– Вот. Возьми на память! – я протянул ему большой нож в ножнах. Из «личных армейских складов» Алексея А. Дымова. – Только сам себя не порань, всё-таки не каменная болванка, режет быстрее, чем подумаешь.
Он осторожно вытащил нож из ножен и замер, уставившись на поблёскивающий клинок. Я смотрел на радостные огоньки, плясавшие в тёмных после схватки глазах Крома, и обдумывал банальную истину: «Всё-таки мало надо человеку для счастья… Во все века, у всех пород – так мало!»
Мне, например, вполне хватило бы, если бы сейчас рядом поблёскивал не подаренный клинок, а зрачки моей Амрины.
А где-то в необозримой дали шелестел затяжной дождь. По обнажённым телам барабанили прохладные капли. Блуждало эхо.
– Ксантисс оханту сцефис тиуч! Ксантисс шуатэ никмейя!
Манили в пучину глаза Рэкфис. И звучал голос Ипполиты: «Будь нашей…»
«Посланная Небом, будь нашей ЦАРИЦЕЙ!»
Глава третья
Лицензия на ярость
– Я бы очень этого хотел, Эйе! Ты удивлена?
Удивлена ли она?! У семиарха Эйе Ллум Анх Шестой, смотрителя Запредельного Кшарха «Распутство», не хватило даже воздуха в лёгких, чтобы ответить! Да и подходящих слов в оперативной памяти – не нашлось…
Они сидели вдвоём, в уютном помещении с двумя окнами. За стеклом одного раскинулся лес. Он так плотно обступал дом, что почти касался его стен, когда шевелил многочисленными ветками, отзываясь на навязчивые приставания ветерка. Должно быть, вовсю пели птицы, но звук не долетал сюда, в эту укромную резиденцию Второго. В окне на соседней стене – неожиданно убегала вдаль река, извиваясь змеёй по равнине. Здесь никакого леса не было и в помине – только простор, вдоль по обоим берегам.
Это несоответствие не укладывалось в голове, и объяснялось ещё более неожиданно – на самом деле не было ни леса, ни реки. Как не было и окон – только стилизованные под них анимированные панно-голограммы. Помещение, в котором сидели Второй и Шестая, находилось на «минус двенадцатом» уровне, под поверхностью Локоса.
Не утаить того, что скрыть невозможно – ей нравился он. Эйе знала, ничего путного из этого не выйдет, но разве она могла отказаться от счастья видеть его, слушать, помогать? Или хотя бы просто молчать и касаться его руки. Что чувствовал Инч, Эйе не знала, но в душе надеялась на ответные чувства.
Сегодня, после длительного перерыва, он сам позвал её. Без какой-либо видимой причины. Без спешки и нервов. Просто связался по личному каналу, и устало попросил: «Приди…»
Она не спросила, зачем? Спросила только, куда? Бросила все свои дела и пришла.
– …Эйе, как ты думаешь, кто даёт лицензию на ярость? Во всяком случае, не Вселенский Разум, в который мы обязаны верить. Я не оговорился – именно обязаны. Но верим ли?
Эйе Ллум Анх Шестая напряжённо ожидала каждого последующего слова. С опаской. С замиранием сердца. Это было совсем не то, чего она напридумывала, стремясь сюда. Хотя, казалось бы… чего ещё ожидать от конфиденциальной встречи один на один, в тайных апартаментах, в недоступном простым смертным месте? Однако беседа с первой минуты пошла не о чувствах. Вернее, не об их собственных чувствах.
– Я не буду ставить тебя в неловкое положение, не буду выяснять степень твоей веры, Эйе. Мне нужно твоё молчаливое присутствие и… быть может, мысленное согласие.
Она машинально, как всегда, когда нервничала при встрече с ним, сняла с шеи медальон из арцола. Повертела в руке и положила на предметную плиту, заменявшую подоконник. Выпуклое изображение детского лица на медальоне уставилось рваными сквозными ранами глаз в полусферический потолок. Девятилучевые звёзды ВПИТЫВАЛИ изображение над собой и под собой. Волосы девочки разметались лучами во все стороны, но от них исходило всё что угодно, только не тепло. Странное светило с нечеловеческим выражением девичьего лица.
