— Не думай об этом, — посоветовала она. — Находись в казино в состоянии ОВД — ты ведь уже умеешь это. Доверься Джаре, и все будет в порядке. Вот увидишь.
— Хорошо… — вздохнул я.
Шел уже девятый час вечера, когда мы с Катей переступили порог казино — на мой взгляд, весьма рядового. На Кате был темный брючный костюм, весьма элегантный, я тоже оделся поприличнее. Поменяв на фишки мою последнюю зарплату, мы прошли в зал. Откровенно говоря, я заранее попрощался с деньгами — уж очень сомневался в том, что сможем выиграть. Но Катя не разделяла моего скептицизма.
— Не переживай, Андрюша, — еще дома заявила она. — Все будет как надо.
Собственно, я и не переживал. Но доказывать это мне показалось глупым, поэтому я промолчал.
Катя не стала играть сразу. Около получаса она ходила по залу, присматриваясь к игре. Я тенью следовал за девушкой, состояние ОВД накладывало на происходящее отпечаток нереальности. Стрелка на часах подбиралась к девяти вечера, когда Катя наконец-то подошла к рулетке.
Она сделала три ставки. Первую — на номер шестнадцать. Поставила максимально разрешенную ставку и выиграла. Я разом ощутил, как взгляды присутствующих сосредоточились на Кате.
— Поздравляю, — сказал крупье, передавая выигранные фишки.
— Спасибо, — отозвалась Катя.
Она пропустила несколько туров, затем поставила минимальную ставку на номер три и проиграла. Выждала еще немного, и сделала максимальную ставку на номер двадцать четыре. Я снова почувствовал взгляды присутствующих.
Крупье бросил шарик, я спокойно следил за ним. Вот шарик начал замедляться, запрыгал по-над номерами. Состояние ОВД позволяло следить за игрой без эмоций. Тем не менее я ощущал толику любопытства: получится или нет?
Удивительно, но у Кати все получилось! В какой-то момент показалось, что шарик совсем чуть-чуть не добрался до выбранного Катей номера. Но нет — подскочив в последний раз, он остановился в нужной ячейке.
— Двадцать четыре, красное, четное, — сухо сказал крупье. Собрав фишки со стола, отсчитал выигрыш. — Поздравлю вас…
Я просто физически чувствовал, как вокруг стола нарастает напряжение.
— Пожалуй, на сегодня хватит, — обворожительно улыбнувшись, Катя собрала фишки. — Но мы к вам еще зайдем…
Никто нас так и не остановил: мы спокойно поменяли деньги, вышли из казино и на такси добрались до дома.
— И сколько ты выиграла? — спросил я, когда мы подходили к калитке.
— Около семидесяти тысяч, — ответила Катя, нажимая пуговку звонка. — Мелочь, хватит только на косметику. Завтра начнем играть по-крупному. — Она взглянула на меня и усмехнулась.
На следующий вечер все повторилось. Разве что казино было получше да ставки покрупнее. В итоге Катя выиграла больше пятидесяти тысяч долларов. В какой-то момент, уже получив деньги, я наткнулся на тяжелый взгляд одного из охранников. Наверное, в обычном состоянии сознания такой взгляд вывел бы меня из равновесия. Не скажу, что испугал бы. Но точно заставил бы как-то отреагировать. Теперь же, уловив взгляд охранника, я совершенно спокойно взглянул на этого человека. Для меня не было никакой разницы, смотреть на него или на что-то другое, состояние ОВД отсекало любые спекуляции разума. Я даже не могу назвать это борьбой взглядов, потому что с моей стороны борьбы не было. Все длилось секунд пять, затем охранник отвел взгляд, и мы с Катей спокойно покинули казино.
— Будем играть еще? — спросил я, когда мы оказались на улице.
— Пока этого хватит, — ответила Катя. — Ну а закончатся, поиграем…
Шел девятый час утра, мы пили чай на кухне. Скажу честно — меня одолевали вопросы. Вчера, как и днем раньше, Катя отказалась на них отвечать, заявив, что мы не должны оставлять следов и что болтовня на тему игры может навлечь на нас гнев мироздания. Собственно, именно поэтому я молчал и сейчас. Но на этот раз молчание нарушила сама Катя.
— У тебя вроде бы есть вопросы? — спросила она и демонстративно улыбнулась.
