— Не может быть, — вымученно усмехнулся Скотти.
— Ты скучал без меня? — поинтересовалась Лора.
— Конечно, — ответил он. — Без тебя все казалось таким фуфлом. Мне было так ужасно.
Пока Скотти это говорил, перед его глазами стояло лицо Шеннен. Он ничего не мог с собой поделать и думал о том, какими жаркими были вчера ее губы.
— Я так рада, что вернулась. Я все время думала о тебе, — призналась Лора.
Парень почувствовал вину, и слова застряли у него в горле.
— Скотти…
— М-мм… Послушай, Лора, давай проведем следующие выходные вместе? Будем одни и повеселимся как следует.
За спиною звякнула посуда. Мама загружала тарелки в посудомойку.
— Разве ты забыл? А как же Осенний бал или как там его? — напомнила Лора.
— Пропустим, — предложил он. Ему действительно хотелось быть с Лорой и ни с кем больше. Он должен был пойти на это, чтобы загладить вину, о которой она не подозревала.
— Нельзя, — вздохнула Лора. — Нас должны короновать, как Подростков Года. Разве ты не помнишь?
— И что? — спросил Скотти, понимая, что разговаривает, как Денни.
— Как что? Нам же должны вручить по пятьсот долларов, — сказала Лора.
— А, верно, — отозвался он совсем другим тоном. — Я забыл.
Лора рассмеялась и игриво предложила:
— А может быть, нам забрать деньги и сбежать?
— А ты здорово соображаешь, — заметил Скотти.
— Пушистик, слезай! — опять крикнула Лора. — Ладно. Мне хочется отдохнуть. Я так устала. И не могу отвыкнуть от парижского времени. Не знаю, который час.
— Ладно, увидимся завтра в школе, — произнес парень, собираясь повесить трубку.
— Ага, до завтра, — откликнулась Лора и добавила: — Мне так тебя не хватало.
— Мне тоже, — сказал Скотти, по-прежнему чувствуя вину.
— Ну что, они хорошо повеселились? — полюбопытствовала мама, перекрывая шум посудомойки.
— Да, она говорит, что все было замечательно. — Скотти принялся помогать ей. — Там даже шел снег.
— В Париже? Наверное, это очень красиво, — проговорила мечтательно мама. — Мне всегда хотелось увидеть снег в Париже. — Она никогда не бывала в Европе. Если воспитывать в одиночку двоих детей, то на это никак не собрать денег. — Ну, я рада, что они благополучно вернулись, — заключила мама, вытирая стол полотенцем.
Скотти вдруг захотелось убежать из дома, сесть в машину и погнать куда глаза глядят.
— Я прогуляюсь немного, — сообщил он матери.
— Поедешь к Лоре?
— Нет. Она устала. Просто проедусь, может быть, заверну к Бендеру.
Скотти направился к шкафу с одеждой.
— В воскресенье вечером? А как же уроки?
— Да я быстро, — буркнул он с раздражением.
— Как знаешь, — мама стала подниматься наверх.
Скотти натянул куртку и стал искать кепку, роясь в груде вязаных шапок и перчаток, но никак не мог ее найти. И вдруг вспомнил, что забыл ее у Шеннен.
Да. Она бросила кепку в глубину комнаты, а он так и не взял ее потом. «Надо поехать туда и забрать кепку, — решил парень, выходя на морозный воздух. — Ведь это моя любимая кепка. Я только постучусь в дверь. Попрошу отдать мою кепку, оставаясь на пороге. — И вдруг себя одернул: — Нет. Я не поеду к Шеннен. Ни за что. И никогда». — Скотти дал это обещание себе. И Лоре. Пусть Шеннен оставит кепку себе.
Он забрался в свой старый «понтиак» и понесся по улице. Дома и магазины превратились в сплошную цепочку огоньков. Парень и сам не знал, куда направляется. Ему хотелось просто мчаться и мчаться.
Он ни о чем не думал. Темнота, холодный воздух, полоски мягкого, серого тумана успокаивали его. Вернувшись домой и поставив машину в гараж, Скотти почувствовал себя уже совсем хорошо.
На следующее утро он пришел в школу рано, примерно в половине восьмого, и увидел Шеннен, которая поджидала его у шкафчика в раздевалке.
Глава 9
Скотти остановился в нескольких метрах от нее.
— Шеннен… — разнесся его голос по пустому коридору.
