— Если что, ты всегда сможешь связаться с Ольгой, — добавила Катя. — Она останется в Москве.
Скажу честно, их слова стали для меня полной неожиданностью. Но я постарался ничем не выдать своих чувств.
— Это правильное решение. Так будет спокойнее и вам, и мне. А дальше посмотрим.
В комнате повисла напряженная пауза.
— Мне скоро ехать к Хараму. Пойду соберу сумку… — Я повернулся и вышел.
Меня бросили — понимание случившегося было ужасно. Да, я знал, что так будет лучше, сам настаивал именно на этом варианте. Но то, что он стал реальностью, меня опечалило. Вру — не опечалило. Просто раздавило. Ведь они мои друзья — почему же они меня бросили?
Чтобы спастись от этих мыслей, спрятался от них в состояние ОВД. Отсюда, из внутренней тишины, я и общался с друзьями последние полчаса. Улыбался, обнимался. Даже шутил. Но меня во всем этом уже не было.
Настя и Олег проводили меня до метро.
— Все будет хорошо, Андрей, — сказала на прощание Настя и одарила меня своей неповторимой улыбкой. — Вот увидишь.
— Еще встретимся. — Олег пожал мне руку.
— Да, Настя. Я знаю… Конечно, Олег. До встречи! Прощальный взмах руки, стеклянные двери. Ступеньки входа в метро. Быстрее, быстрее — туда, внутрь. Даже состояние ОВД не спасало от терзающей душу боли.
Мне было плохо. Плохо, как никогда. Разум убеждал, что все правильно, что так и должно быть. А душа ныла…
Чтобы не идти к Хараму в таком состоянии, я еще три часа бродил по скверу в двух шагах от его резиденции. Затем, когда совсем стемнело и тянуть дальше было уже нельзя, вошел внутрь.
Увидев меня, охранник вышел навстречу, поздоровался. Затем попросил назвать свои данные — они были нужны, чтобы сделать мне карточку пропуска. Я сообщил всю нужную информацию, после чего охранник пропустил меня внутрь, сказал, что карточка будет готова к завтрашнему утру.
Я не знал, куда мне идти, поэтому пошел к Хараму. Постучал в его дверь, потом, услышав короткое «войди», открыл дверь и вошел.
Маг что-то писал, сидя за письменным столом. Увидев меня, кивком указал на кресло, я сел.
Медленно тянулись минуты. Харам писал, я ждал. Так прошла почти четверть часа, прежде чем мой новый босс отложил наконец бумаги в сторону и взглянул на меня.
— Хмуришься? — спросил он. — Зря. Все так, как должно быть. Вспомни, я уже говорил тебе о том, что мы одиночки. Ты слишком близко сошелся с этими людьми, поэтому разрыв стал таким болезненным. Но это пройдет, уверяю тебя.
Похоже, он все знал. Но откуда? Харам усмехнулся.
— Ты не смог сохранить тишину, — пояснил он в ответ на мой невысказанный вопрос— Сложившаяся ситуация беспокоит тебя, поэтому мысли все равно проскальзывают. За то время, которое ты здесь сидишь, их было вполне достаточно, чтобы я понял суть дела. И скажу еще раз: не переживай. Против тебя эти люди никто. Однажды они все равно умрут, пусть даже от старости. А ты шагнешь в вечность — если будешь меня слушаться! — Маг назидательно поднял палец. — Понял?
— Да.
Вот и хорошо. Сейчас у меня много работы, поэтому можешь отправляться отдыхать, твоя комната четыреста двенадцатая. Завтра в восемь утра ко мне. Тогда и поговорим.
— Хорошо… — Я встал, повернулся и пошел к двери.
— И ты даже не пожелаешь мне спокойной ночи? — поинтересовался Харам, в его голосе я уловил насмешку.
— Этого пункта в нашем договоре не было… — не оборачиваясь, ответил я.
* * *
— Ну и как он? — спросила Катя вернувшихся Олега и Настю.
— Переживает, — ответила Анастасия. — Хоть и пытался это скрывать.
— Может, стоило ему все рассказать? — Во взгляде Ольги сквозила грусть.
— Это погубило бы и его, и нас, — ответил Олег. — Андрей не сможет все время находиться в ОВД, Харам рано или поздно обязательно бы его раскусил. В его ситуации незнание — лучшее, что может быть.
— А мне за него страшно, — тихо сказала Лена. — Нет ничего ужаснее, чем жизнь в одном доме с Харамом.
