— Здравствуйте, Алексей, — поздоровался гость. — Я Борис. Пройдемся…
Не дожидаясь согласия, он пошел вдоль набережной, Алексей торопливо догнал его.
— Дела у нас, Алексей Владимирович, такие, — начал собеседник. — Так уж получилось, что ваш хозяин и его друзья хотят помешать Хараму в одном очень важном деле. Для них это просто прихоть, желание любой ценой взять верх. Для Харама же — цель всей жизни. С вашей помощью мы в этой игре одержим верх. Безусловно, вас потом выгонят, вы услышите массу нелестных слов в свой адрес. Зато ваши жена и дочь будут живы. Подумайте, что для вас важнее — жизнь ваших близких или благорасположение хозяина?
— Жизнь моих близких… — тихо ответил Алексей.
— Это был правильный ответ, — кивнул Борис. — Паны воюют, у холопов чубы трещат, верно? Поверьте, мне тоже не доставляет никакого удовольствия заниматься этими делами. Но мне приказали, и я делаю. И вам, Алексей Владимирович, тоже придется сделать свою часть работы.
— А именно? — глухо спросил Алексей.
Сунув руку в карман, собеседник вынул небольшой темный флакон.
— Возьмите. — Он протянул его Алексею.
— Что это? — спросил тот, в его голосе проскользнул испуг.
— Не бойтесь, не яд. Мы не убийцы. Ну берите, берите! Алексей нехотя взял флакон.
— Не уроните, — предостерег Борис— Это не в ваших интересах.
— Так что это? — снова спросил Алексей.
— Снотворное, очень сильное. Вытяжка из коры одного тропического дерева. Сегодня вечером, во время ужина, вы должны будете добавить по чайной ложке этого лекарства в чай вашему хозяину и его гостям. Или в компот, вино, кофе — что они там пьют по вечерам?
— Чай пьют…
— Вот и отлично. Можете добавить в еду, если в чай не получится, тоже будет очень неплохо. Главное, не меньше чайной ложки на человека. Больше можно. — Борис холодно усмехнулся. — И не бойтесь, с ними не случится ничего страшного — они просто уснут в течение десяти — пятнадцати минут и проспят суток двое-трое. Если вы сумеете сохранить все в тайне, то вообще останетесь вне подозрений.
— У меня не получится.
— Бросьте! Вы что, хотите смерти вашим близким? Спрячьте флакон и сделайте то, что я вам говорю, и с ними все будет в порядке. Обещаю, что как только ваш хозяин и его гости уснут, вам тут же вернут жену и дочь. Договорились?
— Да… — кивнул Алексей, чувствуя ужас от того, что ему предстоит сделать.
— Вот и отлично. И не вздумайте оплошать — пожалеете. Все ясно?
— Да… И что мне делать, когда они уснут? Охрана ведь сразу заподозрит неладное?
— А при чем тут вы? Просто вызовите «скорую». А лучше позвоните мне, я все устрою. Хотите, их поместят в военный госпиталь? Там замечательные врачи, за пару дней поставят всех на ноги. Мы к этому времени сделаем все наши дела. Хорошо?
— Хорошо… — кивнул Алексей. — Я все сделаю.
— Значит, мы договорились. — Собеседник остановился, протянул Алексею руку. Тот молча пожал ее.
— И не расстраивайтесь, Алексей Владимирович! Все будет хорошо. Звоните на телефон вашей жены, я всегда на связи. И помните — никаких глупостей. Иначе очень пожалеете… — Он повернулся и размеренным шагом пошел прочь.
За сорок лет жизни Алексей еще ни разу не попадал в такую скверную ситуацию. Предать хозяина и спасти жену и дочь. Или все рассказать ему — и погубить их. Да, Эдуард и его гости маги. Но ведь и Харам не ребенок. И почему из-за их магических разборок должны страдать его жена и дочь? Разве это справедливо?
Наверное, ему просто очень хотелось оправдать свое предательство. И еще больше хотелось увидеть жену и дочь живыми.
Остаток дня для него прошел как в тумане. Ему было страшно — страшно от того, что предстояло сделать. Он боялся, что Кира почувствует его подавленное состояние — тогда все рухнет. Говорили, что она не копается просто так в чужих головах, но если у нее возникнут хоть какие-то подозрения…
Еще больше страха и сомнений вызывали мысли о том, что произойдет потом. Борис обещал отпустить жену и дочь — а если он обманет? Что, если этот человек вообще дал ему яд?!
