— Есть у меня одна идея, — сообщила она, справившись с шортами и застегивая уже сандалии. — Мы много времени проводим вне дома, а сумки за собой кругом таскать не станешь, они большие. Поэтому нам нужны рюкзаки. Я тут поинтересовалась у бабушки Бутракхам, и она дала наводку на ближний блошиный рынок, где можно очень хорошие, хотя и слегка поношенные — ворованные, короче говоря — рюкзаки прикупить по дешевке. Предлагаю смотаться туда, посмотреть, что и как.
— Есть предложение реализовать идею товарища Двачевской, — сказал я ровным голосом, пригладив отросшие волосы. Скоро стричься придется. — Возражения есть? Возражений не поступило. За работу, товарищи.
Но до базара нам добраться не дали. Только мы ступили за порог, у дома с визгом затормозила машина, за рулем которой сидел угрюмый больше, чем обычно, Сержант — причем с таким подбородком, с которым можно, наверное, было твердую породу крошить в щебень, не человек, скала.
— Балалайка ждет. Поехали.
***
У главы «Отеля Москва» было тяжелое утро. Прямая как доска фигура, казалось, согнулась старушечьей клюкой, под глазами залегли мешки, телефонная трубка в сухой, тонкой ладони подрагивает.
— Да, я понимаю. Мне это тоже понятно. Я посмотрю, что можно сделать. Да. Да, я буду. Через… — она морщится, -… у меня встреча, но… Я понимаю. Да, ты прав. Значит, через час.
Бросает телефон на стол, устало трет веки.
— Так… — это уже ко мне. — Через два часа у меня должна была состояться встреча. Но из-за образовавшихся… неожиданно… дел, я на нее не попадаю. Вместо меня поедет Сержант, а вы — все пятеро, или как сам решишь — будете его сопровождать и обеспечивать безопасность. Ты, кажется, говорил, что понимаешь в этом. Все, свободен, через сорок пять минут Сержант будет ждать тебя у выхода.
— Правильно капитан решила не ехать, — нарушил молчание Сержант, когда мы уже ехали на встречу. — Нечего ей там делать, по большому-то счету. Сами справимся.
Кроме нас с Сержантом (который, как выяснилось, и был тем самым Борисом, о котором ранее упоминала Балалайка), в машине больше никого не было. Борис рулил мастерски, а я решил, что с таким деликатным вопросом разбираться нужно самостоятельно — девчонки, конечно, хорошие, но могут нанести кому-то слишком много счастья… невыносимо.
— А что за люди, с которыми встречаться придется, и чего им нужно? — резонно поинтересовался я.
Борис пожал плечами и, такое впечатление, собирался сплюнуть, но передумал, в машине-то.
— Да партизаны вроде, непонятно чьи. То ли «Народный фронт освобождения Аляски», то ли «Гуманитарное движение «За геноцид Замбези». А нужно им, понятно, оружие — вот, кстати, которое ты недавно удачно привез. Ну, и насчет дальнейших поставок тоже перетереть. Дел на полчаса.
— Полчаса — это хорошо, — оценил я. — Это я еще на базар на обратном пути успею тогда.
Сержант задумчиво поглядел на меня, и ничего не сказал. По-моему, он еще больше укрепился во мнении, что я дурак. Обидно, слушайте.
***
После того, как ушастый вякнул что-то про базар, на который ему еще нужно успеть после завершения работы, Борису стало окончательно ясно, что его новый подопечный — конченный дурак. Потому что не умеет правильно расставлять приоритеты и серьезно относиться к важной работе. Как вообще можно сравнивать стрелку, пускай и рутинную, с отмороженными террористами, и поход за жратвой на рынок? А для ушастого это были, очевидно, события равной или сравнимой значимости. Нет, зря Владилена их наняла, зря. С таким подходом или их перебьют, или они кого-то подставят под огонь и смерть. А расхлебывать все придется как всегда ему — Борису.
Одно радовало — сегодняшняя встреча проходила по разряду рядовых, а значит, мокрых дел и неприятных неожиданностей можно было не опасаться. Сержант и не стал.