— Есть, но я опасаюсь гнева мироздания, — подтвердил я.
— Мироздание уже спит, — заверила Катя. — Так что тебе лучше опасаться моего гнева. Ну давай, что там у тебя?
— Хотел спросить — ты играла по какой-то системе? Как ты выбирала, на какие номера ставить?
— Система есть, — согласилась Катя. — Три ставки: первый раз ты выигрываешь, затем следует проигрыш и снова выигрыш. Так меня научил Сергей. Но почему это работает, я тебе объяснить не смогу. Просто не знаю.
— Но ведь первый раз ты могла и проиграть?
— Не могла, — покачала головой Катя. — Понятно, что это метод не для обывателя, он будет работать только у мага. И в конечном счете результат определяется не какой-то там системой, а твоей личной силой. Система нужна в качестве зацепки для разума, не более.
— А номера, на которые ты ставила? Там система есть?
— Очень простая: первую и третью ставки нужно делать на четные номера, вторую на нечетный. Либо наоборот: первая и последняя ставки нечетные, вторая четная. То же самое, если играешь только на цвет или чет-нечет — должно быть чередование.
— Но какой в этом смысл? — не понял я.
— Такая схема учитывает принципы сложения событий, — пояснила Катя. — В мире все циклично, ритмично. Если ты следуешь ритмам, тебе сопутствует удача.
— Иногда поиграть можно, — добавила Настя. — Но вводить это в практику я бы не советовала, погоня за халявой всегда приносит несчастья. Сергей вообще не признавал халявы, считал, что за нее обязательно приходится расплачиваться. И играл только тогда, когда деньги были нужны не ему. Сам он предпочитал зарабатывать.
— Так мы и будем зарабатывать, — усмехнулась Катя. — Теперь у нас есть с чего начать.
— Я же говорила, что у меня есть деньги, — не глядя на Катю, вздохнула Настя. — Их бы вполне хватило.
— Ну ты же знаешь, я не люблю чужого. А теперь мы в доле — верно?
— Верно, — кивнула Настя…
На следующий день я понял, что девушки действительно решили организовать свое дело — швейных цех. Они настолько энергично взялись за это, что я ни на секунду не усомнился в успехе их предприятия. В течение недели в одной из юридических контор был подготовлен пакет документов, Катя подыскала для будущего производства подходящее помещение. До регистрации фирмы оставались считаные дни, когда произошло событие, в корне поменявшее все наши планы…
Приближался вечер. Мы сидели в гостиной: девушки смотрели какой-то сериал, я читал газету, время от времени поглядывал на часы — по спортивному каналу шел футбол. Из-за проклятого сериала первый тайм я уже почти пропустил, но надеялся посмотреть второй.
Из прихожей донеслись трели звонка. Я уловил на себе требовательный взгляд Катерины, вздохнул и пошел открывать.
У калитки стоял парень лет тридцати: чуть выше среднего роста, худощавый, с тонкими черными усиками и аккуратной бородкой. На нем были джинсы и джинсовая куртка, в левой руке он держал спортивную сумку.
— Добрый день, — поздоровался он, когда я открыл калитку. — Не подскажете, а где прежние хозяева дома?
Я улыбнулся — просто понял уже, кто это. Правда, на фотографиях гость был без бороды и усов.
— Привет, Олег. Я Андрей. Проходи, Настя и Катя будут рады тебя видеть.
— Это уже лучше, — облегченно вздохнул он, заходя во двор. — А я было решил, что здесь теперь живут совсем другие люди.
Олег не спрашивал, кто я, это мне понравилось. Я уже заметил, что Настя и Катя многие вещи просто принимали как нечто само собой разумеющееся. Олег, похоже, обладал тем же качеством.
— Олег!!! — обрадовалась Настя, когда мы вошли в гостиную. Вскочив с дивана, она бросилась парню на шею.
— Настена… — Он крепко обнял ее. — Привет, Катюха!
— Здравствуй, Олежек! — Довольная Катерина чмокнула гостя в щеку. — Какими судьбами?
— Кто-то из вас был у меня, я прав? — в свою очередь спросил он.
— Я была, — подтвердила Настя. — Но твоя жена спустила на меня всех собак. Тогда я оставила на стене свой телефон — думала, ты позвонишь.
— Вот стерва! — засмеялся Олег. — Это я не о тебе.
— О жене? — улыбнулась Настя.
