Мальчик улыбнулся.
- Так знацит, омег-драконов оцень любят?
Старик покачал головой.
- Драконов с каждым годом становится всё меньше. Почти бессмертные, они обладают буйным нравом. Они сражаются насмерть и гибнут, а те, кто устал от бытия, заканчивают жизнь свою самоубийством. Омег почти не осталось, их воспитывают только как несушек для рождения птенцов. Это ужасная участь: тобой распоряжаются, как вещью, а ты не имеешь права и слова против молвить.
Малыш погрустнел. Он не всё понял, что сказал ему старик. Понял только, что у омег-драконов незавидная судьба. Но ему всё равно так хотелось в небо.
Шли годы. Малыш вырос красивым юношей. Старик не мог нарадоваться ребятёнку. Так они и жили в старой избушке в лесах дроу. Тут было достаточно безопасно. Другие драконы не суются на эту территорию. После убийства прошлого повелителя дроу драконов тут, мягко говоря, недолюбливают.
А мальчишка никого не знал, кроме старика. Тот вырастил его с пелёнок. Из книг малыш узнал, что существуют другие расы, другие разумные. Он часто просил деда отвести его в город или хоть куда-нибудь. Дед всегда отказывал. Ребёнок чувствовал себя одиноким, но в глубине души понимал, что его оберегают, как самую большую драгоценность.
В один день к ним в избушку пришёл странный человек.
В тот день Шанти собирал дрова. Когда возвращался, увидел, что дед с кем-то разговаривает. Парень был заинтригован. В первый раз в жизни он видел другого разумного, не считая деда. Шанти старался как можно тише подобраться к разговаривающим. Он почувствовал опасность, исходящую от незнакомца.
- Я ведь чувствую! – прошипел незнакомец. – Ты, старый пройдоха! Прятать такую ценность! Я знал, что что-то нечисто. Не мог ты просто так сдохнуть!
- Уходи, дитя. Я не рад тебе.
- Сам не уйду, – ответил незнакомец и развернулся в сторону парня. - Иди ко мне, солнышко. – Мужчина протянул когтистую лапу в сторону Шанти. Мальчик, чувствуя опасность, сделал два шага назад. Незнакомец был закутан в плащ, потому его было сложно рассмотреть.
- Шанти, иди ко мне, – позвал старик.
Рыжик скользнул за спину своего опекуна.
- Не глупи, Иргэн, – сказал незнакомец. – Ты преступник. Украсть его…
Чужак не успел договорить. Старик схватил Шанти за руку и в тот же миг обратился. Старый дракон аккуратно держал мальчика в лапе.
- Вы опозорили весь наш вид, – шипел дракон. – Не смейте порочить детей! Они рождены для полёта. Вы не имеете права запрещать им летать!
Он взмахнул крыльями и в следующий миг уже парил в воздухе.
Чужак тоже попробовал обратиться в дракона, но, к его великому удивлению, ничего не вышло.
- Спрячься, – Дракон телепатически передавал свои мысли Шанти. – Не приближайся к драконам. Обтирайся полынью, чтобы сбить запах. Направься к светлым источникам. Там живёт белый дракон. Только он твой друг, он тебя защитит.
После этого дракон как можно ниже опустился к деревьям, а затем отпустил мальчика. Он был уверен, что ветки смягчат падение и ребёнок не разобьется. А сам полетел дальше, чтобы увести погоню от омеги.
========== Глава 4 ==========
Шанти вот уже почти час не решался войти в деревню. Он сидел на дереве, тревожно поглядывая за происходящим в селении. Он уже натёрся полынью, вот только понятия не имел, что делать дальше. Деда сказал ему направиться к светлым источникам. Рыжик видел карты и знает, что они находятся очень далеко на юге.
Он понимал, что возвращаться в избушку нельзя: там может ждать засада. Но в избушке остался его лук со стрелами, а без оружия и прочих подручных средств в лесу выжить невозможно. Да и денег не было совсем, а без них, как говорил деда, в людском селении придётся очень туго.
Мальчик подумывал о том, чтобы украсть всё необходимое в деревеньке, но ему было стыдно. Шанти знал, что красть плохо. Но можно поработать и заработать деньги на всё необходимое. Осталось только увериться, что в деревеньке нет драконов. Деда сказал прятаться от них.