Близился вечер, Алексей понимал, что ему пора идти. Его появление в резиденции шефа не вызовет никаких подозрений, проблема лишь в том, как подлить снотворное…
Ему повезло — если в данной ситуации можно было говорить о везении. На ужин подали грибной суп: стол уже был накрыт, но хозяина и гостей еще не было. Улучив момент, Алексей просто вылил содержимое флакона в супницу. Сунув пустой флакон в карман, торопливо ушел, затем поднялся в свой кабинет.
Сердце отчаянно колотилось, по лицу ползли капли пота.
— Господи, что я делаю?.. — прошептал Алексей. Затем запер дверь изнутри и стал ждать, то и дело поглядывая на часы.
Эдуард и гости ужинали уже минут двадцать, когда он снова спустился вниз. Снотворное скоро начнет действовать, надо находиться рядом…
Еще почти десять минут ему пришлось топтаться неподалеку от столовой. Затем, услышав звук бьющейся посуды, он поспешил на шум…
Каар, стоя на коленях, пытался привести в чувство лежащую на полу Киру, ему помогал перепуганный повар. Эдуард неподвижно сидел за столом, положив голову на сцепленные руки, его глаза были закрыты. Волох стоял, цепляясь за спинку стула, мага заметно покачивало.
— Проклятье… — выругался Волох и медленно опустился на стул — ноги не держали его. Взглянул на подбежавшего Алексея и вместе со стулом повалился на пол.
— Кира! — Каар осторожно похлопал жену по щекам. Потом взглянул на повара: — Ты что нас, поганками накормил?!
— Да бог с вами! — всплеснул руками перепуганный повар. — Шампиньоны это были, шампиньоны!
Взгляд мага затуманился. Пошатнувшись, Каар медленно завалился на бок, продолжая сжимать руку Киры.
— Надо вызвать «скорую»! — произнес повар и полез в карман за телефоном.
— Я сам вызову! — опомнился Алексей и выбежал из столовой.
Достав трясущимися руками телефон, набрал номер жены.
— Это Алексей! — сказал он, услышав голос Бориса. — Я сделал все, как вы велели!
— Замечательно. Все спят? — Да.
— Чудесно. Сейчас я пришлю машины.
— А мои жена и дочь?
— Я отпущу их, как только отвезем ваших друзей в клинику. Сейчас подъеду, ждите…
Борис не солгал — два зеленых военных УАЗа с красными крестами на боках подъехали через несколько минут. Охранники помогли четверым крепким санитарам погрузить потерявших сознание людей в машины, здесь же был и Борис.
— Поедете с нами? — спросил он Алексея.
— Да, — кивнул тот, зная, что не может отпустить их просто так. Ему вдруг снова стало страшно — он понял, что не только усыпил хозяина и его гостей, но и лично передал их в руки Харама. Уж очень подозрительно выглядели эти дюжие санитары.
— Тогда в машину…
Алексей надеялся, что они все-таки поедут в клинику. И ошибся — несколько минут спустя машины остановились перед воротами резиденции Харама.
— Куда мы? — упавшим голосом спросил он, уже все понимая.
— Здесь им будет лучше, — ответил Борис— Выходите.
— Но моя жена и…
— Сейчас их отпустят. Быстрее!
Алексей на подгибающихся ногах вылез из машины. Ворота открылись, уазики въехали во двор. Тяжелые металлические двери снова захлопнулись, сухо щелкнул замок. Алексей остался один.
— О боже! — В отчаянии прошептал он. — Что же я наделал!..
Он топтался у ворот почти двадцать минут, а жена и дочь все не появлялись. Его обманули — что, если их давно уже нет в живых? Надо было попросить, чтобы ему позволили с ними поговорить, и только потом соглашаться на что-либо.
Алексей вынул телефон. Уже собрался звонить, когда ворота вдруг снова лязгнули и со скрипом приоткрылись.
— Наташа! — прошептал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Оленька…
Это были они, живые и здоровые.
— Алеша! — Жена кинулась к нему, по щекам женщины ползли слезы.
Он обнял ее, потом подхватил на руки дочь. Затем, увидев вышедшего вслед за ними Бориса, передал девочку жене. Теперь, когда жена и дочь были с ним, он был готов защищать их до конца.