— Она мне не жена, просто жили вместе. До вчерашнего дня… — Парень сел в кресло. — Приезжаю домой из Минска, смотрю — на стене знак группы и что-то затертое. Явно номер телефона. Спрашиваю ее — ко мне кто-то приезжал? Нет, говорит. А глаза отводит… В итоге поругались, и вот я здесь…
— А я все ждала, когда ты позвонишь, — призналась Настя.
— Позвонил бы, да эта ведьма телефон затерла. Чуть не убил ее.
— Может, она тебя просто любит? — предположил я.
— Скорее, считает своей собственностью, — отмахнулся Олег. — А я люблю свободу. Оставил ей квартиру, пусть радуется. Мужика она себе найдет всегда… А где Серега?
Возникла пауза.
— Олег, Сергей погиб в позапрошлом году, — тихо сказала Катя. — Его сбила машина. И Лиза тоже погибла — ее убил в лифте какой-то подонок.
— Не знал, — улыбка сползла с губ Олега. — Проклятье… Снова стало тихо. Было видно, что гость потрясен случившимся.
— Вы уже познакомились с Андреем? — спросила Настя, явно желая нарушить молчание.
— В общих чертах… — кивнул Олег и тихо вздохнул: — Ладно, девчонки, я пойду умоюсь, — Он поднялся с кресла. — А вы пока сообразите насчет ужина, хорошо? С утра не ел.
— Варится уже, — ответила Настя. — Полчаса протянешь?
— Полчаса выдержу… — согласился Олег.
Ужин получился очень приятным. Девушки были рады приезду товарища, я даже ощутил ревность. Впрочем, тут же отследил это чувство и постарался зарыть его поглубже. Мы ели, пили, разговаривали. Общением с Олегом я остался доволен — он мне понравился. Я знал, что Олег астролог: мне очень хотелось поговорить с ним о его работе, но пока я себя сдерживал. Понимал, что он все еще находится под впечатлением известия о гибели Сергея и Лизы. Впрочем, для него были и хорошие новости — узнав о том, что проклятия больше нет, Олег искренне обрадовался.
— Не знаю, Настя, как тебе это удалось, но ты молодец, — заявил он. — Я уже пару месяцев чувствую, что что-то изменилось. Причем даже звезды говорили, что наступает время выбора, что все может измениться в один момент. Главное — не упустить шанс…
После ужина мы собрались в гостиной, я включил телевизор. Уже собирался сесть в кресло, когда снова раздался звонок.
— Открою, — сказал я и пошел открывать.
У калитки стояла незнакомая девушка лет двадцати пяти: высокая, темноволосая, в элегантном брючном костюме, с коричневой спортивной сумкой в руках. Выглядела она изумительно — словно сошла с обложки модного журнала.
— Здравствуйте! — поздоровалась она, когда я открыл калитку. — Я… Мне надо… — Она на секунду замялась. — Вы хозяин этого дома?
— Не совсем, — покачал я головой. — А что вы хотели?
— Понимаете, мне дали этот адрес. Сказали, что здесь мне помогут.
— Проходите, — ответил я, решив, что лучше пусть с ней разбираются Олег и девчонки. Если за помощью, то это наверняка к ним.
В прихожей я взял у девушки сумку, положил на тумбочку. Подождал, пока гостья разуется, пригласил ее в гостиную.
Оттуда доносились девичий смех и тихий басок Олега — очевидно, обсуждали что-то забавное.
— Здравствуйте! — поздоровалась девушка.
— Привет, — ответила Катя, с любопытством взглянув на гостью.
— Здравствуйте… — Брови Олега заинтересованно приподнялись, от него не ускользнула красота незнакомки.
Настя едва заметно кивнула.
— Ты к нам? — спросила она.
— Не знаю. Наверное…
— Садитесь! — Олег галантно уступил свое кресло и сел на диван рядом с Настей и Катей.
— Спасибо. — Гостья удивительно изящно присела на край кресла. В то же время было заметно, что она очень нервничает. — Я не помешала?
— Не беспокойся, — заверила Катя. — Так что у тебя?
— Мне дали адрес этого дома, — повторила девушка то, что я уже от нее слышал. — Сказали, что мне здесь помогут.
— И кто это вам сказал? — уточнила Настя.
— Это сейчас не столь важно? Скажите, вы слышали когда-нибудь о проклятии отсроченной смерти?