— По крайней мере, Харам не будет приходить к нему по ночам, — заявила Катя.
Если это была шутка, то она не удалась, никто не засмеялся. Лена, опустив голову, отошла в сторону и села на диван. Взяла со стола газету, начала читать.
— Я предлагаю сходить в кино, — неожиданно для всех сказала Настя. — Это поможет развеяться.
— Верно, — поддержал Олег. — Самое время на что-нибудь отвлечься.
— Я не пойду, — не поднимая головы, ответила Лена.
— Отговорки не принимаются, — не стал слушать Олег. — Выход через десять минут.
В кино все-таки пошли. Дорога до кинотеатра заняла минут двадцать, все это время разговаривали о всякой ерунде. Улучив момент, Катя пошла рядом с чуть отставшей Леной.
— Я там глупость сморозила, — шепнула она Лене на ухо. — Извини, ладно? Просто с языка сорвалось.
— Ничего, — тихо ответила Лена. — Забудь.
— Вот и славно. И еще одно: если хочешь, Настя поможет тебе убрать с лица шрамы. Она это умеет. Просто сама стесняется предложить, боится тебя обидеть.
— Ты это серьезно? — удивленно посмотрела на нее Лена.
— Разумеется. Она через сновидение может делать что угодно. Через месяц ни одного шрамика не останется.
— Это хорошо, — вздохнула девушка. — Если бы все шрамы можно было убрать таким образом…
— Она все уберет! — заверила ее Катя. Лена печально улыбнулась.
Фильм действительно помог развеяться. После ужина снова собрались в гостиной — решать, как действовать дальше.
— Харам наверняка будет считать, что мы вышли из игры, — задумчиво сказал Олег. — Значит, у нас есть шанс переиграть его. Остается решить, как это сделать. Имеются какие-то предложения?
— Нам не хватает силы, — заявила Катя. — Значит, надо придумать, где ее взять.
— Подойдет и другой вариант: можно ослабить Харама, — добавила Настя. — Что-то мы уже сделали, взорвав пещеру. Можно придумать что-нибудь еще. Например, стравить его с какими-нибудь сатанистами. Найти любой темный клан магов, напустить на этого негодяя — пусть воюют.
— Неплохая идея, — согласился Олег. — Подумаем над ней. Что мы можем сделать еще?
— Можно попробовать… — начала было Ольга, но тут же замолчала — в дверь позвонили. Все насторожились.
— И кто бы это мог быть? — Катя взглянула на часы. — Одиннадцатый час.
— Может, Андрей? — предположила Лена.
— Это не его звонок, — покачала головой Настя.
— Я посмотрю. — Олег поднялся и пошел в прихожую. Открыв дверь, он увидел грузного пожилого мужчину: лысоватого, с брюшком, в очках с толстыми стеклами.
— Здравствуйте… — неуверенно поздоровался гость. — Вы, наверное, Олег?
— Да, — ответил тот, пытаясь понять, кто этот человек.
— Это хорошо. Значит, я не ошибся. Можно войти?
— Входите… — Олег отошел в сторону, пропуская гостя. Потом закрыл дверь.
— Я к вам по делу, — сообщил гость. — Мы можем поговорить?
— Конечно. Не разувайтесь, проходите в зал. Кивнув, незнакомец прошел в гостиную.
— Здравствуйте, — поздоровался он, увидев девушек.
— Садитесь… — предложил Олег.
— Спасибо… — Гость сел на стул, тот скрипнул под его весом. — Мне рассказал о вас один человек. Он же сообщил, где вас можно найти.
— И о ком идет речь? — поинтересовалась Катя.
— Простите, я не могу вам этого сказать… Пока не могу. Ведь если Харам схватит вас, он все узнает. Тогда этот человек погибнет.
— Вы знаете Харама? — удивленно спросила Ольга.
— К сожалению, — кивнул гость. — Уже почти четыре года. А вы Лена, верно? — Мужчина взглянул на девушку. — Возможно, вы помните меня, мы встречались два года назад на свадьбе у Константина Григорьевича. Я сидел с краю, у дверей. А вы были в зеленом платье.
— Да, я была на той свадьбе… — Лена наморщила лоб. — Но вас не помню. Там было слишком много гостей.
— Вы правы. Но ничего, это неважно.
— Вы сказали, что у вас к нам дело? — напомнила Настя.
