— Ты можешь говорить что угодно. Просто знай: однажды я найду тебя и убью.
— И они еще упрекают меня в кровожадности! — Харам картинно закатил глаза. — Ты просто не представляешь, как это смешно: грозить смертью тому, с кем будешь лететь в одном самолете. Более того, — он нагнулся ко мне и понизил голос, — грозить тому, кому не страшны никакие авиакатастрофы. Конечно, мне придется сменить пиджачок, умыться. Но и только. А вот что будет с тобой и остальными пассажирами?
Я медленно повернулся и посмотрел Хараму в глаза. Он усмехнулся.
— Испугался? Вот поэтому, мой дорогой друг, тебе лучше следить за своим языком. Если не ради себя, то хотя бы ради тех, кто с тобой полетит. Понял меня?
Я промолчал.
— Вижу, что понял. Когда прибудем в Москву, можешь идти куда хочешь, я тебя не держу. Но если захочешь превратиться из никчемного существа в настоящего мага, приходи. Из тебя может выйти толк — если вычистить твои мозги от всяких глупостей.
Объявили начало регистрации на наш рейс.
— Не торопись, — посоветовал маг. — Без нас не улетят.
— Лучше стоять там, чем сидеть с тобой, — сказал я, поднимаясь с кресла.
— Тебе все равно не уйти от меня! — бросил он вслед. — Ты мой!
В самолете мы сидели на разных рядах. Харам вел себя очень спокойно, его угроза устроить авиакатастрофу так и осталась всего лишь угрозой. Однако теперь я отдавал себе отчет в том, что лучше его лишний раз не злить. Мое поведение было неправильным и могло стоить жизни сотням людей. На будущее это надо учитывать и не давать волю эмоциям.
С учетом часовых поясов в Домодедово мы прилетели еще засветло. Спускаясь по трапу, я думал о том, куда мне сейчас ехать.
— Подвезти? — усмехнувшись, поинтересовался маг. — Меня ждет машина.
— Спасибо. Предпочитаю метро.
— Ну как знаешь. Еще увидимся…
Я был в Москве, но не знал, что мне делать. Денег хватит примерно на неделю, не больше. Значит, надо искать жилье и работу — если я хочу здесь остаться. Еще нужна будет регистрация. Куча проблем, не считая войны с Харамом. И все их теперь предстояло решать.
* * *
Домой Харам возвращался в самом приподнятом настроении. Удобно устроившись на заднем сиденье лимузина, он благожелательно смотрел в окно и думал о том, что скоро сытой спокойной жизни москвичей придет конец. То, о чем он так долго мечтал, наконец свершится. Да, не сегодня и не завтра — надо будет как следует подготовиться. Все проверить, просчитать. Выбрать подходящее время. Ошибки здесь недопустимы.
Убаюкиваемый покачиванием машины, Харам попытался представить, как это произойдет. Сначала он спустится по лестнице в свое тайное убежище. Достанет из тайника элатриум, поднимется на крышу. Привяжет жертву. Та будет кричать, упираться, но это уже ничего не изменит. Открыв шкатулку, он возьмет Золотой шар, произнесет заклинание. Шар раскроется на три золотых лепестка. В каждом из лепестков будет гнездо, в эти гнезда он поместит Ключи. Элатриум начнет работать, Ключи поднимутся в воздух. Учитель говорил, что этот процесс сопровождается сиянием и неземной, божественной музыкой. Тогда и начнется самое главное…
Харам вновь посмотрел в окно. Большой город, красивый. Но пройдет не больше недели, и все изменится. Изменится не только в Москве, но и в мире — такие события никогда не проходят бесследно. Может быть, даже начнется новая война. Или не начнется? Хотя какая разница — его уже здесь не будет…
В свою резиденцию Харам входил победителем — все, что он задумал, удалось. И нет в этом мире никого, кто мог бы ему помешать…
На этаже, где располагались его покои, было очень тихо. Два охранника вытянулись при появлении хозяина, он молча махнул им рукой — отдыхайте… Зайдя к себе, прислушался — в ванной лилась вода. Наверняка Даша. Вот и ладно, пусть там и сидит. Сейчас ему не нужны лишние глаза.
Открыв верхний ящик стола, Харам запустил в него руку, нащупал на нижней части столешницы маленькую кнопку. Нажал ее, находившаяся за одной из стеновых панелей потайная дверь бесшумно сдвинулась в сторону. Закрыв ящик стола, маг вошел в потайной ход, коснулся кнопки на стене — стеновая панель плавно вернулась на место.