Но этого не потребовалось.
— Забирай их, — спокойно сказал Борис— Мы в расчете?
— Ты сказал, что отвезешь всех в больницу.
— Тебя это не должно волновать. Свободен… — Вынув телефон жены, Борис небрежно сунул его Алексею в карман, потом повернулся и снова скрылся за воротами.
— Что случилось, Алеша? — всхлипнула жена. — Кто эти люди?
— Пойдемте отсюда… — тихо ответил он.
Глава двенадцатая
Мы слушали рассказ Алексея, я невольно ставил себя на его место — как бы я поступил в такой ситуации? Ответа на этот вопрос у меня не было. Наконец он закончил, устало вздохнул. Стало очень тихо.
— А где сейчас ваши жена и дочь? — нарушила молчание Ольга.
— Не знаю, — покачал головой Алексей. — Я велел им уехать к кому-нибудь и не говорить, к кому именно. Они позвонят через неделю, когда все успокоится. Если успокоится… — Он опустил голову.
— Значит, наши маги сейчас у Харама? — прошептала Лена.
— Он вывел их из игры, — сказал я, осознав всю простоту и гениальность придуманного Харамом плана. — Волох, Каар и Кира бессмертны, убивать их бессмысленно. Но если их держать в бессознательном состоянии, они ничего не смогут сделать.
— Сейчас для них было бы лучше умереть, — добавила Настя.
— Я не знаю, что делать… — признался Алексей, его голос дрожал. — Просто не представляю.
— Сколько у вас охранников? — спросил я.
— Всего трое. Но они не смогут их освободить, я уже думал об этом. У Харама слишком много людей.
— Если мы ничего не сделаем, то к ночи Москвы не будет, — сказал Олег. — Мы не можем позволить Хараму провести ритуал.
— Какой ритуал?
— У Харама есть магический артефакт — элатриум, — пояснил я. — Сегодня вечером, на закате, он приведет его в действие. В радиусе тридцати миль погибнет все живое. Не выживут даже тараканы.
Лицо Алексея стало совсем серым.
— Но они могли остаться в Москве… — прошептал он. Быстро поднялся, взял со столика телефон. Включил его, набрал номер. Потом положил телефон обратно, взглянул на нас— Я сам велел им отключить телефон, чтобы их нельзя было выследить. Что я наделал…
Я понял, что он говорит о жене и дочери. Но именно его проблемы сейчас волновали меня меньше всего.
— Алексей, вам надо вернуться в дом Эдуарда и собрать всех ваших людей, — произнес я, глядя ему в глаза. — Вооружите их и будьте готовы — ваша помощь может понадобиться. И дайте мне номер вашего телефона.
— Номер есть у меня, — сказала Ольга. — Алексей, только не отключайте телефон. Вы нужны нам.
— Я сделаю все, что смогу, — ответил он. — И простите меня — я не смог поступить иначе…
Мы медленно шли по улице в сторону резиденции Эдуарда. Ситуация была просто катастрофической — если уж наши бессмертные не смогли справиться со своим врагом, то на что могли рассчитывать мы? Его резиденция сейчас наверняка напоминает неприступную крепость. Обращение к милиции, ФСБ, даже в Кремль не поможет — у Харама слишком высокие покровители. Даже если наши предостережения воспримут всерьез и предпримут какие-то действия, пройдет слишком много времени. У нас в запасе уже меньше десяти часов.
— Что будем делать? — спросила Катя.
— Надо поджечь дом, — предложил Олег. — Если Волох, Каар и Кира погибнут, то смогут нам помочь. Смерть для них сейчас — благо.
— А мой учитель? — возразила Ольга. — Он же не бессмертный.
Ей никто не ответил. Мы шли, я обдумывал заявление Олега. В том, что он предложил, что-то было.
— Виктор! — сказала вдруг Настя.
И точно — наш бывший враг стоял у дверей дома Эдуарда, дожидаясь, когда мы подойдем ближе.
— Вас не было в вашей квартире, — сказал Виктор, когда мы подошли. — Сюда тоже не пускают.
Он не просил объяснить, что случилось. Просто стоял и смотрел на нас, его взгляд был совершенно спокоен. Даже слишком спокоен — в эти секунды Виктор показался мне человеком, который больше ничего не хотел и никуда не спешил.