Вопрос застал нас врасплох. Если она знает о проклятии, это уже серьезно — я взял пульт и выключил телевизор. Стало очень тихо.
— Да, — ответил Олег, внимательно глядя на девушку. — Слышали.
— Вы были прокляты, но вам удалось избавиться от этого проклятия. Хоть и не всем — я знаю, что несколько близких вам людей умерли. Я права?
Снова возникла пауза.
— Вы правы, — ответила за всех Настя. — Но откуда вы об этом знаете? И как вас звать, если не секрет?
— Я Ольга. Так уж получилось, что месяц назад я познакомилась с одним человеком. Именно он виновен в смерти ваших друзей. Он же наградил этим проклятием меня — когда я отказала ему во взаимности. Если вы мне не поможете, я умру в ближайшие недели.
— Кто он? — Катя слегка подалась вперед, тон ее голоса не предвещал ничего хорошего. — Назови мне его!
— Его зовут Виктор, — ответила девушка. — Виктор Радченко. Вы должны его знать.
— Витя?! — удивленно прошептала Настя. — Но этого не может быть!
— Вот недоносок! — выругалась Катя. — Я могла подумать на кого угодно, но на него? — Она провела ладонями по лицу.
— Ты уверена, что виноват именно он? — терпеливо спросил Олег. — Может, ты ошибаешься?
— Это он. Поверьте, я знаю — Виктор действительно хочет вас уничтожить.
— Но за что? — Настя ошеломленно смотрела на гостью, ее лицо побледнело.
— У него были причины желать вашей смерти, — ответила Ольга. — Во-первых, он ненавидел вас за то, что вы всегда слушали Сергея, а не его. Во-вторых, он считал, что, если уничтожит вас, к нему перейдет вся ваша сила.
— Где Виктор сейчас? — Катя внимательно смотрела на Ольгу.
— В Москве. У него там квартира, работа. Он оказывает магические услуги богатым людям.
— У тебя есть его адрес?!
— Есть. Дайте ручку и бумагу, я напишу.
— Потом!! — Тихий голос Насти заставил опуститься на диван начавшую было вставать Катю. — Ольга, пожалуйста, расскажите нам подробнее обо всем, что с вами произошло.
Рассказ девушки длился довольно долго. Я почему-то не удивился, узнав, что Ольга причастна к миру магии. По словам гостьи, шесть лет назад, после смерти отца — он умер от рака — она начала учиться у одного человека, главы магического Ордена. В Орден девушку взяли только потому, что глава хорошо знал ее отца и обещал о ней позаботиться.
Ольга была счастлива окунуться в атмосферу тайны, с огромным интересом познавала магические премудрости. У нее многое получалось, учитель прочил ей большое будущее. Это касалось не только магии, но и обычной жизни: обладавшая редкостной красотой Ольга прошла обучение в одном из престижных модельных агентств, ее карьера модели быстро шла в гору. Париж, Милан, Токио — за несколько лет работы девушка объездила полмира, участвуя в показах высокой моды. Не обошлось и без магии: по словам Ольги, именно магические навыки помогали ей легко достигать успеха там, где другие бились годами.
— У нас жестокий бизнес, — доверительно сообщила она. — Путь наверх часто лежит через постель тех, от кого это зависит. Благодаря магии мне удалось избежать этой грязи…
Все было хорошо, девушка жила счастливо и беззаботно. И когда три года назад у Ордена возникли серьезные проблемы, ее это практически не коснулось. Разве что учитель уделял ей теперь меньше времени, стал более замкнутым и суровым.
— Он не любил обсуждать с кем-то свои проблемы, — пояснила Ольга. — Предпочитал все решать сам.
— И в чем заключались проблемы? — поинтересовался я.
— Интересы Ордена пересеклись с интересами другой магической организации. Мой учитель оказался слабее, ему пришлось отступить.
По словам Ольги, внешне все осталось как прежде, однако ее учитель уже не был свободен в действиях. По всем важным вопросам ему приходилось советоваться с Харамом — так звали победителя. Правой рукой учителя, или Мастера, как предпочитала его называть Ольга, Харам сделал некоего Мартина. Иностранец, выходец из богатой аристократической семьи, удивительно чопорный и самолюбивый, он сразу не понравился девушке. Но еще хуже стало после того, как появился Виктор.