Видимо, на этом он и погорел. Пираты как-то прознали (уж не от поставщика ли?) о грузе пряностей и, появившись на сверхсветовой скорости рядом с их кораблем, накинули на них энергетическую сеть, лишившую корабль электричества и погрузившую во тьму. Стоуну, спешно вызванному на борт бета-сменой, оставалось только наблюдать, как их берут на буксир и тащат за собой в неизвестность. На Фолке было темно и тихо, только фосфоресцирующая подсветка на полу и стенах не давала окончательно потерять ориентацию в коридорах корабля.
Корабль пиратов был не больше их, но оборудован по последнему слову науки и техники, по крайней мере, снаружи так точно. Нагло блестя полированным черным боком и помигивая голубыми огоньками, он тащил за собой Фолк, не пытаясь связаться с мостиком и выдвинуть требования. Оставшись без электричества, команда погрузилась в уныние, на корабле ощутимо начало холодать. Люди и прочие космические расы старались собираться вместе, держались рядом с иллюминаторами, как будто это как-то могло повлиять на их судьбу.
Доу, как и прочие офицеры, явился на мостик и, получив злое «чего приперся пидар недоделанный» от ОʼЛири, тихонечко встал к стене и постарался с ней слиться, но не ушел. Стоун видел, как к нему приблизился навигатор бета-смены, они о чем-то коротко переговорили и Доу кивнул, видимо решили, что если что, будет лучше, если за пультом окажется именно Доу. Разумно. Стоун поклялся себе страшной клятвой, что если все рассосется и они останутся живы, то он вернет лейтенанта в альфа-смену и приструнит ОʼЛири. Почему-то казалось, что если бы за навигаторским пультом был именно Доу, им бы удалось вырваться в те несколько секунд, пока пираты ещё не раскинули сеть. О том, что на дежурстве была бета-смена даже не вспомнилось.
Руководитель научного отдела доктор НʼТха доложил своим сухим и безэмоциональным тоном, что по его расчетам, исходя из имеющихся данных, некомфортной для человеческого дыхания атмосфера на корабле станет через стандартных тридцать две минуты и одиннадцать секунд. Стоун поблагодарил его сдержанно-раздраженно. Всё-таки правы некоторые адмиралы Лиги, на кораблях стоит летать со своими единорассниками. Чертовы пришельцы порой просто бесят…
Пираты остановились в каком-то им одним понятном месте, на взгляд Стоуна, ничем не отличающемся от того, где был захвачен Фолк. Уже потом он узнает, что в этом месте была блуждающая ионная аномалия, не пропускавшая сигналы связи и сделавшая их радионевидимыми для всех кораблей, которые могли пролететь мимо. Чертовы ублюдки подстраховались, не дав им даже призрачного шанса попросить о помощи. Впрочем, почему-то до того, чтобы попытаться подать сигнал SOS как-то иначе, чем с бортовых передатчиков, никто не додумался.
Даже появление самих пиратов на мостике первые мгновения оставалось незамеченным.
Сначала вскрикнула лейтенант Келли, на неё обернулись и почти моментально бросились врассыпную. ОʼЛири вскинул бластер и направил на незваных гостей.
— Прежде чем что-то предпринимать, — заговорил пират, стоявший впереди своих сообщников, — вспомните, что наш транспортер работает, а ваш нет. Мы покинем корабль, оставив вас в прежнем бедственном положении, дождемся пока у вас иссякнет кислород и всё равно получим своё. Рекомендую опустить оружие и договориться.
— А если мы возьмем вас в заложники и попробуем договориться? — ОʼЛири вышел вперед и почти ткнул своим бластером пирату в грудь.
— Этим вы очень порадуете тех, кто остался на нашем корабле, — улыбнулся пират, — план всё равно будет воплощен в жизнь без изменений, а добычу придется делить на меньшее количество голов.
— Я капитан Эдмунд Стоун, — он отпихнул ОʼЛири плечом, — кто вы такие и что вам нужно?
— Моё имя — Декстер, — пират насмешливо поклонился, — мы — пираты и пришли вас грабить. Если вы проявите благоразумие, то никто не пострадает и мы разойдемся как в бескрайнем космосе корабли.
