– Смотрите!
Куда? Куда? Его нигде нет! Лишь темные люди стоят, смотрят. И не понятно, чего в их взглядах больше – любопытства или неприязненности.
– Да, очень интересное здание, – согласился со своими мыслями Солидный Начальник и даже солидно покачал головой. – Заметьте, эти здания гораздо интересней, когда они еще не отреставрированы. Помните, мы видели отреставрированную улицу, она как будто мертва. Тогда как эта…
– Да не туда смотрите!
Я заставила своего спутника оторвать взгляд от деревца, растущего на крыше около водостока.
Красноглазого не было. Показалось… Слишком напряжены нервы.
– Да, вы правы, – взял меня под руку Солидный Начальник. – Мы немного не туда зашли. Это какой-то местный Гарлем[9], и, кажется, его обитетели нам не очень рады. Пойдемте быстрее, и не смотрите на них так.
До этого мне не бросалось в глаза, что вокруг очень много темнокожих. Идем и идем, никого не трогаем. Но теперь мне казалось, что на нас как-то странно смотрят. Темные глаза, темные лица, злые вампирские взгляды… Я вцепилась в локоть Солидного Начальника, мало что не повисла на нем. Шаг моего спутника стал шире, я почти бежала, пытаясь приноровиться к его движениям.
– Не оглядывайтесь! Не оглядывайтесь!
Как можно не оглядываться? Мои глаза словно специально тут же начали выискивать серую тень. Это ОН! ОН следит за нами! Луиза сказала, что ОН придет. И вот теперь ОН вышел на охоту, чтобы запомнить дорогу, чтобы напасть ночью. А когда ты темный, ночью нападать особенно удобно!
Район с чернокожими обитателями закончился так же неожиданно, как и начался. Жаль, что не так быстро, как хотелось – час нам пришлось петлять по узким улицам. Наверное, под конец местные жители вообще не понимали, кто мчится мимо них с такой скоростью – им бы в голову не пришло куда-либо спешить, к тому же они не умели так быстро ходить. Только неспешно, только с достоинством.
Через какое-то время мы уже бежали вдоль длинного забора. На противоположной стороне улицы тоже тянулся бесконечный забор. Но вот в нем появились ворота, проходная с будкой охранника.
– Я сейчас спрошу, куда нам идти!
Солидный Начальник стряхнул меня со своего локтя и шагнул на проезжую часть. Тут же раздался свисток, из будки охранника выскочил худенький парень в пыльно-серой форме и замахал в нашу сторону рукой.
– Я хотел узнать… – начал Солидный Начальник.
Резкий свисток, возмущенные крики. Я разглядела в руках охранника автомат.
– Но наша гостиница… «Ривьера».
Прищурившись, я стала читать табличку около будочки. «Представительство интересов Соединенных Штатов Америки на территории Кубинской республики при посольстве Швейцарии».
– Возвращайтесь, – потянула я Солидного Начальника обратно на мостовую. – Там американское посольство. Они сейчас стрелять начнут.
Когда-то Америка безраздельно властвовала на всех островах Антильского архипелага. Это была территория, свободная от американских законов, здесь царили мафиози и деньги. Все богатые люди ехали сюда, чтобы просадить наворованное в казино, порыбачить, насладиться морем и пляжами. Но бедным людям это надоело, они подняли восстание, которое возглавили Че Гевара и Фидель Кастро, и прогнали американцев. На какое-то время жить действительно стало лучше, потом кубинцы попросили помощи у Советского Союза, то есть у нас. Американцев они ненавидят до сих пор. До того ненавидят, что в обменниках за доллар берут дополнительный налог. Это чтобы всем владельцам долларов неповадно было соваться с мерзкими деньгами на их Остров свободы. Сейчас на Кубе жить не так весело, как раньше, поэтому кое-кто пытается бежать в США – это ближайшая от них страна. Правительство это, конечно, не радует. А потому никого близко к американскому представительству не пускают. Мы же имели наглость чуть ли не ворваться в него.
Солидный Начальник еще пытался о чем-то спрашивать, но я уже слышала шум набережной, даже как будто видела бьющую через парапет волну. Значит, дорогу домой можно было найти без расспросов.
Нет, нет, мне не показалось, я видела! Видела, как за спиной молодого военного появилась серая тень. Она прошла вдоль стены, постояла около стеклянной двери будки и просочилась внутрь.