А лицо Шестой сегодня, на удивление, было очень привлекательным. Глаза, обычно блёклые, серые – светились ровным тёплым светом. И оттого всё прочее отступало на второй, фоновый план – и полнота, и заметное родимое пятно перед левым ухом.
Именно они – Второй и Шестая – как никто из Высшей Семёрки, нынче находились на грани балансирования между двумя равными возможностями дальнейшего развития подведомственных Кшархов. Первой была – незыблемость, подтверждённая испытаниями в прошлом. Второй – лавинообразная цепочка нарушений, ведущая к ревизии Кшархов, а стало быть, и к изменению устоев Мира. Смотрителям Запредельных Кшархов «Насилие» и «Распутство» было о чём задуматься.
– Эйе, тебе не кажется, что мы замахнулись на большее, чем должно… чем замышляли создатели сущего… Цивилизация Локоса решила проблемы совершенствования личности насильственным путём.
Глаза Шестой вспыхнули. Она глубоко вдохнула, порываясь возразить.
– Да, милая. Именно так! – опередил её Второй, а слово «милая» остановило возможную фразу. – Вся эта твоя оллиэфсия в любой момент, при расколе общества и начавшемся брожении в умах, может стать бомбой, которая окончательно взорвёт нашу цивилизацию изнутри. Так же, как и мой «Вечный Поход»… Похоже, он уже сделал это. Даже если пока изменения не бросаются в глаза, всё равно Локос – уже не тот, что был до Проекта. Ты пойми одно – и НАСИЛИЕ, и РАСПУТСТВО, под которым на самом деле подразумевается евгеническое регулирование наследственности, а стало быть, завуалированное насилие над личностью, растянутое во времени… есть две сестры. И ещё неизвестно, какая из них старшая. Это длилось бы ещё многие века – наш застой имел большущий запас прочности. Но мирозданию было угодно, чтобы испытания пришлись именно на наше поколение. Сегодня среди посвящённых в Угрозу – практически вся планета. Но это на уровне слухов. Настоящих Посвящённых, знающих хоть что-то определённое, намного меньше – не более одной пятидесятой части населения. И среди них большинство одинаково верят и в Высший Разум, и в Угрозу Чёрных Звёзд. Но задумывались ли они о разительном противоречии этих двух понятий, поставленных рядом? Это противоречие и нелогичность исчезают только при утверждении, что и Высший Разум, и Угроза – суть одно и то же…
«Как?! – вскрикнули глаза Шестой. – Ты в это веришь?»
Слов не требовалось, зачастую они общались взглядами и жестами. В условиях контроля этот интуитивный разговор мог быть очень полезен.
«Да! – Второй на секунду прикрыл веки. – Верю!»
– Вот потому-то я и сказал, что мне нужно твоё молчаливое согласие – оно добавит мне сил. Поэтому я очень хочу, чтобы они… вторглись на Локос! Хочу не ждать, а действовать!
От последних двух фраз лицо Эйе дёрнулось. Она сделала видимое усилие над собой. Помолчала. И, наконец, приняла решение. Когда их взгляды опять встретились, в глазах Шестой плавало незримое «СОГЛАСНА»… Вслух же она спросила:
– Но если, по-твоему, не Вселенский Разум… Значит ли это, что лицензию на ярость выдаёт…
– Значит! Приказы всегда исходят из одного-единственного источника. Сверху. Стоящий выше всех отдаёт их. Любая власть, как бы она себя ни позиционировала в глазах общества и, тем более, в собственных глазах – всегда над законом. Осознаёт она это или нет. Родивший такое жестокое дитя, как «закон» – понимает, что однажды «оно», если понадобится, не пощадит и его самого, но… Внутри он этому сопротивляется и неизбежно допускает своё верховенство в те моменты истины, когда нужно определить личное отношение к возникшей ситуации… Ты же знаешь истину, известную любому обладателю власти, правду, тщательно скрываемую от подчинённых, – во имя высшей цели можно преступить любой закон, обосновав это преступление «крайней необходимостью»! Лицензию выдам Я! – Второй весь выплеснулся в этих угрожающих словах, но тут же смягчил тон и уточнил: – С твоей помощью, Эйе…
– Значит, тебе всё-таки нравится роль кукловода? – в её взгляде царила сумятица: боль, жалость, сочувствие и восхищение смешались в нём. – А что будет с твоею дочерью, Инч? Ты даже не попытаешься её…
– А что будет со всеми нами?! Она сделала свой выбор!