— Да, именно… Я знаю, что вы враги Харама. Что он пытался убить вас. Этот человек погубил и мою жизнь. Видите, какой я стал? Я весь дрожу от страха, чувствую себя последним ничтожеством. Но я не мог не прийти к вам… Дело в том, что мне стало кое-что известно. Еще позапрошлым летом, почти случайно. Тайна, которую Харам тщательно скрывает. Будь я магом, я бы непременно этим воспользовался. Но я в этом плане никто… — Гость вздохнул.
— Простите, как вас зовут? — спросил Олег.
— Михаил Алексеевич Порываев. — Гость привстал, слегка поклонился. Потом сел. — Моя жизнь уже ничего не стоит. Но у меня есть сын, и я очень боюсь, что Харам погубит его. Именно поэтому я здесь.
— Вы сказали о тайне Харама, — напомнила Ольга.
— Да, верно… Вы знаете, кто такой Харам? Откуда он вообще появился и что собой представляет?
— Мы не знаем о нем почти ничего, — за всех ответил Олег.
— Я так и думал, — кивнул гость. — Харам не любит рассказывать о себе — чем меньше знания, тем больше страха. Одни считают его дьяволом, другие существом из другого мира. На деле же он просто очень сильный маг. Более того, поистине легендарная личность, один из последних магов древности. Харам родился почти четыре тысячи лет назад — не удивляйтесь, это правда. Затем его изгнали больше чем на три тысячи лет. Потом он воскрес — вы, Лена, знаете, как это произошло, верно?
— Откуда вам это известно? — тихо спросила девушка.
— У меня есть свои источники информации. Но позвольте мне не называть их — ведь если кто-то из вас попадет к Хараму, он сразу узнает все, что знаете вы. Давайте не будем подвергать людей напрасному риску.
— Что вы хотите нам предложить? — поинтересовалась Катя.
— Пока я объясняю ситуацию, — терпеливо ответил гость. — А чтобы вы поняли суть того, что происходит, мне и приходится начинать издалека… Так вот: в далекие-далекие времена, еще задолго до появления Харама, мир был совсем иным, чем сейчас. Люди рождались не чета нам — богатыри. Ростом под три метра, сильные и ловкие. К сожалению, им не хватало трезвости, рассудительности. По своей натуре они были воинами. Многие из них обладали магическими знаниями, но использовали их исключительно в личных целях, стремясь обрести силу, власть, уважение. Споры о том, кто среди них первый, порой выливались в ожесточенные магические поединки. И однажды это переполнило чашу чьего-то терпения — настал самый настоящий судный день. Как говорят хроники того времени, небо и земля поменялись местами, звезды средь бела дня блуждали по небу. Это была поистине вселенская катастрофа, в результате которой существовавшая тогда цивилизация погибла. Именно в то сложное время на обломках прежнего мира начал зарождаться наш. Произошло это примерно двадцать пять — тридцать тысяч лет назад. Предки современных людей жили тогда в лесах, среди них тоже выжили очень немногие. Но именно эти немногие дали начало новой цивилизации. От их предшественников осталось не так много — все было разрушено чудовищными землетрясениями, ураганами, наводнениями. Там, где еще недавно шумели моря, появились горы, и наоборот. Мир неузнаваемо изменился.
Тем не менее время от времени удавалось находить какие-то вещи, оставшиеся от былой цивилизации. Среди находок порой попадались удивительные магические артефакты. И снова, как раньше, началась борьба за власть, за силу — урок не пошел впрок. Около четырех тысяч лет назад один из таких древних артефактов — элатриум — попал в руки трех друзей, уже тогда весьма сильных магов. Элатриум представлял собой комплект из четырех золотых шаров: одного большого и трех маленьких. Большой шар, — его еще называли Золотым шаром, Ядром, Сердцем элатриума, — имел размеры апельсина, три остальные — их называли Ключами — поменьше. Никто точно не знал, что собой представлял артефакт, но сила его была безмерна. Одним из владевших им он приносил счастье, других просто убивал. Третьих неузнаваемо менял. Но все сходились в том, что владеющий артефактом мог обрести силу богов…
Михаил немного помолчал.