Крепко сжимая сумку, Харам начал спускаться по узкой винтовой лестнице. Спуск был достаточно долгим — три этажа до уровня земли и еще два под землю. Короткий коридор с парой сюрпризов для незваных гостей, а вот и заветная бронированная дверь…
Она была снабжена сложным замком — из тех, что устанавливают в банковских хранилищах. Выставив поворотным хромированным кольцом только ему известные цифры, маг потянул за ручку, дверь открылась. Внутри зажегся свет.
Когда-то, во времена «холодной войны», это противоатомное укрытие принадлежало одному из режимных институтов. Сам институт давно закрыли, здание несколько раз переходило из рук в руки, пока его не выкупил Харам. Особенно ему понравился этот бункер: переоборудовав его на свой вкус, маг хранил в нем все то, что считал нужным прятать подальше от людских глаз.
Внешне комната выглядела весьма скромно. У одной из стен расположился стол, тут же стояли кровать и пара стульев. У входа высился шкаф с разными магическими безделушками. В дальнем правом углу находилась дверь в ванную, чуть ближе примостился небольшой сейф. Впрочем, он служил для отвода глаз — на тот случай, если кому-то каким-то чудом удастся сюда пробраться. В сейфе лежала шкатулка с двумя золотыми шариками — точными копиями Ключей, несколько золотых же безделушек и небольшая сумма наличными. Настоящий тайник скрывался совсем в другом месте.
Чтобы добраться до тайника, пришлось взять стул, поставить его у стены, рядом с закрытым металлической решеткой окошком вентиляции. Решетка крепилась на петле: встав на стул, Харам открыл ее, запустил руку в отверстие. Нащупав в углублении тумблер, щелкнул им. Послышалось жужжание, одна из двух ступенек у входа вдруг сдвинулась в сторону, открывая довольно глубокую нишу. В ней, в окружении других магических вещиц, стояла заветная шкатулка.
— А вот и я… — самодовольно произнес маг. подойдя к тайнику. Взял шкатулку — и вздрогнул. Уж слишком она легкая…
Помрачнев, маг открыл ее, уже зная, что именно увидит.
Он не ошибся — шкатулка была пуста. Два Ключа, хранившиеся в ней, исчезли.
Около минуты Харам смотрел на открытую шкатулку, чувствуя, как в нем закипает ярость. Ярость на фоне недоумения — он не понимал, как кто-то мог сюда проникнуть, обойдя все ловушки, отыскать тайник и унести Ключи. И если кто-то смог это сделать, то за что тогда он платит охране такие деньги?..
Когда Харам вернулся в свои покои, он был мрачнее тучи. Закрыл потайную дверь, потом обернулся, услышав легкую девичью поступь.
— А я думаю, кто это тут ходит? — приветливо улыбнулась Даша, облаченная в банный халат. — Почему такой хмурый?
— Кто здесь был? — холодно спросил Харам.
— Когда? — не поняла девушка.
— Пока я отсутствовал.
— Никого… — Даша уже не улыбалась. — Честно, никого. Я что, дура кого-то сюда водить?
Харам скрипнул зубами.
— Что-то случилось? — догадалась Даша, невольно отступив на шаг.
— Меня обокрали, — ответил маг, чеканя слова. — Украли очень ценную вещь, и кто-то за это непременно ответит.
— Золотой шар?
— Шар здесь, в сумке. Один Ключ тоже у меня. Но два других Ключа исчезли. И я хочу знать, кто это сделал.
— Не знаю… — тихо ответила Даша. — Харам, ну ты же знаешь меня — да я бы первой перерезала горло тому, кто попытался бы сюда войти. Хотя… — Она вдруг замолчала.
— Продолжай, — потребовал Харам.
— Ребята из охраны болтали о привидении. Видели его прошлой ночью. Здесь, на этаже. Правда, они были немного выпивши.
— Выпивши? — Маг сдвинул брови.
— Да не были они пьяными, Харам… Просто у Степы был день рождения, выпал как раз на дежурство. Вот и отметили. Но все прошло нормально, никто не напился. Они же на службе, норму знают.
— Ты, конечно, была с ними?