– А как же?.. – подняла я в растерянности руку.
Но Солидный Начальник, разобравшись, что к чему, уже сам тянул прочь.
– Идемте! – шипел он, делая страшные глаза. – Разве не видите?..
– Вижу! – шипела я в ответ, старательно упираясь. – Там вампир. Он вошел в будку.
– Прекратите! Это уже не смешно!
– А что смешно? – вырывалась я. – Когда он всех убьет, будет не до смеха!
– В конце концов, – это глупо! – остановился Солидный Начальник.
Мы посмотрели в сторону проходной. Худой полицейский с удивлением пялился на нашу возню. А ведь даже не подойдешь и не скажешь: тебя либо арестуют, либо пристрелят, чтобы не мучилась. Мне же на глаза стали попадаться камеры слежения. Нас засняли, и теперь если что-то произойдет…
А что произойдет? Да ничего особенного! Через пару часов сменный караул обнаружит несколько трупов. На кого подумают? На кого они тут вообще списывают такие убийства? На людей? Или все же на вампиров? Судя по всему, их тут немало. Луиза наверняка знает много мест захоронения упырей, да и Пеппино, видать, парень не промах – единственного своего вурдалака не сдал бы, себе оставил бы. А вампирам ведь надо питаться. Или они знают методы американских собратьев и кружат вокруг центров переливания крови? Или синтезировали искусственную кровь? Тогда зачем ему я?
Я оглянулась, боясь заметить, как серая тень выходит из ворот, как утирает рукавом рот, как мерзко улыбается.
– Не бойтесь, стрелять в спину не будут, – усмехнулся Солидный Начальник, когда я посмотрела на пропускные ворота в пятый раз. – Мы для них все-таки дружественная страна.
Конечно! С дружеской улыбкой на лице нас тут и покусают.
– Добрый день! – поднялась нам навстречу с красных диванов лучезарная Марсия. – Ну, что? Как вампиры?
Я сказать ничего не успела, потому что Солидный Начальник шагнул вперед. Голос его был полон возмущения:
– Странные шутки на Кубе. Вы бы видели, как ваши дети напугали известную писательницу. На ней лица не было, когда я встретил ее в городе. Говорить не могла. Неужели нельзя было местный колорит показать каким-нибудь другим способом?
Марсия слушала его и улыбалась. Только улыбка эта была застывшая, а уголки растянутого рта медленно ползли вниз.
– Вам не понравилось? – с тревогой спросила она, и в вопросе ее было столько горечи, столько обиды и разочарования.
– Почему же! – заторопилась я с оправданиями. – Все очень понравилось. Отличный аттракцион! Только куда же Луиза с Пеппино убежали? Так толком ничего и не рассказали. Мы не успели поговорить!
– Луиза вас не отвела обратно?
У Марсии было очень живое лицо. Сейчас оно выражало искреннее возмущение.
– Я ее сейчас пришлю! И Пеппи! Вот неучтивый мальчишка!
– Ну, знаете, – напомнил о себе Солидный Начальник, – если вы будете играть в эти детские игры, то я пошел наверх. Я ногу себе натер и завтра с вами никуда не пойду!
Он гордо вскинул голову и величественно удалился в сторону лифтов. Безукоризненному величию мешала легкая хромота.
– Я не поняла, куда они вас водили? – забеспокоилась Марсия. – Я велела им вас отвести к одной церкви в старом городе. Считается, что там сто лет назад жил вампир. Они вас туда отвели?
– Немного в другое место, – медленно произнесла я, тщательно подбирая слова.
Так вот в чем дело! Марсия решила, что я шучу, а Луиза с Пеппино – что я на полном серьезе хочу поймать вампира. Как мило! Взрослые не знают, чем занимаются их дорогие детишки. Хоть в чем-то мы с кубинцами совпадаем.
– Но все равно было интересно – подвал, тени, звуки. Пускай Луиза еще раз ко мне зайдет. Я не успела ее ни о чем расспросить.
– Ах, ну да, – облегченно улыбнулась Марсия, – чупакабра. Кажется, они уже придумали, где вам ее найти. Пеппино баламут, вечно что-то придумывает. Его из-за этого постоянно выгоняют с уроков.
– Они же сейчас в школе?
– Да, только начали учиться. Поэтому они с таким удовольствием к вам и прибежали. Что бы ни делать, лишь бы не быть в школе!
