефактов, но найти виновников так и не удалось.
– Если все именно так, как ты говоришь, то мне остается лишь качать головой. Сколько же народу ему пришлось ограбить?
– Сколько? Хм… если он действительно выполнял работу, которую приписывали Рику, то, наверное, можно с уверенностью сказать, что таких воров в нашей Империи еще не водилось. Впрочем, учитывая индивидуальную способность его Дара, это меня ничуть не удивляет.
– И все-таки добраться до Хранилища и сделать себя дворянином… по-моему, это уже немного чересчур. Если бы он являлся Видящим, здесь бы и вопросов не было, но провернуть такое без участия Силы… с другой стороны, даже с участием Силы это смогли бы сделать лишь немногие.
– Точно! – хлопнул себя по коленке Лорд. – Я же тебе в этом деле еще самого главного не сказал.
– Хочешь сказать, есть что-то еще? – приподнял бровь Император, уже скорее не удивляясь, а просто изображая это самое удивление.
– Род Траскеров был вычеркнут из Книги Знати больше пяти лет назад, после гибели последнего главы рода. Однако у Главы имелся наследник, которого он отправил учиться в Гильдию Искусников, но по дороге случилось нападение и парня убили, а узнав эту новость, скончался и сам глава рода.
– Ты хочешь сказать…
– Именно! – хохотнул Дикс. – Через четыре года заявляется этот парень и, невинно хлопая глазками, извиняется за свою задержку. Гильдия, естественно, давно его забыла, поэтому просто отправила запрос в нашу канцелярию. Там, конечно, проверили по Книге Знати, нашли вычеркнутое имя, подтвердили, что да, мол, такой человек имеет право на обучение, но по всем бумагам он умер и нужна проверка. Парень соглашается на проверку и спокойно приходит к нам. И – ты только представь себе эту наглость! – МОИ люди, включая самого Фарла, подтверждают его право на обучение в Гильдии. Причем сошлась не только кровь, но и энергия на свитках в Гильдии. Причем свитки – стопроцентные подлинники, явно скопированные в Хранилище с использованием нашего же артефакта. Так что проверку он прошел на все сто, после чего о Лайкоре Траскере все дружно забывают вплоть до памятных тебе событий. Честное слово, это уже даже не наглость, это отмороженность на всю башку! Но, что больше всего меня поражает, так это тот факт, что у него все получилось.
– Н-да-а… – вздохнул Император. – А на месте жилья этих Траскеров были?
– Были, – с улыбкой кивнул Лорд, – этот гад заявился туда за полгода перед тем, как идти в Гильдию. И не просто заявился, а погоревал на могиле отца, выпил со старыми знакомыми, походил по своим бывшим владениям и даже переспал со своей бывшей невестой, а ныне матерью двух детей барона Кольца. Барону, кстати, и отошли все немногочисленные земли Траскеров, и именно поэтому он счел своим долгом приютить несчастного сиротку у себя в замке. А уж после того, как парень не стал предъявлять требований к своим законным землям, барон и вовсе обеспечил парня двумя десятками охраны для сопровождения к Гильдии, да еще и денег в дорогу дал.
– И после всего этого ты говоришь, что вы не нашли ни единой зацепки? – саркастически спросил Император.
– Именно так, – кивнул Дикс.
– Не понял.
– А чего тут непонятного? Все, то есть абсолютно ВСЕ, что я тебе сейчас рассказал, не более чем простые предположения. Это лишь мои выводы и выводы моих людей, не подкрепленные НИ ОДНИМ доказательством. Несмотря на всю собранную информацию, в нем начали сомневаться даже мои собственные люди. По крайней мере, больше месяца они на полном серьезе отрабатывали вариант, при котором этот парень является настоящим Траскером… и, как я уже сказал, не нашли ни единого подтверждения тому, что это не так. Мои люди перевернули все и вся, но так ничего и не добились. Они буквально перепахали носом владения не только Траскеров, но и всех их соседей. Показывали изображения нашего парня едва ли не всем встречным, но его либо никто не узнавал, либо признавали в нем молодого Лайкора. Причем мои люди отыскали всех его друзей, и лишь несколько из них усомнилось в его подлинности. И усомнились лишь те, с кем он был в не слишком хороших отношениях, зато все друзья опознали его с первого взгляда. Даже рассказали истории, как они с ним повеселились, когда он появился живой и здоровый, тогда как его уже несколько лет считали мертвым.