— Ну а что мне, одной здесь сидеть?! — повысила голос Даша. — Ты ведь не взял меня с собой. Посидели мы, поболтали. Выпили. Да и не одна я была, еще девушки были… — Даша запоздало прикусила язык.
— Одним словом, вы устроили гулянку, — подвел итог Харам. — Притащили с улицы шлюх, повеселились. И пока вы там резвились, меня обокрали.
— Ну не переживай ты так… — Даша потянулась к нему, поцеловала. — Украли — найдем. Ты ведь у меня все можешь, верно? — Она снова поцеловала мага в губы.
Подавив в себе желание свернуть ей шею, Харам отстранил девушку от себя.
— Кто там у тебя призраков видел? — спросил он. — Сюда их, быстро. И начальника смены сюда же — того, который дежурил в ту ночь. Бегом!
— Я позову… — осознав, что лучше с ним сейчас не спорить, Даша пулей выскочила из комнаты.
— Уроды… — мрачно пробормотал Харам. — Никому нельзя верить…
Дежуривших в ту ночь охранников нашли только через сорок минут. Когда они появились, вид у бойцов был довольно испуганный. Хозяин апартаментов к этому времени уже успел переодеться и теперь сидел в кресле, задумчиво разглядывая своих подчиненных.
— Наверное, вам уже сказали, что пока вы пьянствовали, меня обокрали, — заявил он после долгой паузы. — Мне так же сказали, что вы видели привидение. Расскажите мне о нем.
— Да я почти ничего и не видел, — первым начал Степан, его лицо было бледным. — Просто показалось, что кого-то заметил краем глаза. Будто прошел кто-то. Тут же посмотрел туда — никого. А потом уже Костя его встретил.
— Я его тоже лишь мельком видел, — добавил второй охранник. — Уловил движение, глянул. Смотрю — старик стоит. Седой, бородатый. В джинсах и с сумкой в руках. И тут же исчез — просто растаял, растворился. Я и видел-то его долю секунды, наверное. Тут же все осмотрел, проверил. Никого. Вернулся, сообщил Степе. Мы снова все проверили — пусто. Потом рассказали Олегу Владимировичу, вместе с ним прошлись по этажу. Все было спокойно. Тогда он сказал, что надо меньше пить, и снова ушел вниз. Вот и все…
— Олег Владимирович — это кто? — терпеливо спросил Харам.
— Начальник смены, — пояснил Степан.
— Понятно. Ну и почему же вы не подняли тревогу? Степан опустил голову и промолчал. За него ответил Константин.
— Понимаете… — тихо начал он. — Мы же знаем, что у вас тут всякое творится. Магия там и прочее… Вот и решили не обращать внимания. Ну призрак, и что? Что он нам может сделать? Как появился, так и исчез. А поднимать из-за призрака тревогу — ведь смеяться будут. Мы сообщили начальнику смены, вместе с ним все проверили. Снова никого не нашли. Что мы еще могли сделать?
— Призраки никогда ничего не крадут, — холодно заявил Харам. — Вас просто обвели вокруг пальца. Следующий раз увидишь призрака — стреляй. Понял?
— Мы поняли! — за обоих ответил Степан, чувствуя, что гроза прошла стороной. — Мы ведь не знали…
— Вон отсюда. И найдите мне, наконец, вашего начальника смены!
Охранники выскочили за дверь. Прошло больше часа, прежде чем в дверь снова постучали. Затем она приоткрылась, в кабинет заглянул невысокий усатый человек: лысоватый, плотный, в камуфляжной форме.
— Мо-можно? — заикаясь, спросил он.
— Нужно, — отозвался Харам. Начальник смены вошел, его заметно трясло.
— Простите, я б-был на даче… Пока мне с-сообщили, да пока я д-доехал…
— Думаю, ты уже все знаешь. — Харам холодно смотрел на стоящего перед ним испуганного человека. — Объясни мне: как могло произойти, что в мое отсутствие вор проник в мой кабинет, нашел тайник и украл очень ценную вещь?
После чего спокойно ее вынес, и ни одна собака не попыталась его остановить?
— Но если бы мы в-видели… Мы же не знали… Они мне г-говорят: «привидение». Пошли мы вместе, посмотрели… Где п-привидение? Нет привидения. Походили везде, все чисто. Если бы мы его увидели… Я же не п-первый год у вас работаю…
— Прошлый раз четыре человека смогли пролезть в подвал через подземный ход. Тогда я никого не наказал. Сейчас вижу, что зря — люди не ценят хорошего отношения. У тебя есть дети?
