— Харам слишком силен, чтобы вы могли с ним воевать, — ответил Волох. — Я уже говорил — вам чертовски повезло, что вы еще живы. Не стоит искушать судьбу.
— А вы сделайте нас бессмертными, — предложила сидевшая рядом с ним Катерина, — и все проблемы отпадут сами собой.
На мой взгляд, это было достаточно бестактное заявление. Но Катя никогда не отличалась щепетильностью.
Перед тем как ответить ей, Волох на несколько секунд задумался.
— Наш учитель, — начал он, — искренне считал, что элатриум сможет принести этому миру благо. Что надо просто найти трех подходящих людей, и на Земле наступит эпоха процветания и благоденствия. Сейчас, по прошествии тысяч лет, я вижу, что он ошибался. Нельзя сделать людей добрыми, честными, бескорыстными насильно, это не тот путь. Темная сторона все равно себя проявит, зло рано или поздно вырвется на свободу. Именно поэтому моя цель состоит в том, чтобы собрать элатриум и навсегда от него избавиться. Просьба Екатерины дать вам бессмертие входит в противоречие с моими планами.
— И чем же она им противоречит? — не без ехидства поинтересовалась Катя.
— Дать вам бессмертие и не оставить элатриум — значит обречь вас на пытку, тяжести которой вы просто не представляете. На это я пойти не могу. Оставить вам элатриум, — для того, чтобы однажды вы, устав от бессмертия, могли от него избавиться и уйти, — значит снова поставить этот мир на грань гибели.
— Но вы ведь исцелили нас с помощью Ключей? — возразила Катя. — Значит, и они могут нести благо?
— Элатриум — это инструмент, его можно использовать в самых разных целях. Беда в том, что сила меняет человека, и обычно не в лучшую сторону. В эту ловушку попадались даже самые мудрые и стойкие — так что же говорить о нас? Элатриуму не место в этом мире. И я сделаю все для того, чтобы от него избавиться.
— Ну ладно, — пожала плечами Катя. — Просто спросила.
— Я так и понял, — кивнул Волох. — А вот и наши голубки…
В зал вошли Дмитрий и Кира, при взгляде на жену Каара я невольно вздрогнул — вместо пожилой дамы перед нами предстала красивая молодая женщина.
Вернуть ей молодость могли только два Ключа сразу. А два Ключа даруют не просто молодость, но бессмертие. Это понял не только я.
— Но кому-то все-таки можно, верно? — шепнула Катя на ухо Волоху.
Тот ей ничего не ответил — его взгляд был прикован к Кире.
— Выглядишь замечательно, — произнес наконец Волох. — Уверен, тебе было нелегко на это решиться.
— Нелегко, — согласилась Кира. — Но теперь у нас есть шанс найти Золотой шар. И в тот мир я хочу уйти вместе с Кааром… — Она с любовью взглянула на Дмитрия. — А если ему суждено испытание вечностью, то я разделю его вместе с ним. Кстати, по пути сюда мы видели вашего помощника Алексея: он просил передать, что через четверть часа всех приглашают к столу. А пока… — она перевела взгляд на Лену, — Лена, не хочешь немного посекретничать? Пошли…
Тон ее голоса не допускал возражений. Лена встала и вышла вместе с Кирой, мы проводили их взглядами.
— Это впечатляет… — зачарованно произнесла Ольга.
— Можно бестактный вопрос? — Катя вновь посмотрела на Волоха. — Если вечная жизнь — это и вечная молодость, то почему вы такой старый?
— Я могу быть и молодым. Но этот облик больше соответствует моему мироощущению. Мне так просто удобнее. Хотя бы тем, что женщины не обращают на меня внимания. — Он усмехнулся.
— Держи. — Каар вернул Волоху его Ключ. — Спасибо.
— Не за что. — Александр Иванович взял Ключ и спрятал в карман. — Что будем делать с ними? — Он кивком указал на нас— Прогнать, чтоб не путались под ногами, или оставить? Глядишь, и пригодятся…
— Даже не знаю, — в тон ему ответил Каар. — Как-то не думал об этом. Хотя пока от них были одни проблемы. — По его губам скользнула усмешка.
— Ладно, подумаем над этим… — Волох удовлетворенно потянулся, хрустнув суставами.