Стоун хотел дать ему в морду. Столько насмешки и самодовольства было в лице пирата. А ещё пират был непозволительно красив. Как не должен быть красив гетеросексуальный мужчина. Большие темные глаза миндалевидной формы, некрупный нос, аккуратный рот, неожиданно волевой подбородок. Роста капитан был невысокого, не выше того же Доу, но излучал уверенность в себе и своих действиях. Длинные вьющиеся волосы были украшены бусинами, глаза подведены темной краской, в ушах виднелись серьги, а на пальцах перстни. Даже его одежда скорее походила на наряд ещё тех, старых пиратов, ходивших по морям, чем на что-то современное. Рубашка была застегнута не до конца, обнажая ключицы и золотое ожерелье на шее.
Те трое пиратов, что спустились с ним, были тоже колоритными личностями. Поджарый, худой и смуглый тип с большим бластером наперевес. Тоже с подведенными глазами и длинными волосами, подвязанными платком, но в отличие от капитана он был в свитере и джинсах. Крупный мускулистый «бык» с бластером в каждой руке и тоже с бусинами в волосах. А вот кепка с небольшим козырьком смотрелась на нем нелепо. Третьим был мужчина среднестатистического телосложения, чем-то напомнивший Стоуну его самого, он единственный был одет во что-то напоминавшее полетную униформу. Зато дреды почти до пояса ни в какие предписания не вписывались. Его бластер висел за спиной. Наравне со своим главарем он выглядел расслабленным и довольным.
Все трое возвышались над капитаном пиратов, не меньше чем на голову, а здоровяк аж на две, но того это явно никак не волновало. Хотел бы Стоун так же расслабленно чувствовать себя в присутствии того же ОʼЛири.
— Готовы выслушать меня? — уточнил Декстер.
— Говорите, — бросил Стоун, стараясь не показать свою растерянность.
— Мы хотим кое-что забрать с вашего чудесного корабля, на это нам понадобится где-то три стандартных дня. Чтобы у вас не возникло искушения помешать нам в этом, мы запрем всю команду в грузовом отсеке. Не стоит волноваться, пищей вы будете обеспечены, как и минимальным комфортом. Потом мы покинем вас, забрав ваше ядерное топливо и ваши маневровые двигатели, а вы сможете подать сигнал о спасении. Я уверен, кто-то откликнется. Вы не так далеки от цивилизации. Кристаллическое топливо, которое идет на обеспечение комфортного существования экипажа, мы не тронем. Никто не умрет, никто не пострадает, вас спасут. Мне кажется, это отличное предложение. Что скажете, капитан Стоун?
Эти сукины дети хотели забрать его новенькие маневровые! Да он их полтора года выбивал и не отлетал и двух недель! Ублюдки, и как только прознали? Может «крыса» была в ремонтных доках?
— Сэр, — НʼТха пробрался ближе, — у нас осталось около пятнадцати стандартных минут двадцати двух секунд прежде, чем начнется кислородное голодание.
— О, заткнитесь, — яростно прошептал в ответ Стоун. — Что думаешь? — спросил он у ОʼЛири, в конце концов, с кем ему ещё советоваться, как не с начальником службы безопасности и своим старшим помощником?
— Рекомендации Объединенного Флота предписывают сохранить жизнь экипажа, — раздраженно ответил он, — мы в жопе, не вижу смысла в ней сдохнуть.
Стоун и сам понимал правдивость его слов, но как же противно быть спеленутым по рукам и ногам не кем-то из вражеских конгломератов, а какими-то паршивыми пиратами, пусть и на первоклассном корабле.
— Мы согласны, — сказал он, и через секунду услышал звонкий голос Доу:
— Вы не можете забрать наши маневровые!
— Лейтенант! — одернул его Стоун.
— Закрой рот, — вторил ему ОʼЛири.
— В этом секторе были замечены метеороиды, без ядерного топлива мы не сможем поднять щиты, а без маневровых двигателей и увернуться не сможем, — Доу их не послушался, более того, он оторвался от стены и прошел вперед, встав справа от Стоуна, — этим вы обречете нас на гибель.