На ее лице появилась теплая улыбка. Она не стала ждать, пока он подойдет ближе, кинулась к нему и игриво чмокнула в щеку.
— Удивлен?
— Ага, — ответил Скотти, отступая. Снял сумку с плеча и бросил ее на пол.
На Шеннен был красный свитер, который очень шел к ее рыжим волосам, и черные брюки. Она вновь потянулась к парню, собираясь его поцеловать.
— Эй-эй, постой, — резко остановил он ее.
— Все нормально, малыш, — ответила Шеннен негромко. — Чудесное утро. И никого нету.
— Шеннен, что ты здесь делаешь? — спросил Скотти.
— Мне хотелось увидеть тебя, — пояснила она, забросив свои длинные волосы за плечо. — Теперь ты мой, малыш.
— Нет, — буркнул парень сердито. Затем поднял сумку и швырнул ее о стену. — Прекрати так говорить.
Ее темные глаза сузились.
— Тебе ведь было хорошо в субботу вечером, — проговорила Шеннен. Казалось, что она вот-вот заплачет.
«Хорошая актриса», — подумал Скотти и еще больше разозлился.
— В субботу вечером было здорово, — подтвердил он. — Но больше этого не повторится, понятно? Было и прошло. Мы не можем встречаться.
— Но малыш…
— Шеннен, прекрати, пожалуйста! — Скотти заметил, что в здание вошли несколько ребят. Шкафчики начали открываться. По коридору понеслись голоса. — У меня уже есть девчонка, и у нас с ней очень серьезные отношения. Это очень важно для меня, и…
— Эй, старик, как дела? — чья-то рука хлопнула Скотти по плечу.
Обернувшись, он увидел ухмылявшегося Бендера.
— Где ты был вчера вечером? — спросил тот. — Я звонил тебе, и…
Тут Бендер остановился, заметив Шеннен.
— Ох, — произнес он, увидев на ее лице несчастное выражение. — Извини, я не знал… — Бендер помахал другу рукой и зашагал по коридору.
— Нет, постой! — крикнул Скотти, снова подхватив свою сумку. — Подожди!
Но друг уже скрылся из виду.
Шеннен загородила Скотти дорогу. Коридор уже заполнился народом. Скотти глядел на двери, ожидая, что сейчас войдет Лора.
— Почему ты так со мной обращаешься, малыш? — Шеннен осторожно коснулась его куртки.
— Оставь меня в покое!
— Я была с тобой так нежна, — напомнила она негромко, не убирая руки. — А ты такой грубый. — И в уголках ее глаз выступили слезы.
В этот момент прозвенел звонок.
Шеннен убрала руку, и слезы побежали по ее бледному лицу. Она отвернулась и кинулась прочь.
Скотти смотрел ей вслед. Волосы развевались у нее за спиной. Через несколько секунд Шеннен скрылась за углом.
«Может быть, мне наконец-то удалось от нее избавиться? — подумал парень. — Может быть, она уйдет со сцены?»
Почувствовав себя гораздо лучше, он открыл свой шкафчик, собираясь начать новый учебный день.
— Может быть, надеть куртку? — спросила Лора.
— Да нет, там совсем не холодно, — ответил Скотти. — Вот увидишь.
Они вышли на лужайку перед школой. У обоих в руках были бумажные пакеты с завтраком. Это Скотти придумал перекусить на улице. Не только ради свежего воздуха, но и для того, чтобы побыть вдвоем.
— Мне кажется, что тебя не было не одну неделю, — признался он, усаживаясь на бревно и трогая засыпанную листьями землю.
Лора опустилась рядом.
— Ты только так говоришь, — прижалась она лбом к его щеке.
— Но это правда, — засмеялся он, обняв ее за плечи.
С Лорой было просто. И уютно. И все казалось правильным.
— Что ты взял? — поинтересовалась она, открывая свой пакет.
— Кажется, ветчину и сыр. Каждый день ветчина и сыр. Как скучно…
— Кто же собирает тебе завтрак? — спросила Лора.
— Я сам.
Они рассмеялись.
— Да, на самом деле не так уж холодно, — признала Лора, доставая бутерброд с тунцом. Половина его упала ей на колени.
— Блестяще, — отреагировал Скотти.
— В Париже кормили лучше, — заявила Лора, поднимая кусок рыбы и отправляя его в рот. — А лучше всего там был хлеб. Я могла бы прожить в Париже на одном хлебе. Он такой чудесный!
— Даже лучше пирожных? — пошутил Скотти.