— Можно еще вопрос? — снова спросила Катя. — Когда наш общий враг выдавал себя за Михаила, он сказал нам, что Харам может проскользнуть в любую щель, способен превратиться в животное. Вы тоже владеете такими умениями?
— Нет, — покачал головой Волох. — Тело Харама совсем другое. Он преобразовал свою энергетику, и это очень серьезное достижение. Мы так не можем.
— Но вас же тоже нельзя убить?
— Это не совсем так… — Волох задумчиво взглянул на Катерину. — Мы смертны, как и все обычные люди. Точно так же испытываем боль, точно также умираем. Наше отличие в том, что если обычные люди умирают навсегда, то мы после смерти воскресаем.
— Как это? — удивилась Ольга.
— Если бессмертного убить, то он умрет, как самый обычный человек. Но через несколько минут после смерти его тело начнет испускать ослепительно белый свет, за несколько секунд превратится в энергию и исчезнет. Останется только одежда, но не тело. Затем, через какое-то время, обычно в пределах часа, ты просыпаешься там, где привык спать. На тебе нет одежды, твое тело — это тело примерно двадцатипятилетнего человека. Но возраст можно и контролировать, если проснуться еще до того, как появишься в постели.
— Это что-то вроде осознанного сновидения? — догадался я.
— Именно, — кивнул Волох. — Если ты осознаешь себя, то имеешь возможность выбрать тот возраст, какой тебе нужен.
— Неплохое умение, — сказала Катя.
— Это так, — согласился Волох. — Ну что, дамы и господа, пора немного перекусить?
Столовая находилась на первом этаже. Играла тихая музыка, все было на уровне лучших ресторанов. Я ощутил зверский аппетит — мы сегодня не завтракали, лишь наскоро попили чаю.
Нас рассадили за большим столом, я оказался как раз напротив Волоха. Затем в зал вошли Кира и Лена. Они о чем-то шептались, я обратил внимание на то, что волосы Лены, обычно расчесанные так, чтобы по возможности закрывать лицо, теперь были стянуты в пучок на затылке. Еще через секунду стала ясна причина этого — с лица девушки исчезли шрамы. Она еще по привычке прятала руку, но я разглядел, что и с мизинцем у нее уже все в порядке. Правда, был он розовым, как у младенца.
Глаза Лены лучились счастьем. Мне она никогда не казалась особенно красивой, и шрамы здесь были совсем ни при чем. Но теперь, взглянув на нее, я понял, как обманчиво бывает впечатление, как многое зависит от внутреннего самоощущения человека. Теперь Лена никого не боялась, не стеснялась своего лица. Шла свободно и раскованно, смотрела прямо и уверенно. И это сразу сказывалось на восприятии ее окружающими.
А потом начался пир. Мы ели прекрасные блюда, пили чудесное вино, общались на интересные темы. Несмотря на свой немыслимый возраст, Волох и Каар не выглядели занудами — напротив, вели себя весело и непринужденно. Счастлива была и Кира — она снова стала молодой и красивой. О Лене не приходилось и не говорить.
Если кто и чувствовал себя скованно, так это Виктор — он почти не принимал участия в разговорах, да и вообще старался держаться в тени. Я его хорошо понимал: после того что произошло, ему было трудно воспринимать себя в этой компании своим.
После обеда Волох предложил нам отдохнуть, чтобы уже вечером поговорить на важные для нас темы. Мы разбрелись по комнатам: устроившись на своей кровати, я какое-то время лежал, размышляя обо всем, что произошло за последние дни, потом уснул…
* * *
Прошедший день не принес никаких неприятностей. Волох так и не показался, Даша тоже никого не убила — разве что на полу и на стенах появилось несколько опаленных пятен. Старинное оружие ее просто очаровало, в итоге Харам был вынужден отнять его. Впрочем, успевшая наиграться с жезлом Даша особо уже не возражала.
— Неплохая штука, — сказала она, возвращая жезл. — Однако ножи как-то надежнее. Кстати, ночь уже, пора спать. И я совершенно трезвая.
В ее словах явно чувствовался подтекст.
— Уговорила, — проворчал маг. — Сейчас приду…
Проснулся он рано. Даша безмятежно спала, сунув правую руку под подушку — Харам знал, что там у нее лежит нож. Поднявшись, маг не спеша оделся и вышел из спальни.