Прервавшись, Дикс сделал небольшой глоток из чашки, после чего продолжил:
– Учитывая, у кого парень обучался алхимии, меня ничуть не удивляет, что ни один из его друзей даже не усомнился в его личности. Однако дальше еще интереснее. Придя к выводу, что наш чудо-мальчик подменил кровь и отпечатки Силы настоящего Лайкора своими собственными, мои люди решили взяться за мертвых… и обломались, причем аж два раза. По какой-то неизвестной нам причине в Хранилище остались образцы крови одного-единственного Траскера, все остальные бесследным образом исчезли. Учитывая, что в первый раз все образцы находились на месте, иначе бы его сразу заподозрили, он явно взломал Хранилище еще один раз после того, как сдал тест на принадлежность. И как ты понимаешь, сделал он это далеко не просто так. Ведь для того, чтобы подтвердить свою личность, тест проводится как по крови тестируемого, образец которой берется из Хранилища, так и по крови родителей, чьи образцы также берутся из Хранилища. Сам тест, как ты знаешь, проводится с помощью простенького зелья, которое выявляет родословную соискателя, то есть подтверждает родственную связь между кровью тестируемого и хранимыми образцами. Естественно, во время проверки зелье показало эту самую связь, потому как я и мои люди пришли к выводу, что этот маленький негодяй разлил по всем пробиркам свою же кровь. Вздумай мы провести глубокую проверку – и этот факт сразу бы всплыл, поэтому-то он и забрался в Хранилище во второй раз, чтобы избавиться от остальных образцов. Он мог этого и не делать, потому как, если бы не памятные события, никому бы и в голову не пришло проверять его кровь еще раз. И, честное слово, надо быть абсолютно ненормальным, чтобы повыкидывать образцы крови благородных, словно какой-то мусор. Мои подчиненные после этого святотатства едва ли не с благоговением начали произносить его имя. Тем более что наш парень на этом не остановился и пошел еще дальше. Он сочинил довольно забавную сказочку про себя и своих предков. Вроде как он хочет порвать все свои связи со здешними местами, взять души предков на новое место, чтобы они не были в обиде на него, ну и бла-бла-бла. – Дикс показал рукой соответствующий жест, наглядно показав свое отношение ко всей этой истории. – Как бы то ни было, но все тела из родового склепа Траскеров были вынесены и сожжены на одном большом костре, после чего парень собрал всю золу в одну большую урну и увез с собой, а склеп был разрушен по его же просьбе. Причем разрушен не бароном, а крестьянами. Для них наш парень тоже сочинил соответствующую сказку об оберегах и прочей чепухе. После этого буквально через месяц от склепа осталась лишь одна большая яма, которую к тому же потом засыпали, правда, уже по приказу самого барона. Мы даже пробовали копать через Гильдию Воров, но никто так и не опознал в нашем парне бывшего ученика Рика или мастера Эдэльвайса. Причем полученный с их слов портрет вообще никак не соотносился с известным нам Лайкором Траскером. Ни цвет волос, ни цвет глаз, ни даже форма лица. Вот в итоге и получается, что если издать указ, который реабилитирует его, и он вернется в столицу, то у нас нет ни единой возможности доказать, что он не принадлежит к роду Траскеров и, соответственно, не имеет никаких прав на титул виконта. Ты и сам прекрасно знаешь нашу систему. Кровь в Хранилище есть, имя в Книге Знати есть, свитки с копией его энергии лежат в самой Гильдии, вдобавок на свете не осталось ни единого человека, который мог бы его дискредитировать. По всем нами же с тобой принятым законам он является виконтом Траскером, и, не считая Искусства Смерти, мы больше ни в чем не можем его упрекнуть.
– Вот ведь экземпляр! – раскатисто захохотал Император. – Надо скорее вытаскивать его из Легиона, хочу знать всю правду.
– …
– Что такое? – удивился Его Величество. – Ты не хочешь узнать всех деталей из первых рук?
– Хочу, конечно, но не надо забывать и о деле.
– Хм… думаешь, так будет лучше?
Вместо ответа Лорд кивнул на папку, лежавшую на столике.
– Да, это аргумент, – не смог не согласиться Император.
– Вдобавок я внимательно следил за нашей принцессой, и, похоже, ты ошибся, так что спешить нам некуда. А пока, судя по всему, он и в Легионе неплохо развивается.
– Согласен, а с принцессой… – мужчина задумчиво потер подбородок, – может, это кто-нибудь поблизости и она с ним периодически пересекается? Вряд ли я ошибся, все признаки были налицо.
– Не исключено, – не стал отрицать Дикс.
– Значит, оставим?
– Возможно.
– Значит, сначала проверяем? Тогда самый простой вариант – попросить Аскфальда.
– Аскфальда? Хм… честно говоря, я вообще удивлен, как он не прибил этого парня, когда тот только там появился.
– Может, долго разбирался? – не слишком уверенно предположил Император. – Если он действительно был учеником Эдэльвайса, то вряд ли они смогли бы проверить его с помощью зелий.