Уже в лифте я заметила, что от постоянной натянутой улыбки у меня болят щеки, а еще у меня появилась привычка оглядываться. И все-то мне казалось, все мерещилось, сердце то заполошно начинало колотиться где-то в горле, то с холодным «бумком» падало в пятки.
Тело гудело. Мой несчастный организм, который еще сегодня утром (а по местным меркам вчера) мерз на двадцатиградусном морозе, к вечеру поджарился на двадцати пяти и теперь просил пощады, требовал, чтобы его уложили на горизонтальную поверхность, прикрыли одеялом и выключили свет.
– Лена! Я вас заждался! Где вас носило?
Лицо Великого Поэта было сурово. Он стоял около двери своего номера и в раздражении раздувал ноздри. От возмущения поэт был красен. Седая борода топорщилась.
– Мы ловили вампира, – грустно сообщила я.
– Нашли занятие! – Великий Поэт стукнул кулаком по двери своего номера, распахивая ее. Я была вынуждена войти. – А я ездил со Стефаном по городу. Это ужасно! Проклятые коммуняки! Во что превратили страну! Какое унижение для людей! Позор!
Я упала в кресло. Великий Поэт прожил тяжелую жизнь, его не признавали, его не печатали, он работал дворником и сторожем, а потому о проклятом коммунистическом режиме мог говорить часами. Высокий, худой. За тяжелой оправой очков почти не видно лица. Движения скупые, но резкие. Лицо испещрено глубокими вертикальными морщинами. Из светлых выцветших глаз льется недовольство.
У Великого Поэта сегодня, оказывается, уже было одно выступление, и оно его раздосадовало. Ему не понравился перевод, ему не понравились поэты, с которыми он выступал, он пришел в ужас от той забегаловки, куда его завезли перекусить.
Великий Поэт плеснул мне и себе в стакан рома, достал сигару, устроился в кресле и начал вещать. Под его мерный голос я задремала. Когда он громко восклицал: «Лена! Вы послушайте!» – я кивала, поднимала стакан и тут же опускала его на подлокотник кресла. «Да, да», – выдавливала я из себя, снова погружаясь в дрему. Это был мучительно долгий разговор, сквозь который, как сквозь воду, ко мне пробивались мысли о вампире, о Луизе, которая должна прийти, о странном поведении Солидного Начальника – он как будто что-то выискивал, вынюхивал, что-то пытался разузнать. Может, его тоже попросили привезти в Москву вампира и он увидел во мне конкурента?
– Ах! Какой закат!
Этот возглас вывел меня из дремоты. Великий Поэт стоял на балконе. Это был хороший знак, можно уходить.
– Все-таки потрясающая страна! Место, где хочется жить и совсем не хочется работать.
– Вот они и не работают, – проворчала я, силой выдергивая себя из мягкого плена кресла. На улице сегодня было много людей, такое ощущение, что не работала вся страна.
– А зачем здесь работать, когда зарплата тринадцать долларов в месяц!
Я поползла на выход. Оказалась в коридоре, отомкнула ключом с тяжелым набалдашником свой номер. Краем глаза заметила, что дверь комнаты Солидного Начальника приоткрыта. Вошла к себе. Здесь снова стало слышно, как Великий Поэт клеймит режим Фиделя Кастро, ругает его за дружбу с Хрущевым, возлагает надежды на брата, Рауля Кастро…
У нас были не просто смежные номера, но и один балкон, разделенный тонкой перегородкой, и я отлично слышала все, что говорил мой сосед.
– Спокойной ночи, – буркнула я, уходя с балкона.
Закрывать дверь не хотелось – ночью могло быть жарко, но я все же захлопнула ее, еще и штору задернула, чтобы отгородиться от занудных правильных взрослых.
Все это я сделала, повернулась и замерла. В номере я побыла всего каких-нибудь полчаса перед тем, как убежать следом за Луизой, но и этого времени мне было достаточно, чтобы немного запомнить, что где лежит и что куда я положила. Конечно, особенного порядка я здесь не наводила – побросала вещи на кровать, что-то повесила в шкаф, косметичка осталась открытой, украшения рассыпаны по широкому подоконнику… Но десятым чувством я понимала, что в номере кто-то был. Он оставил следы на покрывале – на нем как будто лежали; он перебрал вещи в косметичке – просто рассыпавшись, они не могли так лечь; он тронул полотенца в ванной комнате – вмятины от пальцев выдавали его.