— Да, д-двое… Мальчик и девочка.
— Очень жаль. Я бы предпочел, чтобы твои гены исчезли вместе с тобой… — Харам прищурил глаза.
— Не надо! — Его собеседник вдруг охнул и схватился за сердце. — О боже… Нет… — Он опустился на колени, лицо несчастного человека исказилось от боли. — Пожалуйста…
Харам продолжал смотреть на него. Вот начальник смены простонал в последний раз, покачнулся и упал на пол.
Поднявшись с кресла, маг вышел в коридор. При появлении хозяина стоявшие чуть в стороне охранники подобострастно вытянулись, беседовавшая с ними Даша торопливо запахнула халат.
— Ты бы хоть оделась, — неприязненно заявил Харам, глядя на девушку. — Бегаешь полуголая… — Он перевел взгляд на охранников. — У вашего Олега Владимировича сердечный приступ. Вызовите «скорую».
— Он жив? — поинтересовалась Даша.
— Разумеется, нет.
— Тогда зачем «скорая»?
— Чтобы увезти труп… — холодно ответил маг.
* * *
Ночь я провел в гостинице — не мог заставить себя вернуться в пустую квартиру. Да и ключа у меня не было. Долго ворочался в кровати, пытаясь понять, как мне теперь жить, потом все-таки задремал. А проснувшись утром, вдруг понял, что все встало на свои места. Мне надо вернуться к Хараму — только там у меня будет шанс подобраться к нему поближе, разобраться в его тайнах. И нанести решающий удар.
Конечно, я отдавал себе отчет в том, что черный маг поймет мои намерения. Но вряд ли он меня выгонит — напротив, попытается переделать, подчинить себе. Опасности я для него никакой не представляю, а пригодиться, при случае, могу — как в Красноярске. Наконец, я его наверняка просто забавляю. Ему нравится играть со мной, и это тоже можно использовать.
Шел девятый час утра. Я направлялся через парк к резиденции Харама, размышляя о том, что скажу ему при встрече. Мне оставалось пройти какую-то сотню метров, когда меня неожиданно окликнули:
— Андрей!
Этот голос я бы узнал из тысячи. Зная, что этого не может быть, и все-таки надеясь на чудо, остановился и медленно обернулся.
— Настя… — Я смотрел на девушку и не верил своим глазам. Быстро подошел к ней, потом, не стесняясь своих чувств, обнял. На глазах у меня выступили слезы. — Жива… А где остальные? С ними все в порядке?
— Все живы, отсыпаются… — тихо ответила она, ее глаза тоже подозрительно блестели. — А я как чувствовала, что найду тебя здесь!
— Харам сказал, что вы все мертвы. Что вы не выполнили условия соглашения, начали играть против него. Поэтому он вас убил.
— Он действительно считает, что уничтожил нас. Но нам удалось выкрутиться. Ты куда сейчас?
— Собирался к нему. Теперь мне там делать нечего. Пошли отсюда, пока нас никто не увидел. Мне так много всего надо тебе рассказать!
— Мне тоже… — призналась девушка.
Мы направились к метро. По пути я узнал от Насти о том, что произошло за время моего отсутствия. Узнал о пещере с Золотым шаром, о том, как Харам хитростью заманил их туда, как им чудом удалось избежать смерти в каменном мешке. Затем почти сутки, без карты и компаса, выбирались к людям. Это было очень непросто: Лена не могла идти сама, у Кати была сломана ключица. Сначала Елена попросила сделать ей костыль, но идти с ним по горам было невозможно. Тогда Олег соорудил для нее носилки, их несли он сам и сменявшие друг друга Настя и Ольга. Как стемнело, заночевали в лесу, утром пошли дальше. К полудню набрели на ручей и наконец-то смогли утолить терзавшую их последние сутки жажду. Еще через пару часов вышли к разбитой грунтовой дороге, и тут им здорово повезло: не прошло и пяти минут, как показался гусеничный вездеход. Ехавшие на нем нефтяники подвезли их до ближайшего поселка. Оттуда удалось на вертолете попасть в Сургут, и вчера вечером они уже были в Москве…
Потом уже я рассказывал Насте о том, что произошло со мной. Она слушала очень внимательно, лишь изредка что-то уточняя.