— Послушай, — тон Лоры неожиданно изменился.
— Что? — спросил он с полным ртом.
— Кто эта девчонка? — Лора указала куда-то пальцем.
Подняв глаза, Скотти увидел Шеннен, стоящую в нескольких метрах от них. Ее яркая ветровка была распахнута. Она сложила руки на груди и пристально смотрела на Скотти и Лору.
— Почему она так смотрит? — спросила Лора.
— Откуда я знаю? — отозвался парень. — Я ее никогда не видел.
Глава 10
Возвращаясь домой после школы, Скотти думал о Шеннен. Небо угрожающе потемнело. Ветер гнал опавшие листья, а он наступал на них, даже не замечая этого.
«Шеннен, что же мне с тобой делать? — думал Скотти. — Как мне избавиться от тебя?»
Во время завтрака она стояла перед ними, словно статуя, не сводя с них сердитого взгляда.
«И чего она, интересно, от меня ожидала, — спрашивал себя Скотти. — Что я кинусь к ней и предложу присоединиться к нам? Почему она от меня не отвяжется? Я же высказал ей все, что чувствую. Что же мне еще сделать? — Приближаясь к своему дому, он увидел Шеннен, сидевшую на пороге. — О боже! И что же теперь делать?» — пронеслось у него в голове.
Она еще не заметила его, поскольку сидела, опустив голову и обхватив колени руками. Поэтому ему захотелось бежать без оглядки.
Но Скотти сразу понял, что это не выход. Шеннен будет сидеть здесь до тех пор, пока не придут его мать и братишка. И как тогда им все объяснить?
Нет. Нужно поговорить с ней. Нужно заставить ее отвязаться от него. Парень сделал глубокий вдох и широким уверенным шагом направился к дому.
— Привет, Шеннен, — произнес он негромко, сделав недовольное лицо.
— Ты должен порвать с ней, — сказала она, медленно поднимая голову. Ее глаза были обведены красными кругами, как будто она долго плакала. Волосы растрепались, и одна прядь закрывала глаз.
— Ты что, сдурела?
— Ты должен порвать с ней, — повторила Шеннен медленно и уверенно, не обращая внимания на его слова и не глядя на Скотти.
— Я ни за что не порву с Лорой, — отрезал он, переминаясь с ноги на ногу. Затем снял свою сумку и бросил ее на дорожку. — Ни за что.
— Теперь ты мой, малыш. — Она дернула прядь, упавшую на лицо, но не убрала ее.
— Нет, — твердо возразил Скотти. — И я тебе не малыш! Слышишь? — Он отошел подальше, чувствуя, что теряет над собой контроль.
Зачем Шеннен так поступает с ним? Зачем она так себя ведет?
Ему хотелось что-нибудь ударить. Точнее, ударить ее.
Парень сжал кулаки, потом снова разжал, приговаривая мысленно: «Держи себя в руках, держи себя в руках».
— Я не слишком хороша для тебя? — грустно спросила девушка, глядя ему прямо в глаза. — Верно?
— Нет, дело не в этом, — холодно отозвался Скотти. — У нас было лишь одно свидание, и теперь все закончилось. Я уже говорил тебе это.
Он глянул на улицу, ожидая, что вот-вот приедут мама и Денни.
— Ты ранишь меня, — простонала Шеннен, и слезы побежали по ее лицу. — Ты ранишь меня, Скотти. Я совсем разбита.
— Ничего-ничего, — проговорил он, чувствуя себя неловко и нервно поглядывая на улицу. — Свидание было лишь одно, так что не кисни.
— Моим братьям это не понравится, — заявила Шеннен, вытирая лицо рукой.
— Что?
— Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются.
«Она просто пытается меня запугать, — подумал Скотти сердито. — Ей нельзя верить».
— Я старался хорошо обращаться с тобой, — сказал он. — Но нужно быть честным. Понятно? Ты должна забыть обо мне. Ты должна… — Он замолчал, увидев, что показалась мамина машина. Потом схватил ее за руки и рывком поднял на ноги. — Послушай, Шеннен, уходи сейчас же!
— Отпусти! — крикнула она, пытаясь вырваться.
— Моя мама вернулась, — пояснил Скотти. — Тебе пора уходить.
— Но я хочу познакомиться с твоей мамой, — заявила Шеннен, проследив за его взглядом. — Думаю, уже пора.