— Подтверждаю, — влез ещё и неугомонный НʼТха, — вероятность столкновения с малым космическим телом в данных координатах составляет не менее тридцати процентов в случае пребывания на одном месте в течение семи стандартных суток. Помощь сможет прийти к нам не ранее чем через восемь стандартных суток и несколько часов, таким образом наш шанс попасть под удар увеличивается до…
— Хватит! — пират приблизился к Доу на неприлично короткое расстояние, почти дотронувшись до его лба своим. Другие пираты тоже потянулись следом, как будто к чему-то прислушиваясь.
Стоун с удивлением услышал как ОʼЛири втянул в себя воздух сквозь зубы. Мог бы и попридержать свою гомофобию в критический момент.
Пираты ещё секунду простояли замерев, а потом синхронно кивнули.
«Неужели телепаты?» — Стоун осмотрел их ещё раз, теперь повнимательней.
В космосе было не так много ментальных рас. А уж ментальных рас, неотличимо схожих с гуманоидами, так и вовсе по пальцам пересчитать можно. Он ошибочно принял пиратов за людей. Но кто же они тогда? Чертовы ксеносоциология и ксенобиология! Надо было брать в Академии углубленный курс. Он покосился на НʼТха — этот педант с Руллы, кстати, тоже представитель ментальной расы — эмпат, наверняка знал каждую известную расу наперечет, но спрашивать у него Стоун считал ниже своего достоинства.
— Что ж, — пират хитро улыбнулся, — я готов оставить вам маневровые. Но на что готовы вы, чтобы их получить?
Улыбку нельзя было истрактовать как-то иначе. Пират снимал его навигатора, предлагая расплатиться телом.
— Ах ты ублюд… — ОʼЛири подавился недосказанным, когда локоть НʼТха коротким движением врезался ему в подреберье.
— Не стоит их провоцировать, — пробормотал научник, невольно заслужив уважение Стоуна.
— Вы же сказали, что не хотите нас убивать, — растерялся Доу. Как можно быть таким наивным? — Забрав двигатели вы подвергаете нас опасности.
— Опасность — не равна гибели, — пират хищно облизнулся, — а на эти двигатели я давно заглядываюсь. Поэтому мне нужен аргумент повесомее твоих прекрасных голубых глазок, милашка. Так что, сладкий, сделка?
— К-кая сделка? — окончательно растерялся Доу и покраснел, став ещё очаровательней.
— Твоё тело в обмен на то, чтобы я не тронул ваши движки, — пират потер руки, — соглашайся, кроха, тебе понравится, обещаю. Лучшее, что случится в твоей жизни.
Дошло до Доу не сразу, а где-то через пять секунд. Из красного он стал малиновым и судорожным движением оттянул ворот формы. А потом испуганно посмотрел на Стоуна.
А что Стоун мог сделать? Не надо было высовываться. Впрочем, он понимал, что в этом секторе без щитов и маневровых им не выжить. И от Доу не убудет. Гей он, в конце концов, или нет? Если его задница спасет их жизнь, то он обязан ей пожертвовать. Сам бы Стоун в жизни на это не пошел, но на то он и не пидарас. Впрочем, он не стал просить мальчишку ни о чем и просто отвел глаза.
— Лейтенант Доу, — опять влез НʼТха, — нам очень нужны маневровые.
Просто сказал, без просьбы или угрозы. Констатация факта.
— Д-да, сэр, — тихо откликнулся лейтенант.
Стоун посмотрел на него.
Пират всё ещё стоял неприлично близко и с теплотой в глазах разглядывал Доу.
— Я согласен, — почти шепотом произнес Доу.
ОʼЛири рядом опять зашипел, а потом застонал. Чертов НʼТха, а ведь по нему и не скажешь что он такой боец, какого черта он пошел в науку, а не в силовики, если способен удержать в узде их главного безопасника? Чертовы инорасники с их мозгами набекрень. Рулланцы вроде все поголовно пацифисты…
— Сладкий, ты не пожалеешь, — улыбнулся пират и легко поцеловал Доу в губы, они были почти одного роста, так что ему не пришлось ни наклоняться, ни тянуться, — как тебя зовут?