— К трем друзьям, о которых я говорил, элатриум перешел от их учителя. Учитель жил очень давно и однажды захотел умереть — решил, что достаточно задержался на этом свете. Перед смертью он поведал ученикам о тайне артефакта. По его словам, больше сотни лет он пытался проникнуть в его суть, понять, что тот собой представляет. И ему это удалось. Артефакт обладал свойством гармонизировать мир, приводить его к согласию. Но для его правильной работы нужны были три хранителя. Этими хранителями, по замыслу учителя, и должны были стать три его ученика. Он сообщил, что у каждого из них будет по одному Ключу. Сердце элатриума поместят в специальное святилище, при этом приходить к нему они смогут только все вместе. Только вместе они обладали всеми необходимыми качествами, только сообща могли принимать правильные решения. При этом учитель предостерег учеников от попыток работать с Золотым шаром в одиночку. Он объяснил, что сила Золотого шара настолько велика, что никто из ныне живущих смертных не сможет ее выдержать. Лишь втроем они могут совладать с ней, лишь в единстве залог успеха. Пока они вместе, этому миру ничего не грозит, в нем будут царить мир и процветание. Если же баланс нарушится, весь мир окунется в хаос…
Вскоре учитель умер, артефакт перешел к ученикам. Несколько десятилетий все было спокойно: Золотой шар покоился в тайном святилище, Ключи находились у хранителей. Изучая артефакт, хранители выяснили многие его свойства. Благодаря элатриуму им удалось обрести долголетие, они уже вплотную подбирались к бессмертию. Все было хорошо, но одного из магов все чаше преследовала мысль о том, каким безмерным могуществом он мог бы обладать, если бы все части артефакта принадлежали ему. В гордыне своей он предполагал, что мог бы стать подобен Богу. Эти мысли грызли и грызли его, не давали покоя. — Михаил перевел дух. — Прошло еще несколько лет, — продолжил он после паузы, — и однажды ночью произошли события, навсегда перевернувшие жизнь хранителей. В дом Каара — так звали одного из магов — ночью забрался вор. Он знал, где хранится принадлежавший Каару Ключ, а потому без колебаний прошел к тайнику. К несчастью для незваного гостя, его услышала служанка мага. Зашла в комнату, подняла крик…
Застигнутый на месте преступления, вор несколько раз ударил женщину ножом, забрал Ключ из тайника и выскочил в окно. Прибежавший на шум хозяин увидел открытый тайник и лежащую на полу окровавленную служанку. Она еще была жива и перед тем, как умереть, успела назвать имя вора. Им оказался тот самый ученик, который пожелал единолично владеть артефактом. Догадываетесь, как его звали?
— Харам… — прошептала Лена.
— Верно, — кивнул гость. — До того, как залезть в дом к Каару, он уже успел выкрасть из святилища Золотой шар и украсть из дома Волоха, третьего мага, его часть артефакта. Харам надежно спрятал похищенное, был уверен в том, что любые подозрения в его адрес так и останутся подозрениями. Более того, собирался сказать, что и его Ключ тоже похищен. Позже, овладев всей силой артефакта, он рассчитывал уничтожить былых друзей и этим окончательно обезопасить себя от возможных проблем. Но служанка спутала все его карты. Ближе к утру к нему прибежал мальчишка — Харам платил ему за выполнение разных мелких поручений. Этот мальчишка и рассказал о словах служанки и добавил, что сюда уже идут люди. Хараму пришлось спешно бежать, прихватив украденный артефакт.
— А где все это происходило? — спросил Олег.
— На территории нынешней Германии. Правда, тогда там жили совсем другие народы… — Гость немного помолчал. — Оставшуюся часть истории можно рассказать в нескольких словах: Харам сбежал, на него устроили охоту. Причем ловили его не только былые друзья, но и многие знаменитые маги того времени — Каар и Волох поведали им о тайне артефакта, объяснили, какие беды тот может принести, находясь в руках одного человека.
Беглеца искали почти восемь лет, за это время он проник в некоторые тайны присвоенного сокровища — в частности, смог обрести бессмертие. Но ему так и не удалось укротить всю силу элатриума — уж слишком сложно это оказалось. Магическое устройство было рассчитано на трех хранителей: чтобы управлять им в одиночку, надо было полностью перестроить свою энергетику. Для этого Харам создал особую пещеру — вы ее видели, верно?
— Да, — за всех ответил Олег. — Видели. Харам вырубил ее сам?
— Нет, что вы. Он лишь объяснял, что и как надо делать, работали же нанятые им каменотесы. Потом он их всех убил, чтобы сохранить тайну пещеры. Когда пещера была готова, Харам стал проводить в ней очень много времени. Она была инструментом, определенным образом перестраивавшим энергетику. Можно сказать, что человек, долгое время проводивший в пещере, со временем переставал быть человеком. Становился другим существом с совершенно иными возможностями. Обликом он, может, и напоминал человека, но внутренне был совсем другим. Харам рассчитывал, что полная перестройка энергетики поможет ему совладать с артефактом.