Полчаса спустя он уже ехал на северную окраину Москвы. Ему надо было встретиться с человеком, способным помочь в сложившейся ситуации, — профессиональным киллером, охотником за головами. Убийцей с безукоризненной репутацией, способным за хорошие деньги убрать любого. Да, Волоха нельзя убить, но можно остановить — хотя бы на время. В любом случае, помощь профессионала не будет лишней.
Увы, убийцы дома не оказалось. Его жена, симпатичная невысокая брюнетка, сообщила, что Борислав вернется только к вечеру.
— Когда вернется, пусть мне позвонит. — Харам вручил женщине свою черную, тисненную золотом визитку и ушел, размышляя о том, как Бориславу столько лет удается скрывать от жены правду.
Дома он несколько часов провел за работой: несмотря на чрезвычайную ситуацию, некоторые дела требовали его внимания. Просмотрев документы и отдав нужные распоряжения, Харам удовлетворенно откинулся в кресле — пока все идет неплохо. Если Волох в городе, то он не торопится с визитом. Не потому ли, что чувствует свою слабость?
Звонок раздался около полудня. Взглянув на имя абонента, Харам поднес трубку к уху.
— Я слушаю тебя, Мартин.
— Здравствуйте, хозяин, — с акцентом произнес тот. — У меня возникли некоторые сложности.
— А именно?
— Сегодня утром Эдуард Васильевич предложил мне покинуть его дом. Когда я сказал, что этот вопрос не находится в его компетенции, он в грубой форме велел мне собрать свои вещи и уходить. Я не понимаю, что происходит.
Харам задумчиво пожевал губами. Все верно, крысы бегут с корабля. Уже почуяли. Но Эдуард… Все последние годы этот человек был его верным сторонником. И подумать, что он способен на такое…
— Ты где сейчас? — спросил Харам.
— В машине рядом с его домом. Несколько раз звонил вам с утра, но вы не отвечали. Поехал к вам, мне сказали, что вас нет. Тогда я вернулся и вот уже два часа жду здесь.
— Я уезжал. Телефон забыл на столе… — Харам снова задумался. — Что там у вас сейчас происходит?
— Эдуард дома, у него гости.
— Кто такие?
— Их человек десять, среди них ваш протеже Виктор. Еще там Ольга, ученица Эдуарда. Я знаю, что он прогнал ее, она должна была умереть. Но почему-то сейчас снова с ним. Мне кажется, что все это время Эдуард нас обманывал.
Харам нахмурился. Того, что он услышал, просто не могло быть.
— Ты сказал, что там была Ольга? Ты не ошибся?
— Как можно, хозяин? Это она. Я знаю ее не первый день.
— Кто там был еще? Опиши всех, кто к нему приехал.
— Я видел их не слишком хорошо. Один совсем старый. Еще один ваших лет, с ним пожилая женщина — он держал ее под руку. Кроме Виктора и Ольги, была еще молодежь: два парня и три девушки. Одна из девушек похожа на вашу Лену, но я не разглядел ее лица. Поэтому не уверен, что это она. Но ростом и прической очень похожа. Ей помогали идти, у нее нога в гипсе.
— Это она… — вздохнул Харам. — Вот уж не думал, что им удастся выжить… У пожилой женщины какие волосы?
— Коричневые. Каштановые. Я не знаю, как это правильно по-русски.
— Понятно. Это Кира. Опиши старика.
— Он хорошо выглядит для старика. Подтянутый, стройный. Бородатый. С тростью.
Харам помрачнел еще больше.
— Трость черная, витая, с золотой рукоятью?
— Да, черная. Остального не знаю, не разглядел. Но я не видел, чтобы он хромал.
— Он и не хромает. Эту трость ему подарил его учитель… — Харам поморщился, как от зубной боли. — Вот что, Мартин, оставайся там, но так, чтобы тебя не заметили. Если увидишь что-нибудь новое, немедленно звони. Ясно?
— Да, хозяин. Все будет сделало.
Положив трубку, Харам откинулся в кресле и задумался.
Ундина не солгала, это действительно Волох. И он уже здесь, совсем рядом…
По спине скользнул холодок страха. Вздор, нельзя бояться. Он еще поборется.