— Ч-чейз Доу, сэр.
Пират шлепнул Доу по лицу. Не пощечина, так, почти погладил.
— Сэры у вас во флоте, а я Декстер. Повтори.
— Декстер, — послушно откликнулся Доу, потирая щеку и трогая губы.
Неужели ни разу прежде не целовался?
— Тебе с нами будет очень хорошо, — пират присел и взвалил Доу себе на плечо, — Фрай, ты за главного. Уолш, транспортируй меня плюс один.
Их фигуры растворились в свете, доказывая, что пират не врал, транспортеры на их корабле и правда работают. И что он всё это время был на связи со своим кораблем, видимо, при помощи коммуникатора, спрятанного в ухе, или той же телепатии, если она распространяется на такие расстояния.
— А теперь, господа офицеры и прочая шушера, прошу проследовать в грузовой отсек. — Фраем оказался тот здоровый детина с двумя бластерами наперевес. — И шевелите булками, кислорода больше не становится, а мы не включим вашу систему жизнеобеспечения раньше, чем вы все окажетесь там, где нам нужно.
В конце концов, на то, чтобы собрать весь экипаж в трюме, у пиратов ушло почти два часа. Как и предсказывал НʼТха, им пришлось пережить дискомфорт, связанный с недостатком кислорода в воздухе. Но как только последний член экипажа оказался там, где должен был, и пираты установили силовые барьеры, им почти сразу вернули электричество на корабль. Заработала вентиляция, включился свет, погасла аварийка.
Пират с Доу на руках появился где-то через пару часов после этого, когда комнату напротив уже оборудовали. Стоун бы не сказал, что мальчишка выглядел особо замученным. Он был голым, казался вялым, но никаких серьезных кровоподтеков или повреждений он на нем не заметил. Поскольку место Стоун выбрал себе как можно дальше от унитаза, то оказался почти напротив клетки Доу.
Пират бережно уложил лейтенанта на матрас и поцеловал в губы.
— Всё будет хорошо, — пообещал он и погладил того по голове.
В трюм спустились ещё несколько пиратов, среди них был только один знакомый — поджарый тип, который был на мостике с огромным бластером, сейчас понятное дело он был без оружия, кого ему бояться?
— Нашли много интересного, тебе стоит взглянуть, чтобы решить, что из этого стоящее, — доложил он главному пирату, пока его спутники заходили к Доу, — Фрай хочет забрать всё, но наш трюм не бесконечен.
— Присмотри тут, — Декстер кивнул в сторону клетки, где Доу уже поставили на четвереньки и первый пират, даже не снимая одежды, пытался пристроиться к нему сзади, Доу слабо трепыхался.
— В лучшем виде, — откликнулся второй, — иди туда, где ты нужнее.
Пират кивнул и покинул трюм не оглядываясь.
— Нет-нет, — тихо и жалостливо просил Доу.
Стоуну трудно было на это смотреть, но и оторваться от зрелища не было сил.
— Тихо, сладкий, — уговаривал лейтенанта еще один пират, целуя его в лоб и щеки, — мы тебя не обидим. Не сопротивляйся, кроха. Вайс?
Поджарый тип вошел в клетку и встал на колени перед Доу, закрыв Стоуну весь обзор. Судя по всему, тот высвободил свой член и пихнул его Доу в рот.
— Вот так, — он погладил Доу по голове, — поработай язычком, лапа.
Двое оставшихся пиратов принялись наглаживать тело Доу, не забывая тискать его член.
Стоуну было видно далеко не всё, но не пихать же подчиненных в стороны, чтобы получше рассмотреть творящееся.
Он не знал где сейчас ОʼЛири, но был уверен, что тот бесится как черт, глядя на эту пидарасню.
И всё же Доу кончил первым, слабо застонав, Стоун видел, как капли его спермы упали на простыню, застилавшую матрас. Следом одновременно спустили двое его насильников.
Отдышавшись, тот, кого назвали Вайсом, погладил Доу по лицу.