На месте их уже ждали — среди глыбистых громад складов стояло две машины, около них неподвижно замерло четыре силуэта. Ушастый Ружичка оживился, оглянулся мельком за следующий за ними фургон с ящиками, пригнув голову, мазнул взглядом по окружающим крышам. Глаза у него при этом стали скучными и пустыми, и это Борису понравилось. Пускай и дальше так же держится, особо не мешает и не отсвечивает. Остальное они сделают сами. А со временем можно будет Владилене подать идею сплавить его с девчонками куда-нибудь, как пятое колесо.
Машины остановились в небольшом дворе, образованном из длинных рядов грузовых контейнером и складских помещений в городских доках. Вдали работал портовой кран, над головой медленно кружили чайки и рождественские фрегаты. Солнце палило нещадно.
— Вы почти опоздали, — неприязненно процедил первый из встречающих. Когда речь заходит об очередных «Бригадах мучеников безгрешного Иншаллы», подсознательно ожидаешь встретить каких-то заросших громил в бурнусах под зеленым флагом и в «горке». Эти ребята были совсем другие. Во-первых, не местные — это Борис уточнил в первую очередь, после чего, собственно, и согласился иметь с ними дело. Продавать местным жителям оружие, которым они, возможно, будут потом тебя убивать — спасибо большое, дураки живут не здесь. Во-вторых, ездили они в машинах представительского класса и носили деловые костюмы со светло-розовыми рубашками и синими галстуками. А за главного у них был плохо выбритый лысый мужчина лет сорока с безвольным подбородком и квадратными дизайнерскими очками.
— Моби, ёлы-палы, — чуть слышно пробормотал Ружичка, подходя к встречающим рядом с Борисом. Сержант не понял, при чем тут большой белый кит из романа Мелвилла, но переспрашивать не стал, время было не то.
— Но не опоздали же, — доброжелательно отшутился он, протягивая лысому руку. Тот дернул щекой, как от зубной боли, но на рукопожатие ответил. Ружичка же, казалось, опять вошел в привычную роль гиперактивного идиота — вертел головой по сторонам, не к месту улыбался и громко шмыгал носом. Может, такое поведение и было оправданным — чем скорее его перестанут воспринимать всерьез, приняв за безобидного мажора-экстремала, двоюродного племянника Балалайки из далекой снежной России, тем лучше.
— Деньги? — с трудом сохраняя приятную гримасу на лице, поинтересовался Борис.
— Товар? — в тон ему ответил лысый.
— Мы всегда обеспечиваем товар, если пообещали. За нашими спинами стоит фургон с оружием и боеприпасами. А вот о вашей платежеспособности я не знаю пока ничего. Так что предлагаю начать наши с вами переговоры с демонстрации денег, — изо всех сил сдерживаясь, вежливо пояснил Сержант.
Лысый нахмурился.
— Мы с вами тоже знакомы не слишком хорошо, давайте сначала один из наших осмотрит грузовик… — начал было он, но тут, как и опасался Борис, в беседу вступил ушастый Ружичка. Как это у него принято, весьма своеобразно.
— А я смотрю, денег у вас не сказать, чтобы сильно много, а, дяденька? Борьба за мир больше не окупается? Какое ваше видение этой непростой ситуации?
Лысый озадаченно посмотрел на Сержанта, не понимая, откуда и зачем взялось это чудо.
— Причем здесь деньги и борьба за мир? Ты кто такой, и что хотел сказать?
— Ну как, — задорно тряхнул чубом парень. — Когда встречаются всякие там важные персоны, вы видели, наверное, там по периметру всегда охраны напихано до черта, вертолеты в небе жужжат, снайперы там всякие… Не видели? Очень завлекательно, я люблю такое по телеку смотреть, рекомендую.
Борису захотелось взять в руки автомат… или что-нибудь другое, лишь бы с прикладом. И этим прикладом ошарашить тупого подростка по башке. Что он несет вообще?
— Я это все к чему, — свернул риторику ушастый. — Мы люди серьезные, нас тут знают все, поэтому за безопасность и не беспокоимся почти. А вот вы, вижу, беспокоитесь, почему и наняли снайпера, но поскольку денег у вас, по ходу дела, мало, то одного-единственного. Я про это, собственно, в самом начале и сказал, разве нет? Прошу прощения тогда.
Лысый дернулся.
— Какого еще снайпера? Что ты…
— Да вон же, на крыше лежит! — простодушно ткнул пальцем куда-то за их спины паренек. Лысый и его люди инстинктивно оглянулись. Сержант, оценив ситуацию, бросился на землю. Один Ружичка, как дурак, остался стоять.