Шанти уже давно наблюдал за человеком, который колол дрова на краю деревеньки. Высокий и сильный, среднего возраста. Час назад к этому мужчине подбегали дети, приносили ему молока попить.
Почему-то Шанти показалось, что раз дети так отнеслись к мужчине, то он обязательно должен быть хорошим. Хотя сам Шанти внешне походил на подростка, но в душе он был совсем ребёнком. Ему только недавно исполнилось двадцать, что для эльфов считалось почти младенческим возрастом.
Шанти очень осторожно приблизился к мужчине, готовясь в случае чего бежать обратно в лес.
- Простите, – сказал парень.
Мужчина вздрогнул всем телом и взглянул на мальчика.
- Ты кто такой? – Он опустил топор и удивлённо уставился на парня.
Заострённые ушки мальчика свидетельствовали, что он явно не человек. Иногда в селение наведывались дроу, но это бывало не так и часто.
- Простите. Я жил тут неподалеку, но мой дом сгорел, и у меня ничего не осталось. Я хочу отправиться к родственникам, но для этого мне нужны деньги. Могу ли я поработать в вашем селении?
Мужчина не мог бы дать парню больше пятнадцати-шестнадцати лет. Он был растрёпан, измазан в земле и траве. Вьющиеся рыжие волосы торчали в разные стороны. И тем не менее он казался хрупким и беззащитным. Омежка.
Мужчина бросил топор на землю. У него самого было пятеро малюток. Потому он просто не мог бросить этого маленького худенького рыжика в беде.
- Как тебя зовут? – спросил мужчина.
- Шанти, – ответил парень.
- А я Рэкс. Иди за мной. – Мужчина отправился в сторону домиков.
Секунду поразмышляв, Шанти всё же пошёл за мужчиной. Деваться ему было некуда, и потому он решил довериться своим внутренним чувствам.
Чутье его не подвело. Стоило только Шанти войти в небольшой домик, как его окружила вопящая детвора. А следом за ними вышел немолодой, но симпатичный омега. Он встревожено смотрел на юного гостя.
- Нари, солнышко, у нас гость, – сказал Рэкс.
Шанти смущённо опустил глаза в пол. Ему было несколько неуютно, а ещё его забавляли дети, которые в этот момент теребили парня за одежду и закидывали кучей вопросов, половины из которых он даже не понимал.
- Проходите, – раздражённо сказал Нари.
В его глазах плескалась ревность. Он сразу ощутил, что супруг привёл в дом молоденького омегу.
Шанти прошествовал в небольшую кухоньку, где его усадили за стол и насыпали миску каши. Детки уселись на табуретки и внимательно рассматривали необычного незнакомца, а супруги отправились выяснять отношения.
Шанти с аппетитом поглощал кашу с небольшими кусочками мяса. Ему было очень приятно, что за ним так поухаживали.
Супруги вернулись на кухоньку. Нари выглядел куда более расслабленным.
- А что ты умеешь, мальчик? – спросил Рэкс. – Если хочешь денег заработать, то должен что-нибудь уметь.
Шанти на секунду задумался. Чем же он может заработать деньги? Когда омега был ещё совсем маленьким, деда говорил, что у Шанти очень большие способности к целительству. Когда-то Шанти даже вылечил птичку, повредившую крыло. С разумными он, правда, ни разу не работал. Но пока это его единственная способность.
- Я умею людей лечить, – не очень уверенно сказал эльфёнок.
- Правда? – Рэкс выглядел шокированным. Ну а что ещё ждать от нелюдя? – Всё что угодно вылечишь?
- Нужно попробовать, – замялся Шанти. Он далеко не был уверен в своих силах.
- Если у тебя получится, можешь ни о чём не волноваться. Наш староста недавно сильно заболел. Уже десять лет он является главой нашей деревни. На наше селение посыпалось множество бед после его болезни. Если сможешь его вылечить, вся деревня будет перед тобой в долгу.
- Я попробую, – уже более уверенно сказал Шанти.
После того как парень поел, Нари отвёл его на речку. Шанти некоторое время не решался войти в воду. Он боялся, что речная вода смоет запах полыни. Но желание отмыться от грязи пересилило страх, и омега, раздевшись догола, вошёл в тёплую воду.