Шестая отвела растерянные глаза. Случайно наткнулась взглядом на лежащий перед ней медальон. Ей показалось, что рваные чёрные дыры глаз девочки ощутимо впитывают воздух. Словно выпивают литр за литром.
И в комнате постепенно становится нечем дышать.
– Кто ты, солдат? – Святополк нагнулся, спрашивая одного из тех, кто был повержен в недавнем бою, но до сих пор не расстался с жизнью.
Вражеский воин лежал на спине, одна нога была придавлена убитой лошадью. На обожжённой выцветшей гимнастёрке внизу живота зияла огромная рана. Края её были обуглены, поверх залиты густой свежей кровью. Внутри пульсировало кровавое месиво.
Послышался какой-то неразборчивый хрип. То ли слова, то ли кашель. А может, предсмертный выдох?
– Кто ты?! – Святополк уже подавал знак лингвисту-шифровальщику, но… рука его замерла.
Язык, на котором были произнесены искажённые слова умирающего, показался Ветричу подозрительно знакомым! Он несколько раз слушал эту запись.
– Вас-силь… Кх-х-ха! Кх-х-х… Непий… пыво… Кх-х-хэ… хррр… – сквозь хрипы и кровавый кашель доносились огрызки слов. Каждый давался с невероятными муками, но, похоже, умирающему было очень важно высказаться, невзирая на муки.
Вряд ли он отдавал себе отчёт, что докладывает врагу. Скорее всего, этот воин уже не различал ни друзей, ни врагов, а попросту представлялся своему новому и отныне постоянному командующему – Смерти.
Святополк внимательно осмотрел умирающего. Очень даже земное лицо. Более того – с чётко выраженными славянскими чертами, как ни странно! Растрёпанные русые волосы. Васильковые глаза, стеклянно всматривающиеся в него. Оттопыренные уши. Скуластое лицо с горстью веснушек, разбросанных по щекам. Дёргающиеся от боли пухлые губы.
Перевёл взгляд на обмундирование и вооружение, поморщился. Пустые ножны без сабли. Сбитые, видавшие виды сапоги. Старенькая портупея. Остроконечный головной убор из тонкого войлока с блёклой красной звёздочкой посредине… Что-то до боли знакомое, засевшее в глубинах памяти! Эта виденная в старых хрониках шапка… Допотопная винтовка, валявшаяся справа. С таким-то вооружением на лучемёты?! Что уж говорить об остальных? Святополк устремил взгляд вдаль, по равнине, усеянной трупами всадников и лошадей. Картина там представала ещё более убогая! Щиты. Копья. Мечи. И доспехи. Доспехи. Не защитившие – только продлившие муки, от смертельных ран, нанесённых лучевым оружием.
Занозой саднила мысль о том, что всё это примитивное вооружение разительно напоминает предметы из военного прошлого Земли. Неужели техническая мысль так однобока и в деталях повторяется даже на других планетах, в истории иных цивилизаций?!
Умирающий повстанец что-то говорил, ещё и ещё. Истекая одновременно и словами, и кровью. Хрипел. Стоя почти двумя ногами там, в царстве сгущавшегося мрака, рвался из небытия сюда – к ним, не ведая, что говорит с врагами. Пока не затих. И губы, дрогнув от боли в последний раз, сложились в подобие умиротворённой улыбки. Благодарящей за избавление от страданий.
Когда, спустя десяток минут, лингвист расшифровал все нюансы предсмертного доклада вражеского всадника… когда передал командующему запись его голоса, очищенную от хрипов… когда Святополк Третий её услышал…
Он долго сидел, боясь поверить в неимоверную догадку.
Полный текст предсмертного доклада повстанца, запечатлённый чуткими датчиками лингвокоммуникатора, гласил следующее: «Василь Непийпыво, отделенный командир третьего эскадрона Конной армии Будённого…»
И тут же выстрелила ракета озарения – сработала мина, засевшая в памяти – БУДЁННОВКА! Вот как называется этот диковинный головной убор! Но что это значит?!