Из дороги у самых его ног взлетел немаленький фонтанчик измельченного в пыль асфальта. С запозданием в долю секунды до ушей долетел звук выстрела. Засада!
Лысый и его люди заметались. Снайпер располагался позади них и выше, поэтому разумно было бы бежать назад, попадая в мертвую зону обстрела. Вместо этого они зачем-то засели за своими машинами и открыли интенсивный, но довольно беспорядочный и бессмысленный огонь, от которого снайпера отлично защищала та самая крыша.
А Ружичка глупостью лысого и компании воспользовался грамотно — осмотревшись и придя, похоже, к тем же выводам, что и Борис, он шустро мелькнул в узкий проем между двумя стенами складов. Проем был глухим и темным, выхода из него не было, но в качестве надежного укрытия он годился значительно лучше, чем тонкий стальной борт машины, за которым временно схоронился Сержант.
— Ты чего это, дурак такой, натворил? — проорал Борис в темную пустоту меж складами в промежутках между выстрелами.
— Да я-то тут причем? — донеслось оттуда. — Это не мой снайпер!
О как. «Не мой снайпер». Стратег и повелитель сотен стволов выискался.
— А чей тогда? — больше для поддержания разговора рявкнул Борис.
— Может, твой? — откликнулся Ружичка. — Зачем мне весь этот бардак?
— А мне зачем? — озадачился было Сержант, но тут прилетевшая в ящик пуля обдала его острыми щепками, и спецназовец зашипел от боли.
У лысого, между тем, дела обстояли и вовсе кучеряво — он потерял уже двоих человек, и теперь предпочитал не высовываться, сидя за не единожды продырявленной машиной тихо как мышка. Сержант вздохнул.
— Думаю, пора валить! — озвучил он собственный план действий. — Давай сперва перебежками к задней машине, надеюсь, Сергей там еще живой. Сначала я бегу, а ты прикрываешь, потом наоборот.
— Отличная идея, — немедленно одобрил парень из темноты. — Только у меня оружия нет.
Борис медленно досчитал про себя до трех.
— Ты… называешь себя… специалистом по безопасности… и отправляешься на опасное задание… без оружия?
Невидимый в полумраке, но вполне очевидный по интонации Ружичка пожал плечами.
— Как-то не подумал о таком развитии событий. Но ты не расстраивайся, зато у меня граната есть.
Сержант вздохнул, но в этом вздохе было больше облегчения. Граната — это при умелом использовании тоже неплохо. Создать очаг возгорания, провести отвлекающий маневр…
— Правда, она учебная, — развеял его планы мнимый «специалист по безопасности». — Но снайпер об этом не знает. Так что сейчас что-то придумаем.
— Серьезно? — Сержант не чувствовал сейчас ничего, кроме раздражения. — Остановить атакующего снайпера учебной гранатой — да, это свежо.
— А он не атакующий, — отозвался тут же Ружичка. — Он, вообще говоря, сейчас, насколько я понимаю, собирается свалить. Понимаешь, Сержант… его целью явно была Балалайка. Не обнаружив ее, он пальнул по мне, потому что я ткнул в него пальцем и тем самым демаскировал. И тут бы ему и уйти тихонько, но этот Моби Дик с гоп-компанией начали палить. Пришлось задержаться, чтобы обеспечивать им неприемлемые потери. А вот сейчас он по-тихому сматывает удочки и готовится отступить. Поэтому если мы прокрадемся до мертвой зоны и закинем туда наш подарочек, он наверняка попытается отпрыгнуть. Тут-то мы его и снимем. Как тебе такой план?
— Полный идиотизм, — оценил перспективы Сержант. — Но попробовать можно.
— Граната! — взревел вдруг Ружичка раненым медведем, когда они подобрались совсем близко, после чего мощным навесом отправил снаряд за конек крыши. Она шумно ударилась о жестяную поверхность, покатилась, подпрыгивая… а дальше кто-то затопал ногами по металлу, пытаясь отбежать, норовя оказаться подальше от готового, кажется, взорваться боеприпаса. И сержант не сплоховал, трижды продырявив своим «макаровым» стенку там, где слышались торопливые шаги.