Он долго отмывался от земли и от травяного сока. Нари уже принёс ему чистую одежду и полотенце. Шанти вытерся досуха. В этот раз он не стал натираться полынью, а просто положил небольшую жменьку в мешочек.
Затем Нари отвёл мальчика в домик старейшины.
Омега был поражён состоянием мужчины: альфа напоминал скелет. Он хрипло дышал. Казалось, каждый вздох мог оказаться последним.
Шанти приложил руки к груди мужчины и закрыл глаза. Аура мужчины напоминала решето. Почти все энергетические каналы были оборваны. Парень попытался залатать энергетическую дыру, используя свои собственные силы. Первое время у него ничего не получалось. От каждого неосторожного движения вся проделанная работа шла прахом. Приходилось всё начинать сначала.
Шесть часов Шанти провёл в одной позе. Когда наконец он открыл глаза, на улице уже было темно. От усталости эльфёнок опустился на пол. Нари задремал в кресле, а потому не сразу заметил произошедших перемен.
Староста уже начал ровнее дышать.
- Воды, – простонал глава.
Нари испуганно подскочил на месте. Он с недоумением смотрел на пришедшего в себя старосту и дрожащего эльфёнка. Омега буквально выскочил на улицу за помощью. Через пару минут в домике было уже много людей. Рэкс перенёс ослабшего эльфёнка к себе в домик и расположил на кровати. Шанти свернулся комочком. Сегодня он потратил много сил. Староста был проклят. Именно проклятие иссушило мужчину.
Шанти было очень плохо. Он не понимал, как сознательно можно обречь другого разумного на такую мучительную смерть. Именно тогда Шанти осознал, что он рождён в этом мире, чтобы дарить жизнь.
========== Глава 5 ==========
Зак
Полный энтузиазма, я направился на место, где на мою голову упал летун. Я пришёл к выводу, что мальчишка сидел на дереве, именно с него он и свалился. Некоторое время я пытался рассмотреть небо сквозь густую листву: мальчик упал с большой высоты, хорошо, что шею не сломал.
Я старался восстановить в голове все события. Вот тут летун на меня свалился… Вот примятая травка, это я развалился в раскорячку, придавленный этим маленьким тельцем… Затем я его схватил…
Я отчаянно пытался определить, в какую же сторону побежал мальчишка. Следопыт из меня никакой. Это светлые эльфы любят выслеживать, подкрадываться, выискивать. Мы, дроу, идём напролом. В особенности я. Ведь говорил мне старик Генти, чтобы я всему учился. Когда-нибудь любые знания могут пригодиться, но я был маленьким глупеньким мальчиком.
В общем, я окончательно запутался. Куда дальше идти, не знал. Вот такой из меня суперский поисковик.
В итоге, я доверился случаю. Закрыв глаза, сделал несколько оборотов вокруг себя и тыкнул пальцем наугад в неизвестном направлении. С надеждой, что Боги на моей стороне, я отправился в путь.
Долго ещё я шёл вперёд. Вообще, я люблю лес. Живая природа наполняет своими силами. Когда мне было всего десять, я часто занимался тем, что помогал нашему садовнику сажать разные цветочки в саду. Отец смеялся, говорил, что я вылитый светлый эльф. Но я никогда не говорил ему, что чувствую цветы. Для дроу это слишком необычно. Я чувствовал не только растения, но и прочие живые организмы. В нашем мире такими способностями наделены светлые эльфы и драконы. Хотя драконы в последние годы почти утратили эту способность. Боги отвернулись от них, и в новых поколениях почти нет магии. И тех и других я всегда ненавидел, а потому скрывал такие необычные способности. Отец всегда говорил, что я чистокровный дроу, во мне нет крови других рас, и у меня не было причин ему не верить.
Я устало вздохнул. Какой смысл блуждать по лесу? Летун мог уйти совсем в другую сторону.
Когда-то я клялся, что никогда больше этого не сделаю, но выхода особого нет, иначе так и буду блуждать здесь до скончания веков. И я решился в последний раз.