— Нет! — Машина была всего в половине квартала от дома. Скотти потянул девушку за рукав: — Послушай, Шеннен, сейчас же уходи, а вечером я тебе позвоню.
— Правда? — Ее лицо разом просветлело.
— Да, я позвоню тебе после ужина. У нас будет долгий разговор, — пообещал он. — А теперь уходи.
— Ладно, малыш. Позвони мне вечером, — впервые за все это время улыбнулась Шеннен и двинулась было по дорожке, но парень схватил ее и развернул в другую сторону.
— Иди здесь. Я тебе позвоню. Обещаю.
Она кинулась прочь, и остановилась лишь раз, неуверенно глянув на него, потом исчезла из виду как раз в тот момент, когда машина свернула к дому.
— ААААААААГХ! — заорал Скотти, выпуская наружу накопившуюся ярость и опять подумал: «Что же мне теперь делать?» Схватив свою сумку, он ударил ею по двери, не рассчитав своих сил. Стекло в двери разлетелось вдребезги. — Нет! — вскрикнул парень. — О нет!
За спиной щелкнула дверца машины. Тонкий голос Денни без конца повторял:
— Есть охота! Есть охота!
Скотти хотел было обернуться к машине, но тут его внимание привлекла какая-то большая тень. Она двинулась вдоль изгороди, от дома к улице.
— Эй! — крикнул парень. Теперь он отчетливо разглядел довольно крупного мужчину, одетого в длинный плащ. Но тот был уже у самой изгороди и сразу же скрылся из глаз. — Эй! — снова крикнул Скотти, все еще не веря своим глазам. Он стоял посреди дорожки, скорее удивленный, чем напуганный, и глядел на изгородь. Ему стало ясно, что кто-то следил за ним и за Шеннен.
И тут он все понял. Это, наверное, один из ее братьев. Она же говорила, что все они здоровяки, а этот мужик как раз соответствовал такому описанию. «Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются», — вспомнил Скотти слова Шеннен, и это тогда прозвучало как угроза. И теперь оказалось, что один из этих амбалов наблюдал за ними все это время, прячась в тени дома.
«Наверное, у них вся семейка с приветом, — подумал он, похолодев. — Что же мне делать?»
Пытаясь собраться с мыслями, парень обогнул дом. Мама стояла у задней двери, держа в руках множество сумок.
— Скотти, ты еще только идешь из школы? — спросила она.
— Ага, — соврал он.
— Есть охота, — снова заныл Денни.
— Помолчи! — прикрикнула на него мать.
— В парадной разбилось стекло, — сообщил Скотти.
— Что? — у мамы отвисла челюсть. — Как?
— Не знаю. — Скотти пожал плечами. — Когда я пришел, оно уже было разбито. Кажется, в него чем-то бросили.
— Ну вот, теперь придется вставлять новое, — мама тяжко вздохнула. — А денег и так не хватает. Особенно после того, как я купила вот это, — она указала глазами на сумки.
— Что там? — полюбопытствовал Скотти.
— Есть охота, — опять захныкал Денни.
Мама открыла дверь, и они вошли в дом.
— Это новое платье. Я купила его специально для бала Юношеской Торговой Палаты.
— Ты купила платье специально для него? — переспросил Скотти. Он хотел открыть холодильник, но братишка опередил его, проскочив у него между ног.
— Конечно, — подтвердила мама, показывая ему шелковое платье цвета шартрез. — Ведь это особый случай. Я решила купит, прекрасное платье в честь прекрасной пары. Я так горжусь тобой и Лорой. И все гордятся.
— Кроме меня, — вдруг заявил Денни. — Меня волнует только еда.
После обеда Скотти поднялся в свою комнату и принялся за уроки. Но не смог прочесть ни одного параграфа из-за постоянных мыслей о Шеннен и ее брате, следившем за ними.
С досадой захлопнув учебник, парень потянулся к телефону. «Нужно позвонить Шеннен, — решил он. — И убедить ее раз и навсегда отвязаться от меня. И потребовать, чтобы она мне больше не звонила. — Но тут Скотти отдернул руку от аппарата. — Нет. Я уже говорил ей об этом сотню раз. И обещал позвонить ей сегодня. Но не буду. И если я не позвоню, она поймет, что я говорил серьезно… А потом ее здоровенный брат превратит меня в лепешку. — Он посмотрел на телефон. — Нет. Ни за что. Я не буду ей звонить». — Парень снова открыл учебник и стал искать, на чем он остановился. Но не успел найти, как раздался звонок.