Предположение, объясняющее не только наличие буденовки, но и поразительно схожие с земными аналогами разновидности древнеисторического вооружения, было слишком невероятным, чтобы в него безоговорочно поверить. Но тем не менее, оно же было слишком серьёзным, чтобы от него отмахнуться. Слишком неожиданным, чтобы спешить… потому что…
Язык, на котором прохрипел свой последний доклад доблестный, без сомнения, солдат – Василь Непийпыво, пусть ему земля пухом стелется! – не потребовал никакого перевода.
Язык был самым что ни на есть…
РУССКИМ.
Клеонта. Посланница небес. Одна из двенадцати дочерей-близнецов Прародительницы Клито.
Она действительно пришла, как и вещала Эвтиона. Бедная Эвтиона, исчезнувшая в момент броска копья разъярённой Рэкфис. А может, всё же погибшая от удара этого копья? Кто видел всё это? Только Ипполита и Рэкфис?! Но разве можно верить необузданной Рэкфис?
А Ипполите? Можно ли верить ей?!
Впрочем, мало ли какие думы блуждали в головах остальных десяти воительниц? Во всяком случае, вслух никто ничего подобного не высказывал.
Клеонта. Когда она добралась до изумлённых амазонок… Решение было единодушным – вот она, единственно достойная именоваться и быть Царицей Союза Амазонок! Помолчав и помолившись незримому могучему божеству, она приняла этот выбор.
Она рассказала им откровения пославших её, и затрепетали мужественные сердца воительниц. Ждали их столь суровые испытания, что грядущие сражения с могущественными врагами в белых одеяниях были лишь началом. Небеса ждали от них поистине невозможного.
Отряды черношлемников больше не появлялись.
Как будто перевелись они, или же только нам померещились, в тех снах, где мы так легко одерживали над ними победы! Зато светлые… Эти, однажды возникнув из Ниоткуда, оставались реальными, до солёного вкуса крови на израненных губах.
Неотступные и по-прежнему непобедимые…
Как уже выяснилось – их много меньше, чем нас. Только этим, вероятно, объясняется то, что нам до сих пор удаётся избегать сокрушительных сражений. На их удары, как правило заканчивавшиеся уничтожением очередного подразделения Земной Армии, мы отвечали неожиданными партизанскими налётами и непрерывным лавированием. Благо пространства вокруг – хоть отбавляй. Целый материк!
Светлые… Это слово стало нарицательным среди воинов Земли; означало оно сложный собирательный образ выходцев из ада. Их просторные белёсые одежды, незаметно, но повсеместно – стали восприниматься как одеяния крестоносцев. «Новых крестоносцев», несущих землянам неведомую жестокую религию. Отсутствие на светлых одеждах крестов отлично дополняли «прицельные перекрестия», которые мнились на их телах каждому земному воину. Когда же белёсые фигуры попадали в прицелы – кресты на краткое время появлялись, и всё становилось на свои места!..
Сколько времени минуло с того момента, когда гнев Александра, всё чаще и чаще видевшего измену там, где ею даже и не пахло, коснулся и его – Павсания, сына Никанора! Если по календарю, то всего несколько месяцев – даже нет и года. А кажется, что уже по меньшей мере целая жизнь пролетела, с того дня, когда это произошло… Тогда метнул взбешённый царь, опьянённый в равной мере и вином, и гневом, копьё в ближайшего своего соратника и опору – командира царской конницы, гиппиарха
*
Клита Чёрного, сына Дропида и брата царской кормилицы Ланики… Метнул и сразил его наповал. Некоторых других сподвижников схватили телохранители царя и казнили на следующий день. Павсанию повезло больше – он был разжалован из илиарха
*
до урага…
*
Время расставило всё по незримым полочкам. Выяснились истинные виновники всех бед, эти слуги Аида – Хотш Блоум и Баэс Шинн, фальшивые посланцы небес. События завертелись с невероятной быстротой, и уже было не до старых обид. Громом среди ясного неба прозвучали слова, что эти жрецы и на самом деле – неземные существа! А далее оказалось, что все они уже давно скитаются на какой-то далёкой звезде (во что Павсаний в душе не верил, потому что этого не могло быть никогда!) и уже не вернутся домой.