Поборется… Но что можно сделать в этой ситуации? Ему нужны Ключи, без них ничего не получится. А как их добыть? Враги собрались вместе, явно готовят решающий удар. Если они смогут заполучить Золотой шар, ему придет конец…
Харам вновь ощутил страх — он просто физически чувствовал, как его затягивает в водоворот событий. Событий, направляемых не им. Он потерял контроль, стал пешкой в игре Волоха. Если не переломить ситуацию, его будет и дальше неудержимо нести к гибели…
В обед Даша предложила сходить в китайский ресторан. Харам отказался.
— Это опасно, — пояснил он. — Пока я не выясню, что происходит, из дома не выходи. Это приказ, поняла?
— Ты что, действительно так его боишься? — В глазах девушки мелькнуло удивление.
— Иди! — Харам указал на дверь. — Гуляй, развлекайся. Но учти: если украдут, я пальцем о палец не ударю, чтобы тебя вытащить. Поняла?!
— Да ладно, не нервничай. — Даша глупо улыбнулась. — Нельзя, значит, нельзя… — Она несколько секунд помолчала. — Скажи, а какой он, этот Волох?
— Ты не в его вкусе, — ответил Харам, затем поднялся и вышел из комнаты — надо было проверить охрану.
Телефонный звонок раздался около половины пятого. Это был Эдуард: глянув на имя абонента, Харам поднес трубку к уху, уже представляя, что скажет этому предателю.
Но первые же слова собеседника заставили его вздрогнуть. Этот голос он бы узнал из тысячи.
— Здравствуй, Харам, — спокойно произнес позвонивший ему человек. — Предлагаю встретиться и обсудить наши дела. Через час на Красной площади — устроит?
— Волох… — Харам нахмурился. — Не думал, что когда-нибудь услышу тебя.
— Жизнь полна сюрпризов. Так как насчет встречи?
— Снова хочешь обмануть меня? — недобро усмехнулся Харам. — Я приду на встречу, а ты в это время наведаешься ко мне и украдешь Шар?
— А ты ничуть не изменился. — В голосе Волоха мелькнула усмешка. — Обещаю, что за время нашей беседы с твоими драгоценными шариками ничего не случится. Ты ведь знаешь, моему слову можно верить.
— Мы можем все обсудить по телефону, — предложил Харам.
— Перестань… Неужели тебе не хочется увидеть меня? Встретимся, поболтаем. Потом спокойно разойдемся.
— Хорошо. Через час на площади.
— Вот и замечательно. Буду тебя ждать…
Разговор давно закончился, а Харам все сидел, сжимая в руке телефон. Сама мысль о том, что ему снова придется встретиться с Волохом, вызывала у него страх. Глупое чувство, постыдное. То, за что он так презирал окружающих. И вот теперь страх переполнял его самого…
Сорок минут спустя Харам уже неспешно прогуливался по Красной площади, время от времени поглядывая на часы. До назначенного времени оставалось две минуты, когда он наконец-то увидел неспешно идущего к нему благообразного пожилого человека: бородатого, в сером костюме. При галстуке и с черной тростью.
— Здравствуй, — сказал гость и протянул руку.
— Здравствуй, Волох… — отозвался Харам, нехотя отвечая на рукопожатие. — Пройдемся?
— Разумеется…
Они медленно пошли по брусчатке. Лицо Харама было мрачным, словно вытесанным их камня. Его спутник, напротив, выглядел спокойным и расслабленным.
— Думаю, ты догадываешься, о чем я хотел поговорить с тобой? — поинтересовался Волох.
— Об элатриуме.
— Верно. Ты умный человек, Харам, и должен понимать, что этой штуке не место в нашем мире.
— Ну так в чем проблемы? — криво усмехнулся Харам, чувствуя, как к нему постепенно возвращается уверенность. — Дай мне возможность уйти с его помощью, а потом забирай и делай с ним все, что захочешь.
— Твой уход убьет миллионы людей, Москва превратится в одно большое кладбище. Ты хорошо знаешь меня и должен понимать, что я на это пойти не смогу.
— Вижу, три тысячи лет не пошли тебе на пользу, — покачал головой Харам. — Ты так и не избавился от своего глупого человеколюбия.
— Ты тоже ничуть не изменился.
— Верно, — кивнул Харам. — И я не понимаю, почему меня должна беспокоить судьба этих жалких людишек.
— Их судьба тебя не интересует, но их силой ты готов воспользоваться.
— Волох, не надо этих глупых нотаций. Если хочешь сказать мне что-то по существу, то говори. Если нет, то не отнимай у меня время.