Кто сидел на моем стуле и подвинул его? Кто ел из моей миски и все съел? Кто спал на моей кровати и…
Шарф, взятый мной с покрывала, выскользнул из одеревенелых пальцев.
«Он запомнил… Он придет…» Уже пришел?
Под кроватью – пусто. За креслом – никого. В шкафу – тоже. Штора? На просвет – ни тени.
Я медленно села на кровать. Сна как не было. Ну, зачем, зачем я пошла к Великому Поэту слушать всю эту чушь про политику? Ко мне наверняка забегала Луиза. Она могла бы все объяснить. Она могла бы помочь.
Не знаю, сколько я так просидела. Вокруг поселились тишина и пустота. А за этой пустотой… за пустотой… Штора не шевельнулась. Она просто выпустила из себя сгусток черноты. Ломаная худая фигура на границе света и тени. Руками-ногами не двигает. Но сама каким-то немыслимым образом подбирается ко мне все ближе и ближе.
Его выдали глаза. Красные, светящиеся внутренним светом. Тогда я поняла, что давно не сижу на кровати, а лежу, накрывшись одеялом и, кажется, на мне пижама.
Я вскочила, шарахнув ладонью по лампе. Она не должна была зажечься, об этом нас предупреждают все фильмы ужасов, но кубинская была человечнее. Свет резче обозначил тени, мгла выдавила из себя черную фигуру. Он был голый и очень сильно скособоченный. Стоял, скукожившись, словно его кто-то ударил в живот. Голову сильно задрал, чтобы из сложенного состояния хорошо видеть меня, сверлить своими сумасшедшими глазами. Сухая кожа лица натягивалась от старательного оскала. Из горла доносился глуховатый клекот.
Рука соскочила с подставки лампы, брякнули потревоженные спички.
– Не приближайся! – прошипела я, зажимая коробок. – Хуже будет.
Вампир еще сильнее запрокинул голову. Клекот стал надсаднее. Хуже было уже некуда.
– Иди отсюда! Потом придешь!
Я подняла коробок над головой и резко дернула лоточек. Спички высыпались на голову, разлетелись по полу.
Вампир прыгнул. Руки тянулись ко мне, но на пути у него оказались спички. Упырь врезался в невидимую стену, рухнул коленями на пол. Корявые пальцы стали быстро пересчитывать внезапное препятствие, а красные глаза продолжали коситься на меня. На губе повисла слюна. Клекот перешел в хрип.
Деревянные палочки сталкивались с легким шуршанием.
Дверь далеко. Мне мимо вурдалака не пробежать. Он быстрее. Перехватит.
Остается балкон.
Я на секунду отвела глаза от вурдалака, готовая к тому, что, когда повернусь, он будет стоять вплотную ко мне. Нет, все так же занят собирательством. Молодец какой! А у меня пока есть время подумать.
Балкон! Мое спасение! Вампиры не умеют ходить сквозь стены и стекла.
Отбежала к балкону, дернула ручку.
По закону всё тех же фильмов ужасов, которые я не люблю смотреть, но время от времени они все же попадаются мне на глаза, дверь сейчас заклинит, перекосит, ручка сломается.
Ничего этого снова не произошло. Балконная дверь послушно открылась, чтобы тут же захлопнуться за мной. Я еще и плечом налегла, чтобы никакая сила, никакая…
Над ухом зло клацнули зубы. Ноги отказались мне служить, и я съехала по стеклу вниз.
Вампир стоял надо мной. Нас разделяло стекло. Хрупкое. Ненадежное.
Упырь сделал шаг назад, медленно поднял обе руки над своей уродливой головой и тяжело опустил их на стекло. Дверь дрогнула, стекло зазвенело.
Взгляд мой заметался по изящному бортику, по пустым углам. Десятый этаж! Десятый этаж! Мама!
Второй удар вурдалак направил на деревянный каркас двери. Послышался подозрительный треск.
Выбора не было. В следующий раз не будет мучить меня лекцией о внешней политике России.
Я залезла на перила, шагнула к балке, разделяющей наши с Великим Поэтом балконы. От страха все делалось легко и просто. На высоте десятого этажа я балансировала на бортике, переползая разделяющую нас загородку. Кажется, нога срывалась, кажется, вспотевшие ладони скользили.