Лена начала рассказывать о том, что произошло. Слушая ее, я вспомнил об Аделине. Может, ей по силам убить наших бессмертных магов?
— Настя, телефон Аделины у тебя? — спросил я. — Да.
— Тогда мы с тобой идем к ней. Вы пока возвращайтесь домой, мы подойдем позже. Быстрее, Настя… — Я потянул девушку к остановке. — Звони ведьме, договорись о встрече. Она нам нужна.
Настя не спорила, это радовало. К тому времени, когда мы дошли до остановки, она уже успела позвонить и узнать адрес.
Нужный нам дом оказался красивой элитной многоэтажкой. Кодовый замок Настя и здесь вскрыла без труда: как только мы поднялись на нужный этаж, дверь квартиры открылась.
— Заходите, — пригласила Аделина.
Наш рассказ о последних событиях ведьма выслушала молча. После того как я спросил ее, может ли она убить наших бессмертных магов, задумалась.
— Я не владею колдовством, убивающим мгновенно, — сообщила хозяйка после долгой паузы. — Мне нужны минимум сутки, чтобы отправить человека в иной мир, да и то лишь в том случае, если есть его кровь, волосы, ногти — что-то, что может обеспечить с ним хороший контакт. В вашем случае этого нет, да и времени гораздо меньше.
— Значит, ничего нельзя сделать? — упавшим голосом спросил я.
— Этого я не утверждала… — Аделина поднялась с кресла и неторопливо прошлась по комнате, потом остановилась и взглянула на нас— Ладно, уговорили… — Она вышла из комнаты и через минуту вернулась со стаканом воды. Поставила его на столик, села. Затем повернула камешек перстня на правой руке — я обратил на него внимание еще при нашей первой встрече. Почему-то подумал, что перстенек этот непростой, и не ошибся — Аделина извлекла из-под камня небольшую зеленоватую горошину.
— На… — Она положила ее на столик рядом со стаканом и взглянула на меня. — От сердца отрываю.
— Что это? — спросил я, беря горошину.
— Когда-то у меня их было десятка два. Теперь осталась одна. Рецепт я знаю, но сварить это зелье чертовски трудно. Слишком много ингредиентов.
— И все же, что это? — вновь спросил я.
— Выпив эту таблетку, ты сможешь выйти из тела, — пояснила ведьма. — Но это не просто астральный выход — это нечто большее. Ты получишь возможность входить в тела других людей и управлять ими, как своим собственным. Однажды три воина, пользуясь этим снадобьем, обратили в бегство целую армию, перебив при этом сотни человек. Они просто вселялись в воинов врага и начинали рубить и колоть налево и направо. Когда их убивали, тут же вселялись в других воинов. Остановить их было невозможно.
Моя рука с зажатой в пальцах зеленоватой горошиной дрогнула. Я вдруг очень отчетливо понял, что именно предлагает мне сделать Аделина.
— Я от этого зелья просто без ума, — продолжила она. — Женщины — мстительные существа. Помню, соблазнил меня однажды некий барон. Точнее, я позволила ему меня соблазнить. — Глаза Аделины насмешливо блеснули. — Важный был, чопорный. Обещал жениться, но в итоге взял в жены другую. Еще и посмеялся, сказав, что мне больше подходит титул королевы парижских трущоб, нежели баронессы — как там его… — Ведьма щелкнула пальцами и поморщилась, пытаясь вспомнить имя барона. — Забыла, ну да и черт с ним… Подумайте, как было не наказать негодяя? Отведав зелья, я вошла в его тело и убила эту маленькую сучку, ставшую его женой, на глазах десятка свидетелей. Барон закончил свою жизнь на плахе, я присутствовала при этом знаменательном мероприятии. А мораль проста: нас, женщин, лучше не злить. — Аделина лучезарно улыбнулась.
Рассказ ведьмы вызвал у меня некоторое недоумение прежде всего относительно ее возраста. Впрочем, реально меня сейчас беспокоило совсем другое.
— А как потом вернуться назад, в свое тело? — спросил я.
— Об этом не беспокойся, снадобье действует не больше получаса. Сейчас даже поменьше — рассчитывай минут на двадцать. Старое уже, выдохлось. Так что за эти двадцать минут тебе надо успеть все сделать. Сможешь?