Я притронулся к самому высокому дереву, которое находилось в поле моего зрения. Минута, чтобы подсоединиться к энергии леса. В сознании мелькали миллионы образов. Это старый лес. Он живой. Душа его всюду: в каждой травинке, листике, в каждой букашке. Я представил в голове образ летуна. Лес некоторое время не хотел мне отвечать, слишком давно я отвернулся от него. После долгих уговоров лес всё-таки уступил мне и указал, в какую сторону ушёл мальчик.
Я поблагодарил лес. Пообещал, что ещё навещу его, а затем разорвал контакт. Голова закружилась, и я медленно осел на колени. Несколько минут, чтобы перевести дыхание…
Дворец королевства Дроу
Его Величество в который раз перечитывал записку, которую оставил ему сын.
- Что за негодник, – раздражённо сказал король.
Он понятия не имел, что теперь делать. Мальчишка написал, что, наверное, нашёл пару. Этому Его Величество был рад. А вот то, что сын отправился в путь один, без охраны, беспокоило Короля.
- Ваше Величество, – в комнату вошёл советник короля. – У меня срочное донесение.
Король перевёл удивлённый взгляд на советника.
- Иргэн отправил сообщение, что его птенца выследили. Он улетел на юг, чтобы увести погоню за собой. Птенца он отправил к светлым источникам.
Его Величество надулся. Как же всё невовремя. Теперь сюда сбегутся драконы со всей округи. И выбрал же Зак время, чтобы сбежать из дома.
- Собирай тринадцатый отряд. Мой сын сбежал из замка, его срочно нужно найти. Нельзя, чтобы он попал в руки к драконам. За птенцом тоже отправь отряд. Мой сын на первом месте!
Советник побледнел.
- Ваше Величество… но как же? – Руки советника задрожали.
- У нас ещё есть время, – ответил король. – Нужно вернуть Зака, иначе всё будет кончено.
Советник побежал выполнять поручение. Король сжал записку в кулаке, он винил себя в произошедшем. Не стоило давить на сына, нужно было лучше за ним следить. Слишком сильно расслабился, и теперь всё может быть разрушено.
Он обещал, что защитит Зака. Клялся, что мальчик никогда не попадёт в руки к этим чудовищам. И теперь беспокойство охватило всё его существо. Осталось три месяца… только три месяца…
Леса вблизи дворца
Нирд раздражённо рычал. Иргэн провёл его, и теперь дракону приходилось пробираться сквозь лес на своих двоих. Это было унизительно: король неба, который должен идти пешком. В голове он представлял тысячи способов убийства этого старика. А ещё вспоминал маленького омежку. Теперь в голове появились мысли иного содержания. У Нирда ещё никогда не было дракона-омеги. Он только слышал, насколько это великое удовольствие – взять эту шлюху, осеменить её.
Если ему удастся найти этого омегу, то в знак благодарности - после того как с омегой поразвлекутся Высшие драконы - ему позволят обрюхатить омегу. У него будет дракончик. А если родится омега, Нирда повысят до звания Высшего дракона. Тогда у него будет больше возможностей на развлечения с этими шлюшками. Ведь не из любого семени может родиться драгоценный омега.
Чёртов Иргэн, наверное, уже забрал невинность омежки. Ну ничего, с этим уже Повелитель будет разбираться. Невинность всех омег принадлежит ему.
И всё же какой сладенький мальчик! Он ещё, наверное, даже не летал. Такой маленький. Тем лучше, если дракон в первый раз раскроет крылья вне гнезда, его невозможно будет привязать узами к роду. Этот дракон будет свободен, а это означает, что Повелитель не сможет им управлять. А это уже проблема.
Раньше, когда омеги ещё рождались вне родового гнезда, их пытались заставить стать частью рода и нести детей от Высших, они часто разбивались о землю насмерть, лишь бы только избежать подобной участи. Но это было давно. Теперь Повелитель напрямую запрещает омегам совершать полёты, а они не могут и слова сказать против главы рода. Жестоко, конечно, они никогда не познают истинной свободы и неба, но зато так можно надеяться на то, что гнездо выживет.
Лес заканчивался. Наконец, Нирд вышел на полянку. Впереди вдалеке виднелся дым, наверное, там находится какое-то селение. Дракон устал, и ему хотелось есть. Без раздумий он прошествовал к небольшой деревеньке.